Kapitel 1: Eifersucht
Cerceis Perspektive
Ich wischte mir sanft die Schweißperlen von der Stirn, mein müder Körper war über die Aufgabe gebeugt, den Boden zu schrubben. Das Gewicht der Bürste in meiner Hand fühlte sich mit jedem Moment schwerer an.
„Mensch, kannst du dich mal beeilen?“ kam die scharfe Stimme von Vienna, der Tochter unseres Alphas, die Luft hinter mir durchdringend.
„Natürlich, Fräulein,“ antwortete ich respektvoll und erhöhte die Geschwindigkeit meines Schrubbens.
Vienna hatte absichtlich Farbe auf den Boden verschüttet, was sie als Unfall darstellte, aber ihre böswillige Absicht war offensichtlich. Es war nun meine Aufgabe, das Chaos zu beseitigen, das sie verursacht hatte.
„Dummes Mädchen,“ murmelte Vienna leise, als sie sich von mir abwandte. Mit einem letzten Akt der Grausamkeit trat sie gegen die Farbdose, die neben mir lag, bevor sie die Küche verließ.
Ich fühlte mich völlig erschöpft und stieß einen müden Seufzer aus, als ich das Ausmaß der noch vor mir liegenden Arbeit betrachtete. Ich hatte den Boden geschrubbt, was sich wie eine Ewigkeit anfühlte, aber die Farbe klammerte sich hartnäckig an die Oberfläche und widerstand all meinen Bemühungen, sie zu entfernen.
Als ich sicher war, dass Vienna den Raum verlassen hatte, legte ich die Bürste vorsichtig beiseite und gönnte mir einen Moment der Ruhe.
An die kühle Wand gelehnt, spürte ich den Schmerz, der durch meinen Arm strahlte, das Pochen in meinen Beinen und die Anspannung in meinem Rücken. Die körperliche Anstrengung war offensichtlich.
„Du weißt schon, dass Vienna dich erwürgen würde, wenn sie dich beim Ausruhen erwischt,“ durchbrach Marias Stimme plötzlich die Stille und ließ mich zusammenzucken.
„Gott, du hast mir einen ganz schönen Schrecken eingejagt,“ keuchte ich und legte instinktiv die Hand auf meine Brust, um den rasenden Herzschlag zu beruhigen.
Maria konnte sich ein Kichern nicht verkneifen, als sie sich neben mich setzte und eine kurze Pause von der fordernden Welt genoss, in der wir feststeckten.
Obwohl sie erst kürzlich als eine der Dienerinnen der Crescents angefangen hatte, war Maria schnell zu meiner engsten Vertrauten geworden, obwohl ich länger als sie dort arbeitete. Vielleicht lag es daran, dass wir im gleichen Alter waren oder dass wir dasselbe Schicksal teilten und die Tyrannei von Vienna Crescent ertragen mussten.
Meine Eltern hatten ihr Leben dem Dienst für den Alpha, Remus Crescent, gewidmet, mein Vater als sein Butler und meine Mutter als seine persönliche Zofe, doch sie hatten nie einen Funken Dankbarkeit oder Respekt von dem Mann erfahren, dem sie treu dienten.
Als ich meinen Kopf auf Marias Schulter legte, konnte ich nicht anders, als meinen Frust zu äußern. „Was denkst du, treibt Vienna dazu an, mein Leben zur Hölle zu machen?“
„Eifersucht,“ antwortete Maria mit einem Hauch von Amüsement in ihrer Stimme.
Ich konnte nicht anders, als über ihre Antwort zu lachen. „Ja, natürlich. Wer würde nicht meine zerlumpten Kleider, mein außergewöhnliches Talent zum Bodenschrubben und meine ach so modischen, abgetragenen Vintage-Schuhe beneiden?“ Ich wackelte spielerisch mit den Zehen zur Betonung.
Ein plötzlicher Wechsel in Marias Tonfall überraschte mich, und ich hörte auf zu lachen. Es war selten, dass sie ernst sprach. „Weil du schöner bist als sie,“ sagte sie, ihre Stimme aufrichtig und ohne jeglichen Anflug von Scherz.
Ich hielt inne, beeindruckt von der Aufrichtigkeit in ihren Worten. „Können wir das Thema wechseln? Ich würde lieber ein bisschen necken, anstatt so ernst zu sein, bitte. Das ist viel angenehmer,“ sagte ich und versuchte, die Stimmung zu heben.
Wir brachen beide in schallendes Gelächter aus, wissend, dass Marias Neckereien aus reiner Zuneigung und nicht aus böser Absicht kamen.
Im Gegensatz zu Vienna, die Freude an meinem Elend fand, nutzte Maria das Necken als Ausdruck ihrer Zuneigung zu mir. Durch diese spielerischen Interaktionen fanden wir Trost und bildeten eine einzigartige Bindung.
„Schrubbe den Boden, du dummes Mädchen,“ ahmte Maria spöttisch Viennas Stimme nach und imitierte die Gesten unserer Peinigerin, was uns noch mehr zum Lachen brachte.
Sie warf ihr Haar übertrieben in der gleichen Art wie Vienna, und der Anblick brachte mich zum herzhaften Lachen.
„Husch, zurück in den Garten mit dir,“ entgegnete ich spielerisch und wies Maria mit einer Handbewegung ab.
Sie machte ein übertrieben empörtes Gesicht und warf ihr Haar dramatisch erneut, was mir ein weiteres Kichern entlockte. Der Anblick meines eigenen Spiegelbildes, das auf dem nassen, seifigen Boden tanzte, verstärkte meine Freude und machte den Moment noch schöner.
Im Laufe meines Lebens haben viele ihre Zuneigung für das ausgedrückt, was sie als meine Schönheit betrachteten. Obwohl ihre Komplimente freundlich waren, haben sie mich nie wirklich berührt. Normalerweise bedankte ich mich oder erwiderte das Kompliment. Doch ich habe ihre Worte nie wirklich verinnerlicht.
Dennoch erschien mir Marias Idee, dass Vienna eifersüchtig auf meine Schönheit sei, völlig absurd.
Ich konnte nicht verstehen, warum Maria ihre Rationalität aufgegeben hatte, um eine solche Idee zu unterhalten. Vienna und ich waren gleich groß, aber ihre Figur strahlte eine reife Eleganz mit anmutigen Kurven aus, während ich eine zierliche Gestalt hatte. Unser langes braunes Haar unterschied sich, da meines in Wellen fiel, während ihres makellos glatt blieb und ihr ein elegantes Aussehen verlieh. Ihre haselnussbraunen Augen schimmerten im Kontrast zu meinen von meiner Mutter geerbten smaragdgrünen Augen. Trotz meines hellen Teints war Viennas Haut so rein und weiß wie Papier.
Abgesehen von diesen Unterschieden teilten wir viele ähnliche Merkmale, wie spitze Nasen, schmollende Lippen und Sommersprossen, die nur unter der sanften Berührung der Sonne zum Vorschein kamen.
Die unheimliche Ähnlichkeit zwischen uns könnte ihre Abneigung gegen mich befeuert haben. Auf den ersten Blick könnte man uns sogar für Schwestern halten. Doch für Vienna, die einzige Tochter und Erbin des MoonStone-Rudels, musste der Vergleich mit einer Dienerin, auch nur kurz, die ultimative Beleidigung sein.
Nach einer scheinbar endlosen Zeit des Schrubben fand ich Erleichterung im Garten des Anwesens, meinem Zufluchtsort. Zwischen den lebhaften Blumen und den hoch aufragenden Bäumen fand ich eine Ruhe, die jeden anderen Teil des Anwesens übertraf.
Als ich durch den riesigen Garten schlenderte, mich in den Duft der Blüten und die Lieder der zwitschernden Vögel vertiefte, erregte ein Anblick meine Aufmerksamkeit. Dort war Maria, die tapfer gegen eine Schar verwelkter Blumen mit einem Besen kämpfte. Trotz der Belustigung über ihre missliche Lage, zog ein Hauch von Mitgefühl an meinem Herzen.
Nachdem Vienna von Marias Empfindlichkeit gegenüber Blumen erfahren hatte, zögerte sie nicht, dies auszunutzen und ihr die strafende Aufgabe zuzuweisen, den Garten zu pflegen.
Maria, in einem Zustand der Verzweiflung, hatte den Mut aufgebracht, demütig um Gnade zu bitten. Doch Viennas Wünsche setzten sich stets durch.