Kapitel 3-
Ich wachte auf, als Ava an meiner Schulter rüttelte. „Ember, schau. Wir werden langsamer; ich glaube, wir sind fast da, wo auch immer sie uns hinbringen.“ flüsterte sie. Es war dunkel, aber ich konnte Lichter und etwas erkennen, das wie ein Dorf aussah, umgeben von Wald. Als wir näher kamen, bemerkte ich, dass die Stadt größer war, als ich aus der Ferne gedacht hatte. Es gab viele verstreute Häuser, viele mit Gärten und kleinen Scheunen. Die Stadt hatte auch kleine Läden, die sich um einen kleinen See gruppierten. Es war schwer, bei dem wenigen Licht alles genau zu erkennen. Wir hielten vor einer riesigen Holzhütte, und als wir zum Stehen kamen, wurden wir immer noch in unseren Wagen-Gruppen von etwa zwölf Personen in die Hütte geführt. Sie war wunderschön gebaut und in Apartments unterteilt. Obwohl ich immer noch Angst vor dem hatte, was als Nächstes kommen könnte, war ich beeindruckt von der Schönheit und Größe des Gebäudes.
Jedes Apartment hatte Betten und einen großen Kamin sowie ein Badezimmer mit Duschkabinen. Es war warm und überraschend komfortabel, definitiv ein großer Fortschritt im Vergleich zu dem Schiff, das in den letzten Wochen unser Gefängnis gewesen war. Auf jedem Bett lag ein langes weißes Nachthemd und ein Bademantel. Uns wurde gesagt, dass wir uns waschen und anziehen könnten und dass am Morgen die Interviews beginnen würden. Ich hatte keine Ahnung, was das bedeutete, war aber froh über die sauberen und bequemen Unterkünfte. Als wir in die Apartments geführt wurden, wurden die Ketten von unseren Knöcheln genommen. Obwohl ich froh war, diese schmerzhaften Fesseln loszuwerden, beunruhigte es mich, wie begeistert der Mann war, unsere Beine und Füße zu berühren, und wie er leise stöhnte, während er uns befreite. Es kostete mich all meine Selbstbeherrschung, ihm nicht einen Tritt zu verpassen, als seine schmutzigen Hände mein Bein betasteten. Als ich an den räuberischen Blick des Mannes dachte, wurde mir klar, dass ich seit unserer Ankunft keine Frauen im Dorf oder in der Hütte gesehen hatte.
Vielleicht, weil es Nacht war, versuchte ich mich zu beruhigen. Es müssen irgendwo Frauen hier sein. Nachdem wir alle entfesselt waren, schloss sich die Tür und wir hörten das Schloss klicken. Ich bin sicher, dass die Tür von den Männern bewacht wird, die uns hierher gebracht haben; es gibt keine Möglichkeit, dass sie uns nach all der Mühe unbeaufsichtigt lassen würden. Der Raum hatte keine Fenster und keine Möglichkeit zur Flucht. Ava blieb weiterhin an meiner Seite, selbst in der Dusche wich sie nicht von mir. Das Gefühl, den Schmutz nach Wochen auf See abzuwaschen, war unglaublich und beruhigte mich ein wenig. Ich konnte dem morgigen Tag nun entgegensehen, da ich mich wieder menschlich fühlte, sauber und nicht mehr wie ein tollwütiger Hund angekettet.
Ich konnte kaum glauben, wie viel Dreck sich in der Zeit zwischen meiner Gefangennahme und jetzt an meinem Körper und in meinen Haaren festgesetzt hatte. Ich legte mich sauber und in meinen neuen Nachtkleidern in das bequeme Bett. Ich verspürte einen kleinen Hoffnungsschimmer, aber dieser verflog schnell, als Ava sich an mich kuschelte und fragte,
„Ember, was glaubst du, warum sie uns morgen interviewen?“ Ich küsste ihre Stirn und streichelte ihr Haar.
„Ich weiß es nicht, Ava, aber wir müssen wachsam sein und alles tun, um zu überleben. Vielleicht finden wir sogar einen Weg, um nach Hause zu kommen. Jetzt müssen wir schlafen.“
Ich hoffte, dass ich recht hatte und wir entweder einen Weg finden würden, unsere Freiheit zu verdienen oder eine Schwachstelle in diesen Mauern zu entdecken und zu entkommen. Der Schlaf übermannte mich schnell, es waren Wochen vergangen, seit ich mehr als ein paar Stunden Ruhe gehabt hatte. Ich würde es für morgen brauchen. Für was auch immer das Interview bringen würde. Wir wurden durch das Klingeln einer Glocke geweckt, die durch das Gebäude hallte. Die Sorge begann, den Frieden zu verdrängen, den das bequeme, warme Bett gebracht hatte.
Gedanken über das Interview und was als Nächstes kommen würde, drängten sich wieder in meinen Kopf. Ava und ich standen auf, und ich strich ihr mit den Fingern durch das Haar und richtete ihre schöne Flechtfrisur. Ich hatte versucht, meine wilden Locken zu bändigen, aber es war mir nicht gelungen. Wir saßen still und warteten darauf, was als Nächstes passieren würde. Die Tür wurde aufgeschlossen, und wir wurden in den Speisesaal im Erdgeschoss der Hütte geführt, wo uns eine Mahlzeit aus heißem Haferbrei und Eiern serviert wurde. Keiner der Männer aß, obwohl viele Tische frei waren; sie beobachteten uns nur und flüsterten leise miteinander. Es gab mir das Gefühl, dass sie alle etwas wussten, das wir nicht wussten, fast so, als wären wir das Ziel eines kranken Scherzes. Ist das Teil des Tests oder Interviews?
Ich hielt den Kopf gesenkt und vermied es, Blickkontakt mit ihnen aufzunehmen. Nach dem gestrigen Tag wollte ich sie nicht ermutigen. Nach dem Frühstück sprach uns der Mann an, der mir am Tag bei den Wagen aufgefallen war. Der gutaussehende mit den langen blonden Haaren und der starken Ausstrahlung. Ich spürte wieder diese seltsame Hitze, als er zu sprechen begann.
„Frauen, ihr bleibt sitzen, wo ihr seid. Wenn ihr auf die Schulter getippt werdet, folgt ihr ohne Dramatik. Nach eurem Interview werdet ihr zurück in euer Apartment gebracht, um euch auszuruhen. Kommandant Shane wird jede Ungehorsamkeit schnell bestrafen.“ Während er Befehle erteilte, begann ich zu verstehen, dass er wohl das Sagen hatte. Die Männer sahen ihn mit Ehrfurcht an. Er machte mir Angst und faszinierte mich zugleich, was ist nur los mit mir?
Eine nach der anderen wurden die Frauen auf die Schulter getippt und aus dem großen Saal geführt und kehrten nicht zurück. Ich hoffte, dass der schöne Mann, der meine Aufmerksamkeit gestohlen hatte, nicht log und dass sie sich oben ausruhten und nicht irgendwo in diesem Gebäude tot waren. Mein Herz schlug wie wild, als die Frau neben mir weggeführt wurde. Ich hoffte nur, einen guten Eindruck zu machen, oder dass dies nicht eine Art Falle war, um uns zu trennen und dann eine nach der anderen zu töten oder zu vergewaltigen. Ich sah einen Mann mit einem Grinsen auf dem Gesicht auf mich zukommen. Ich schenkte Ava ein süßes Lächeln und sagte ihr, dass ich sie bald wiedersehen würde und sie keine Angst haben solle. Auch wenn ich keine Ahnung hatte, was kommen würde, wollte ich sie beruhigen. Ich wollte auch nicht vor diesem neuen, selbstgefälligen Fremden, der offenbar Freude daran hatte, Frauen Angst zu machen, klein beigeben. Ich wünschte, ich hätte keine Angst, aber ich hatte sie, und ich hasste es, mich so schwach zu fühlen.
Ich wurde einen langen Flur entlang in einen großen Raum geführt, in dem eine Gruppe von Männern hinter einem langen Tisch saß, jeder mit einem Stapel Papiere vor sich. Einer der Männer in der Mitte des Tisches, der mich durchdringend anstarrte, war niemand anderes als der Mann vom Tag unserer Ankunft. Der Mann, der uns vorhin Anweisungen gegeben hatte.
Ich hatte die Männer ihn als Alpha ansprechen hören, aber ich kannte seinen Namen nicht. Selbst jetzt, von Angst geplagt, fühlte ich mich so zu ihm hingezogen. Ich weiß nicht, was mit mir los ist, warum mein Körper sowohl vor Angst als auch vor Erregung zittert.