Kapitel 2-
Ich weiß, dass wir unser Ziel erreicht haben, als das Boot aufhört zu schaukeln. Die Männer beginnen, sich auf dem Oberdeck zu bewegen, und es wird viel geschrien. Ich kann die schrecklichen Gedanken, die meinen Kopf füllen, nicht abschütteln. So schlimm es auch war, auf diesem Schiff gefangen gehalten zu werden, das Unbekannte am Zielort ist noch schlimmer. Panik breitet sich unter den Frauen aus, als auch sie merken, dass wir uns der Küste nähern. Einige sitzen mit den Köpfen in den Händen, während andere weinen und schreien. All das Lärmen und Wehklagen bringt mich fast um den Verstand.
Ich will stark sein, aber mein zitternder Körper zeigt mir meine wahre Natur. Ich bin genauso verängstigt wie die anderen, schwach und eine Gefangene. Ich dachte, ich hätte keine Kontrolle über meine Zukunft, aber jetzt wird sie von den Männern bestimmt, die mich in Ketten gelegt haben.
„Was glaubst du, was sie mit uns machen werden?“ fragt die Jüngste unter uns und meine Bettnachbarin Ava. Sie ist groß, wahrscheinlich ein paar Zentimeter größer als ich, etwa 1,75 m, und schlank mit einem langen schwarzen Zopf. Ava hat eine blasse, schöne Haut und wunderschöne blaue Augen. Ich habe Angst, aber ich möchte nicht, dass sie noch mehr Angst hat, also versuche ich, sie so gut es geht zu trösten. Vielleicht wird mein Wunsch, sie zu beschützen, meinen eigenen Mut stärken. Ich habe sie ins Herz geschlossen; sie erinnert mich an meine kleine Schwester Anne zu Hause, und sie ist nur ein Jahr älter als sie. Anne und ich waren so unterschiedlich und haben uns oft nicht verstanden, aber wenn ich jetzt an sie denke, schmerzt mein Herz. Ich vermisse es, kleine Mädchen zu sein und unter der Decke zu flüstern, wenn wir eigentlich schlafen sollten. Ich hätte netter zu ihr sein sollen, verständnisvoller.
„Es wird alles gut, wir sind zusammen, und sie haben uns bisher nichts allzu Schreckliches angetan. Ich werde dich beschützen“, sage ich mit meiner ruhigsten Stimme. Ich weiß, dass ich ihr nichts versprechen kann. Ich kann mich selbst nicht schützen, geschweige denn jemand anderen, aber ich brauche die Nähe zu jemandem. Ich muss meine Menschlichkeit bewahren, selbst wenn ich wie Vieh behandelt werde.
Bevor ich entführt wurde, war ich dabei, mein Lehramtszertifikat zu erwerben. Das Unterrichten war das Einzige, wofür ich leidenschaftlich brannte. Ich hatte hart während meiner Schulzeit gearbeitet und großen Gefallen daran gefunden, erfolgreich zu sein und anderen zu helfen, die Schwierigkeiten beim Lernen hatten. Ich liebte es, über ferne Orte und andere Kulturen zu lesen. Das war ein weiterer Grund, warum es mich so schmerzte, zu wissen, dass ich an einem Ort feststecken würde. Ich wollte das, was ich gelernt hatte, nutzen, um anderen zu helfen. Wenn das Einzige, worauf ich mich freuen konnte, darin bestand, einen Mann zu heiraten und mit ihm einen eigenen Hof zu bewirtschaften und ihm natürlich Kinder zu gebären, dann würde ich zumindest auch unterrichten können. Das würde mir einen Hauch von Unabhängigkeit geben.
Meine Mutter hatte mir immer gesagt, dass man sich nur verbrennt, wenn man nach der Sonne greift, und dass ich dankbar sein sollte, weil ich schön geboren wurde. Sie hatte mein Verlangen nach höherer Bildung nicht unterstützt. „Viele Mädchen haben es schlimmer“, sagte sie. „Zumindest bist du hübsch und wirst dir einen gut erzogenen Jungen angeln.“ Ich weiß, dass es undankbar klingt, aber ich will mehr, als nur mein ganzes Leben lang zu farmen und Kinder großzuziehen. Ich will Abenteuer und Teil von etwas Großartigem sein. Meine Mutter würde sagen, dass ich in einer Fantasiewelt lebe, aber das war mir egal, ich wollte mehr vom Leben.
Oben über uns stoppen Schritte, und die Scharniere der Luke quietschen, als sie am oberen Ende der Treppe geöffnet wird; sie kommen, um uns zu holen. Plötzlich habe ich das Gefühl, nicht atmen zu können, und Ava greift nach meiner Hand. Ich schenke ihr ein kleines, beruhigendes Lächeln und richte meinen Rücken auf. Jetzt ist die Zeit, stark zu sein, sage ich mir, sowohl für Ava als auch für mich selbst.
„Meine Damen, wir haben das Ufer erreicht. Stellen Sie sich in einer geraden Linie auf und folgen Sie mir vom Schiff. Kommen Sie nicht auf die Idee, wegzulaufen, ich verspreche Ihnen, wir werden Sie fangen und Sie werden bestraft. Dieser Übergang wird geordnet ablaufen. Jeglicher Ungehorsam wird sofort und streng geahndet.“ Der Kommandant sieht furchteinflößend aus, als er zu uns spricht. Er war der Typ Mann, den ich selbst ohne Ketten nicht herausfordern würde. Er ist riesig, sehr groß und kräftig gebaut. Er hat ein Schwert und eine Peitsche an seiner Seite, die er sicher schon benutzt hat.
Wir stellten uns alle mit klirrenden Ketten, zitternden Lippen und nassen Augen in einer Reihe auf. Ava steht hinter mir und wir befinden uns im vorderen mittleren Teil der Linie. Als wir das Schiff verließen, bemerkte ich viele Männer, mehr als auf dem Schiff mit uns waren, und große, von Pferden gezogene Wagen, die alle in einer Reihe standen. Die Männer sahen den Soldaten des Kommandanten auf dem Schiff ähnlich. Alle von ihnen waren groß und entweder auf Pferden sitzend oder in der Nähe der Wagen stehend, alle mit irgendeiner Art von Waffe. Diese Szene verheißt nichts Gutes für unsere Zukunft. Ich kann nur hoffen, dass dies ein Irrtum ist und sie uns nach Hause schicken. Ich weiß, dass dieser Gedanke töricht ist, aber ich will nicht durch die Hände eines dieser furchterregenden Männer so weit von zu Hause entfernt sterben.
Als ich in die Menge schaue, die offensichtlich auf unsere Ankunft gewartet hat, bemerke ich, dass keine weiblichen Gesichter darunter sind. Die Männer starren uns mit hungrigen, lüsternen Augen an, was mich noch mehr beunruhigt. Die kriegerisch wirkenden Männer scheinen sehr ernst zu sein, führen keine Nebengespräche mehr, sondern mustern jede von uns Frauen, während wir auf sie zugehen. Ich höre, wie Ava wieder anfängt zu weinen, und ich werfe der Menge meinen besten „Verpisst euch“-Blick zu. Ich weiß nicht, was über mich gekommen ist, normalerweise bin ich nicht so mutig, aber ich hasse den Gedanken, vor ihnen zu kuschen, besonders wenn wir sowieso dem Untergang geweiht sind. Vielleicht kann ich sie mit meiner Haltung abschrecken, da ich körperlich selbst dem kleinsten der Männer hier nicht gewachsen wäre. Obwohl die Männer eine Härte an sich haben und sehr einschüchternd wirken, sind sie auch sehr gutaussehend und furchteinflößend zugleich. Welche Stammeslinie das auch immer ist, sie haben beeindruckende Gene.
Als wir uns den Wagen nähern, trifft der Kommandant auf einen Mann und führt ein scheinbar ernstes Gespräch. Dieser besondere Mann überragt den Kommandanten und hat eine etwas größere Statur. Plötzlich fühle ich mich heiß und mein Herz beginnt zu rasen, ich bin nervös, aber dieser mögliche Panikanfall kommt aus dem Nichts. So viel zu meinem mutigen, entschlossenen Gesicht. Ich betrachte das Gesicht des großen Mannes, der mit dem Kommandanten spricht, genauer und bemerke, dass er außerordentlich gutaussehend ist, möglicherweise der attraktivste Mann, den ich je gesehen habe. Was stimmt nicht mit meinem Gehirn? Ich marschiere möglicherweise in den Tod, aber alles, woran ich denken kann, ist, wie schön dieser riesige Mann ist. Es lässt mich darüber nachdenken, warum sie uns entführt haben. Sicherlich würden Frauen hierher strömen, wenn sie diese Männer sehen würden. Planen sie, uns zu verkaufen? Während mein Kopf sich mit den Möglichkeiten füllt, warum ich hier bin, kann ich nicht anders, als diesen neugierigen Mann anzustarren, der meine Aufmerksamkeit gefesselt hat.
Seine Augen sind dunkel, fast schwarz, und sein Haar ist sandblond und hängt lang über seinen Rücken. Er hat ein scharf definiertes Kinn mit vollen Lippen und einen kurzen blonden Bart, der die untere Hälfte seines Gesichts bedeckt. Er sieht stoisch und furchteinflößend aus. Er trägt ein großes Schwert an seiner Seite, und alle Männer scheinen zu ihm aufzuschauen, wenn sie uns nicht gerade mit ihren lüsternen Blicken mustern. Er beendet sein Gespräch mit dem Kommandanten und weist uns an, in die Wagen zu steigen. Als wir an ihm vorbeigehen, scheint er jede Frau genau zu mustern. Als Ava und ich an ihm vorbeigehen, treffen sich seine Augen mit meinen, und ich spüre einen Schauer über meinen Rücken laufen und mein Herz beginnt erneut zu rasen. Ich kann diese seltsame Reaktion auf ihn nur als Neugier und Angst deuten. Mein Körper scheint einen eigenen Willen zu haben, wissend, dass dieser Mann gefährlich sein muss, aber dennoch von ihm angezogen. Nach meiner beunruhigenden Begegnung mit dem Mann, den ich für den Anführer halte, beginnen die fremden Männer, uns in Gruppen in die von Pferden gezogenen Holzwagen zu verladen. Ich höre ein Rascheln hinter mir und drehe meinen Kopf.
Eine der Frauen hatte versucht zu fliehen, wurde aber fast sofort zu Boden geschleudert. Ich sehe sie mit dem Gesicht im Dreck liegen und spüre, wie die Angst wieder versucht, meinen Verstand zu erobern. Wo dachte sie, dass sie hin könnte? Wir sind umgeben von Kriegern, dem Ozean und Wäldern. Selbst wenn sie es schaffen würde, mehr als ein paar Schritte zu machen, haben die Männer alle Pferde, sie muss wissen, dass sie nicht entkommen kann. Der Kommandant trat vor und packte die Frau, deren Name, wie ich glaube, Missy war, und machte eine Ankündigung. „Ihr werdet jetzt alle eine Lektion lernen. Ungehorsam wird bestraft!“ Missy wurde wieder zu Boden geworfen und ihr Hemd wurde ihr vom Leib gerissen, was den Jubel der Männer um uns herum auslöste, als ihre Brüste entblößt wurden. Ich griff nach Avas Hand und sagte ihr, sie solle nicht hinsehen. Sie erhielt drei Peitschenhiebe von der Peitsche, die ich zuvor an seiner Hüfte gesehen hatte, jeder Hieb brachte einen weiteren Schrei von ihr hervor. Diese Brutalität zu sehen, dreht mir den Magen um und ich empfinde nur Hass für die Männer, die uns aus unseren Häusern entführt haben.
Als der Kommandant mit dem Peitschen fertig war, gab er ihr ihr Hemd zurück und trug sie zu dem Wagen, in dem Ava und ich untergebracht waren. Ich war überrascht, Felle im Wagen zu sehen, mit denen wir uns zudecken konnten. Es war definitiv Winter oder der Winter stand kurz bevor, mit dem Frost, der in der Luft hing. Missy wurde neben Ava und mich gesetzt, und ich half ihr, sich in die Felle zu wickeln, da sie sich kaum bewegen konnte. Die Fahrt war lang, aber still, alle von uns nahmen die neue Umgebung in sich auf und fragten sich, was unser Schicksal sein würde. Wer waren diese brutalen Männer, die uns entführt hatten, und was wollten sie von unserer Gruppe? Mein Herz sank weiter, als ich keine anderen Menschen oder Städte sah, nur den dichten, dichten Wald, der uns umgab. Missys schmerzerfülltes Schluchzen während der Fahrt setzte mich zusätzlich unter Spannung. Ich wünschte, ich könnte ihnen die Peitsche geben und sehen, wie sie bei jedem Hieb vor Schmerz aufschreien.
Sollten wir Sklaven für diese Männer sein? Bisher waren wir sicherlich so behandelt worden, aber die neuen warmen Felle, unter denen wir uns zusammenkauerten, schienen nicht etwas zu sein, das einem Sklaven gegeben würde. Ich hatte immer den Gedanken an das Unbekannte geliebt, bis ich gefangen genommen wurde, und jetzt, wo meine Zukunft so düster erscheint, wünschte ich mir mit allem in mir, dass ich wieder zu Hause auf der kleinen Farm meiner Familie wäre und darauf wartete, jemanden zu heiraten, den ich nicht liebe. Ich wollte ein besseres Leben, aber wer weiß, ob ich den morgigen Tag erleben werde oder ob ich es überhaupt will.
Selbst mit all den deprimierenden Gedanken, die mir durch den Kopf gehen, gibt es, wenn ich ehrlich zu mir selbst bin, einen Funken in mir, der hofft, dass etwas Großartiges auf uns wartet, auch wenn die Wahrscheinlichkeit gering ist. Ich schätze, ich muss einfach am Leben bleiben und es herausfinden.