Kapitel 3: Grayce
„Ich finde, es ist eine ausgezeichnete Idee; es wird Zeit, dass du aus deinem Schneckenhaus herauskommst.“
Alex beobachtete mich über den Rand ihrer Kaffeetasse hinweg. Sie wartete darauf, dass ich antwortete, wahrscheinlich zustimmte, aber ich konnte mich einfach nicht dazu durchringen. Ich fürchtete mich vor meiner Aufgabe und hatte noch nicht akzeptiert, dass ich bald mehr Zeit als je zuvor damit verbringen würde, Fußballspiele zu schauen und direkte Gespräche mit diesem Affenarsch Jaxon Tate zu führen.
„Aber Jaxon?“ jammerte ich. „Von allen Jungs in der Schule musste es Jaxon sein?“ Ich rührte die Schlagsahne in meinen Vanille-Latte und seufzte, legte mein Kinn in die Handfläche, den Ellbogen auf den Tisch des kleinen Campus-Cafés gestützt.
„Stell dich der Realität,“ zuckte Alex mit den Schultern. „Er ist der Star, Grayce. Du wirst dich damit abfinden müssen.“
„Er ist arrogant, unhöflich und selbstgefällig.“
„Sind das nicht die meisten Jungs? Warum glaubst du, spiele ich für die andere Mannschaft?“
Ich funkelte sie an und nippte an meinem Kaffee.
„Sieh es mal von der positiven Seite,“ fuhr sie fort. „Er sieht ganz gut aus.“
„Er ist ein Idiot.“
„Na und?“
„Alex, du verstehst es nicht. Jungs wie Jaxon Tate haben die Schulzeit für Leute wie mich zur Hölle gemacht.“
„Leute wie dich?“ wiederholte Alex.
„Ja. Mädchen, die weder deine Schönheit noch deinen Witz hatten. Du weißt schon, die Außenseiter.“ Ich schaute auf den Tisch und kratzte an den Rillen im Holz. „Jungs wie Jaxon waren diejenigen, die im Flur unhöfliche Dinge riefen, wenn du vorbeigingst, oder ihren Freunden angewiderte Blicke zuwarfen, wenn sie dachten, du würdest es nicht bemerken. Verdammt, es war ihnen egal, ob wir es bemerkten. Sie verspotteten uns, weil wir die Schule mochten, und beschimpften uns, weil wir nicht cool genug waren.“
„Schatz, ich war das seltsame Pflegekind in der Schule,“ sagte Alex. „Ich war weder weiß noch reich, und beliebt war ich schon gar nicht.“
„Du warst auch nicht asozial, dick und nerdig,“ stellte ich fest. „Leute wie Jaxon hatten keine Angst vor mir; sie hassten mich.“
„Du übertreibst.“
„Nein, tue ich nicht. Aus der Schule rauszukommen und aufs College zu gehen, war wie ein frischer Wind, weil die meisten Leute im College nicht mehr auf dem Pausenhof miteinander stritten. Die meisten jedenfalls. Aber Leute wie Jaxon Tate werden nie erwachsen. Sie reifen nie.“
Ich wusste aus erster Hand, was für ein Mensch Jaxon war, denn selbst in einer Stadt so groß wie Denver hatten wir das beeindruckende Erlebnis gehabt, seit dem Kindergarten zusammen zur Schule zu gehen. Während es so scheinen mag, dass das Wissen um jemanden dein ganzes Leben lang dir einen freundlichen Vorteil verschaffen würde, war ich sicher, dass Jaxon Tate keine Ahnung hatte, wer ich war. Er war die ganze Schulzeit über beliebt gewesen, und, na ja... ich hatte nur existiert. Wir liefen nicht in denselben Kreisen; das hatten wir nie, selbst als ein paar fünfjährige Kinder, die im Dreck spielten und kitschige Weihnachtslieder zusammen sangen. Ich hatte Alex erzählt, dass Jaxon der Typ war, der in der Schule ein Tyrann war, aber ich hatte den Teil weggelassen, dass Jaxon der Tyrann in der Schule war. Mein Tyrann, um genau zu sein. Aber selbst nach all den Jahren wäre ich schockiert, wenn Jaxon mich ansah und mein Gesicht aus seiner Kindheit wiedererkannte.
„Mach einfach die Aufgabe,“ sagte Alex. Sie beugte sich vor und legte ihre Hand auf meine. „Du bist nicht immer das dicke, nerdige, asoziale Kind, das du in der Schule warst.“ Sie zwinkerte, aber ich konnte den Humor nicht finden. Es war für mich immer noch ein bisschen zu wahr.
„Doch, bin ich,“ sagte ich. „Aber im College ist es den Leuten egal. Jaxon wird es aber interessieren. Jaxon wird es interessieren.“
„Ach, bitte.“ Alex lehnte sich zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. „Es ist ja nicht so, als würden sie dich bitten, mit ihm zu schlafen.“
Zwei oder drei Köpfe drehten sich in unsere Richtung und warfen uns genervte Blicke zu. Im Laufe der Zeit hatte ich mich daran gewöhnt, dass meine beste Freundin kein Blatt vor den Mund nahm. Sie war das Mädchen, mit dem man sich an einem schlechten Tag nicht anlegen wollte. Oder an irgendeinem Tag, um ehrlich zu sein. Obwohl Alex fluchte wie ein Seemann und alle um sie herum einschüchterte, hatte sie eine exquisite Schönheit, der die Jungs (und Mädchen) nicht widerstehen konnten. Sie war eine klassische Kleopatra, mit schwarzen Haaren, die ihr den Rücken hinunterfielen, und braunen Augen, die so dunkel waren, dass sie direkt in deine Seele zu blicken schienen und alle Geheimnisse herauslockten, die du jemals um jeden Preis bewahren wolltest. Es war jedoch zu schade für alle Männer, denn Alex konnte auf sie alle verzichten.
Auf der anderen Seite des Raumes schwang die Eingangstür des Cafés auf, und die Glocke klingelte. Ich sah, wie eine von Alex' Freundinnen, Amanda Johnson, durch die Tür kam. Sie trug eine ausgewaschene Jeans und ein Tanktop, etwas so Einfaches, das ich jedoch nie so gut tragen könnte.
Amandas honigblondes Haar, normalerweise glatt und makellos, saß schlampig in einem wirren Dutt auf ihrem Kopf. Riesige Sonnenbrillen bedeckten ihre Augen und einen Großteil ihres Gesichts, als würde sie einen Kater verstecken. Sie sah ziemlich schrecklich aus, und dennoch besser als ich an meinen besten Tagen.
Amanda blieb im Türrahmen stehen und schaute sich um. Sie entdeckte uns und kam herüber. Für einen kurzen Moment überlegte ich, zur Tür zu rennen. Ich konnte das Drama förmlich über ihrem Kopf schweben sehen, aber ich zwang mich, für Alex' sake sitzen zu bleiben. Amanda würde bald merken, dass ich die letzte Person auf der Welt war, die taktvolle und hilfreiche Ratschläge geben konnte.
„Hi,“ sagte ich unbeholfen.
„Kann ich mich setzen?“ fragte sie, ohne direkt zu uns zu sprechen. Bevor Alex oder ich antworten konnten, ließ sie sich auf den leeren Stuhl fallen und legte ihren Kopf auf den Tisch, stöhnend.
„Was ist los?“ fragte Alex. Ihr Ton war zuckersüß, voller Unschuld, aber ich wusste, dass es Boshaftigkeit war. Amanda war eine Geliebte, mit der Alex einmal zusammen gewesen war.
„Möchtest du einen Kaffee?“ fragte ich. Ich dachte, es wäre eine sichere Option, ein heißes Getränk anzubieten, bevor Alex ihre Tequila-Flasche herausholte, damit Amanda ihre Sorgen ertränken konnte. Während wir darauf warteten, dass Amanda antwortete, war Alex und mir klar, dass ihre verzweifelte Haltung das Werk eines Mannes war, als ihre Augen meine mit einem wissenden Blick trafen.
„Männer,“ grummelte Amanda schließlich. Ich winkte der Bedienung zu und bestellte ihr eine starke Tasse Kaffee.
„Männer sind Schweine,“ sagte Alex. „Grayce und ich haben gerade darüber gesprochen.“
„Ich hasse sie.“ Amanda hob den Kopf vom Tisch und schüttelte ihn. „Scheiß auf sie alle.“ Sie griff in ihre Tasche nach einer Packung Zigaretten, zog eine heraus und zündete sie an. Ich schaute mich unbeholfen um, zog mich ein wenig zurück, in der Hoffnung, dass ich, wenn ich so tat, als würde ich es nicht sehen, nicht zusammen mit ihr rausgeworfen würde. Ich fühlte mich zu zögerlich, um das Risiko einzugehen, eine Ohrfeige zu kassieren, wenn ich versuchte, sie aufzuhalten.
„Ich hasse sie auch,“ sagte ich stattdessen. Das stimmte zwar nicht, aber ich versuchte, Amanda aufzumuntern. Jaxon Tate war die einzige Ausnahme in meinem Buch.
„Also, wer war es?“ Alex öffnete das zweite Päckchen Zucker, um es in ihren schwarzen Kaffee zu geben. „Wer hat dich über die Planke gehen lassen?“
Auf der anderen Seite des Cafés warf uns der männliche Barista einen finsteren Blick zu, aber er machte sich nicht die Mühe, herüberzukommen. Ich konnte es ihm nicht verübeln. Die Hölle kennt keinen Zorn wie den einer verschmähten Frau, und Amanda schien ihrem Zusammenbruch nahe zu sein.
„Tate,“ seufzte Amanda. „Jaxon Tate.“
Als Amanda das sagte, bestand eine neunundneunzigprozentige Chance, dass heißer Kaffee aus meiner Nase spritzte. Sie warf mir einen angewiderten Blick zu, als ich den Latte mit einem zerknitterten Papiertuch von meinem Hemd wischte. Alex und ich tauschten einen Blick über Amandas Kopf hinweg. Ich wollte Amanda fragen, was sie erwartet hatte, als sie mit einem berüchtigten Frauenheld wie Jaxon ins Bett stieg, aber ich hielt den Mund, um sie nicht noch mehr zu verletzen. Ich arbeitete immer noch an meinen leicht beleidigenden sozialen Fähigkeiten und dachte, dies sei einer dieser Momente, in denen man nichts sagen sollte, wenn man nichts Nettes zu sagen hat. Oder so ähnlich.
„Es tut mir leid,“ sagte ich stattdessen. „Geht es dir gut?“
„Ich dachte, er wäre es. Weißt du?“ sagte Amanda. Sie drückte endlich ihre ekelhafte Zigarette aus und seufzte so laut, dass jemand gegenüber von uns die Augen verdrehte wegen ihres Dramas. „Ich dachte, er wäre der Eine.“
„Jaxon?“ sagte ich. „Jaxon Tate? Du dachtest, Jaxon Tate wäre der Eine?“
„Hast du nicht nur ein paar Mal mit ihm geschlafen?“ fragte Alex und warf mir einen Blick zu, während ich den Drang unterdrückte, die Augen zu verdrehen.
„Ja, aber er hat sich mit niemand anderem getroffen, während wir zusammen waren,“ sagte Amanda. In diesem Moment war ich froh, dass ich keinen weiteren Schluck Kaffee genommen hatte, denn meine Nasenhaare brannten immer noch von der ersten Runde.
„Tu dir selbst einen Gefallen,“ sagte Alex und legte eine Hand auf Amandas Rücken. „Lass die Männer sein. Bleib bei den Frauen.“