Kapitel 2
Rose
Ich spürte den ganzen Tag Giovannis Blick auf mir ruhen. Ich war mir nicht sicher, ob es daran lag, dass er mir nicht traute, oder ob er sicherstellen wollte, dass ich meine Arbeit tat. Als er mich zum Mittagessen ins Esszimmer führte, zeigte er Interesse an meiner geschwollenen Wange. Ich dachte, ich hätte sie gut genug mit Make-up abgedeckt, aber anscheinend nicht. Giovanni war der Typ Mann, vor dem sich jeder aus Angst duckte. In gewisser Weise erinnerte er mich an Nikolai. Immer seine Emotionen verbergend und mit einer dunklen Präsenz, die über ihm schwebte. Beide waren auf ihre eigene Art zynisch und verdreht. Nikolai hatte mir vor ein paar Wochen gesagt, dass ich sicherer wäre, wenn ich für Giovanni arbeiten würde, wegen neuer Bedrohungen, die aufkamen. Nikolai sagte nie, woher diese Bedrohung kam. Ich stellte keine Fragen, weil ich ihm mein Leben anvertraute. Ich weiß nicht, wie oft er mir mit meinem Ex-Freund geholfen hat. Er hatte mich in sein Anwesen gebracht, damit ich mich eine Weile vor Evan verstecken konnte. Plötzlich sagte er, ich müsse woanders bleiben. Also ja, ich vertraute ihm, mich sicher zu halten, und wenn ich für Giovanni arbeiten musste, dann würde ich das tun.
Ohne Fragen zu stellen.
Neulich Abend wartete Evan in meiner alten Wohnung auf mich, als ich vorbeikam, um meine Bücher zu holen. Er war wütender, als ich ihn je gesehen hatte. Evan war mein Ex-Freund, vor dem ich mich zu verstecken versuchte. Wie hatte er mich überhaupt gefunden? Er lief schreiend und fluchend auf und ab und schlug mich, während er mir sagte, dass ich ihm niemals entkommen würde. Meine Wange tat nicht sehr weh, war aber immer noch ein wenig geprellt. Jedes Mal, wenn ich in seine Richtung blickte, brannten seine Augen in meine.
Giovannis Blick folgte meinen Bewegungen, als ich seinen Kaffee auf den Schreibtisch stellte. Er umschloss mein Handgelenk mit seinen tätowierten Fingern, was mir den Atem stocken ließ. „Ist dir überhaupt bewusst, wie schön du bist?“
„Ich—ich.“ Seine Berührung war warm und sanft, was ein neues Gefühl in mir hervorrief. Noch nie hatte ich etwas so Intensives gespürt.
„So verdammt schön“, murmelte er und legte seine freie Hand an meine Wange.
„Ich muss zurück an die Arbeit.“ Ich musste von ihm weg, bevor ich etwas Dummes tat, wie ihn zu küssen. Giovanni hatte seine Ärmel bis zu den Ellbogen hochgekrempelt, was die schwarzen Tätowierungen sichtbar machte. Es machte es noch schwerer, ihm zu widerstehen. Mein Körper wurde von Verlangen durchflutet. Ein Inferno brannte in mir, als er mein Handgelenk mit seiner tätowierten Hand streichelte.
Sein Blick wanderte zu meinem Hals hinunter, dann tiefer, während er sich die Lippen leckte. Meine Lippen zitterten, als ich seinen Finger meinen Hals entlanggleiten und zwischen meine Brüste schieben fühlte. Mein Atem stockte, als er seine Lippen senkte und sie gegen meine strich. „Ich sollte mich zurückhalten, aber ich kann nicht anders. Du bist einfach zu verlockend.“
Ich hätte nicht lieben sollen, wie seine Berührung mich dazu brachte, ihn meinen Körper erkunden zu lassen und ihm seinen Willen mit mir zu gestatten. Das war auf so vielen Ebenen falsch. Wenn er mich küsste, würde er mich ruinieren.
„Giovanni.“ flüsterte ich, als er den Abstand zwischen uns schloss.
„Was machst du mit mir?“ flüsterte Giovanni, als er sich vom Kuss löste.
„Ich sollte gehen, das hätte nicht passieren dürfen.“ Ich zog mich von ihm zurück, wütend auf mich selbst.
„Rose, warte.“ sagte Giovanni hinter mir.
Ich drehte mich um und rannte aus dem Raum, stieß dabei gegen Lucas Brust. „Hey, ganz ruhig.“
Ich hatte erfahren, dass er Giovannis Stellvertreter und auch sein bester Freund war. „I—-es tut mir leid!“
Er runzelte die Stirn und hielt mich fest, damit ich nicht hinfiel. „Kein Problem. Geht es dir gut?“
„Es tut mir leid, ich kann einfach nicht.“ Ich musste hier raus, bevor er noch mehr Fragen stellte.
Als ich im Park ankam, stieg ich aus dem Taxi und bezahlte den Fahrer. Meine Absätze klackerten auf dem Beton, während ich mich zum Pavillon in der Mitte des Parks begab. Ich lehnte mich gegen einen Holzpfosten und schloss die Augen. Ich erinnerte mich daran, wie der Mistkerl mich immer wieder geschlagen hatte.
Ich öffnete die Augen und blinzelte die Tränen weg, nur um Luca besorgt auf mich herabblicken zu sehen. „Was machst du hier?“
„Giovanni hat mich geschickt, um sicherzustellen, dass du in Sicherheit bist. Er will mit dir reden, Nikolai auch.“
Nein, das darf jetzt nicht passieren.
Genau das wollte ich vermeiden, aber jetzt scheint es, als hätte ich keine Wahl.
„Bitte sag mir, dass Giovanni ihn nicht angerufen hat.“ Ich wollte Nikolai nicht damit belasten, weil er schon so viel für mich getan hatte.
„Ich weiß nicht, was los ist, aber wenn er Nikolai angerufen hat, muss es ernst sein. Giovanni ist kein schlechter Kerl. Er gehört zu den Guten.“ Er lächelte, als er mich vom Park weg zum SUV führte und die Tür für mich öffnete.
Ich seufzte, als wir losfuhren, und wischte mir die Tränen von den Wangen. „Es geht um meinen Ex. Nikolai hat mich eine Weile versteckt. Vor ein paar Nächten wartete er in meiner Wohnung. Sagen wir einfach, er hat mich ein bisschen zugerichtet. Es ist nicht das erste Mal, dass das passiert.“
„Das geht mich nichts an, ich bin nur der Botenjunge.“ Er fuhr zum Anwesen, wo Giovanni und Nikolai auf uns warteten.
Nikolai eilte zu mir. Er umarmte mich und flüsterte: „Warum hast du mir nicht gesagt, dass er dich gefunden hat?“
„Es tut mir leid. Es ist nur—du hast schon so viel für mich getan.“
„Sag das nicht. Ich habe Vladimir versprochen, dich zu beschützen, während er im Ausland ist. Du bist das Einzige, was ihm von seinem Bruder geblieben ist.“ sagte Nikolai.
Mein Onkel Vladimir nahm mich auf, nachdem mein Vater an Krebs gestorben war. Meine Mutter kannte ich nie. Sie verschwand einfach, als ich noch ein Baby war. Vladimir war immer wie ein Vater für mich—selbst als ich noch ein kleines Mädchen war.
„Komm, lass uns in meinem Büro reden.“ Giovanni räusperte sich.
Alles, was ich zu vermeiden versucht hatte, holte mich jetzt ein. Ich hatte Nikolai nichts gesagt, weil ich dachte, es würde irgendwann von selbst verschwinden. Ich lebte in einer Fantasie. Einem verdammten Albtraum, wirklich. Evan war der Teufel, der mich auseinanderreißen und mit sich in die Hölle ziehen wollte. Jetzt, wo alles offen auf dem Tisch lag, fürchtete ich, dass ein Krieg bevorstand.
Einer, den ich vielleicht nicht überleben würde.
Giovannis Augen wanderten durch den Raum und beobachteten mich wie zuvor. Nur war sein Blick diesmal weicher, sanfter. Als wollte er mich wieder küssen. Er wandte sich ab und sprach leise mit Nikolai, als wollte er nicht, dass ich hörte, worüber sie redeten. Ich holte tief Luft und schloss die Augen, erinnerte mich daran, wie nah Giovanni mir gekommen war.