Prolog — Kanos Roter Wolf
„Das ist eine Unverschämtheit!“ schrie Emon und zeigte mit dem Finger auf Kano. „Dieses... dieses Monstrum ist nicht geeignet, Alpha des Blutmondes zu sein, und ich werde nicht hierbleiben, wenn er es wird!“ Zustimmende Rufe hallten durch das Rathaus, während sie den zwölfjährigen Jungen anstarrten, der den Kopf gesenkt hatte und vor Angst zitterte, was aus ihm werden würde.
Sein Vater brachte die Gruppe zum Schweigen. „Kano wird Alpha, wenn es an der Zeit ist, dass ich zurücktrete. Es ist sein Geburtsrecht. Sein Wolf ist“—sein Vater blickte auf ihn herab—„eine kleine Unannehmlichkeit, ja, aber sicherlich mit der Zeit...“
„Mit der Zeit?!“ fauchte Emon und unterbrach ihn. „Er ist ein roter Wolf! Wir haben unser Leben damit verbracht, diese widerliche Mutation auszurotten. Hat der Alpha seine Meinung geändert, weil es sein eigener Sohn ist?!“
Alpha Simon seufzte und sah seine Gruppe an. „Nein. Das Gesetz ist das Gesetz.“
Kanos Augen füllten sich mit Tränen. „Vater.“ Er blickte zu seinem jüngeren Bruder Cayden, der von ihrer Mutter festgehalten wurde.
„Verwandel dich, wir können weglaufen!“ verband sich Cayden mit ihm.
Als Kano die wütenden Mitglieder des Rudels ansah—ihre Augen voller Abscheu—schrumpfte sein kleiner Körper immer weiter, bis er sich langsam verwandelte. Sein roter Wolf erschien unter einem entsetzten Keuchen der Umstehenden.
„Widerliches Geschöpf!“
„Abscheulichkeit!“
„Abstoßend!“
Seine Augen füllten sich erneut mit Tränen, dann weiteten sie sich beim Anblick eines Objekts, das auf ihn zuflog. Er versuchte, seine Schnauze zu schützen, aber das Glas einer Flasche zersplitterte an seinem Gesicht.
„Das reicht!“ rief Alpha Simon.
Kano verwandelte sich zurück in seine menschliche Form und hielt seine Wunde. Das Blut, das aus der Schnittwunde an seinem Gesicht strömte, erschreckte ihn ebenso sehr wie das stille Weinen seiner Mutter. Cayden riss sich aus ihrem Griff los.
„Cayden!“ rief sie, aber er ignorierte sie und rannte zu seinem großen Bruder.
Er zog sein Taschentuch heraus und wischte das Blut von Kanos Wunde. „Schau mich einfach an. Schau nur mich an und niemanden sonst“, wiederholte er, während er das Blut so gut es ging von Kano abwischte. Die vertikale Schnittwunde, die über und unter Kanos rechtem Auge verlief, war nun eine dauerhafte Narbe auf seiner Haut. Cayden umarmte ihn. „Du und ich, lass uns weglaufen“, flüsterte er.
Kano wusste, dass sie, wenn sie das taten, zu Ausgestoßenen würden und gejagt werden würden, und die Vorstellung, dass das seinem Bruder passieren könnte, erschreckte ihn mehr als die wütende Menge um ihn herum. Er flüsterte zurück: „Nimm meinen Platz.“
„Was?“ fragte Cayden und zog sich von ihm zurück.
„Nimm meinen Platz.“
Cayden schüttelte den Kopf. „S-So funktioniert das nicht. Du bist der rechtmäßige Alpha.“ Er sah die Verzweiflung in den Augen seines Bruders.
„Bitte... Ich flehe dich an. Nimm meinen Platz als Alpha. Sie werden mich töten.“ Die Hitze des Zorns der umstehenden Wölfe erschreckte sie, während sie weiter flüsterten.
Cayden nickte. „Okay“, sagte er und sah seinen Vater an. „Ich werde Kanos Platz als Alpha einnehmen, wenn die Zeit kommt.“
Alpha Simon blickte auf seine beiden Söhne; seine Augen waren besonders auf Kano gerichtet. Er wollte ihn umarmen. Er sehnte sich danach, denjenigen zu töten, der ihn angegriffen hatte, aber er schüttelte den Kopf und wandte sich wieder seinem Rudel zu. „Von diesem Tag an wird mein Sohn Cayden nach meinem Rücktritt der Erbe des Alpha-Titels sein“, sagte er.
Das Gemurmel des Rudels verstummte langsam. Cayden streckte seine kleine zehnjährige Brust heraus und trat vor. „Es wird mir eine Ehre sein, euch allen zu dienen“, sagte er. Er meinte es nicht. Er hasste jeden Wolf, der unter ihnen saß und Hass auf seine Lieblingsperson spuckte.
Langsame Klatscher erfüllten den Raum, und jemand rief: „Endlich ein respektabler zukünftiger Alpha!“
Cayden schloss die Augen, der Schmerz seines Bruders zerriss ihn vor Wut. Er verband sich mit ihm, „Ich werde mich um dich kümmern, okay? Du und ich, immer.“
Kano verband sich zurück, „Du und ich, immer.“
Die Feier im Rathaus für den baldigen neuen Alpha war keine Feier für den wahren Alpha, der wegen seiner Seltenheit als Wolf brutalisiert wurde. Als die königliche Familie schnell abreiste, wandte sich Alpha Simon an seine Söhne.
„Das wird ein Geheimnis des Rudels bleiben. Niemand darf erfahren, was wir heute Nacht getan haben“, sagte er.
Kano und Cayden nickten und sprachen im Einklang. „Ja, Vater.“
Er berührte sanft Kanos Wunde, und Kano versuchte, stark zu bleiben. Alpha Simon seufzte. „Du darfst nicht mehr gesehen werden, Kano. Du trägst das Zeichen des wahren Alphas. Wenn jemand außerhalb unseres Rudels das herausfindet—“
„Sie werden es nicht. Ich werde dafür sorgen, dass ich nie wieder gesehen werde.“ Kano ging langsam in Richtung des Familienschlosses, den Blick auf den Boden gerichtet, wissend, dass dies das letzte Mal sein würde, dass er seine Mauern verlässt. Ohne ein Wort gingen die beiden Jungen Hand in Hand zu ihrem gemeinsamen Schlafzimmer. Ihre Eltern sahen von einem zum anderen.
„Wir tun das Richtige“, sagte Sarah gedankenverloren.
Alpha Simon rieb sich das Gesicht. „Warum fühlt es sich dann so an, als hätte ich gerade die Seele meines Sohnes verkauft und es als Schutz getarnt?“
Sie drehte sich abrupt um und sah ihn an. „Willst du, dass er getötet wird?!“
„Nein!“
Ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Wir können ihn nicht schützen, wenn wir weg sind. Sie werden warten, bis wir tot sind, um ihn zu töten, Simon, das weißt du!“
„Ich weiß!“ brüllte er wütend, und sie senkte den Kopf in Unterwerfung. Er streichelte ihr Gesicht. „Es tut mir leid, meine Liebe... Ich verstehe nur nicht... wie kann er ein roter Wolf sein? Es gibt nur noch etwa zwanzig auf der Welt, und sie alle verstecken sich vor uns.“
Ihre Lippe zitterte. „Vielleicht ist es Karma. Oh, Simon, was haben wir getan? Wir haben so viele Unschuldige abgeschlachtet wegen dieser primitiven Gesetze. Wir haben Kinder getötet; Neugeborene. Ihr Blut klebt an unseren Händen, und jetzt auch das unseres Sohnes.“ Sie ging von ihrem Mann weg und betrat Kanos und Caydens Zimmer. Die dunklen Ringe um ihre Augen schienen sich zu vertiefen, als sie ihnen beim Schlafen zusah. Sie griff in ihre Tasche und zog ihr verstecktes Silbernitrat heraus.
„E-Es tut mir so leid, Kano“, weinte sie und nahm es ein. Wackelig ging sie zu seinem Bett und legte sich neben ihn. „Mein süßer Junge“, murmelte sie und hielt ihn fest. „Du bist dazu bestimmt, Großes zu vollbringen. Bitte, Kano, vollbringe Großes.“
Erwacht durch den Klang ihrer Stimme, flüsterte er: „Ja, Mama.“ Sie weckte Cayden und bat ihn, sich zu ihnen ins große Bett zu legen. Sie streichelte Kanos rabenschwarze Locken und summte, bis beide Söhne wieder einschliefen. Kano drehte sich um und hielt sie fest und trauerte zum ersten Mal in der Nacht. Schniefend versuchte er, sich zu fassen, und flüsterte ihr erneut zu: „I-Ich kann mich verstecken, Mama... Ich muss nicht gesehen werden. Ich mag es, dass Cayden Alpha ist. Er ist stark, er ist klug, er ist—“ Er hörte sie schluchzen, und Tränen stiegen ihm in die Augen. „Habe ich etwas Falsches gesagt, Mama?“ fragte er. Sie küsste seinen Kopf und blieb still. Sie hielt ihre Jungen fest, bis sie einschliefen.
Mitten in der Nacht wachte Kano auf und spürte Kälte neben sich. Er schaute sich um, nutzte nur das Mondlicht, das durch sein Fenster schien, um sein Zimmer zu sehen. Er sah Cayden in seinem eigenen Bett tief schlafend und blickte auf seine schlafende Mutter, bald realisierend, dass ihre porzellanfarbene Haut kalt war.
„Mama?“ Er stupste sie an, aber sie bewegte sich nicht. „C-Cayden, mit Mama stimmt etwas nicht!“ rief er und weckte seinen Bruder. Die beiden Jungen versuchten ihr Bestes, sie zu wecken, und erkannten schließlich, dass sie tot war. Kano zog seine Beine an seine Brust und wiegte sich hin und her.
‘Habe ich etwas Falsches gesagt, Mama?’
Er sah, wie sein Bruder Tränen der Verzweiflung weinte, während er den Körper ihrer Mutter festhielt. In dem Wissen, dass seine Worte sie getötet hatten, beschloss Kano, nicht nur nie wieder gesehen zu werden, sondern auch nie wieder zu sprechen.