Kapitel 8: KANNST DU MICH SEHEN?
Christopher richtete sich auf. Hatte sie sich verletzt? Sollte er nach ihr sehen? Er überlegte gerade, als sie sich wieder auf die Beine zog. Sie bewegte sich steif zurück zum Laufband. Sie startete es erneut und stieg wieder darauf!
Christopher verschränkte die Arme und beobachtete. Sie würde es auslaufen, dachte er. Das war gut. Aber dann sah er, wie sie die Geschwindigkeit erhöhte und wieder zu laufen begann. Verdammt…
Christopher tippte auf die Steuerung und zoomte auf ihr Gesicht. Schweiß und Tränen waren deutlich zu sehen, aber er konnte erkennen, dass ihre Stirn gerunzelt war und dass sie nicht aufhören würde, bis sie ihr persönliches Ziel erreicht hatte. Er hörte Carlos hinter sich kommen und schaltete schnell den Bildschirm auf die Korridore um. Er wollte nicht, dass die Jungs sie weinen sahen.
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Ashleigh tat alles weh, so sehr, dass sie, obwohl sie wusste, dass sie es nicht sollte, direkt nach Hause ging, Ibuprofen nahm, ein heißes Bad nahm und dann ohne Abendessen ins Bett kroch.
Am nächsten Tag, als sie ins Fitnessstudio ging, bewegte sie sich steif. Diesmal spielte Blues-Musik. Wie passend. Sie sah den Riesen auf dem Laufband an. Wusste er überhaupt, dass sie da war? Er zuckte nicht einmal, als sie durch die Tür kam. Er drehte sich nicht einmal in ihre Richtung. Nun, heute plante sie, ihre Augen auf ihn zu halten. Sie wollte nur wissen, wie er aussah. Mit einem Körper wie seinem musste er gut aussehen.
Er ging normalerweise um sechs, also behielt sie ihn im Auge, während sie an der Curling-Maschine war. Er sah nicht müde aus, obwohl seine dunkle Kleidung durch den Schweiß noch dunkler wurde. Aber sein Gang war gleichmäßig. Um sechs sah sie, wie er die Maschine ausschaltete. Sein Kopf war gesenkt, als er direkt zum Kassettenrekorder ging und die CD herausnahm. Endlich sah sie ihn es tun. Normalerweise hörte die Musik auf und er war halb aus der Tür, bevor sie aufsah.
Er musste gespürt haben, dass sie ihn ansah, denn er warf ihr einen kurzen Blick zu; nur einen kurzen Blick. Und in dieser einen Sekunde wurde Ashleighs hellbraunes Gesicht noch blasser. Ihre Augen weiteten sich, als ihr Gehirn versuchte, zu verstehen, was sie sah. Das Gesicht des Mannes war in zwei Hälften geteilt.
Jesus, so etwas hatte sie noch nie gesehen. Es war, als hätte jemand mit einer Machete auf ihn eingeschlagen und dann hätte jemand anderes versucht, die Stücke wieder zusammenzunähen. Eine sichtbare Naht verlief von seinem Kinn über seine Lippe bis in ein Nasenloch. Seine Nase war plattgedrückt und schief. Die Naht setzte sich zwischen seinen Augenbrauen fort und verlief dann in einem krummen Muster, das unter der Kapuze verschwand.
Man nannte es eine Gaumenspalte, aber sie hatte noch nie eine so schlimme gesehen. Die beiden Hälften seines Gesichts schienen sich verschoben zu haben; die Knochenstruktur unter dem Fleisch, die sein Gesicht leicht einsinken ließ, verlieh ihm ein affenähnliches Aussehen. Er hatte auch keine Farbe. Er war so weiß wie ein Albino. Seine grauen Augen waren von rötlichen Wimpern umrahmt, die fast nicht existent wirkten. Seine Oberlippe schien drei verschiedene Abschnitte zu haben, die sie nicht ganz verstehen konnte. Er war bei weitem der furchterregendste Mann, den sie je gesehen hatte.
Er war aus der Tür, bevor sie merkte, dass sie gestarrt hatte. Sie spürte, wie sie errötete, und hoffte, dass sie ihn nicht wie ein Monster hatte fühlen lassen. Aber er hatte sie schockiert. Sie rieb sich beschämt das Gesicht. Morgen würde sie sich vornehmen, nicht angewidert zu schauen. Wenn sich die Gelegenheit ergab, würde sie mit ihm sprechen.
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Christophers Schlüssel kündigten seine Ankunft an, als er die Haustür aufschloss. Maggie sprang schnell von der Rückenlehne des Sofas herunter und schlang ihren geschmeidigen Körper um seine Füße. Er beugte sich hinunter, kraulte sie kurz unter dem Kinn und räumte dann seine Sachen weg. Auf dem Heimweg hatte er Essen zum Mitnehmen besorgt, und nachdem er sie gefüttert hatte, setzte er sich mit der Zeitung hin und aß seine Mahlzeit.
Seine Gedanken wanderten zu der Frau im Fitnessstudio, und er verlor den Appetit auf den dritten Burger und warf ihn in den Müll. Er mochte den schockierten Blick in ihren Augen nicht, als sie einen Blick auf sein Gesicht erhaschte. Nicht, dass er es ihr verübelte; er wünschte sich nur, dass ihn jemand zum ersten Mal sehen könnte, ohne vor Entsetzen das Gesicht zu verziehen. Seine Eltern waren zu arm gewesen, um seine beidseitige Gaumenspalte lange Zeit operieren zu lassen. Als er drei Jahre alt war, wurde es kritisch, da seine Atmung und der Mangel an Nahrung sein Leben zu beeinträchtigen begannen. Der Staat übernahm und die Operation wurde kostenlos durchgeführt. Leider war sein Fall komplex und wurde von Chirurgen behandelt, die nicht erfahren genug für seine extreme Situation waren.
Nach drei Korrekturoperationen konnte seine Mutter nicht mehr und er blieb mit schlimmen Narben zurück, obwohl sein Gaumen nun geschlossen war. Seine Zähne waren jedoch schief und mehrere fehlten. Obwohl sein Gehör beeinträchtigt war, reichte es nicht aus, um ihn vom Militär fernzuhalten. Normalerweise treten bei seiner Erkrankung Sprachprobleme auf, aber seine Stimme war in Ordnung – auch wenn er sie nicht oft benutzte. Christopher war blass, aber nicht, weil er ein Albino war. Er war einfach ein hellhäutiger Rothaariger. Er hielt sein Haar kurz in einem militärischen Haarschnitt. Er war der Inbegriff eines Marines. Er hatte sogar "semper fi" auf seinen Bizeps tätowiert. Er hatte geplant, es sich auf den Hals tätowieren zu lassen, weil er nie etwas anderes als ein Marine sein würde, aber seine Mutter hatte dagegen protestiert, also hatte er es nicht getan.
Christopher machte eine Ladung Wäsche und wechselte Maggies Katzenklo. Dann holte er seine Gitarre heraus und spielte eine Weile. Er wollte morgen auftreten und hatte die ganze Woche nicht geübt. Freitag war Karaoke im "The Madd Crab" und er brachte normalerweise seine Gitarre mit, wenn er sang. Er mochte die Musikauswahl dort sowie die Leute. Es waren eine Menge Rednecks, aber es war eine Nachbarschaftsbar mit denselben Rednecks. Manchmal kam ein dummer Idiot oder ein betrunkenes Mädchen herein. Aber die meisten wussten, dass sie ihn in Ruhe lassen sollten. Und wenn sie es nicht auf die einfache Weise lernten, dann auf die harte. Seine Cousine hatte ihn in die Bar eingeführt, weil sie wollte, dass er singt. Sie war früher Barkeeperin dort gewesen, hatte aber für einen besser bezahlten Job in einer anderen Redneck-Bar gekündigt. Er war geblieben; die Leute kannten ihn bereits und mochten seinen Gesang. Außerdem neigten sie dazu, Neulinge davor zu warnen, sich mit ihm anzulegen.
Als er an diesem Abend auf dem Laufband lief, war er sich ziemlich sicher, dass er wieder in den Bereich von zweihundert Pfund gekommen war. Aber er beschloss, weiterhin morgens ins Fitnessstudio im Untergeschoss zu gehen – und das hatte nichts mit der Frau zu tun, die nach rosa Blumen roch, selbst wenn sie vor Schweiß triefte.