Sieben
Kapitel 7
Arin
Wenn mein Leben Untertitel hätte, würde jetzt so etwas wie [unverständliches mentales Schreien] eingeblendet werden. Ich meine, wie groß ist die Wahrscheinlichkeit?
Ich erkannte ihn in dem Moment, als ich den Raum betrat, genauso atemlos wie beim ersten Mal, als wir uns trafen. Mein Mund ist trocken, ein Wirrwarr von Gedanken versucht, sich in kohärente Sätze auf meiner Zungenspitze zu ordnen. Was soll ich sagen?
Mein erster Instinkt ist, ihm von Felicia zu erzählen, dass er eine Tochter hat, von der er nichts weiß, aber ich entscheide mich dagegen. Das ist nichts, was man jemandem einfach so vor den Latz knallt. Ich mache mir Sorgen, wie er reagieren könnte. Wird er ausflippen? Mich eine Lügnerin nennen? Er scheint nicht der Typ zu sein, der in Panik gerät, aber ehrlich gesagt weiß ich nicht, was ich erwarten soll.
Während ich mich leise in eines meiner Kleider schlüpfe und die anderen, die ich mitgebracht habe, über den Gästestuhl drapiere, um sie provisorisch auszustellen, debattiere ich mit mir selbst. Vielleicht sollte ich ihm die Wahrheit vorerst verschweigen. Schließlich weiß ich nichts über ihn. Ist er wirklich ein Kredithai? Aber das hier ist eindeutig nicht sein Büro. Es sei denn, er hat mich angelogen und mir einen falschen Namen gegeben, als wir uns trafen, und er heißt wirklich Lorenzo? Außerdem, selbst wenn er nicht Lorenzo selbst ist, arbeitet er offensichtlich für den Mann.
Und was ist mit der Tatsache, dass er früher Escorts engagiert hat oder vielleicht immer noch engagiert? Frauen in dieser Position auszunutzen, ist verachtenswert. Aber das weiß ich nicht sicher; ich habe nur das Wort seines Kollegen, der wie ein kompletter Mistkerl wirkte. Wer weiß, was die Wahrheit ist?
Während ich den zarten Stoff meines Kleides glätte, atme ich tief und nachdenklich ein. Vielleicht kann ich diese Gelegenheit nutzen, um ihn besser kennenzulernen. Das Letzte, was ich will, ist, ihn in Felicias Leben zu lassen, ohne seinen Charakter zu kennen. Das werde ich meiner Tochter nicht antun, also konzentriere ich mich vorerst auf die Aufgabe.
Ich räuspere mich. „Okay, du kannst dich jetzt umdrehen.“
Ich muss zugeben, Dominic hat nicht einmal geschaut, während ich mich umzog. Als er sich umdreht, werde ich plötzlich an die Intensität seines Blicks erinnert, der über mich hinwegfegt und jeden Zentimeter meines Körpers mit Präzision mustert. Ich stehe aufrecht, den Kopf hoch erhoben, und ignoriere die Hitze, die sich zwischen meinen Beinen sammelt.
„Das ist mein bestes Stück“, sage ich und unterdrücke die nervöse Aufregung, die durch meine Adern pulsiert. „Meine größten Einflüsse sind Chanel und Dior, besonders einige ihrer klassischen Kollektionen. Ich wollte ihren eleganten Stil modernisieren, indem ich Eleganz mit Sexiness für Menschen aller Größen kombiniere.“
Dominic bleibt vollkommen still, sein Blick so dunkel und hungrig, dass ich mir nicht sicher bin, ob er überhaupt zuhört. Ich rede trotzdem weiter, denn sobald ich anfange, über Mode zu sprechen, ist mein Gehirn wie ein Zug, der nicht zu stoppen ist.
„Der Stoff, den ich kaufe, ist nachhaltig bezogen, und alles wird von Hand genäht. Ich habe mindestens fünfzehn weitere Stücke in meinem Atelier. Es ist einfacher, ihre Silhouetten zu erkennen, wenn sie an einem Modell sind, aber wie du siehst, sind sie sehr haute couture.“
„Und durchsichtig“, murmelt er, seine Augen landen direkt auf meiner Brust.
Ich blicke nach unten. Dank strategisch platzierter Blumenapplikationen, die ich von Hand aufgenäht habe, ist nichts besonders Anzügliches zu sehen, aber der durchsichtige Stoff des Korsett-Oberteils meines Kleides ist gerade durchsichtig genug, um ihm einen Blick auf den Spitzen-BH zu gewähren, den ich darunter trage.
„Es wird besser aussehen, sobald ich die Mittel habe, ein Modell zu engagieren“, sage ich und ignoriere das schnelle Schlagen meines Herzens. Gott, er sieht mich an, als wolle er mich verschlingen. Wenn er so weitermacht...
Ich könnte es ihm tatsächlich erlauben.
Er wendet den Blick ab, als hätte ich ihm eine Ohrfeige verpasst.
„Glaubst du, zwanzigtausend werden ausreichen?“ fragt er und starrt den Boden an, als würde er dort die Antwort auf die Geheimnisse des Lebens finden.
„Mehr oder weniger. Ich habe die Kosten für die Anmietung eines Veranstaltungsortes für die Modenschau, die allgemeinen Marketingkosten, um meinen Namen bekannt zu machen, und den Betrag, den ich brauche, um ein kleines Team von Assistenten und Modellen für die eigentliche Show zu engagieren, eingerechnet.“
„Dir ist bewusst, dass unsere Zinssätze exponentiell höher sind als die einer Bank, richtig?“
Ich schlucke, unfähig, den klebrigen Kloß in meinem Hals loszuwerden.
„Das ist mir bewusst, aber ich habe nicht viele Optionen.“
Dominic ist einen Moment lang still. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, er sieht... hin- und hergerissen aus. Er wagt es, mich wieder anzusehen, diesmal nimmt er die kleinen Details meines Kleides in sich auf. Er tritt lautlos vor, betritt meinen Raum mit Leichtigkeit. Er bringt den Duft seines erdigen Parfums und die Wärme seines Körpers mit sich, schwebt nur wenige Zentimeter entfernt.
Er umkreist mich langsam, nimmt mich in sich auf. Ein leises Keuchen entweicht mir, als ich die Spitzen seiner Finger sanft über die zarten Applikationen auf dem Rücken des Kleides streichen fühle. Seine Berührung ist leicht und flüchtig, hinterlässt jedoch einen Feuersturm in ihrem Gefolge.
„Die Zinsen werden wöchentlich berechnet“, murmelt er nah an meinem Ohr. Seine Stimme jagt mir einen Schauer über den Rücken.
„Ich weiß.“
„Was hast du als Sicherheit?“
Ich halte den Atem an, spüre, wie er knapp außerhalb meines Sichtfeldes lauert. „Ich habe nicht viel“, flüstere ich. „Aber diese Kleider sind ihr Gewicht in Material wert.“
„Ich habe nicht viel Verwendung für eine Kleidersammlung“, antwortet er leise. „Bitte. Ich weiß, dass mein Label ein riesiger Erfolg wird.“ „Woher weißt du das?“
„Ich kann es fühlen.“
Dominic schnalzt mit der Zunge, seine Finger streichen flüsternd meinen Unterarm hinunter und verweilen gerade an meinem Handgelenk. Er nimmt meine Hand und hebt sie leicht an, studiert die detaillierte Stickarbeit, die ich in die Perlenärmel gesteckt habe. Ich habe sie so entworfen, dass sie wie winzige Blütenknospen aussehen, die Glasperlen schimmern im warmen Licht des Büros. Meine Hand sieht so klein aus in seiner großen, rauen.
In diesem Moment erinnere ich mich plötzlich daran, warum ich damals so von ihm eingenommen war. Es sind nicht nur seine guten Aussehen, sondern sein Wesen. Er strahlt stille Autorität und Respekt aus. Ich habe Geschichten von Menschen gehört, die einen Raum betreten und ihn sofort beherrschen. Vor mir stehend, gibt es keinen Zweifel, dass Dominic einer von ihnen ist. Er ist der Typ Mann, der zweifellos tun könnte, was immer er will, aber im Moment will er nur mich ansehen. Es ist leicht, sich von diesem Gefühl berauschen zu lassen, seine Aufmerksamkeit ist unsagbar süchtig machend. Und die Tatsache, dass er sie mir so frei schenkt, macht mich so verdammt heiß, dass es weh tut.
Er tritt schließlich mit einem Seufzer zurück. „Ich kann keine Kredite auf der Grundlage eines Gefühls vergeben, Marina.“
„Arin, bitte“, bestehe ich, ignoriere die Panik, die in meiner Brust aufsteigt. „Ich kann den Kredit zurückzahlen, ich schwöre es. Ich habe das Zeug dazu, eine großartige Designerin zu sein. Ich brauche nur jemanden, der mir eine Chance gibt. Ich habe mir den Hintern aufgerissen, um hierher zu kommen und—“
„Das bezweifle ich nicht.“
„Warum dann? Sind Kredithaie nicht supposed to be...“ „Was?“ fordert er heraus.
Ich presse die Kiefer zusammen. „Spielen Kredithaie nicht schnell und locker damit, wem sie ihr Geld geben? Ihr zählt darauf, dass Leute wie ich Zahlungen verpassen, damit ihr von den Zinsen profitiert.“
„Vielleicht bin ich anders.“
„Dominic, bitte.“ Ich blicke zu ihm auf, meine verschwitzten Hände sind zu Fäusten geballt. „Wenn du diesen Kredit nicht genehmigst, dann war's das. Ich werde für den Rest meines Lebens Kleider für Quinceañeras und Sweet Sixteens machen. Alles, was ich brauche, ist, dass mir jemand eine Chance gibt.“
Er verlässt meine Seite und kehrt zu seinem Bürostuhl zurück, setzt sich mit einem schweren Seufzer. „Meine Antwort ist nein“, sagt er streng. Und dann, leise, „Vertrau mir. Ich tue dir einen Gefallen.“
„Gefallen?“ wiederhole ich ungläubig. Ignoriere den Stich der Tränen in meinen Augen, sammle meine anderen Kleidungsstücke und packe alles ein.
Verdammt, das ist so peinlich! Es ist eine Sache, von einer Bank abgelehnt zu werden, aber auch noch von einem Kredithai? Ist mein Traum, Modedesignerin zu werden, wirklich so aussichtslos? Gerade als ich dachte, ich mache Fortschritte, musste das Leben mir in den Magen treten.
„Okay“, sage ich und zwinge ein Lächeln. „Danke für deine Zeit.“ „Marina, warte—“
Ich bin schon aus der Tür, der Saum meines Kleides flattert hinter mir, als ich um die Ecke eile, um zu gehen.