Sechs
Kapitel 6
Dominic
Frühstück besteht aus einer Tasse Kaffee. Schwarz, denn nur so kann man ihn richtig genießen.
Als Elio um Punkt 7:00 Uhr an meine Tür klopft, bin ich bereit loszugehen.
Er reicht mir einen dicken, manilafarbenen Ordner und spricht, während wir zum Aufzug gehen. „Die Bullen haben das Glücksspielversteck der Renatos in Chinatown hochgenommen“, erklärt er.
„Verletzte?“
„Keine. Sie haben den Laden letzte Nacht gestürmt, aber er war leer.“ „Schade.“
„Meinst du, wir sollten dort zuschlagen? Die Männer von Renato sind leicht zu verängstigen. Ich bezweifle, dass sie so bald zurückkehren, jetzt wo der Ort bekannt ist.“
„Das ist Lorenzos Entscheidung, nicht meine.“
„Aber wir versuchen schon seit Ewigkeiten, in Chinatown Fuß zu fassen—“
„Willst du einen Revierkrieg riskieren?“ fauche ich. „Lass es, Elio. Es reicht, dass die Renatos jetzt Angst haben. Es besteht eine gute Chance, dass ihre Kundschaft zu unserem Standort in der Siebten Straße strömen wird. Lass die Bullen die Drecksarbeit für uns erledigen.“
Elio nickt. „Du bist der Boss.“
Ein schwarzer Maserati wartet draußen auf mich. Ich erkenne die Mitarbeiter, die am Bordstein Wache stehen. Sie tragen keine makellosen Anzüge – und das werden sie auch nicht, bis sie sich den Titel eines „made man“ verdient haben – also sehen sie eher wie ein professionelles Sicherheitsteam aus als wie Mitglieder der Mafia.
„Guten Morgen, Herr Costello“, grüßen sie im Chor.
Ich nicke dem zu, der die Beifahrertür für mich öffnet. „Johnny, wie geht’s den Kindern?“
Johnny ist einer unserer jüngeren Mitarbeiter. Er ist so dumm wie Brot, aber er ist eifrig und ein harter Arbeiter. Ich denke, das ist eine gute Sache. Es sind die Mitarbeiter mit zu viel Ehrgeiz und Antrieb, auf die man achten muss.
„Ihnen geht’s gut, Herr Costello. Danke der Nachfrage.“ „Sind sie zu dieser Comic-Messe gegangen?“
„Ja, das sind sie. Sie hatten eine tolle Zeit. Ich habe den Bonus, den Sie mir letzten Monat gegeben haben, benutzt, um ihnen die Tickets zu kaufen.“
„Freut mich zu hören“, sage ich und steige ins Auto. „Meine Herren.“
Elio setzt sich ans Steuer und fügt sich nahtlos in den Verkehr ein. „Du bist für sie wie ein verdammter Popstar. Ich habe Johnny noch nie so mit leuchtenden Augen gesehen.“
Ich ignoriere meinen Stellvertreter und öffne den Ordner, um die Finanzberichte durchzugehen. Das ist eigentlich Lorenzos Aufgabe, aber er hat mir anvertraut, alles reibungslos am Laufen zu halten, während er weg ist. Es ist mühsame, stumpfsinnige Arbeit, aber jemand muss sie erledigen.
„Der Nagelsalon läuft wieder schlecht“, murmele ich und rechne die Zahlen im Kopf durch.
„Es gibt in letzter Zeit eine verstärkte Polizeipräsenz in der Gegend“, erklärt Elio. „Es ist schwer, Falschgeld zu drucken, wenn die Bullen ständig herumschnüffeln.“
„Haben wir nicht einen Maulwurf dort? Wir könnten ihn dazu bringen, etwas von dem Druck abzulenken.“
„Er wurde vor zwei Nächten erwischt. Er sitzt jetzt in Untersuchungshaft.“
„Warum wurde ich nicht informiert?“
„Ich dachte, du wusstest es. Milo sagte, er würde es dir sagen.“
Meine Nasenflügel blähen sich auf. Sein Name ist für mich schlimmer als Kreide auf einer Tafel. Wir wurden beide in dieses Leben hineingeboren – Erben von Erben – aber wir haben als einfache Mitarbeiter angefangen, genau wie alle anderen. Seit Jahren ist er ein riesiger Dorn in meinem Auge. Sicher, er ist loyal, aber zur Familie, nicht zu mir. Er hat es auf mich abgesehen, seit Lorenzo mich zu seinem Stellvertreter ernannt hat. Während ich vorankam, indem ich den Kopf unten hielt, Befehle befolgte und hart arbeitete, kam Milo voran, indem er sich auf Betrug, Schleimerei und das Abschieben von Schuld spezialisierte.
Kurz gesagt: eine Ratte.
Ich kneife mir die Nasenwurzel und seufze. „Ich kümmere mich später um ihn.“
„Was soll ich wegen des Nagelsalons tun?“
„Gib ihnen eine Warnung. Lorenzo wird in ein paar Wochen zurück sein. Ich bin sicher, sie möchten einen Besuch von ihm vermeiden.“
„Wird gemacht.“
Elio bringt das Auto pünktlich vor, aber es gibt bereits eine Schlange wartender Kunden, die sich um das Gebäude windet, mindestens fünfzehn von ihnen, alle riechen nach Verzweiflung. Ich würde sie wegschicken, wenn ich könnte, aber ich habe den direkten Befehl, niemanden abzuweisen. Lorenzos Kredithai-Geschäft bringt den Großteil des Geldes für sein Imperium ein. Zum Guten oder zum Schlechten – meistens zum Schlechten – werden diese Leute immer genehmigt.
Mein Morgen vergeht schnell. Ich höre eine traurige Geschichte nach der anderen, eine Ausrede nach der anderen. Ich genieße die heimtückische Natur dieses Jobs nicht besonders, aber ich habe noch nie einen direkten Befehl meines Capos missachtet und werde jetzt nicht damit anfangen. Ich genehmige Kredit um Kredit, zahle sie in bar aus und schicke sie dann ihres Weges.
Viele von ihnen drücken ihren Dank und ihre Dankbarkeit aus. Ich wünschte, sie würden es nicht tun. Niemand sollte dem Mann danken, der ihnen geholfen hat, ihre Seele zu verkaufen. Sie werden ein anderes Lied singen, wenn es Zeit ist, die Zahlungen einzutreiben, und sie viel zu spät erkennen, dass es von Anfang an keine Hoffnung für sie gab.
Bis zum Mittag bin ich erschöpft und bereit, aufzuhören. Selbst mit den Schlafmitteln, die mir mein Arzt verschrieben hat, habe ich seit der Beerdigung keine gute Nacht mehr gehabt. Ich werde von den Schreien, dem lauten Knallen der Schüsse und der Erinnerung an das Licht, das aus den Augen meines Bruders verschwand, verfolgt. Wenn überhaupt, verschlimmern die Schlafmittel nur meine Albträume. Ich würde lieber gar nicht schlafen.
Es klopft an meiner Tür; muss ein weiterer potenzieller Kunde sein. Ich habe für diesen keinen Termin geplant, also nehme ich an, es muss ein Laufkundschaft sein.
„Kommen Sie rein“, befehle ich.
Eine Frau mit langen schwarzen Haaren und endlos langen Beinen tritt ein. Sie ist schlicht gekleidet in einer hellblauen Jeans und einem eng anliegenden schwarzen V-Ausschnitt, der ihre üppige Brust und die geschmeidigen Kurven ihrer Hüften betont. Über ihrem linken Arm hängt ein grauer Kleidersack, unter ihrem rechten Arm ein Ordner. Alles in allem viel gepflegter als die üblichen Leute, die in mein Büro kommen.
Ihre Augen fesseln mich. Ein zartes Grau, das mich an den Winterhimmel nach einem heftigen Schneesturm erinnert. Sie kommen mir seltsam vertraut vor. Ich kann das Gefühl nicht abschütteln, dass ich diese Frau schon einmal getroffen habe.
Ihr Mund öffnet sich, als sie mich sieht. „Du“, haucht sie.
Und dann trifft es mich. Vor fünf Jahren. Die atemberaubende, feurige Frau, die ich am Flughafen getroffen habe. Diejenige, die Milo verjagt hat, obwohl er behauptete, er hätte nichts dergleichen getan.
„Marina“, antworte ich langsam und erhebe mich aus meinem Stuhl. Ich umrunde den Schreibtisch und mache einen vorsichtigen Schritt auf sie zu. Sie spiegelt mich, macht einen Schritt auf mich zu und starrt mich an, als hätte sie einen Geist gesehen.
„Du erinnerst dich?“ flüstert sie. „Wie könnte ich das vergessen?“
Die Luft zwischen uns ist elektrisch aufgeladen. Sie ist so nah, dass ich den süßen Vanilleduft ihres Shampoos riechen kann. Sie hat sich in den letzten fünf Jahren kaum verändert. Wenn überhaupt, ist sie noch schöner als an dem Tag, an dem ich sie traf. Sie ist nah genug, um sie zu berühren, nah genug, um sie zu küssen...
Aber ein Gedanke kommt mir, der meinen Magen zusammenkrampfen lässt. „Was machst du hier?“ frage ich fest.
Sie runzelt die Stirn und dreht sich ein wenig, um den Namen auf dem Glasfenster von Lorenzos Tür zu lesen. „Ich bin hier, um mit jemandem über einen Kredit zu sprechen. Bin ich hier richtig?“
Ich muss fast lachen. Ich bin kurz davor, sie hinauszuwerfen. Dies ist kein Ort für eine Frau wie sie. Ein Geschäft mit ihr abzuschließen, würde ihre Probleme nur verschlimmern. Aus welchem Grund auch immer, ich weigere mich, sie in eine Position zu bringen, in der Lorenzo seine Krallen in sie schlagen kann.
Sie legt eine Hand auf ihre Hüfte. „Nun?“ fragt sie, nicht unfreundlich. „Bin ich hier richtig?“
Sag nein, sag nein, sag nein. „Du bist hier richtig.“ Verdammt, Idiot.
Ich deute auf den Gästestuhl und ziehe ihn für sie heraus, während sie Platz nimmt. Anstatt zu meinem Stuhl zurückzukehren, stelle ich mich vor sie und lehne mich gegen den Rand des Schreibtisches.
„Ich wusste nicht, dass du hier arbeitest“, sagt sie sanft und schaut sich um. „Das ist ein ziemlicher Zufall.“
„Ja. Ziemlich.“ „Wie geht es dir?“
Ha. Was für eine Frage. „Gut“, antworte ich einfach. „Und dir?“ „Gut.“
Ihre Augen wandern über meinen Körper, ihre vollen Lippen leicht geöffnet. Ihre Wangen haben einen bezaubernden rosa Farbton, ihre Brust hebt und senkt sich in einem auffallend langsamen Rhythmus.
Ich balle und öffne meine Fäuste. So hatte ich mir den heutigen Tag nicht vorgestellt. Meine Finger jucken, sie zu berühren, sie zu halten. Wie viele Nächte habe ich schlaflos verbracht und mich gefragt, was nach unserer zufälligen Begegnung am Flughafen aus ihr geworden ist? Hat sie nach mir gesucht, so wie ich nach ihr gesucht habe? Es hat Monate gedauert, bis ich aufgehört habe, mich dafür zu verfluchen, dass ich ihre Nummer nicht bekommen habe, dass ich sie nicht durch den Flughafen verfolgt und Milos Fehler wieder gutgemacht habe. Aber jetzt ist sie hier, atemberaubend schön...
Und mitten in Lorenzos Haifischbecken.
Neugier brennt in meinem Magen. Ich will wissen, was sie hier macht. Normalerweise bin ich nicht so investiert, aber ich muss es wissen. Denn vielleicht kann ich sie davon abhalten, einen der größten Fehler ihres Lebens zu machen.
„Du sagtest, du suchst nach einem Kredit“, frage ich nach.
Sie setzt sich ein wenig aufrechter hin und greift schnell nach ihrem Ordner. Sie reicht ihn mir, mit einem Ausdruck herzzerreißender Hoffnung. „Ja, genau. Mein Businessplan ist hier drin.“
Ich öffne den Ordner und werfe einen schnellen Blick hinein. „Du bittest um zwanzigtausend Dollar?“
„Das stimmt. Um mein eigenes Modelabel zu gründen.“ „Warum gehst du nicht zur Bank?“
„Ich habe es versucht. Mehrmals.“
„Und ihre Gründe für die Ablehnung?“ „Mangelnde Kreditwürdigkeit.“
„Wie viel hast du derzeit gespart?“ „Nur zweitausend.“
Autsch.
Wenn es jemand anderes wäre, würde ich den Kredit sofort genehmigen. Es ist eine fragwürdige Praxis, jemandem mit einer schlechten Bilanz einen Kredit zu geben, aber so machen Haie ihr Geld. Eine 300%ige Zinsrate auf die Gesamtsumme und du wirst in Geld schwimmen, bis die Taschen des Kunden leer sind.
Irgendwo tief in mir weigere ich mich, dass ihr das passiert. Ich kann nicht erklären, woher dieses Beschützergefühl kommt, und ich weiß mit Sicherheit, dass ich nicht plötzlich ein Gewissen entwickelt habe, aber ich werde nicht daran teilhaben, das Leben dieser Frau zu ruinieren.
Ich schließe den Ordner und schüttle den Kopf. „Hör zu—“
„Warte“, sagt sie hastig. „Lass mich dich überzeugen.“
Oh, ich sollte nicht mögen, wie sie das sagt. „Überzeugen?“
„Ich habe ein paar meiner Kleider mitgebracht“, sagt sie. „Ich habe sie selbst gemacht. Lass mich dir beweisen, dass meine Arbeit eine lohnende Investition ist. Mein Label wird sich selbst tragen.“
Ich presse die Kiefer zusammen. Das Ganze ist eine schlechte Idee.
Mein erregter Schwanz hingegen ist einfach nur begeistert, ihr so nah zu sein. Und sie in einem hübschen Kleid zu sehen? Wie könnte ich da nein sagen?
„Ich brauche, dass du dich umdrehst“, sagt sie. „Ich werde eines meiner Kleider für dich anprobieren.“
„Was?“
„Bitte?“ Sie blinzelt mich mit diesen hübschen grauen Augen an, ihre langen Wimpern flattern.
„Okay“, murmele ich, zu verloren in ihrem Blick.