Kapitel 4
Ich schüttelte den Kopf, und der Mann lächelte, als er meine Lüge durchschaute. Natürlich wollte ich das Geld, und er wusste, dass mein Ausdruck des Bedarfs Bände über mich sprach. Er ging auf mich zu, und aus Angst senkte ich meinen Blick, spürte den Duft seines teuren Parfüms, aber diesmal war es anders, subtiler.
„Schau mich an…“ befahl er. Ich hob schüchtern meine Augen, und er lächelte wieder, fast hypnotisiert von meinem Gesicht. Aber warum? Warum sprach er jetzt so freundlich mit mir?
„Lass uns einen fairen Deal machen. Ich möchte mit dir zusammenarbeiten“, sagte er. Meine Augen weiteten sich sofort vor Unglauben. Wer war dieser Mann? Und worauf ließ ich mich da ein?
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Stunden zuvor
„Wie kann ich Ihnen helfen, Herr Kyelef? Es ist eine Ehre, einen Montenegro in meinem bescheidenen Etablissement zu haben.“
„Kommen wir gleich zur Sache, Bines. Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit. Haben Sie irgendwelche Hinweise auf Belladonna gefunden?“
„Haben Sie das Geld dabei?“ Ich hob den Aktenkoffer, hielt ihn aber zurück, bevor ich ihn ihm gab.
„Ich will zuerst die Informationen.“
„Leider wissen wir nur, dass ihr jemand bei der Flucht geholfen hat, da es keine Spur von ihr an den Flughäfen gibt.“ Ich runzelte die Stirn, frustriert über den Mangel an Informationen.
„Das ist alles? Denken Sie, das ist ein Witz? Wenn ich zu Ihnen gekommen bin, dann weil Ihre Methoden nicht gerade legal sind. Ich will, dass sie gefunden wird, oder Sie bekommen keinen weiteren Cent!“ schrie ich und warf wütend einen Stuhl zur Seite.
„Herr Kyelef, beruhigen Sie sich“, sagte der Mann, während er amüsiert eine Zigarre rauchte. Plötzlich flüsterte ihm einer seiner Männer etwas zu, und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich.
„Ihr Bruder ist hier, und er sieht nicht glücklich aus.“
„Caesar… Verdammt.“ Ich schnappte mir den Aktenkoffer und stürmte hinaus, meine Seele brannte vor ohnmächtiger Wut. Ich hielt an, versuchte mich zu beruhigen, aber die Wut und Frustration überwältigten mich. Was nützte es, so viel Geld zu haben, wenn ich sie nicht finden konnte? Plötzlich packte mich jemand an der Hand, zog den Aktenkoffer, der in die Luft flog, und dann sah ich sie.
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Gegenwart
Ich spielte nervös mit meinen Fingern und sah den Schmutz unter meinen Nägeln. Ich schaute mich verlegen um, und natürlich zogen wir die angewiderten und abstoßenden Blicke der Café-Gäste auf uns. Es war zu elegant und raffiniert für jemanden wie mich, hier zu sein. Warum hatte er mich hierher gebracht?
„Bestell, was du möchtest“, sagte er plötzlich und lächelte mich an. Lächelte er wirklich mich an? Warum hatte sich seine Haltung so abrupt geändert?
„W-was auch immer ich möchte? Ich verstehe nicht“, sagte ich, meine Stimme zitterte. Er lachte leise, was mich noch nervöser machte.
„Ja, bitte. Ich möchte dich für die unangenehme Situation entschädigen, in die ich dich gebracht habe.“ Er deutete an, dass ich die Speisekarte ansehen sollte. Meinte er, wie er mich im privaten Raum behandelt hatte? Ich verstand gar nichts.
„Unangenehm…?“ murmelte ich ungläubig. Er ist freundlich, weil er Mitleid mit dir hat, Dummerchen… Er fühlt sich verpflichtet, weil er ein guter Mensch ist. Schließlich hat er dich gerettet. Lehne ab… du machst ihm nur Unbehagen, wenn du an seiner Seite bist. Sieh ihn dir doch an. Warum sollte er dich einladen, als wärst du eine Dame, die er mag? Ich lächelte höflich und sagte,
„Keine Sorge, Herr Montenegro, ich bin noch satt von gestern… Außerdem bin ich sehr stark; ich kann es aushalten.“ Ich deutete fröhlich an, versuchte mein Unbehagen zu verbergen. Er lachte leise, faszinierte mich mit seiner Schönheit. Er war so gutaussehend… Ich hatte noch nie jemanden mit so feinen Zügen gesehen… und schon gar nicht jemanden, der mich anlächelte, ein einfaches obdachloses Mädchen, das in einer schäbigen Bar arbeitete und von allen verachtet wurde.
„Ich kann mir vorstellen, wie stark du bist, aber ich möchte, dass du mein freundliches Angebot annimmst, dir etwas zu gönnen.“ Ich schrumpfte in meinem Stuhl zusammen und antwortete schüchtern,
„Ein Glas Wasser reicht…“ sagte ich und schaute nach unten. Er seufzte und sagte,
„Du bist schwierig.“
„Nein! I-ich möchte nur nicht, dass Sie Geld für mich ausgeben. Ich kann Ihnen nicht alles zurückzahlen, was Sie für mich getan haben…“ stammelte ich, sprach hastig und unbeholfen. Einen Moment lang sah er mich verwirrt an und sagte dann,
„Dann bestelle ich für dich. Die heiße Schokolade hier ist exquisit, und vielleicht magst du ein Stück Käsekuchen.“ Meine Augen leuchteten bei dem Wort Schokolade auf. Er hob die Hand, um die Kellnerin zu rufen, und gab die Bestellung auf. Alles wurde still, und vor meinen Augen war nur noch er. Warum war er so freundlich zu mir? Kein Mann war jemals so zu mir gewesen… Ich erinnerte mich nur an Misshandlungen und Verachtung von Menschen. Ein Lächeln bildete sich auf meinem Gesicht, als ich hörte,
„Dieser Ort hat völlig seinen Stil verloren, Frauen von zweifelhaftem Ruf essen neben den Kunden, was für eine Schande… hast du gesehen, wie sie gekleidet ist? Sie ist eine Prostituierte.“
Ich roch an meinen Kleidern und fühlte mich schuldig, weil ich ihn schlecht aussehen ließ, trotz seiner Freundlichkeit. Ich sollte nicht hier sein. Ich musste seine Freundlichkeit auf eine andere Weise zurückzahlen. Ich stand steif auf, was ihn überraschte.
„Ich denke… ich werde draußen essen“, sagte ich unbeholfen und versuchte leicht zu lächeln.
„Nein, du bist mein Gast, und jede Beleidigung gegen dich ist eine Beleidigung gegen mich“, sagte er wütend zur Kellnerin, die sich die Nase zuhielt.
„Meine Entschuldigung, Herr Montenegro. Wir werden sicherstellen, dass es nicht wieder vorkommt“, sagte die Frau schnell und stellte den Käsekuchen ab, während das Paar laut protestierend und streitend den Raum verließ.
„Jetzt, bitte setz dich“, sagte er erneut, und verwirrt gehorchte ich. Er sah mich mit einem Lächeln an und ermutigte mich zu essen. Ich nickte, nahm einen Löffel und probierte ein Stück in Stille. Als ich es in den Mund nahm, überkam mich ein Ausdruck des Entzückens.
„Es ist so lecker…“
„Ich freue mich, dass es dir schmeckt. Jetzt können wir richtig reden. Ich denke, wir sind falsch gestartet. Wie wäre es, wenn wir uns vorstellen?“ Ich nickte mit vollem Mund. Er zog ein Taschentuch heraus und reichte es mir. Verlegen nahm ich es und sagte,
„Mein Name ist Belle… na ja, so nennen mich die Obdachlosen, die sich seit meiner Geburt um mich gekümmert haben.“ Er runzelte die Stirn und fragte,
„Sind deine Mutter oder dein Betreuer gestorben?“ Ich nickte und schaute nach unten.
„Wie alt bist du?“
„Einundzwanzig…“ Er sah überrascht aus, starrte in die Ferne, als ob tausend Fragen durch seinen Kopf gingen. Dann platzte ich heraus, endlich verstehend, was er von einem einfachen Müllsammler wollte, den er in einer schäbigen Bar gefunden hatte.
„Ich mache solche Arbeiten nicht! Es tut mir leid… Ich weiß, dass ich in einer Kneipe arbeite, aber ich kann mit keinem Mann schlafen. Eigentlich wollte ich heute Abend nur Tische bedienen“, er sah mich überrascht an, dann lachte er sanft, legte sein Kinn auf seine Hand und sah mich neugierig an.
„Niemand hat mir je gesagt, dass ich wie ein Zuhälter aussehe. Sehe ich so schlimm aus?“ Ich schüttelte schnell den Kopf und sagte,
„Du bist der gutaussehendste und freundlichste Mann, den ich je getroffen habe! Obwohl du anfangs grimmig schienst… Ich denke, du bist ein guter Mensch.“ Ich platzte so schnell heraus, dass ich nicht darüber nachdachte. Ich sah ihn intensiv an, und er schien geschmeichelt, dann schenkte er mir ein süßes Lächeln mit Grübchen.
„Belle, die Arbeit, die ich dir anbieten möchte, ist in einem Herrenhaus, genauer gesagt im Anwesen der Montenegro.“ Überrascht von einer solchen Gelegenheit antwortete ich schnell.
„Ich kann kochen, Klempnerarbeiten erledigen und bin sehr gut im Gärtnern. Herr Beethoven hat es mir beigebracht…“ sagte ich traurig, als ich an meinen Großvater dachte. Was tat ich hier? Ich musste gehen.
„I-ich muss sofort gehen.“ Ich stand schnell auf, überraschte ihn mit meiner plötzlichen Verhaltensänderung.
„Was? Warum? Warte einen Moment!“ Er packte meine Hand, hielt mich zurück, und ich sagte fest mit besorgtem Ausdruck,
„Wenn du willst, dass ich die Arbeit annehme, musst du mir Geld leihen.“ Er sah mich einige Sekunden lang schweigend an und sagte dann ohne zu zögern,
„Abgemacht. Lass uns gehen; ich bringe dich hin!“ Er überraschte mich, indem er das Geld mit eleganter Gelassenheit auf den Tisch legte. Ohne viel weiteres Gerede nahm er meine Hand und ging Richtung Ausgang. Warum fühlte es sich an, als wäre er eine völlig andere Person als die, die ich vor ein paar Stunden getroffen hatte? Die Erinnerung an einen intensiven Blick im Dunkeln jagte mir einen Schauer über den Rücken. Seine Präsenz… seine Stimme… hatte ich mich geirrt?