Kapitel 1
„Komm schon, Liebling… tu nicht so, als wärst du ein braves Mädchen. Wenn du hier arbeitest, dann weil du es magst, mit älteren Männern zu schlafen“, sagte er und packte meinen Arm, um mich daran zu hindern, den Tisch zu verlassen.
„Ich habe Ihnen schon gesagt, ich bediene nur die Tische, Herr. Lassen Sie mich los!“ flehte ich, ängstlich, mich aus seinem Griff zu befreien. Er musterte mich von oben bis unten und grinste.
„Und das soll ich glauben, in diesem aufreizenden Kleid? Du bist neu hier, oder? Lass mich dir zeigen, wie das hier läuft. Ich bin ein wichtiger Kunde in diesem Laden.“ Er berührte mein Gesäß, und ich warf das Tablett nach ihm, sodass er in Alkohol getränkt wurde.
„Es tut mir sehr leid, Herr… das war nicht meine Absicht...“ sagte ich schnell, in dem Versuch, seinen wütenden Blick zu besänftigen.
„Was glaubst du, was du da tust, du dumme Schlampe! Du denkst, du bist zu gut, um als Prostituierte zu arbeiten? Die Frechheit… eine Hure mit Stolz.“
„Bitte… beruhigen Sie sich, ich wollte nur sagen…“
„Beruhigen? Ich werde dich so verprügeln, dass du es nie vergisst. Keine Hure wird mir sagen, wie ich mich zu benehmen habe!“ schrie er wild, griff nach einer Flasche und stürzte sich auf mich. Ich schrie, bedeckte mich, und plötzlich spürte ich etwas hinter mir. Eine Hand packte den Arm des Mannes und hielt ihn auf.
„Was glaubst du, was du da tust? Willst du wirklich eine Frau vor all diesen Zeugen angreifen?“ Der Mann hinter mir stieß die Hand des Angreifers weg, sodass die Flasche zu Boden fiel. Wütend schaute der Mann auf, bereit, ihn zu schlagen, aber sein Ausdruck änderte sich plötzlich zu Überraschung.
„Montenegro… I-ich entschuldige mich für diesen Vorfall, Herr… das ist...“
„Deine Erklärungen interessieren mich nicht. Ich werde keine Komplizin bei einem Angriff sein. Wenn du es versuchst, rufe ich die Polizei.“ Als ich meinen Kopf zu dem Mann mit der samtigen Stimme hob, legte er seine Hand auf meinen Nacken und verhinderte, dass ich aufblickte.
„Herr… vergessen Sie, was hier passiert ist. Freie Getränke für alle! Und wenn Sie möchten, können Sie diese junge Dame mit in Ihr privates Zimmer nehmen für einen angemessenen Service.“
„Ich habe keine Zeit“, sagte er fest, nahm seine Hand von meinem Nacken und ging weg. Ich drehte mich um und sah einen blonden Mann in den neonroten Lichtern verschwinden. Moment mal, blond? Montenegro? Das war nicht der VIP-Kunde, den ich glücklich machen sollte.
„Bist du dumm? Folge ihm, du dumme Schlampe!“ schrie mein Chef und schlug mir wiederholt mit dem Finger auf den Kopf. „Siehst du nicht, dass er der Kunde ist, den du nicht gehen lassen solltest? Du bist dumm, dumm, dumm!“
„Es tut mir leid, Herr, bitte feuern Sie mich nicht. Ich brauche diesen Job... ich wusste nicht, wer er war, verzeihen Sie mir“, flehte ich. Plötzlich packte jemand meine Hand.
„Ich will, dass sie meinen Tisch bedient, also hör auf mit dieser erbärmlichen Show“, sagte er und zog mich mit sich, während ich versuchte, mit ihm durch die Menge Schritt zu halten.
„W-warten Sie, ich kann nicht mithalten... Herr, warten Sie einen Moment“, flehte ich und drängte mich durch die Leute. Er ließ meine Hand los, und ich hüpfte, um mitzuhalten, griff schließlich nach seinem Jackenärmel und zog ihn in ein privates Zimmer, aus Angst, ihn zu verlieren und noch mehr Ärger mit meinem Chef zu bekommen.
„Was glaubst du, was du da tust? Versuchst du, mich zu betäuben und auszurauben?“ fragte er und schüttelte meinen Griff ab, als ich die Tür schloss.
„Nun, ich… könnten Sie ein bisschen länger bleiben?“ Ich sah mich um; der schwach beleuchtete Raum schien absichtlich für ein intimes Treffen gewählt worden zu sein.
„Und ich soll glauben, dass du mich nur zum Trinken hierher gebracht hast?“ sagte er und trat näher, sodass ich zurückwich.
„D-du hast mich gerettet. Ich wollte dir nur danken... und dir anbieten... nach dem, was passiert ist, zu bleiben. Mein Chef wird dich belohnen.“
„Erstens, ich habe dich nicht gerettet. Versteh das nicht falsch. Ich habe keine Zeit, sie mit Frauen deines Schlages zu verschwenden.“
„Aber du bist zurückgekommen… für mich.“ Ich hörte sein Lachen, dann sah ich, wie er seine Krawatte richtete.
„Und bei einem Angriff mitmachen? Niemals. Warum bist du nicht gegangen, als du konntest? Das ist kein Ort für Dummköpfe. Du hättest sterben können, wenn ich nicht eingegriffen hätte. Wenn du nicht weißt, wie man sich in solchen Orten bewegt, schlage ich vor, dass du gehst. Jetzt muss ich gehen“, sagte er, zog seine Brieftasche heraus und ließ etwas Geld auf dem Sofa liegen.
„Das sollte ausreichen, um dich aus Schwierigkeiten herauszuhalten.“
„Warte!“ Ich versuchte, seine Hand zu greifen, rutschte aber aus, griff nach seiner Krawatte und zog uns beide auf das rote Ledersofa. Unsere Atemzüge vermischten sich, als sein Körper sich fast perfekt an meinen schmiegte. Eines seiner Beine glitt zwischen meine. Ein süßer Duft, den ich noch nie zuvor gerochen hatte, kitzelte meine Nase. Ich schaute auf, versuchte, sein Gesicht zu sehen, aber die Dunkelheit enthüllte kaum etwas.
„Es tut mir leid, ich… wollte nicht, dass wir fallen“, sagte ich nervös und bedeckte meinen Mund mit seiner Krawatte, während ich seinem intensiven Blick auswich. Obwohl ich es nicht sehen konnte, fühlte ich, wie er meine Seele durchbohrte. Ich konnte mir sein Gesicht kaum vorstellen, aber ich wusste, dass er sehr gutaussehend sein musste.
„Verführst du mich?“ Er hob mein Kinn und wartete auf eine Antwort. Ich schüttelte den Kopf, hypnotisiert von seiner Stimme.
„Bleib und trink mit mir, bitte...“ murmelte ich flüsternd. Plötzlich spürte ich, wie sein Daumen über meine Lippen glitt. Wie war ich in den Armen eines Mannes gelandet, dessen Gesicht ich nicht sehen konnte, der mir aber mit seinen Worten den Atem rauben konnte? Ich wollte es wissen...
Ein paar Tage zuvor
„Man sagt, das Reinigen der städtischen Abwasserkanäle sei ein harter Job, aber es bringt sieben Euro mehr ein als das Aufsammeln von Plastiktüten die ganze Nacht auf der Mülldeponie.“
„Ich weiß nicht, ob es das wert ist, Sasha. Es ist ein gefährlicher Job... und ich glaube nicht, dass es gesund ist, so lange in Abwasser getaucht zu sein. Wenn mir etwas passiert, bleibt Beethoven allein zurück“, sagte ich, während ich die letzten Flaschen einsammelte und das Wasser für zu Hause aufbewahrte. Als ich zu Sasha aufsah, beunruhigte mich ihr verwirrter Ausdruck.
„Ich dachte, du hättest dieser Art von Arbeit zugestimmt“, sagte sie nun verwirrt.
„Wovon redest du?“ Plötzlich hörte ich jemanden meinen Namen rufen.
„Müllsammlerin! Komm her.“
„Ich komme, gnädige Frau!“ rief ich zurück zur Besitzerin des Pizzastandes mit einem Lächeln und hob meine Hand über die Straße. Sie hielt mich mit ihrer Hand auf.
„Komm nicht rein, Mädchen... ich habe Kunden, und du weißt, wie sie reagieren, wenn ein Obdachloser hereinkommt“, sagte sie und schaute die Kunden, die aßen, mit Verachtung an.
„Ah, ich verstehe. Keine Sorge, ich warte draußen“, sagte ich traurig lächelnd.
„Nein, nicht am Eingang. Du wirst die Leute verschrecken. Geh zur Mülltonnen-Gasse; ich werde dir die Tüte dort geben.“
„Ja, gnädige Frau... danke für Ihre Freundlichkeit“, sagte ich und nahm meine Plastiktüte, während ich auf die verächtlichen Gesichter zurückblickte. Ich setzte mich auf die Stufe der Hintertür der Mülltonne und rührte mit einem Zweig im stehenden Wasser. Ich war wie diese Pfütze... nie verwandelte ich mich in klares, sauberes Wasser.
„Ich würde mich auch ekeln, mich selbst zu sehen“, murmelte ich. Ich hörte die Tür und stand schnell auf, lächelte, als ich die große Tüte mit Plastik sah.
„Vielen Dank, das ist eine Menge.“
„Ja, ja, danke mir nicht. Ich helfe gerne den weniger Glücklichen. Das nächste Mal klopfst du an diese Tür; geh nicht vor meinem Geschäft vorbei. Es gibt ein schlechtes Bild für die Läden hier. Die Leute sind es leid, so viele wie dich zu sehen.“
„Danke für die Hilfe, gnädige Frau“, lächelte ich. Als ich gehen wollte, sagte sie,
„Oh, und nimm das hier! Es ist übrig gebliebene Pizza von gestern… wenn du jeden Tag kommst, kannst du sie mitnehmen.“ Ich griff aufgeregt nach der Tüte, nur um Pizzaränder zu finden. Enttäuscht zwang ich mir ein Lächeln auf und dankte ihr. Ich unterdrückte den Drang, nein zu sagen, aber ich hatte dieses Recht… wohl nicht.
„Ich gehe jetzt. Einen schönen Tag noch.“ Ich verließ die Gasse mit einem unangenehmen Gefühl. Ich war immer ein dankbares Mädchen gewesen. Auf der Straße zu leben war nicht einfach, und alles, was dir gegeben wurde, war ein Geschenk, aber ich hatte Gefühle… es wäre schön, wenn ich für einen Moment nicht das Mädchen der Reste wäre, das ist alles…
„Belle! Belle, komm schnell, es ist wichtig!“ rief Sasha nervös und packte meine Hand, während sie rannte.
„Was ist los?“
„Es ist Beethoven. Er arbeitet im Abwasserkanal, und es gab einen Unfall. Eines der Müllkinder hat es mir gerade erzählt.“
„Was? Aber was macht er dort?“
„Ich dachte… vielleicht hättest du es erlaubt, wegen des Geldes… deshalb war ich überrascht, als dir die Idee nicht gefiel.“ Ich riss mich aus ihrem Griff und sah sie ungläubig an.
„Wo ist er?“ fragte ich wütend.
¶
Als wir außer Atem am Abwasserkanal ankamen, sah mich eine Gruppe von Unruhestiftern aus dem Viertel mit spöttischen Lächeln an. Sie traten von einem der verstopften Abwasserlöcher zurück, das überquoll. Ich hielt mir die Nase zu, angewidert von dem starken Geruch.
„Was habt ihr getan? Wo ist Beethoven?“ forderte ich und schob sie beiseite.
„Woher soll ich das wissen? Der alte Mann hat mich angefleht, ihm diesen Job zu besorgen, und anscheinend konnte er nicht einmal schwimmen! Ist das meine Schuld?“ Sie lachten untereinander. Plötzlich hörte ich jemanden aus dem stehenden Wasser kommen, und Beethovens Husten ließ mich zu ihm rennen. Er erbrach sich auf den Boden und brach dann bewusstlos zusammen.
„Beethoven!“