Kapitel 7
Zum Glück hatte Chloe bereits eine plausible Geschichte vorbereitet.
Indem sie zuerst zugab, dass es ein Problem mit dem Rollstuhl gegeben hatte, stellte sie sicher, dass Francis Harper nur als boshaft und rachsüchtig betrachten würde, falls Harper sie der Sabotage beschuldigte.
Chloe kochte innerlich. Früher hätte Francis sie niemals wegen einer anderen Frau in Frage gestellt. Jetzt zweifelte er an ihr wegen einer unbedeutenden Frau.
Es war ein einfacher Test gewesen, eine Torheit zu denken, sie würde eine so idiotische Methode benutzen, um Harper zu belasten. Wenn sie wirklich jemanden loswerden wollte, würde sie sich nicht die Hände schmutzig machen.
Der Gedanke, dass Francis drei Jahre lang das Bett mit dieser Frau geteilt hatte, ließ Chloes Nägel in ihre Handflächen graben, ihr hübsches Gesicht verzerrte sich.
‘Wagt es, mit ihrem Mann zu schlafen? Sie würde sehen, ob diese Frau Leben übrig hatte.’
...
Die Luft war schwer vom Geruch nach Desinfektionsmittel.
Harper sah, wie Francis sie mit einem düsteren Ausdruck ansah, seine Stimme vorwurfsvoll, "Du bist schwanger?"
Seine folgenden Worte waren kalt und gnadenlos. "Ich schlage vor, du lässt abtreiben."
"Nein, das werde ich nicht!" keuchte Harper laut. Sie fuhr hoch, ihre Augen weit aufgerissen, ihr Gesicht schweißgebadet gegen die sterile Weiße des Krankenzimmers. Es war ein Albtraum.
Als ihre Anspannung nachließ, schwang plötzlich die Tür auf und jemand trat ein.
Groß und gutaussehend, stand der Mann mit einer eleganten Ausstrahlung da, eine schmale goldgerahmte Brille auf der Nase, die seinen gelehrten Eindruck verstärkte.
Harper hätte nie gedacht, dass sie Keith Bolton ausgerechnet hier sehen würde.
Sie war benommen, ihre Stimme verklang, als sie fragte, "Keith, was machst du hier?"
"Ich bin Molly in der Garage begegnet. Sie hatte eine kleine Auseinandersetzung und bat mich, dich zu finden," erklärte Keith mit sanfter Stimme.
Harper legte instinktiv die Hand auf ihren Bauch, ihre Hauptsorge galt in diesem Moment dem Wohl des Babys.
Sie wollte fragen, zögerte jedoch und murmelte unvollständig, "Mein..."
"Mach dir keine Sorgen, der Arzt hat alles überprüft. Deinem Baby geht es gut," beruhigte Keith sie warm.
Harper atmete endlich erleichtert auf und beeilte sich, ihren Dank auszudrücken, "Danke, Keith."
"Ich hätte nicht erwartet, dass du so jung heiratest," stellte er fest, sein Blick verdüsterte sich für einen Moment, bevor er fragte, "Soll ich deinen Mann anrufen?"
"Nein, das ist nicht nötig," antwortete Harper kühl und schüttelte den Kopf.
"Warum nicht?" fragte Keith verwirrt und drängte auf eine Antwort.
"Ich..." Harper stotterte, unsicher, wie sie antworten sollte.
Sollte sie offenbaren, dass ihr Mann... in den Armen einer anderen war?
Als Keith Harpers Unbehagen bemerkte, bestand er nicht darauf, sondern fragte besorgt, "Wie fühlst du dich jetzt?"
Er konnte sehen, dass Harper etwas neben sich stand, was ihn beunruhigte.
"Es geht mir gut," sagte Harper und unterdrückte ihre niedergeschlagene Stimmung. Sie sah zu Keith auf und fragte, "Kann ich dich auf Facebook hinzufügen? Ich kann dir die Untersuchungskosten überweisen."
Keiths Gesichtsausdruck versteifte sich für einen Moment.
Besorgt über ein mögliches Missverständnis, fügte Harper hastig hinzu, "Ich meine, wenn es keine Umstände macht—"
"Wir waren Freunde auf Facebook," unterbrach Keith.
"Was?" rief sie überrascht aus.
Keith holte sein Handy heraus, öffnete seine Freundesliste und reichte es ihr mit einem Lächeln, "Du hast mich blockiert."
Harper war sprachlos.
Als sie den Namen 'K B' auf seinem Facebook sah, erinnerte sie sich schließlich, dass er ihr einmal ein frohes neues Jahr gewünscht hatte.
Als sie gefragt hatte, wer er sei, hatte er mit seinem Namen, Keith Bolton, geantwortet.
Harper war fassungslos. Damals waren Online-Betrügereien weit verbreitet, und Keith war bereits ins Ausland gegangen. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass jemand von seinem Kaliber sie kontaktieren würde.
Sie hatte angenommen, diese Person sei ein Betrüger und ihn entschlossen blockiert.
Nun, das war peinlich.
Ihr Gesicht errötete vor Schuld, "Es tut mir so leid, Keith, ich wusste ehrlich nicht, dass du es bist. Ich dachte, du wärst ein Betrüger... Ich werde dich sofort entblocken."
Im nächsten Moment schaltete sich ihr Handy abrupt aus.
Jetzt war es noch peinlicher.
"Es ist in Ordnung, füge mich einfach hinzu, wenn du nach Hause kommst," Keith schien guter Dinge zu sein, ein tiefes Lächeln auf seinen Lippen, "Du solltest dich jetzt ausruhen. Molly wird bald hier sein."
Keiths Lächeln war so warm wie eine Frühlingsbrise, und es versetzte Harper sofort zurück in ihre Schulzeit und hob ihre Stimmung in einem unerwarteten Anflug von Nostalgie.
"Keith!" rief sie und hielt ihn im Gehen auf. Nach einem Moment des Zögerns fügte sie hinzu: "Könntest du das Baby für mich geheim halten?"
Sie fürchtete den Gedanken, dass Molly herausfinden könnte, dass sie schwanger war. Sicherlich würde Molly sofort losziehen, um Francis zur Rede zu stellen. Harper konnte die Demütigung nicht noch einmal ertragen. Keith nickte ihr zu, seine Zustimmung gegeben, ohne weiter ins Detail zu gehen.
Als er die Tür hinter sich schloss, warf er einen Blick auf das Mädchen im Bett, seine klaren und sanften Augen verdunkelten sich mit etwas Unlesbarem, bevor er leise wegging.
Auf dem Nachttisch lag das kürzlich abgeschlossene Ultraschallbild. Der undeutliche schwarze Punkt darauf schien Harper wie ein Wunder. Zu einem Zeitpunkt hatte sie darüber nachgedacht, die Schwangerschaft zu beenden, da sie kein Vertrauen darin hatte, ein ungewolltes Kind in die Welt zu setzen.
Doch in dem brennenden Schmerz, das Baby fast verloren zu haben, wurde sie von Angst und einem Unwillen, loszulassen, überwältigt. Das Kind war unschuldig! Sie wollte ihr Baby beschützen. Dieses kleine Wesen hatte solche Stärke gezeigt. Wie konnte sie ihm das Recht zu leben verweigern?
Harper beschloss, das Kind zur Welt zu bringen und es mit Liebe und Fürsorge großzuziehen.
Bald darauf kam Molly im Krankenhaus an. Nach einer Untersuchung, die bestätigte, dass Harper nur oberflächliche Hautverletzungen erlitten hatte und ihre Vitalwerte stabil waren, wurde sie nach Hause geschickt, um sich auszuruhen.
Auf der Fahrt, ohne die Wahrheit zu kennen, schimpfte Molly über die Unzuverlässigkeit der Männer und bezeichnete Francis als Idioten, weil er in Notzeiten abwesend war.
Zuhause holte Harper eine Hühnersuppe zum Mitnehmen von einem Restaurant ab. Beim Betreten ihrer dunklen Wohnung spürte sie sofort die Anwesenheit von jemandem – Angst packte ihr Herz, als sie sich an die Nachbarschaftsklatschgeschichten über kürzliche Einbrüche erinnerte. Bereit, beim geringsten Anzeichen von Gefahr zu fliehen, machte sie kaum einen Schritt, als sich eine schattenhafte Gestalt näherte.
Instinkt übernahm das Denken, als sie ihr Essen auf den Eindringling warf. Doch in einer schnellen Bewegung wurde ihr Handgelenk ergriffen, immobilisiert durch einen leichten, aber festen Griff.
Klick!
Der Raum wurde von Licht durchflutet und enthüllte das Gesicht des Mannes, den Molly verachtet hatte – Francis, mit seinem eisigen, aber verführerischen Blick, fragte spielerisch mit einem Grinsen: "Was, planst du, deinen lieben Ehemann zu ermorden?"
Sein Versuch, Humor zu zeigen, rieb an Harpers ohnehin schon angespannten Nerven, die Ironie ging ihr nicht verloren. Er ließ ihr Handgelenk los und warf das Essen nonchalant in den Müll. "Kein Bedarf für Takeout. Ich habe uns Abendessen bestellt. Es wird bald hier sein."
Als sie ihr Essen nun auf dem Müll liegen sah, fühlte Harper eine Welle von Erschöpfung und Hunger, zu erschöpft, um ein Wort zu sagen. In diesem flüchtigen Moment fühlte sie sich genauso weggeworfen wie das Takeout – nutzlos für Francis, Müll, der weggeworfen werden sollte.
"Nein danke, ich bin wirklich müde. Bitte, Herr Getty, gehen Sie einfach," sagte sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Sie sprach ihre kalten Worte aus, ohne ihn auch nur anzusehen, bevor sie in Richtung Schlafzimmer ging. Als sie aneinander vorbeigingen, wurde ihr Arm plötzlich ergriffen. Ein sanfter Zug genügte, um sie in die Arme des Mannes zu ziehen.
"Ich wollte dich nicht wegstoßen. Es war eine dringende Situation," sagte er leise, seine Stimme gesenkt, als er sie ansah.
Harpers Wimpern flatterten, ihr Herzschlag verpasste unerklärlicherweise ein paar Schläge bei der Zärtlichkeit in seinem Ton.
Aber sie wusste, es war nur eine Illusion – eine Falle. Francis' Stimme war immer eine Mischung aus Kälte und Sanftheit, die sie nur anlockte, um sie dann mit einem durchdringenden Verrat zu überraschen.
Nahe bei ihm, war Harpers Atem erfüllt von seinem verführerischen Duft, und dann drang ein vertrauter Duft, der nicht ihrer war, in ihre Sinne – derselbe, den sie früher am Tag an Chloe gerochen hatte.
Das Bild der beiden, wie sie sich umschlangen, blitzte durch ihren Kopf, und eine Welle von Übelkeit stieg auf. Im nächsten Moment stieß sie ihn weg und rannte ins Badezimmer, um sich zu übergeben.
Nachdem sie fertig war und sich etwas besser fühlte, wusch sie ihr Gesicht und war bereit zu gehen, als sie Francis den Badezimmerdurchgang blockieren sah. Er ergriff ihre Hand, seine Augen verengten sich mit einem eisigen Ton, "Was ist los? Bist du schwanger?"
Vorschau auf die nächste Episode: Rate mal, wenn Francis wüsste, dass Harper schwanger ist, würde er sie dazu bringen, das Baby loszuwerden?