Kapitel 5
Harper blieb ruhig und beweglich, wich Leonardos Angriff mühelos aus. Er verfehlte sie komplett und rutschte auf dem verschütteten Saft aus, landete flach auf dem Gesicht.
Vor Wut schäumend und fast wahnsinnig, stand Leonardo auf und zischte durch zusammengebissene Zähne: "Du undankbare Schlampe, das wirst du büßen!"
"Was ist hier los?"
Molly war gekommen, um nach ihnen zu sehen, und hatte nicht erwartet, auf diese Szene zu stoßen.
Harper wollte gerade sprechen, als Leonardo sie unterbrach: "Molly."
Er versuchte, seine Fassung wiederzugewinnen, und mit einem gespielten Ausdruck von Verletztheit sagte er: "Miss Harper wollte sich mit mir in den sozialen Medien verbinden. Ich habe abgelehnt, weil ich dich nicht betrügen wollte, und da ist sie ausgerastet und hat mich mit Saft übergossen..."
Harper stand fassungslos da.
Sie hätte nie gedacht, dass ein Mann so gut darin sein könnte, das Opfer zu spielen.
Leonardo senkte den Blick, das Bild herzzerreißender Qual: "Molly, ich wollte dich nicht verletzen. Deshalb musste ich Miss Harper zurückweisen."
Würg! Würg!
Seine Rede wurde von einem Wellen von Würgegeräuschen unterbrochen.
"Es ist nicht absichtlich. Bitte, mach weiter," sagte Harper und hielt sich den Mund zu, das Bild der Unschuld. Ihr war übel.
Frustriert, dass er unterbrochen worden war und den Moment nicht wieder einfangen konnte, sagte Leonardo nur trocken: "Molly, du musst mir glauben."
"Oh, Leo," Molly benutzte liebevoll ihre Kosenamen und lachte leicht, "du bist so ein Dummkopf."
Leonardo zeigte ein selbstgefälliges Grinsen, überzeugt von der Taktik, die ihn noch nie im Stich gelassen hatte. Er glaubte, dass selbst die engsten Freundschaften zwischen Mädchen unter seinen Tricks zerbrechen könnten.
Für ihn war Molly nur eine weitere naive Frau.
Als Leonardo die Arme ausstreckte, um sie zu umarmen, durchzuckte ihn plötzlich ein scharfer Schmerz unterhalb der Gürtellinie. Molly, die Knie gebeugt, hatte ihm einen schnellen und heftigen Schlag in die Leistengegend versetzt.
Er krümmte sich zusammen, wie eine Garnele, die in eine heiße Pfanne geworfen wurde, sein Gesicht verzerrt vor Qual, unfähig, ein Wort herauszubringen.
"Weißt du, warum du ein Dummkopf bist?" Molly stand über ihm, ihr Blick triefend vor Verachtung. "Du erwartest, dass ich glaube, Harper wollte sich mit dir verbinden?"
"Oh, meine liebe Molly, du hast gesagt, wir wären füreinander bestimmt, und jetzt glaubst du mir nicht. Du brichst mir das Herz," wimmerte Leonardo, kämpfte gegen die unerträglichen Schmerzen an. Er war nicht bereit aufzugeben, nicht wenn Molly die Beste war, die er je gedatet hatte – jung, schön und wohlhabend. Und obendrein war sie immer noch ein Nervenkitzel, den er nicht genossen hatte.
Molly verengte die Augen und trat fest auf seinen glänzenden Schuh.
"Alles, was du in einem Monat geschafft hast, ist zu versuchen, das zu sabotieren, was wir in sieben Jahren aufgebaut haben!" erklärte sie, "Träum weiter!"
Nachdem sie den Kerl abgewimmelt hatte, hatte Molly keine Lust mehr zu bleiben. Sie legte den Arm um Harpers Schulter und sagte: "Lass uns diesen Ort verlassen, Schatz. Die Luft ist von diesem Mistkerl verpestet."
Hinter ihnen war Leonardos verzerrter Ausdruck giftig. Er dachte verbittert: "Ihr werdet es bereuen, euch mit mir angelegt zu haben. Wenn ihr mir jemals wieder in die Hände fallt, werde ich euer Leben zur Hölle machen."
Molly und Harper machten sich auf den Weg zu einem neuen Restaurant – dem angesehenen High-End-Bistro Northfield.
Nachdem sie ihre Bestellungen aufgegeben hatten, begann Harper: "Molly, ich habe gehört, dass dieser Typ kurz davor war—"
Sie unterbrach ihn: "Du musst nichts erklären. Ich weiß. Für jemanden wie dich, der so gelassen ist, körperlich zu werden, muss er eine Grenze überschritten haben. Gut, dass du ihn erwischt hast."
Sie teilten eine Mahlzeit, und nach einer zögernden Pause fragte Molly: "Harper, was hast du jetzt vor?"
Harper rührte in ihrer Suppe, ein schwaches Lächeln spielte auf ihren Lippen. "Ich verlasse die Getty Group."
"Bist du sicher? Was wirst du als Nächstes tun?" fragte Molly, Besorgnis war in ihrem Blick auf Harpers etwas blasses Gesicht zu erkennen.
"Ja, ich habe es mir gut überlegt. Ich möchte in die Designarbeit einsteigen," erklärte Harper. Ihr Profil sah zart und weich aus, beleuchtet vom gedämpften Licht des Restaurants.
Jetzt, da Francis' Lieblingsfrau zurückgekehrt war, wusste sie, dass sie für ihn wertlos war. Es war höchste Zeit, sich zurückzuziehen, aus dem Rampenlicht zu verschwinden und aufzuhören, eine Belästigung zu sein.
Molly war erleichtert, dass Harper endlich eine Entscheidung getroffen hatte. Sie kannte nur zu gut die komplizierten Verstrickungen, die Francis hinterließ, und fürchtete, dass Harper verletzt werden könnte.
"Es wird höchste Zeit, dass du aufwachst und aufhörst, Francis auf Händen zu tragen – was für ein aussichtsloser Job! Schau dich doch an, atemberaubend und talentiert. Deine Designprojekte im Studium haben sogar Preise gewonnen. Deine Zukunft ist so vielversprechend, sobald du dich von der Getty Group löst."
Als Harper noch bis über beide Ohren in Francis verliebt war, hatte Molly vieles zurückgehalten, aus Angst, sie zu verletzen. Aber jetzt, da ihre beste Freundin zur Vernunft gekommen war, konnte Molly nicht glücklicher für sie sein.
"Weißt du? Keith Bolton ist wieder in der Stadt. Er war im Studium ein echter Fang, erinnerst du dich? Alle dachten, ihr zwei wärt das perfekte Paar."
Harper war überrascht. "Keith ist zurück?"
"Ja, hast du seine Tweets nicht gesehen? Er ist jetzt der aufstrebende Star im Investmentbanking. Ein großes Ding hier."
Harper schüttelte den Kopf. Nach dem Abschluss hatte sie sich ganz Francis gewidmet und den Kontakt zu den meisten ihrer Kommilitonen verloren, außer zu Molly.
"Ich habe immer gedacht, du und Keith würdet ein großartiges Paar abgeben. Er war vielleicht ein paar Jahre älter, aber er hat dich immer so gut behandelt. Ich war ein bisschen eifersüchtig, um ehrlich zu sein."
"Sei nicht albern. Keith Bolton war immer eine sanfte Seele, freundlich zu jedem."
Es war verständlich, dass Harper Keiths Zuneigung nie als mehr als die Fürsorge eines älteren Studenten für eine Neueinsteigerin betrachtete.
Da sie wusste, dass ihre Freundin manchmal zu begriffsstutzig war, um einen Hinweis zu verstehen, neckte Molly: "Du kannst so ein Dussel sein."
"Hast du gehört, dass Robert Perot auch zurück ist?" Harper konnte nicht anders, als zu fragen.
Robert war einst mit Molly verlobt, aber bestimmte Komplikationen in seiner Familie – Probleme, die von Harrison, Mollys Vater, eingeführt wurden – hatten sie auseinandergerissen.
Francis hatte immer ein gutes Verhältnis zu Robert, und jetzt, da Robert zurück war, war die Zusammenarbeit zwischen ihren Familien enger denn je.
Mollys Lächeln gefror für einen Moment, unbehaglich. "Ich weiß."
"Vergiss die Vergangenheit, Molly. Geh weiter. Robert wird bald heiraten."
Harper versuchte, ihre Freundin zu trösten. Sie wusste nur zu gut, dass Molly sich nur deshalb mit anderen Männern traf, um Robert zu vergessen.
Sie hasste es, ihre Freundin leiden zu sehen.
Um nicht weiter darüber nachzudenken, hob Molly ihr Glas mit einem Lächeln. "Lass uns nicht zu viel nachdenken. Prost!"
Nach dem Essen ging Molly zum Parkplatz, um ihr Auto zu holen, während Harper am Eingang wartete.
"Harper?!"
Jemand rief von hinten, und Harper drehte sich um. Vor Wut kochend, wurde sie von wütenden Blicken von Amelia empfangen, deren Anwesenheit unverkennbar war.
Nachdem sie von Francis hinausgeworfen worden war, hatten die wenigen verbleibenden Investoren ihrer Modefirma das Weite gesucht, als sie die Nachricht hörten.
Amelia gab Harper die Schuld an allem und hasste sie bis aufs Blut!
Zum Glück war Chloe zurück.
Jeder wusste, dass Chloe die Liebe von Francis' Leben war. Alles, was sie tun musste, war, sich bei Chloe einzuschmeicheln, und sicher würde Francis ihr etwas Nachsicht gewähren.
Mit erhobenem Kopf spottete sie: "Wo ist dein Begleiter heute, Harper? Bei all diesen Leuten hier, musst du nicht deine Magie wirken?"
Harper blieb ruhig, ein leichtes Lächeln auf ihrem Gesicht. "Wie fühlt sich dein Gesicht an, Amelia?"
Amelia explodierte fast.
Diese elende Frau hatte die Frechheit, gleich zu Beginn auf ihren wunden Punkt zu drücken – sie hatte noch nicht einmal die Rechnung für das letzte Mal beglichen, als sie in der Getty Group gedemütigt wurde.
Sie wollte Harper am liebsten sofort in Stücke reißen!
"Du kleine Sch—!"
"Amelia!"
Eine sanfte Stimme unterbrach Amelias Ausbruch.
Harper drehte sich um und sah Chloe, die hinter Amelia in einem Rollstuhl saß.
Sie trug ein selbstbewusstes und schönes Lächeln, ihr Auftreten das einer gut erzogenen Frau, die in Wohlstand aufgewachsen war.
Der einzige Nachteil war ihre schwache Gesundheit, die sie an den Rollstuhl fesselte.
Harper hatte von Chloes Zustand gelesen, einer Blutkrankheit, die sie ins Ausland zur Behandlung geschickt hatte.
Amelia, die Chloe sah, unterdrückte ihre Wut und sagte spöttisch: "Chloe, lass mich dir vorstellen – das ist Harper, Francis' Sekretärin. Sie war so fleißig darin, sich Tag und Nacht um Francis zu kümmern, während du weg warst!"
Die Andeutung war für jeden Zuhörer klar.
Chloes Teint wurde kurz blass.