Kapitel 4
In dem Moment, als sie seine Taille berührte, trat Francis instinktiv zurück. Chloes zurückgezogene Hand ballte sich zur Faust an ihrer Seite, so fest, dass ihre Knöchel weiß wurden.
Ihre Augen röteten sich. "Magst du mich nicht, Francis?"
"Nein, denk nicht so," sagte er und reichte ihr ein Taschentuch, um sie zu trösten.
"Ich weiß, ich bin gerade nur eine Last..." Chloe schluchzte unkontrolliert.
"Ich hätte niemals zurückkommen sollen."
"Sprich niemals so über dich selbst!" Francis trat einen Schritt näher und legte beruhigend seine Hände auf ihre Schultern.
"Ich werde immer hier sein, um mich um dich zu kümmern."
"Francis, ich wusste, dass du mich nicht im Stich lassen würdest." Chloe klammerte sich an seine Hand, ihre Augen voller Bewunderung.
Nachdem Chloe eingeschlafen war, ging Francis. Sobald die Schlafzimmertür geschlossen war, öffnete Chloe ihre Augen. Sie hatte einen Duft an Francis wahrgenommen, der nicht seiner war – ein leichter Duft, zweifellos weibliches Parfüm.
Außer Harper gab es keine andere Frau in seiner Nähe. Chloe war so wütend und eifersüchtig.
Im Auto fragte sein Assistent leise: "Herr Getty, wohin möchten Sie?"
"Clearwater Bay." Die Tür zum Schlafzimmer stand einen Spalt offen, und drinnen fand er Harper, die bereits eingeschlafen war. Francis berührte ihre Stirn. Das Fieber hatte nachgelassen; sie glühte nicht mehr.
Er zog die seidene Decke sanft hoch, und plötzlich drehte sich das Mädchen um, ihre Wangen gerötet, murmelte im Halbschlaf 'Wasser'. Francis goss etwas warmes Wasser ein und versuchte, sie zu wecken. Harper musste durstig gewesen sein, denn sie trank den Großteil gierig.
Im schummrigen Licht sah sie so schön aus. Francis berührte ihre Lippen. Scheinbar das Drücken spürend, machte Harper ein undeutliches Geräusch. Francis verließ den Raum. Als Harper aufwachte, war es fast Mittag.
Heute war Wochenende, keine Überstunden bedeuteten keine Arbeit im Büro. Außerdem gab es vier Assistenten, die im Wechsel Dienst hatten, um sicherzustellen, dass immer jemand da war, der sich um die Angelegenheiten kümmern konnte. Harper starrte ein paar Sekunden lang auf das Wasserglas an ihrem Bett.
Sie fragte sich: Hatte sie vor dem Schlafengehen Wasser getrunken? Ohne weiter darüber nachzudenken, überprüfte sie ihre Temperatur und war erleichtert, dass das Fieber weg war. Gefühl von Trägheit und Lustlosigkeit, machte sie ein einfaches Mittagessen und legte sich wieder hin.
Am Abend weckte sie ihr Telefon. Es war ihre beste Freundin Molly, frisch aus dem Urlaub zurück, die sie zum Abendessen einlud. Am Eingang des Restaurants umarmte Molly Harper stürmisch und rief: "Schatz, ich habe dich so vermisst."
Harper hatte Molly in der Oberstufe kennengelernt, als sie gerade nach Westerlyn gezogen war. Zufällig bot die Greenfield International School Stipendien für herausragende Schüler an, die alle Studiengebühren abdeckten. Harper, immer eine ausgezeichnete Schülerin, sicherte sich einen Platz mit ihren Spitzenleistungen.
Aber einige Unruhestifter in der Schule sahen auf sie herab wegen ihres fehlenden Hintergrunds, isolierten und spielten ihr Streiche. Es war eine zufällige Hilfsaktion für Molly, die zu ihrer Nähe führte, und bald wurden sie unzertrennliche beste Freundinnen.
Erst später erfuhr Harper, dass Herr Koch ein renommierter Energietycoon in Westerlyn war und Molly seine Tochter. Doch das beeinflusste ihre Freundschaft nie.
Sie blieben von der High School bis zum College eng befreundet. Nach einigen Höflichkeiten wandte sich Molly dem großen Mann neben ihr zu und stellte ihn vor: „Harper, das ist mein Freund, Leonardo.“ „Ich habe oft von Miss Harper gehört, hätte nicht erwartet, dass Sie so schön sind. Freut mich, Sie kennenzulernen,“ sagte Leonardo und streckte die Hand zum Händedruck aus.
Leonardos Blick huschte unruhig umher, was Harper ein ungutes Gefühl gab, doch aus Höflichkeit bot sie ihm einen kurzen Händedruck an, als er seine Hand ausstreckte.
Als er seine Hand zurückzog, berührte Leonardo scheinbar beiläufig mit seinen Fingerspitzen die Mitte ihrer Handfläche. Als sie wieder aufsah, war Leonardo bereits vertraut mit Molly verschlungen und tat, als wäre nichts passiert.
Mitten im Essen entschuldigte sich Leonardo und ging zur Toilette. Nun allein im privaten Speiseraum fragte Molly endlich Harper: „Geht es dir gut?“ Harper wusste genau, was sie meinte.
Sie hatte ihre Ehe mit Francis nicht vor ihr geheim gehalten, und da die Kochs eine prominente Familie in Westerlyn waren, wusste Molly mehr über Chloe als Harper. Als Harper gerade sprechen wollte, überkam sie eine Welle der Übelkeit und sie stand schnell auf, um sich zur Toilette zu entschuldigen.
Nachdem sie die Toilette verlassen hatte, hörte Harper hinter dem plätschernden Wasserfall eine verstörend vertraute männliche Stimme. „Heh, ich werde sie heute Nacht flachlegen. Ihre Freundin ist auch verdammt heiß. Wenn ich beide haben könnte und ein paar Fotos und Videos mache, wäre das etwas für die Jungs zum Genießen.“
Der Rest des Gesprächs war zu widerlich für Harper, um es zu hören, und sie ballte ihre Fäuste vor Ekel. Leonardo sah Harper unerwartet, nachdem er das Gespräch beendet hatte.
Er war unbeeindruckt und lächelte schamlos. „Harper, was für ein Zufall,“ sagte er und tat überrascht. „Du hast alles gehört, oder? Das macht dir doch nichts aus, oder?“
Ohne ihre Verachtung zu verbergen, antwortete Harper kühl: „Herr Morgan, bitte benehmen Sie sich mit etwas Würde.“
Unbeeindruckt lehnte sich Leonardo näher. „Harper, ich glaube, ich habe mich auf den ersten Blick in dich verliebt.“ Dann griff er eifrig nach ihrer Hand, aber Harper trat einen Schritt zurück. Leonardo, der ins Leere griff, war nicht im Geringsten gestört. Er hatte schon viele schöne Frauen verführt.
Diejenigen, die leicht zu haben waren, wurden mit der Zeit langweilig, aber Harper, sie war anders – sie war atemberaubend. Er lehnte sich näher und flüsterte mit heiserer Stimme: „Wie wäre es, wenn wir irgendwohin gehen, wo es privater ist?“
Plötzlich hob Harper ihren Saft und spritzte ihn dem Mann ins Gesicht. Dann bot sie ein unschuldiges Lächeln an. „Ups, meine Hand ist ausgerutscht.“ Das war ein Glas Apfelsaft, das Harper speziell von der Kellnerin verlangt hatte, und nun bedeckte es Leonardos Haare und Kleidung, was ihn lächerlich und zerzaust aussehen ließ.
Leonardo war wütend. „Verdammt, du verrückte Frau – du bettelst geradezu um Ärger!“ Er hob seinen Arm und wollte Harper schlagen, da er nicht mehr den Gentleman spielen konnte.