IX. Im Schoß der Ungewissheit
Sie folgte dicht hinter ihm, kaute nervös auf ihren Lippen.
Entführt zu werden war schrecklich gewesen und um ihr Leben kämpfen zu müssen, war furchteinflößend. Der Geruch von Blut hing noch schwer in der Luft und die Erinnerung daran jagte ihr einen eiskalten Schauer über den Rücken.
Trotzdem hatte sie gehofft, dass das Martyrium sie und ihren zukünftigen Ehemann einander nähergebracht hatte. Sie hatte es gespürt, die Möglichkeit, sich zu verlieben oder zumindest die Anwesenheit des anderen zu genießen.
Doch er hatte den Moment ruiniert und mit seiner grässlichen Einstellung zerstört.
Bald erreichten sie das Lager und Eksel warf die Zügel seines Pferdes einem hageren Mann zu.
"Sorg dafür, dass sie etwas Wasser bekommt," grunzte er und verzog das Gesicht, als er sich zu Elva umdrehte.
Er nickte Sten zu, der neben ihnen auftauchte, als könnte er sich in Sekunden auflösen und wieder erscheinen.
"Besorg ihr etwas zu essen und dann triff mich am Bach, ich brauche deine Hilfe, um mich zu verarzten."
Sten nickte und verzog die Lippen, als er den üblen Blutstrom sah, der immer noch an Eksels Körper hinunterlief.
Elva fühlte sich beiseitegeschoben und konnte nicht anders, als sich vor Scham auf die Wange zu beißen. Er ging zurück zu dem Ort, an dem sie gerade gewesen waren. Sie war das Problem, schloss sie. Er wollte sie nicht.
Sie grub ihre Nägel in ihre Handflächen und verlagerte ihr Gewicht von einem Fuß auf den anderen, während sie auf Sten wartete. Er ging zu der Gruppe von Männern, die herumsaßen, und holte einen Teller.
Als er ihn zu ihr brachte, wanderte sein Blick über ihren Körper. Sie schauderte, als er sie musterte, und verschränkte die Arme um ihren Körper.
Er zog seinen Mantel aus. "Ich glaube nicht, dass Agnar es schätzen würde, wenn du das trägst."
Sie blickte auf das dünne Kleid hinunter, das sie bedeckte. Sie hatte die langen Ärmel abgerissen und den Kragen heruntergenommen. Es war definitiv aufreizender als zuvor, aber sie runzelte die Stirn.
Er hatte nichts zu ihr gesagt, also fragte sie sich, woher Sten es besser wissen sollte.
Aber sie fror, also nahm sie den Mantel aus Stens Händen, dann den Teller und fand eine Kiste, auf die sie sich setzen konnte.
Sten schnalzte mit der Zunge zu einem der Männer, einem Rothaarigen mit auffallend grünen Augen, und nickte in ihre Richtung.
"Behalte sie im Auge."
Der Rothaarige nickte, kaute den letzten Löffel voll, den er in den Mund geschoben hatte. Elva zuckte zusammen, als er sich näherte und sich neben sie setzte.
Ein breites Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, enthüllte einen fehlenden Zahn und eine Narbe, die über seine Lippen lief.
"Haben wir dir Angst gemacht?" neckte er sie und schob sich einen weiteren Löffel voll Essen in den Mund.
Elva schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter, ihre Nasenflügel bebten. Sie schüttelte den Kopf, obwohl sie selbst kaum an die Bewegung glaubte.
Der Mann lachte laut auf. "Ich bin Sigrid."
"E-Elva," flüsterte sie, während sie endlich einen Bissen von ihrem Essen nahm.
Es fühlte sich wie Asche in ihrem Mund an und schmeckte auch so. Ihr Magen war immer noch sauer und ihr Körper schmerzte an Stellen, die sie zuvor nie gespürt hatte. Ihre Augen huschten über den Horizont, in der Hoffnung, den schwarzhaarigen Mann zu sehen, an den sie sich gewöhnt hatte.
Sie kaute gedankenverloren auf ihrem Essen herum und schob es mit ihrer Zunge im Mund hin und her.
"Du hast Halfdan gesehen, nicht wahr?"
Sie zog sich zurück und blickte in seine grünen Augen. Sie wanderten über ihr Gesicht, als ob er Mitleid mit dem hatte, was sie sehen musste.
"Er hatte dich?"
Ihre Lippen zitterten, als sie sich an seine weißen Augen und den blutüberströmten Mund erinnerte.
Sigrid verzog die Lippen und winkte mit der Hand vor seinem Mund, "Er würde das Blut seiner Opfer in den Mund nehmen. Er sagte, er möge den Geschmack ihrer Niederlage."
Elva schnappte nach Luft.
"Wir sind keineswegs gute Männer, aber Halfdan war etwas anderes."
Elva schluckte den letzten Bissen Essen, den sie konnte, und hoffte immer noch auf Eksels Erscheinen.
Sie hatte inzwischen gelernt, dass er der Einzige war, der ihren Körper vom Zittern abhalten konnte. Trotzdem zog sie den Mantel enger um sich, um sich zu wärmen.
Es half nicht viel, und schließlich begannen ihre Knie vor Kälte zusammenzuschlagen. Die Sonne ging unter und die Dunkelheit begann, sie zu umhüllen. Trotzdem kehrte ihr Verlobter nicht zurück.
"Werden wir nachts reisen?" flüsterte sie zu Sigrid.
Sigrid runzelte die Stirn, als er seinen Blick auf den Horizont richtete und den Kopf schüttelte. Er blickte über seine Schulter und rief zu den Männern. Einer stand auf und machte sich auf den Weg zum Bach, wo Eksel und Sten hingegangen waren.
"Wir reisen nur, wenn es notwendig ist," warf er den leeren Teller auf den Boden und streckte sich, als er aufstand.
"Oh," Elva begann sich Sorgen zu machen und fragte sich, was sie so lange aufhielt.
"Mach dir keine Sorgen, wir werden dich im Handumdrehen mit Agnar verheiraten."
Ihr Inneres drehte sich bei dem Gedanken, ihre Brust zog sich vor Nervosität zusammen und ihre Nasenflügel bebten, "K-kannst du mir mehr über ihn erzählen?"
"Über wen? Agnar?"
Elva nickte.
Er verzog das Gesicht, "Er ist ein Angeber."
Elvas Augen weiteten sich und Sigrid bereute seine Worte.
"Äh, bitte sag ihm nicht, dass ich das gesagt habe."
"E-er ist ein Angeber?"
"Ich habe noch nie einen Mann so viel über seine Siege prahlen sehen."
Elva runzelte die Stirn, "Prahlt ihr nicht alle?"
Sigrid lachte, "Ja, aber zumindest kämpfen wir tatsächlich. Agnar tut nichts anderes, als Befehle zu bellen. Er tritt im letzten Moment auf, um die Rolle zu spielen, aber meistens erwartet er, dass alle anderen für ihn sterben."
Das passte nicht zu dem, was sie zuvor von ihm gesehen hatte, und ihr Stirnrunzeln vertiefte sich. Sigrid bemerkte ihren besorgten Blick und seufzte, setzte sich wieder neben sie.
"Er war nicht immer so, aber er hat sich sehr verändert, als sein Vater starb und er als Jarl übernahm," verzog er das Gesicht, als er den Titel erwähnte.
"Du magst ihn nicht?" fragte sie und leckte sich die Lippen.
Sigrid musterte sie, als ob ihm erst jetzt bewusst wurde, dass er schlecht über ihren zukünftigen Ehemann sprach. Er würde seinen Kopf auf einem Spieß wiederfinden, wenn sie ihm die Dinge erzählte, die er sagte.
"Er hat sicher einige gute Eigenschaften. Die Frauen beschweren sich nicht, also hast du vielleicht etwas, worauf du dich freuen kannst."
Elvas Lippen öffneten sich und ihre Wangen wurden heiß. Etwas Ähnliches wie Eifersucht keimte in ihrer Brust auf, verwandelte sich aber langsam in Beklommenheit.
Sie war eine Närrin. Natürlich hatte ein Mann wie er Frauen, die Schlange standen, um bei ihm zu sein. Natürlich war er viel erfahrener als sie. Sie fragte sich, ob sie genug war. Genug für ihn. Genug, um ihn überhaupt zu reizen.
Sie blickte auf ihren Schoß hinunter und starrte auf ihre Finger, während sie sie schmerzhaft ineinander verschränkte. Die Dänen waren barbarisch. Die Tatsache, dass sie dachte, dies würde eine normale Ehe sein, war noch naiver, als sie selbst glaubte.
Ihr Körper zitterte heftig, als ihre einzige Hoffnung für ihr zukünftiges Leben vor ihr zusammenbrach. Alles, worauf sie jetzt hoffen konnte, war, dass sie zumindest freundlich zueinander sein würden. Sich zu verlieben schien keine Option mehr zu sein.
"Sie sind zurück," sagte Sigrid und stand auf, während er zum Horizont nickte.
Elva schnappte scharf nach Luft und blickte auf die drei Gestalten, die sich ihnen näherten. Eksel war der größte und schien beim Gehen zu stolpern. Ihr Herz sprang ihr in die Kehle. Sie konnte die Angst, die ihr Gehirn durchzog, nicht kontrollieren.
Sten sprach, als er sich näherte, "Wir bleiben für die Nacht hier. Er braucht mehr Ruhe."
Eksels dunkle Augen fanden sie und sie schnappte nach Luft, als sie den Schmerz so deutlich in ihnen sah. Er war müde und sie wusste, dass sein Körper mehr schmerzen musste als ihrer.
Die Männer bewegten sich um sie herum, bauten Zelte auf und bereiteten ein Feuer vor. Eksel half so gut er konnte und grunzte mit einem finsteren Blick, wann immer Sten versuchte, ihn zum Aufhören zu bewegen.
Elva konnte nur mit ihren Fingern spielen und das Chaos beobachten, während sie das Lager aufbauten.
Das erste Zelt war aufgestellt und Eksel näherte sich ihr, atmete schwer durch die Nasenlöcher.
"Du kannst dort hineingehen," sagte er und zeigte auf das Zelt.
Elva hielt ihren Blick auf ihn gerichtet, wollte die Schmerzlinien in seinem Gesicht glätten.
"Es sollte eine Schüssel mit Wasser geben, wenn du dein Gesicht waschen möchtest. Ich komme gleich mit etwas Kleidung zurück."
Elva nickte nur und ging in das Zelt. Der Boden war mit Fellen bedeckt, und wie er gesagt hatte, gab es eine große Schüssel mit Wasser. Ihr Gesicht wurde plötzlich warm und sie bemerkte, wie kalt ihre Haut geworden war, seit die Sonne untergegangen war.
Das Zelt hielt den Wind ab und bald begann sie, die Wärme bis in ihre Knochen zu spüren.
Sie wusch ihre Hände und ihr Gesicht und verzog das Gesicht, als das Wasser braun wurde. Der Bach hatte wenig dazu beigetragen, sie vom Schmutz zu befreien, obwohl er ihr mit dem Blut geholfen hatte. Sie nahm ein Tuch neben der Schüssel, um sich abzutrocknen, und sah sich im Zelt um.
Der Haufen Felle, der als Bett diente, ließ ihr Gesicht erröten. Wie viele Frauen hatte er hierher gebracht, und wann würde er sie hierher bringen? Würde es jetzt passieren? Heute Nacht?
Sie schob einige Haarsträhnen hinter ihre Ohren, und Eksel kam mit einem Bündel Stoff, das über seinen Arm drapiert war, ins Zelt.
Er grunzte, als er seinen Arm fallen ließ, der das Zelt offen gehalten hatte, und Elva atmete erleichtert aus. Es war unmöglich, dass er heute Nacht etwas mit ihr machen würde.
"Das muss fürs Erste reichen. Wenn wir nach Gleneg kommen, wirst du deine Auswahl an Kleidung haben," sagte er kurz angebunden und warf die Kleidung grob in ihre Richtung.
Elva sah ihn mit einem Stirnrunzeln an, während sie auf dem Boden saß und sich fragte, wo seine sanfte Seite geblieben war. Sie kaute nachdenklich auf ihren Lippen und überlegte, was sie in diesem Moment sagen könnte. Aber ihre Stimme blieb ihr im Hals stecken und keine Worte kamen heraus.
Er beobachtete sie einen Moment lang und nickte dann kurz, bevor er wieder aus dem Zelt ging. Ihr Herz sank. Sie würde heute, wenn überhaupt, keinen Fortschritt mehr mit ihm machen können.
Sie blickte auf die Kleidung, die er ihr zugeworfen hatte, und unterdrückte ein Lachen, als sie erkannte, dass er ihr seine Kleidung gegeben hatte.
"Wie um alles in der Welt soll das mir passen?"
Sie sah einen Moment lang zum Eingang, bevor sie schnell ihr Kleid auszog und das große Hemd über ihren Kopf warf. Es reichte ihr bis zu den Knien und sie entschied, dass das für die Nacht ausreichen würde.
Ihre Augen fielen vor Erschöpfung zu und sie würde sich am Morgen überlegen, wie sie die Hosen tragen könnte. Jetzt wollte sie nur noch sich hinlegen und die Augen schließen.
Und von einer besseren Zukunft träumen.
Alles sah so düster aus, und die Flucht war etwas, wonach sie sich sehnte. Sie war dankbar, dass sie mit Sigrid gesprochen hatte. Obwohl seine Worte wie eine Ohrfeige schmerzten, hatten sie sie zumindest in die Realität zurückgeholt.
Tagträume über diesen wilden Mann, der sie mit Momenten der Zärtlichkeit gefangen genommen hatte, führten sie nirgendwohin. Sie musste ihr Herz schützen. Sie wusste, dass sie naiv und verletzlich war.
Trotzdem schlief sie mit Gedanken an ihn ein.