VI. Das eindringliche Echo der Entscheidungen
Eksel grunzte, als er seine Axt aus dem Schädel seines Gegners zog. Die Schlacht tobte um ihn herum weiter, aber Halfdans Männer waren nun zu wenige, um weiterzukämpfen.
Er atmete tief ein, um das Zittern seines Körpers zu stoppen. Das Adrenalin, das durch seine Adern schoss, war intensiv, manchmal zu viel für seinen Körper. Er verstärkte seinen Griff um die Axt, bevor er sie mit einem schweren Schlag zu Boden fallen ließ.
Blut bedeckte seine Brust und sein Gesicht. Er konnte es riechen und die Klebrigkeit spüren, als er die Muskeln in seinem Kiefer bewegte. So konnte er Elva nicht gegenübertreten, er musste zumindest das Blut abwaschen.
Schwere Schritte knirschten hinter ihm auf dem Boden, und er drehte sich schnell um, hob sein Schwert in eine defensive Haltung.
Sten hob die Hände in einer Geste der Kapitulation, entspannte sich erst, als Eksel seine Hände senkte und schmunzelte.
"Halfdan war nicht hier."
Eksel seufzte, "Das überrascht mich nicht."
Beide blickten in den Wald und ließen ihre Blicke über das dunkle Holz schweifen.
"Meinst du, er beobachtet uns?" Sten verzog das Gesicht, als er sprach.
"Es ist möglich."
"Ich verstehe es nicht, warum schickt er nur ein paar seiner Männer? Er muss gewusst haben, dass sie sterben würden."
Eksel spannte sich an, drehte sich auf den Fersen, um zu sehen, wo er Elva zurückgelassen hatte. Als er nur den nackten Rücken seines Pferdes sah, erfüllte schmerzhafte Panik seine Lungen.
"Wo ist sie?" knurrte er, sein Kiefer vor Wut und verheerender Scham angespannt.
Stens Augen weiteten sich in Erkenntnis, bevor er den Kopf schüttelte.
Eksel wartete nicht auf eine Antwort, bevor er auf das einsame Pferd zulief. Sein Herz hämmerte heftig gegen seine Brust, und er hielt die Panik davon ab, aus seiner Brust zu entweichen. Wenn Halfdan sie in die Hände bekam, war nicht abzusehen, was er ihr antun würde, welche Qualen er ihr zufügen würde.
Er konnte nur sich selbst die Schuld geben. Es war sein Fehler, der unvermeidlich ein Ziel auf seinen Rücken und damit auch auf Elvas Rücken gesetzt hatte.
Als er sein Pferd erreichte, machte der aufgewühlte Boden ihre Entführung umso realer.
Er schloss die Augen und zwang sich, die Wut und Angst hinunterzuschlucken. Toben würde ihr nicht helfen, er wusste, dass er sich konzentrieren musste, aber es dauerte Momente, bis sich sein Magen beruhigte. All der Tod und das Blutvergießen im Kampf ließen ihn nicht halb so übel fühlen wie jetzt.
Er konzentrierte seine Augen auf den Boden und verfolgte die Bewegungen, die er im Gras und Dreck fand. Hufabdrücke führten ihn direkt in den Blutwald.
Er hörte Sten, der ihn rief und ihm nachlief, als er in den Schutz der Bäume sprintete, aber er blendete das Geräusch aus. Der Gedanke an Elva in Halfdans Armen war terrorisierend, und es war das Einzige, was seine Geschwindigkeit und Entschlossenheit antrieb.
Er musste zu ihr gelangen.
Er rannte durch die Bäume, ab und zu kratzte ein Ast sein Gesicht. Der unebene Boden war hart gegen seine Stiefel, aber er rannte nur schneller, während er nach Zeichen auf dem Boden Ausschau hielt.
Ihr Schrei durchschnitt die Dichte des Waldes wie ein Messer. Die Angst war in der Schrillheit des Geräusches deutlich zu hören und brachte Schmerz in Eksels Brust, entzündete seine Wirbelsäule.
Er konnte seine Männer hinter sich hören, ihre Schritte schwer auf dem moosigen Boden, aber es war ihm egal. Er beschleunigte sein Tempo und flüsterte zu sich selbst.
"Bitte lass sie am Leben sein."
"Eksel!" Stens panische Stimme erreichte kaum seine Ohren, und er beschloss erneut, ihn zu ignorieren.
Er weigerte sich, die Gefahr anzuerkennen, in die er sich begab. Er konnte sich jetzt keine Zeit nehmen, darüber nachzudenken, nicht, wenn er so schnell wie möglich zu ihr gelangen musste.
Ein weiterer Schrei durchbrach seine Panik, und der Schmerz in seiner Brust spitzte sich zu, als ihm klar wurde, dass sie in der Nähe war.
Mit einem benebelten Geist rannte er auf den Klang ihres Schreis zu, ohne zu bemerken, dass er in eine Falle lief. Schmerz strahlte durch ihn, konzentrierte sich auf seine Seite und breitete sich langsam durch seinen Körper aus.
Er zuckte zurück und sah auf einen Pfeil, der aus seinem Torso ragte. Er grunzte, biss die Zähne zusammen, griff nach der hölzernen Waffe und brach sie in zwei.
Er warf sie zu Boden und blieb stehen, als er einem lächelnden Halfdan gegenüberstand, der eine vor Angst erstarrte Elva in seinen Händen hielt.
Sie sah ihn mit weit aufgerissenen Augen an, ihre Brust hob und senkte sich, als ein momentaner Anflug von Erleichterung ihre Augen durchzog. Dieser wurde schnell durch Sorge und Panik ersetzt, als sie das Blut bemerkte, das seinen Körper hinunterlief.
Halfdan sah zu Eksel, Blut lief ihm das Kinn hinunter und auf seine Brust.
Eksel sah sich um und bemerkte die wenigen Männer, die ihn umgaben. Er starrte einen Moment lang wütend auf Kos, bevor er seinen Blick wieder auf Elva richtete.
Sein Gesicht weichte auf, als er sie ansah und versuchte, ihr zu vermitteln, dass er sie hier lebend und sicher herausbringen würde. Selbst wenn es das Letzte war, was er tat. Selbst wenn es ihn sein Leben kostete.
Der Gedanke traf ihn härter als der Pfeil. Diese kleine Frau hatte eine Macht über ihn, von der er nicht wusste, dass sie existierte. Der Gedanke an ihren Schmerz oder, noch schlimmer, ihren Tod erfüllte ihn mit Entsetzen. Es ließ ihn sich schlimmer fühlen, als sein Vater ihn je fühlen ließ.
Halfdan lachte schallend, als er die beiden beobachtete, wie sie sich ansahen, und Elva zitterte. Sie schloss fest die Augen, biss die Zähne zusammen und hielt ihr zerrissenes Kleid an ihre Brust. Halfdans Hände fanden ihren Weg zu ihrer Taille und griffen schmerzhaft fest in ihre Haut.
Eksel zischte vor Schmerz, als er versuchte, auf sie zuzugehen, um Halfdan von ihr wegzureißen und sie weit wegzubringen.
Ein dumpfer Schlag ertönte, Elva schrie mit Tränen in den Augen und Eksel stöhnte. Es dauerte einen Moment, bis er das Geräusch registrierte, und noch länger, bis er den Schmerz in seiner Schulter spürte.
Er fiel auf die Knie und brach den Pfeil, der nun aus seinem Arm ragte.
"Bitte, nein," flüsterte Elva, ihre Stimme brach mit ihren leisen Schluchzern.
Eksel schloss die Augen, versuchte den Schmerz hinunterzuschlucken und sich wach zu halten, versuchte stark zu bleiben. Für sie.
Halfdan drehte sie in seinen Armen, nun seine Hand um ihren Hals schließend, brachte sein Gesicht dicht an ihres. Seine Augen weiteten sich in wütendem Wahnsinn, sein Gesicht wurde rot und die Adern traten auf seiner Stirn hervor.
"Du flehst für ihn?"
Elva wimmerte und Eksel zwang sich auf die Füße, zischend, als der Schmerz durch seinen Körper strahlte. Er musste nur noch ein bisschen durchhalten.
Halfdans Augen wanderten über ihren Körper und seine Lippen verzogen sich zu einem höhnischen Grinsen, "Du flehst für einen Mörder?"
Elva packte sein Handgelenk und versuchte, ihn wegzuziehen, aber sein Griff auf ihr war unerbittlich.
Eksel strich mit den Fingern über den Griff seines Messers und atmete tief durch die Nase ein. Er würde Halfdan töten.
"Frag ihn," sagte Halfdan und nickte in Eksels Richtung.
Elva runzelte die Stirn, verwirrt, als Halfdan ihren Hals losließ und sie umdrehte, um Eksel anzusehen. Zögernd wandte sie ihren Blick von dem verrückten Mann ab und sah den blutenden Mann an.
Sein Messer fühlte sich schwer an, in den Bund seiner Hose gesteckt, aber er konnte sich nicht bewegen. Nicht, wenn sie so nah an seinem Ziel war. Selbstzweifel an seinen Fähigkeiten nagten an seinem Verstand und schwächten sein Selbstvertrauen, während die Zeit verstrich.
"Frag ihn, warum ich ihn jage," Halfdan drückte seine Wange an ihre und sah Eksel mit einem hasserfüllten Blick an.
Elva sah, wie Eksel plötzlich unsicher wirkte, ein Arm zuckte, während der andere hinter seinem Rücken verborgen blieb.
"Frag ihn!" Halfdans Geduld löste sich in nichts auf und er drückte ein scharfes Messer an Elvas Hals.
"Warum?!" fragte sie, zuckte vor der Klinge zurück.
Sie sah Eksel mit solcher Hoffnung und Verletzlichkeit an, dass es ihn innerlich tötete, überhaupt den Mund zu öffnen und es ihr zu sagen. Er wollte nicht, dass ihre Neugier in Angst umschlug. Er wollte nicht, dass sie ihn hasste wie alle anderen.
Er sah zu den Bäumen hinter ihnen und wusste, dass er nur noch ein bisschen länger durchhalten musste. Er sah zurück zu Elva, ließ seinen Blick zu Halfdan schweifen, der ihn selbstzufrieden auslachte.
Halfdan drückte die Klinge härter gegen ihre Haut, was sie keuchen ließ, ihre Augen flehten Eksel an.
"Ich habe seinen Sohn getötet," murmelte Eksel.
"Getötet meinen Sohn," wiederholte Halfdan.
Elva wimmerte.
"Er war nur ein Junge," flüsterte Eksel zögernd.
Elva schnappte scharf nach Luft, und für einen Moment sah Eksel den Zweifel und den Hass, den er bei allen anderen verursacht hatte. Er hatte Elva wenigstens davor bewahren wollen.
Halfdan zitterte vor Wut, warf Elva zurück und ging auf Eksel zu, als er die Kontrolle über sich verlor.
Und die Hölle brach los. Seine Männer kamen aus ihren Verstecken in den Bäumen und griffen Halfdans Männer an.
Eksel zögerte nicht, sein Messer durch Halfdans Hals zu stoßen und sah, wie dieser erkannte, dass er derjenige sein würde, der sterben würde, nicht Eksel.
"Ich hätte dich leben lassen," flüsterte Eksel, als er ihn zu Boden legte, seinen Arm, der noch das Messer hielt, ergriff und es auf seine Brust legte.
Blut sprudelte aus Halfdans Mund, Erleichterung erfüllte seine Augen, als er den Griff seiner Waffe noch fassen konnte.
Elvas Schrei durchbrach den Nebel des Moments und Eksel blickte auf, kämpfte darum, sie zu finden, während seine Männer und Halfdans Männer kämpften.
"Verdammt, Eksel, du blutest," Sten erschien neben ihm, sein eigener Körper mit Blut bedeckt.
Eksel stöhnte vor Kummer, immer noch den Wald nach einem Schimmer von mandelfarbenem Haar absuchend.
Ein weiterer Schrei führte ihn direkt zu ihr, als sie gegen Kos' Griff kämpfte. Er hielt sie fest auf seinem Pferd und versuchte, dem Kampf zu entkommen.
Bevor er sich bewegen oder auch nur ein Wort aus seinem Mund bringen konnte, drückte Sten ihm die Zügel seines Pferdes in die Hand.
Er stieg schnell auf sein Pferd und trieb es an. Der Schmerz schien zu verschwinden, seine Wunden waren vergessen, als seine Verzweiflung die Oberhand gewann.
Kos würde der nächste Mann sein, den er töten würde, und er würde ihn langsam töten.