II. Gebunden durch Pflicht, zerrissen durch Begierde
Eksel rollte seinen Nacken, verzog das Gesicht, als es laut knackte.
Er stand in der Mitte der großen Halle, mit seinen Männern im Rücken und Earl Arrion vor sich. Eine Stille erfüllte den Raum, ließ ihn kalt und leer zurück.
Eksel blickte finster zu Earl Arrion, fragte sich, ob er den Titel überhaupt verdiente. Er bemerkte seinen kleinen Körper und wie er vor sichtbarer Angst zitterte.
„Ich bin sicher, sie werden bald hier sein, Jarl Agnar“, stotterte Arrion, Schweiß lief ihm über die Stirn.
Eksel neigte den Kopf, Müdigkeit begann seinen Geist zu zermürben. Er war zwei Wochen gereist, um die Verlobte seines Bruders abzuholen. Sein Bruder, der perfekte goldene Junge, der sicherlich gerade ein Dorf verwüstete.
Warum war er so eifrig darauf, die Braut zu nehmen, die ihr Vater für ihn ausgewählt hatte?
Eksel wusste es nicht. Soweit er wusste, genoss sein Bruder es, Frauen aus jedem Dorf zu nehmen, das er verwüstete. Er brauchte keine Frau.
„Ich bin nicht Jarl Agnar“, grunzte er.
„Oh?“ fragte Arrion, seine Augen wanderten über Eksels Schultern zu den Männern, die ihn begleitet hatten.
Es waren Eksels Männer. Die Männer, die sonst niemand wollte. Aber Eksel kümmerte sich nicht darum, wie sie aussahen oder wie sie sprachen. Er wollte nur diejenigen, die ohne Reue töten konnten. Diejenigen, die keine Familie hatten, zu der sie nach Hause gehen konnten.
„Wer bist du?“
Eksel beobachtete ihn und grunzte, fühlte nicht das Bedürfnis, sich dem Feigling zu erklären, der seine eigene Tochter einem völlig Fremden überlassen hatte.
Vor allem, weil dieser Fremde sein Vater gewesen war.
Arrion bewegte sich unbehaglich, drehte seine Hände ineinander, „Ich habe meine Küche ein Mahl für dich und...deine Männer vorbereiten lassen.“
Er sah den Earl durchdringend an, als Dienstmädchen mit Essen und Bier hereinkamen. Er drehte sich zu seinen Männern um, hob eine Augenbraue und schüttelte den Kopf.
„Gib mir das Mädchen und wir werden aufbrechen“, murmelte Eksel, seine Geduld schwand, nicht dass er viel davon hatte.
Er war kein geselliger Mensch und vermied Menschen um jeden Preis, was seine sozialen Fähigkeiten nutzlos machte. Er war nur hier, um den Auftrag seines Bruders zu erledigen. Er war widerwillig, aber dennoch loyal hier.
Er liebte seinen Bruder, auf seine eigene Weise. Agnar stand ihm bei und half ihm auf eine Weise, die er niemandem jemals zugeben würde.
Jeder wusste, dass Eksel gequält war. Sein Dorf sprach in Flüstertönen über ihn. Mütter erzählten ihren Kindern Geschichten über den bösen Bruder, der dich in der Nacht finden würde, wenn du nicht gehorchst.
Man konnte die Qual in seinen Augen sehen, aber von welchen Dämonen, das wusste niemand.
Das war ein Geheimnis, das Eksel für sich behielt.
Agnar war der Einzige, der es wusste, und Eksel schuldete ihm dafür.
Arrion atmete langsam ein, seine Nasenflügel blähten sich, „Meine Tochter. S-sicherlich können wir zu einer anderen Vereinbarung kommen?“
Eksel griff nach dem Griff seines Schwertes. Der Feigling zog sich zurück und obwohl ihm die Braut seines Bruders egal war, juckte es ihn nach Blut. Ein gebrochener Vertrag war Grund genug, einen Krieg zu beginnen.
Arrions Augen weiteten sich, als er das Schwert an Eksels Hüfte bemerkte, „N-nein, ich dachte nur, vielleicht erfordert dies ein weiteres Gespräch.“
Eksel grinste, seine Brust dehnte sich mit einem gebrochenen Lachen, „Kannst du mit den Toten sprechen?“
Arrion wurde noch blasser und schüttelte den Kopf.
„Wie willst du dann eine andere Vereinbarung mit meinem Vater treffen?“
„Dein Vater?“
Eksel verengte die Augen, das Kichern und Lachen seiner Männer linderte wenig den irritierenden Juckreiz, der seine Brust hinaufkroch. Ja, sein Vater, der zwei Söhne hatte. Oder vergaßen die Leute so leicht ihn, während sie Agnar auf ein Podest stellten?
Der Earl wurde rot, Wut ballte seine Hände zu festen Fäusten.
Er wollte Arrion gerade nach seinem Plan für diese Fäuste fragen, als eine sanfte Stimme Eksels Aufmerksamkeit erregte.
Er richtete sich auf, drehte sich zu der kleinen Frau, die langsam auf sie zukam.
Sofort und zu seiner Überraschung spannte sich sein Herz bei ihrem Anblick, aber er biss sich gewaltsam auf die Zunge, bis er den kupfernen Geschmack von Blut schmeckte.
Es war wie ein Schock für sein System. So überraschend, dass er fast den älteren Mann übersah, der neben ihr ging. Alles, worauf er sich konzentrieren konnte, war die atemberaubende Frau, die ihn mit einem sanften Stirnrunzeln ansah.
Er konnte nicht leugnen, dass sie schön war. Ihr langes braunes Haar umrahmte ihr Gesicht perfekt, ihre haselnussbraunen Augen waren hypnotisierend und wurden von einer kleinen, geraden Nase und kleinen, aber vollen Lippen begleitet.
Ihre Gestalt war klein und sie schien zu schrumpfen, als sie vor ihm stand. Ihre Wangen nahmen einen dunkleren Rosaton an und ihre Augen wanderten zwischen Eksel und ihrem Vater hin und her.
Eksels Ohren brannten heiß, als er sie ansah, und er wurde von einem prickelnden Gefühl des Selbstbewusstseins überwältigt. Sie alle beobachteten ihn, nicht wahr?
Er verzog das Gesicht, mochte die Gedanken nicht, die seinen Kopf übernahmen. Er war ihretwegen für seinen Bruder gekommen, er hatte kein Recht, an sie zu denken, als wäre sie seine.
Er war solche verletzlich kleinen Frauen nicht gewohnt. War es nicht gewohnt, dass ihn große Augen mit Neugier statt mit Angst ansahen. War es nicht gewohnt, solche kleinen, schmollenden Lippen kosten zu wollen.
Mit einem höhnischen Lächeln sah er zu seinem vertrauenswürdigsten Mann, Sten, der ihn mit hochgezogener Augenbraue beobachtete.
Vielleicht war er doch nicht so gut darin, seine Gefühle zu verbergen.
Er knurrte, versuchte seinen Kopf zu klären und trat auf Elva zu, die bei seinem plötzlichen Vorstoß keuchte.
Arrion trat auf Elva zu, wurde aber von dem Schwert eines der Männer gestoppt.
Als Eksel vor ihr stand, musterte er sie von oben bis unten. Er nahm jede Kurve ihres Körpers in sich auf, der Anblick ihrer leicht gebräunten, aber weichen Haut ließ ihn sich fragen, wie wütend sein Bruder wohl wäre, wenn er seine Braut nahm.
Er griff nach ihr.
„W-warte“, keuchte sie verzweifelt, ihre Augen weiteten sich. Sie warf ihrem Vater einen alarmierten Blick zu und schüttelte ängstlich den Kopf.
Eksels Herz hämmerte stärker bei dem Klang ihrer flehenden Stimme, aber er blickte sie weiterhin finster an. Hastig packte er sie an der Taille und warf sie über seine Schulter. Sie schrie, schlug ihm auf den Rücken und rief ihm wiederholt zu, sie herunterzulassen.
Eksel drehte sich ein letztes Mal zu Arrion um und neigte den Kopf.
Arrion stand da mit weit offenem Mund. Er war sprachlos, unfähig sich zu bewegen, während er zusah, wie der Mann das Wichtigste in seinem Leben mitnahm.
Eksel verzog das Gesicht vor Ärger über die sanften Schläge, die sie auf seinen Rücken landete. Er knurrte vor sich hin, als er und seine Männer zu ihren Pferden gingen.
Elva zappelte immer noch in seinen Armen, gab ihm ihre Meinung kund, als er neben seinem Pferd anhielt. Er ließ sie von seiner Schulter gleiten und stellte sie vorsichtig auf den Boden.
„Hör auf“, grunzte er, seine Hände an ihrer Taille haltend.
Ihre Lippen öffneten sich, als sie ihn mit einem Stirnrunzeln ansah, „Lass mich los!“
Er verstärkte seinen Griff, murmelte vor sich hin, als er sie auf das Pferd hob. Sie trat mit ihrem Bein, ihre Zehen kamen gefährlich nahe an sein Kinn.
Er packte ihr zierliches Fußgelenk mit seiner schweren Hand und hob eine Augenbraue, versuchte mit aller Macht, die Weichheit ihrer Haut zu ignorieren.
„Teste nicht meine Geduld, Mädchen.“
Ihre haselnussbraunen Augen weiteten sich leicht, bevor Entschlossenheit sie dazu brachte, die Stirn zu runzeln und die Kiefer zusammenzupressen.
„Du wirst mich von diesem Pferd nehmen und mich zu meinem Vater zurückbringen!“ schrie sie, ihre Hände zu Fäusten geballt, ihre Nasenflügel vor Wut bebend.
Eksel drehte sich nur um und sah sie an, sein Ausdruck plötzlich kühl und verhärtet.
Sten näherte sich ihnen, hielt seinen Blick auf Elva gerichtet, die versuchte, sich aus Eksels Griff zu winden.
„Gehen wir zurück nach Gleneg?“
Eksel nickte.
„Ich habe Kos vorausgeschickt. Wir wollen nicht auf-“
„Nein, das wollen wir nicht“, grunzte Eksel und ließ Elvas Fußgelenk los.
Ihr Atem ging schwer neben ihm und er schüttelte den Kopf, entließ Sten mit einem Nicken seines Kinns. Die Männer um sie herum warteten auf Befehle, als Eksel sich zu Elva wandte.
„Mach es nicht schwerer als nötig.“
Ihre Brust hob und senkte sich mit ihren schweren Atemzügen, „Lass mich mich nur verabschieden.“
Eksel versuchte, seine Herzstränge in Schach zu halten, aber sie zog daran, als wäre es ein Kinderspiel. Er konnte spüren, wie seine Hand zuckte, mit dem Bedürfnis, die Tränen von ihren Wangen zu wischen. Aber er konnte nicht. Er durfte sich nicht um sie kümmern.
Er verhärtete seinen Blick, „Du hattest sieben Jahre Zeit, dich zu verabschieden.“
Er bestieg sein Pferd, setzte sich hinter sie, als sie das schockierte Schluchzen, das ihre Brust erschütterte, hinunterschluckte. Zögernd legte er einen Arm um ihre Taille, was sie versteifen ließ.
Er bellte Befehle an seine Männer und sie antworteten mit Rufen und Jubel. Sie waren bereit, nach Hause zu kommen. Zu essen, zu ruhen und zu vögeln.