Kapitel 1 Diejenigen, die von Ahornblättern begraben wurden
Später Herbst, goldene Ahornblätter bedeckten den Hof. Ich stand allein unter dem Ahornbaum und hielt eine Schachtel in den Händen, gefüllt mit achtzehn Jahren Erinnerungen an ihn. Bald würde ich alles unter dem Baum vergraben, zusammen mit meiner Liebe zu ihm.
Ronan Hanks und Helen Hanks beobachteten mich vom Fenster im zweiten Stock aus, ihre Herzen schwer. Ronans Wut kochte hoch: "Ich werde sie zur Rede stellen! Wie können sie es wagen, unsere Tochter so zu demütigen?"
Helen, die versuchte, ruhig zu bleiben, hielt Ronan davon ab, hinauszustürmen. Die Leute, von denen er sprach, waren einst enge Freunde, aber jetzt waren die beiden Familien zerstritten.
"Wir können einfach den Kontakt zur Familie Pitt abbrechen!"
"Aber wie können wir eine Bindung brechen, die so viele Jahre gehalten hat? Wir haben Daniel aufwachsen sehen..." murmelte Helen, hin- und hergerissen.
Ich öffnete die Schachtel und betrachtete jedes einzelne Stück, Erinnerungen strömten zurück.
Ein dreieckiges Lego-Stück von dem Tag, als Daniel und ich im Alter von vier Jahren eine Pyramide bauten. Er gab mir das Stück, das die Spitze der Pyramide symbolisierte, und ich konnte in dieser Nacht vor Aufregung nicht schlafen.
Ich hatte eine Medaille von einem Schulrennen, das Daniel im Alter von zehn Jahren gewonnen hatte. Ich erinnere mich an seine blutigen Knie, als er die Ziellinie überquerte, und ich fühlte so viel Mitleid mit ihm.
Es gab noch mehr Gegenstände: einen Schulradiergummi, ausgetauschte Stifte und einen Tennisball von einem Turniersieg.
All diese geschätzten Dinge und der Junge, den ich so sehr liebte, würden in diesem Herbst versiegelt werden.
Alles begann mit diesem Versprechen!
Wenn ich könnte, würde ich mir wünschen, dass dieses hoffnungslose Warten nie gekommen wäre.
Vor achtzehn Jahren ließen sich Ronan und Helen hier nieder und lernten die Familie Pitt kennen. Beide Familien hatten ähnliche Hintergründe, und Helen wurde schnell mit Emma Pitt befreundet. Beide waren schwanger und schlossen einen Pakt: Wenn eine einen Jungen und die andere ein Mädchen bekäme, würden sie eine Ehe arrangieren.
Das Mädchen war ich, und der Junge war Daniel.
Ich erfuhr von diesem Versprechen durch Helen.
Ich konnte nicht sagen, ob es Liebe oder die Idee des Versprechens war, die mich dazu brachte, mich in Daniel zu verlieben, als ich aufwuchs.
Ich fantasierte davon, dass das Versprechen erfüllt würde.
Aber die Dinge liefen nicht so, wie ich es mir wünschte.
Die Familien Hanks und Pitt wurden eng, fast wie eine richtige Familie. Familienzusammenkünfte waren häufig, nur ein kurzer Spaziergang entfernt.
Vor einem dieser Treffen neckte mich Helen: "Jane, du magst Daniel, nicht wahr?"
Ich errötete, "Mama, sag das nicht!"
Ich begann, Trauben zu essen, um ihrem Blick auszuweichen, der Saft färbte meinen weißen Kragen. Helen schimpfte immer mit mir wegen meines unordentlichen Essens.
Sie schüttelte den Kopf, "Mit deiner sorglosen Persönlichkeit frage ich mich, ob Daniel dich überhaupt mögen würde."
Im Nachhinein waren ihre Worte prophetisch.
Ich war nicht das tugendhafte Mädchen, von dem meine Eltern sprachen, und das wusste ich.
Aber ich dachte immer: 'Daniel behandelt mich gut und sagt mir, ich soll ich selbst sein. Er muss mich für das mögen, was ich bin.'
Mit 18 Jahren war es schwer, höfliche Komplimente von echten Gefühlen zu unterscheiden.
Ich stand auf, "Mama, der Traubensaft ist auf meine Kleidung gekommen. Ich gehe mich umziehen!"
"Beeil dich, die Familie Pitt wird bald hier sein."
Als ich mein Kleid aufmachte, hörte ich die Stimme, die mein Herz schneller schlagen ließ, vor der Tür.
"Herr Hanks, Frau Hanks, hallo!"
"Hallo, Daniel! Komm rein!" begrüßte Helen ihn herzlich.
Daniel Pitt! Ein Name, der meine Träume verfolgte!