5_Kreuzende Schwerter
Cyrus wachte am nächsten Morgen früh auf und dankte den Göttern, dass er kein Trinker war.
Er schaute aus dem Fenster und sah ein paar der jüngeren Alphas, die unter den Tischen im Hof hervorkrochen. Sie waren so betrunken gewesen, dass man meinen könnte, es wären nicht noch vier Tage des jährlichen Rituals übrig. Wie viel mehr würden sie heute Abend und morgen noch trinken?
Er hingegen fühlte sich frisch wie ein Tautropfen. Lächelnd machte er sich auf den Weg nach unten. Eine Dienerin, die das Frühstück für die Prinzessinnen nach oben trug, machte einen Knicks, und Cyrus nickte ihr zu.
Sein Schloss war früher leer gewesen, abgesehen von etwa zwei Dienern, die nur auftauchten, wenn sie gerufen wurden. Aber seit Natalia und Raiden geheiratet hatten, kamen Natalias Schwestern oft zu Besuch, und Cyrus hatte mehr Diener eingestellt, um sich um die Prinzessinnen zu kümmern, da sie es vorzogen, in seinem Schloss zu bleiben.
Natürlich bedeutete das auch, dass seine eigene Schwester mehr Zeit in seinem Schloss verbrachte und ihn quälte, aber damit konnte er leben.
Er kam abrupt zum Stehen, als er den Frühstückssaal erreichte und den Tisch anstarrte.
Milana hob den Kopf und sah ihn. Ihr Gesicht erhellte sich mit diesem Grübchenlächeln. „Cyrus! Guten Morgen.“
Schluckend zwang sich Cyrus mental vorwärts. „Guten Morgen. Ich dachte, du würdest noch mit den anderen im Bett liegen.“
Sie zuckte mit den Schultern. „Ich wollte mit dir frühstücken.“
Ein erschreckend lautes Pochen erschütterte seine Brust bei ihren beiläufigen Worten. „Oh.“ Er räusperte sich. „Nun… Jade, Amethyst und Veronica bekommen ihr Frühstück im Bett.“
Milana nickte. „Ich weiß. Ich habe dieses Frühstück für sie gemacht.“ Sie gab einem Diener ein Zeichen, ihnen zu servieren.
Cyrus sah sie überrascht an, als er sich setzte. „Schon wieder? Ich habe dir gesagt, du sollst die Diener kochen lassen.“
„Ich lasse sie kochen, es war nur dieses eine Mal.“
„Nein, Milana. Du bist die zweite Prinzessin von Gadon, deine Mutter würde nicht wollen, dass du in ein anderes Königreich gehst und dort arbeitest.“
Sie lachte und schüttelte den Kopf. „Meine Mutter würde mich dafür loben!“ Er wollte widersprechen, aber sie hob die Hand. „Ich musste kochen, Cyrus, meine Schwestern lieben mein Essen. Amie wollte diese Kekse, die ich für sie gemacht habe, als sie krank war, ich musste sie machen.“
Er konnte dem nichts entgegensetzen, also seufzte er und ließ es gut sein. „In Ordnung, gut.“
Er ließ seinen Blick etwas länger auf ihr ruhen, während sie den Dienern Anweisungen gab, was serviert werden sollte. Wie so oft in letzter Zeit verlor er sich schnell in ihr und vergaß wegzuschauen. Milana war die selbstloseste Person, die er kannte. So königlich und elegant, trug sie sich mit solcher Anmut und Bescheidenheit. Er wusste nicht, wann es angefangen hatte, aber er hatte sich immer mehr gewünscht, dass sie in seiner Nähe war.
Er senkte den Blick und zwang sich zurück zur Vernunft. Er konnte sie nicht haben. Er durfte nicht einmal daran denken, das wusste er.
Milana warf ihm einen Blick zu und sah wieder diesen Stirnrunzeln, das er bekam, wenn er tief in Gedanken versunken war. Sie streckte die Hand aus und drückte sanft einen Finger zwischen seine zusammengezogenen Brauen.
„Hör auf zu runzeln.“
Blinzelnd hob Cyrus den Kopf, und sie lachte über den überraschten Ausdruck in seinem Gesicht. Er hatte aufgehört zu zählen, wie oft sie ihm auf die Stirn gepiekt hatte, aber es ließ sein Herz immer noch einen Sprung machen, wenn sie es tat.
„Woran denkst du?“
„Ah…“ Er presste die Lippen zusammen. „Nur daran… dass ich—“
Die Türen des Speisesaals flogen auf. „Ich bin zu spät!“ Amethyst stürmte herein, gekleidet bis ins Detail in schwarzen Stiefeln und einem schwarzen Kampfanzug.
„Amie?“ Milana sah schockiert zu, wie ihre Schwester vorbeirannte. „Was ist los?“
„Gehst du endlich in die Schlacht?“ rief Cyrus ihr nach.
Amethyst hatte keine Zeit, ihre Fragen zu beantworten. Sie war spät dran! Heute war ihr erster Trainingstag, und sie hatte Eroz versprochen, bei Tagesanbruch im Armeetrainingszentrum zu sein. Sie konnte es sich nicht leisten, diese Zeit zu verschwenden, sie würde nur so lange im Königreich bleiben, wie die jährlichen Festlichkeiten andauerten.
Als sie aus Cyrus' Schloss stürmte, rannte sie in den Hof und blieb stehen, die Augen auf den mächtigen Turm von Natalias und Raidens Schloss gerichtet. Wenn ihre Schwester sie entdeckte, war sie erledigt. Das musste im Geheimen geschehen, es war der einzige Weg, wie sie ihren Stolz wiederherstellen konnte.
Sie wandte sich ab und schlich zum östlichen Ausgang, in der Hoffnung, auf dem Weg zum Trainingszentrum zu sein, bevor Natalia aufwachte.
Das Trainingszentrum war ziemlich weit entfernt, und so hatte Amie keine andere Wahl, als ein Taxi heranzuwinken. Der Versuch, den ganzen Weg zu Fuß zu gehen, würde sie ins Bett bringen, das konnte sie nicht riskieren.
Der Fahrer hatte ihr ein oder zwei seltsame Blicke zugeworfen, aber sie hob die Hand und zeigte ihm die Ringe an ihrem Zeigefinger.
Beim Anblick dieser Juwelen weiteten sich seine Augen. Ihr Status als Prinzessin von Gadon und Schwester der Königin dieses Königreichs wurde schnell enthüllt, und der Mann verbeugte sich, während er stotternd seine Grüße aussprach und sie einsteigen ließ.
Vor Aufregung schwindelig, machte sich Amie auf den Weg zum Trainingszentrum, kam in Rekordzeit an und bezahlte den Fahrer großzügig für seine Dienste.
Sie wusste genau, wo sie Eroz finden konnte, und ignorierte alle Blicke, die sie von den riesigen Männern, an denen sie vorbeirannte, bekam, um ihn zu finden.
Sie stürmte in sein Büro und flog in einer halben Sekunde wieder hinaus. Mit weit aufgerissenen Augen drückte sie sich gegen die Wand vor seinem Büro. Raiden war im Büro!
Den Atem anhaltend, fragte sich Amie, ob er sie gesehen hatte. Wenn er sie hier sah, würde ihre Schwester bald alles darüber wissen. Amethyst konnte das nicht zulassen.
„Wir besprechen das später“, hörte sie Raidens Stimme im Büro sagen. „Arroe wird später in mein Büro kommen, ich werde das bis dahin unterschrieben haben, und er wird es dir bringen.“
Das Geräusch von Schritten erreichte sie, und Amie rannte, sich duckend, in eine Gruppe von Männern, die in einem Kreis in der Nähe von Eroz' Büro standen.
Unter dem Arm des Mannes vor ihr hervorlugend, sah sie, wie Raiden das Büro verließ und Eroz etwas übergab, bevor er mit einem anderen Mann an seiner Seite wegging.
Oh, Gott sei Dank! Er war weg. Sie atmete erleichtert aus und beugte sich mit den Händen auf den Knien nach vorne.
Die Stille um sie herum wurde schnell laut, und Amie richtete sich abrupt auf und sah sich um.
Die Männer standen wie ein Turm um sie herum, alle Augen blickten verwirrt auf sie herab.
„Prinzessin Amethyst?“ sagte einer von ihnen vorsichtig.
Blinzelnd lächelte sie verlegen. „Äh… guten Morgen, meine Herren.“
„Können wir Ihnen helfen?“
Sie sah sich um und winkte mit der Hand. „Oh, nein. Ha-ha. Ich bin nur… hier für eine Führung. Eroz hat mir… eine Führung versprochen…“
Sie sahen sie verständnislos an, und Amie wand sich unbehaglich. Mein Gott, sie waren riesig. Ihre Größe erinnerte sie an diesen Barbaren. Den Verbrecher, der der ganze Grund war, warum sie hier war und so litt.
„Ähm, hallo?!“ rief Eroz, der wusste, dass sie sich dort versteckte.
Erschrocken nutzte Amie die Gelegenheit zur Flucht. „Ja! Ich bin hier!“
Eroz sah zu, wie sie aus dem Kreis der muskulösen Werwölfe herausstürmte und schüttelte den Kopf. „Was machst du da?“
„Nichts, nichts“, sagte sie und blickte sich um. „Wo ist der König?“
„Zurück nach Hause gegangen“, sagte Eroz vorsichtig. „Weiß er nichts davon, dass du trainieren willst?“
Sie schüttelte den Kopf mit einem kleinen Lächeln und lehnte sich verschwörerisch vor. „Nein, die einzigen, die es wissen, sind du und ich. Sind Geheimnisse nicht einfach so spaßig, mit ins Grab zu nehmen?!“
Sein Lächeln war schwach. „Nicht, wenn sie mich in Gefahr bringen, von Natalia gejagt zu werden.“
„Oh, mach dir keine Sorgen!“ Amethyst packte seinen Arm und versuchte, ihn wegzuziehen, und Eroz ließ sich von dem Mädchen mitziehen. „Solange Natalia nichts erfährt, sind wir in Ordnung!“
Seufzend nickte er. „Okay. Aber wenn sie es herausfindet, übernimmst du die volle Verantwortung.“
„Natürlich“, stimmte sie zu. Es war das Mindeste, was sie tun konnte, wenn er sie buchstäblich darauf vorbereiten würde, ihren Stolz wiederzuerlangen.
Ihren Stolz wiederzuerlangen und neue Schwertkampffähigkeiten zu erwerben, war nicht so einfach, wie Amethyst gedacht hatte.
Schwer atmend lag sie flach auf dem Boden und starrte in den blauen Himmel von Zaire. „Ich… fühle mich wie… der Tod…“
Eroz drehte ein Schwert und zeigte einige beeindruckende Fähigkeiten, bevor er die Klinge über sie hielt. „Du wärst schon tot, wenn das ein echter Kampf wäre.“
Schluckend, um ihre trockene Kehle zu befeuchten, schüttelte sie den Kopf. „Ich kann das nicht.“
„Oh, natürlich kannst du das“, sagte er ihr. „Vor ein paar Jahren war ich mit Waffen auch nicht so gut wie heute.“
Sie setzte sich auf und sah ihn an. „Wirklich? Wie kommt das? Du bist ein hochrangiger Alpha.“
Er nickte. „Ja, deshalb konnte ich einen Gegner in Sekunden zerreißen, wenn ich in meiner Wolfsform war. Mit Schwertern war ich jedoch etwas ungeschickt. Es brauchte Natalias strenge Führung der Armee, um uns alle zu Waffenexperten zu machen.“
Nicken, sah sie sich um, während sie den Sand und das Gras von ihrer Wange wischte. „Mm, Talia war schon immer die Beste mit Waffen. Sie hat das Wesen unserer Wikinger-Vorfahren übernommen.“
„Nun, du hast die gleichen Vorfahren, also kannst du es auch.“
Er warf ihr das Schwert zu und Amie fing es.
„Komm schon.“ Eroz neigte den Kopf und schob sein glänzendes violettes Haar zurück.
Amethyst wollte müde stöhnen, aber dann füllten sich ihre Gedanken mit einem Paar spöttischer grauer Augen.
Die Zähne zusammenbeißend, dachte sie an den Barbaren. Gott, er war so unerträglich verächtlich gewesen. Er hatte sie angesehen, als wäre sie kaum mehr als ein Floh!
Mit aller Kraft, die sie aufbringen konnte, drückte Amie sich auf die Füße. Sie hatte es so weit gebracht, subtile Sticheleien von anderen ihrer Art, von reinen Vampiren und von Werwölfen zu akzeptieren.
Sie würde verdammt sein, wenn sie sich von einem Verbrecher einer Spezies, die sie nicht einmal kannte, verspotten lassen würde.
Er würde bezahlen, und zwar teuer.
„Ich zahle nicht.“
Harald schnappte nach Luft. „Was?! Aber du schuldest mir! Wir haben eine Wette abgeschlossen!“
Frank rümpfte die Nase und verschränkte die Arme über seinem runden Bauch. „Ist mir egal. Deine Schuld, dass du einen Deal mit einem Barbaren gemacht hast.“
„Wo ist deine Piratenehre?! Das Gewicht eines Mannes ist nur so viel wert wie sein Wort in Gold!“
Bjorn verzog das Gesicht. „Was soll das denn bedeuten?“
„Witz komm raus“, sagte Frank und kratzte sich mit der Klinge seines Messers an der Wange. „Piraten sind eigentlich größere Gauner als Barbaren.“
„Und du bist kein Pirat!“ schnappte Bjorn und lud den Wagen vor sich.
„Hey.“
Alle schauten auf.
Gunnar hockte auf einem hohen Felsen und blickte auf sie herab. „Das ist nicht die Zeit für Scherze, Leute. Wir ziehen das Lager um, macht euch an die Arbeit.“
Die Männer gingen schweigend wieder an die Arbeit und legten alle Witze beiseite.
Das Hauptzelt öffnete sich und Thoran marschierte heraus.
„Steel.“ Einer der Männer trat schnell an ihn heran und ging neben ihm.
Thoran warf ihm im Gehen einen Blick zu. „Noah. Ist das Silber verpackt?“
„Ja, Sir.“
„Wir brechen auf!“ rief Thoran.
Die Männer verdoppelten daraufhin ihr Tempo und rannten in einem koordinierten System umher, in dem jeder seine zugewiesene Rolle spielte.
„Aber es könnte ein Problem geben“, sagte Noah.
Harald kämpfte damit, eine große Holzkiste in einen Wagen zu heben, seine Knie zitterten vor Anstrengung.
„Welches Problem?“ fragte Thoran. Er griff nach der Kiste und hob sie mühelos in den Wagen.
„Danke, Steel!“ rief Harald fröhlich.
„Es ist Gorden“, sagte Noah und folgte Thoran, während dieser überprüfte, ob alles richtig verpackt wurde. „Er weiß, dass wir als nächstes Lady Hadgar ins Visier nehmen. Sie ist seine Cousine und er hat sie bereits gewarnt. Es wird nicht einfach sein, an ihre Juwelen zu kommen, sie wird voll auf der Hut sein.“
Thoran schnaubte und klopfte einem seiner Männer auf die Schulter, um ihm die vergessene Tasche auf dem Boden zu zeigen. „Sie kann so wachsam sein, wie sie will, ich nehme trotzdem all ihre Juwelen.“
„Ihre Wachsamkeit“, sagte Gunnar und trat zu Thoran. „…bedeutet, dass sie zusätzliche Sicherheitsvorkehrungen getroffen hat.“
„Nicht nur einige“, sagte Thoran. „Viele.“
„Wir sollten woanders hingehen, bevor wir ihre Juwelen nehmen, Steel. So wird sie ihre Wachsamkeit verlieren und wir können leicht nehmen, was wir wollen.“
Thoran brummte tief, sein Widerspruch zeigte sich in dem Stirnrunzeln auf seinem Gesicht.
Gunnar wusste, was dieser Blick bedeutete. „Steel—“
„Gunn, wir werden die Männer in ein Hostel bringen und dann werden du und ich das Silber wegschaffen. Und dann…“ Er traf Gunnars Blick. „Gehen wir Lady Hadgars Juwelen holen. Nichts wird uns aufhalten.“
Gunnar presste die Lippen zu einer dünnen Linie und widerstand dem Drang zu widersprechen. Steel hatte einen Kopf so hart wie sein Name, es gab nie ein Durchkommen zu ihm.
Das war das Ergebnis, wenn man volles Vertrauen in seine eigenen Fähigkeiten hatte. Es stimmte, dass die reichen Schnösel mehr Angst vor Steel hatten als vor dem Teufel selbst, und so konnte er sich erlauben, mit ihnen zu tun, was er wollte, aber das bedeutete nicht, dass es ihre Leute nicht in Gefahr brachte. Wo sie Steel nicht verletzen konnten, würden diese herzlosen Bastarde leicht versuchen, jeden zu verletzen, der ihm lieb war.
„Lass alle wissen, dass sie leichten Zugang zu ihren Waffen haben müssen“, sagte Thoran und beendete das Gespräch.
Gunnar ließ den Kiefer los und sah sich im Lager um. „Haltet eure Messer bereit! Habt eure Klingen griffbereit und eure Dolche zur Hand. Jeder Mann kämpft für sein Leben und das seines Bruders!“
Das Lager brüllte lautstark vor Zustimmung und Thoran marschierte hindurch, seine Ohren füllten sich mit den lauten Jubelrufen und dem Klirren von Metall auf Metall.
Er hatte eine Mission im Leben und nichts würde ihn davon abhalten, sie zu erfüllen.
Nicht zusätzliche Sicherheitsvorkehrungen, nicht die Risiken, die er einging, und nicht einmal…
Thoran kam langsam zum Stehen, starrte vor sich hin und traf den Blick eines vertrauten Paares wilder haselnussbrauner Augen.
Nicht einmal eine funkelnde kleine Frau…