1_Korsettschnüre
Scheiß auf die Reichen.
Und nicht die gute Art von Scheiß.
Taschen gefüllt mit Korruption, unverschämt teure Besitztümer, die auf dem Blut der Unschuldigen gesammelt wurden, und hochmütig erhobene Nasen, um herablassend auf das gemeine Volk herabzublicken. Oh, was für eine ausgezeichnete Beute die Reichen waren.
Sie sollten schikaniert und bestohlen werden. Sie sollten die Opfer von Karma sein.
Nimm. Von. Den Reichen.
Das war Thorans Motto, und er würde dafür sterben. Sie hatten sowieso genug Geld, um sich den Hintern damit abzuwischen. Sie würden keinen Cent vermissen. Also, um sicherzustellen, dass sie es doch vermissten, nahm Thoran mindestens das Tausendfache davon.
Heute würde er dieses Schloss nehmen. Er würde nicht darum bitten, noch kümmerte es ihn, wem es gehörte, obwohl er angesichts des benachbarten Königreichs ahnen konnte, was für eine Person der Besitzer war. Da er wusste, wie sehr solche Leute es verdienten, ihre wertvollsten Besitztümer zu verlieren, begehrte er es umso mehr, ihr Schloss zu nehmen. Konsequenzen? Bitte. Thoran Stahl war die Verkörperung von Konsequenz.
Der Bestrafer der Sünder. König der Barbaren.
Er bewegte sich langsam durch den schattigen Raum, jeder schwere Schritt brachte ihn näher an einen Schrank. Lässig streckte er die Knöchel seiner großen Faust. Als er die Schranktüren öffnete, entdeckte er einen Spiegel und starrte leise auf sein eigenes Gesicht im Spiegelbild.
Kalte, graue Augen starrten ihn an, ein böses Gesicht blickte aus dem Spiegel zurück. Eine verirrte schwarze Haarsträhne fiel ihm über die Stirn und streifte seine Wange. Er schob sie zurück und klemmte sie in die Metallmanschette, die sein langes Haar zusammenhielt.
Er schloss die Schranktür und sah sich im Raum um. Dieses Schloss würde genügen. Die Räume, die er bereits überprüft hatte, waren groß genug, gut genug. Nicht, dass es eine Rolle spielte.
Seine Männer waren härter als die Krallen eines Drachen und würden wie die Toten am felsigen Ufer eines schmutzigen Flusses schlafen. Trotzdem wollte Thoran, dass sie heute in den Luxus eines Schlosses eintauchten. Sie verdienten diese Belohnung.
Er drehte sich um und ging zur Tür, seine schmutzigen schwarzen Stiefel hinterließen schlammige Spuren. Soweit er gesehen hatte, war der Ort leer. Vielleicht hatte er sich kurz gewünscht, hier einen unglücklichen und ahnungslosen reichen Schnösel zu finden, um ihn in sein nächstes Leben zu befördern.
Zum Glück für alle potenziellen reichen Schnösel fand sein suchender Blick keinen.
Thoran schlenderte durch das Schloss und warf beiläufig Blicke in verschiedene Räume. Es war keine Menschenseele zu sehen. Vielleicht war der Ort verlassen? Wie enttäuschend. Das würde den Spaß am Stehlen von den Reichen zunichtemachen.
Auf dem oberen Treppenabsatz stehend, blickte er hinunter auf den glänzenden Boden des Salons. Der gesamte Ort war mit Gold, Silber und Juwelen ausgestattet. Es gehörte wahrscheinlich irgendeinem elenden Gecken, der besessen davon war, seinen Reichtum zur Schau zu stellen.
Ein raues Seufzen entwich seinen Lippen, als er sich zum Gehen wandte. Er hatte Dinge zu erledigen. Er musste das Lager räumen und die Männer für die Nacht ins Schloss bringen—
Thoran hielt abrupt inne und neigte den Kopf, um die Quelle eines entfernten Geräusches zu orten, das seine Ohren erreicht hatte. Das Schloss hüllte ihn in Stille, so still wie ein Grab. Er zweifelte nicht daran, dass er etwas gehört hatte; er wollte es nur noch einmal hören und den Ort bestätigen, um die Notwendigkeit einer Suche zu vermeiden. Das Geräusch seiner Stiefel könnte seine Beute alarmieren, und Thoran wollte sich den Spaß nicht entgehen lassen.
Genau wie er gehofft hatte, kam das Geräusch erneut, ein dumpfes Klopfen direkt vor ihm.
Seine Augen verengten sich. Er hätte schwören können, dass das Schloss leer war. Anscheinend nicht. Es schien doch einen unglücklichen, reichen Schnösel hier zu geben.
Er rollte mit der Schulter und ließ einen Dolch aus seinem Ärmel in seine Hand gleiten.
Wie schade, dass er in ihrem brandneuen Schloss ein Chaos anrichten musste.
Amethyst war spät dran!
Sie rannte aus dem Badezimmer und stürmte durch ihr Schlafzimmer, als die Prinzessin plötzlich stolperte und durch die Luft flog, bevor sie auf dem Boden aufschlug.
Ihre Hand flog zu ihrer Brust und hielt schützend den Edelstein, der an ihrem Herzen ruhte, während sie sich mit einem schmerzhaften Stöhnen zusammenkrümmte. Sie holte tief Luft und starrte mit weit aufgerissenen grünen Augen auf den Boden. Oh, Gott sei Dank, sie war noch am Leben.
Das war schockierend, wenn man bedachte, wie oft sie den Edelstein gefährdete, der ihr Herz am Schlagen hielt.
Ihr Kopf schnellte hoch, die Augen starrten entschlossen auf ihr Ankleidezimmer. Dafür war keine Zeit. Ihre Schwestern waren ohne sie vorausgegangen, sie musste sich beeilen, wenn sie rechtzeitig zu den Vorfeierlichkeiten kommen wollte!
Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass ihr Edelstein unversehrt war, stand sie auf und rannte schnell ins Ankleidezimmer.
Sich ohne eine einzige Zofe anzuziehen, war die Hölle. Ihre Arme schmerzten vom Ziehen und Zerren an jedem Teil ihres Outfits, aber sie hielt durch. Sie musste sich wirklich anstrengen, um ihr gesellschaftliches Leben aufrechtzuerhalten. Sie hatte so viele Jahre bettlägerig verbracht; sie würde verdammt sein, wenn sie auch nur eine einzige Gelegenheit verpasste, auszugehen und Spaß zu haben.
Amie war sich nicht sicher, ob sie einer heftigen Standpauke ihrer ältesten Schwester entkommen würde, wenn sie ging, da die Feier in einem völlig anderen Königreich stattfand. Ihre Schwestern hielten sie für zu krank, um in den Garten zu gehen, geschweige denn allein in ein anderes Königreich zu reisen.
Sie schnaubte und kämpfte damit, die Schnüre ihres Korsetts zu ziehen. Ihre zweitälteste Schwester, Milana, hatte die Diener für das Wochenende weggeschickt, sie aber zurückgerufen, weil sie annahm, dass Amie zu Hause krank bleiben würde. Aber der plötzliche Anfall von Schwäche war plötzlich vergangen, und Amethyst hatte den Dienern sofort gesagt, sie sollten nicht zurückkehren. Sie hatte es heimlich getan, da ihre Schwestern ihr nicht geglaubt hätten, wenn sie plötzlich behauptet hätte, sich besser zu fühlen. Sie hätten gedacht, sie täusche nur vor, sich besser zu fühlen, um an den Festlichkeiten in Zaire teilzunehmen. Jetzt, da sie weg waren, konnte auch sie sich vorbereiten, um loszugehen. Wenn sie einfach auftauchte, könnten sie sie nicht zwingen, im Bett zu bleiben und sich „auszuruhen“.
Deshalb war das Schloss leer und Amie hetzte durch das Ankleidezimmer. Ihre Pläne hatten ihr niemanden gelassen, der ihr mit den Kleidern half, aber das würde sie nicht aufhalten! Sie würde verdammt sein, wenn ein schwieriges Stück Stoff ihr im Weg stehen würde, selbst wenn dieses Stück Stoff stählerne Bauchmuskeln und pralle Lederarme hätte. Ihr Korsett war eine Macht, mit der man rechnen musste.
Trotzdem würde sie nicht zu Hause bleiben, sie weigerte sich, ihren Körper davon abhalten zu lassen, Spaß zu haben. Sie würde zu den Feierlichkeiten in Zaire gehen, egal was passierte.
Zum Glück für sie hatte der Alpha-König von Zaire, ihr geliebter Schatz von Schwager, zugestimmt, heimlich einen seiner Wachen zu schicken, um sie abzuholen. Hoffentlich würde das ausreichen, um ihre Schwestern zum Schweigen zu bringen, wenn sie mit ihrer Standpauke anfingen.
Sie stöhnte und blies sich die braunen Haarsträhnen aus dem Gesicht, während sie mit dem Kleid kämpfte, nur noch wenige Teile fehlten, um vollständig angezogen zu sein.
Es war nicht so, dass sie die Sorge ihrer Schwestern nicht schätzte, es war nur so, dass Amethyst viel stärker war, als alle dachten. Jeder dachte, sie sei so schwach und kränklich, dass sie auseinanderfallen würde, wenn sie einen Zentimeter vom Boden sprang. Sie war eine Vampir-Wikingerin, zum Teufel! Sie hatte immer noch ihre Fähigkeiten und Kräfte, auch wenn sie nicht so entwickelt waren wie die ihrer Altersgenossen.
Es war wirklich unerträglich. Die Leute behandelten sie immer nur auf zwei verschiedene Arten. Wenn sie sich nicht übermäßig um ihre Gesundheit sorgten, taten sie so, als könnten sie über sie hinweggehen. Sie dachten, sie könnte sich nicht wehren.
Sie hatten recht, sie konnte es nicht.
Kein Knochen in ihrem Körper wusste, wie man ein Schwert handhabt, aber das war in Ordnung! Amie ließ sich nicht entmutigen. All die Jahre, die sie im Bett verbracht hatte, lesend oder nähend, hatten sie zu einer ausgezeichneten Geschichtenerzählerin und der besten Schneiderin gemacht, die sie je gesehen hatte.
Wenn sie wollte, könnte sie einfach lernen zu kämpfen und genauso stark sein wie jeder andere Vampir-Wikinger in ihrem Königreich. Aber das würde sie nicht! Sie würde sich nicht von ihnen unter Druck setzen lassen, sich beweisen zu müssen.
Ihre Familie konnte nicht anders, als sich Sorgen um sie zu machen, weil sie sie schon mehrmals fast verloren hätten, was sie verstehen und tolerieren konnte. Es waren die Leute, die sehr subtil versuchten, Amethyst zu schikanieren, mit denen sie ein Problem hatte. Die snobistischen Leute in den elitären sozialen Gruppen der Königreiche Gadon und Zaire. Sie alle ließen sie am liebsten in ihrem Schlafzimmer bleiben und nie wieder herauskommen, aber Amie weigerte sich, sich so kontrollieren zu lassen.
Es war frustrierend, dass sie nicht genauso gut zurückgeben konnte, wie sie es bekam. Ihre Mutter sagte immer, dass Amethyst als Prinzessin ihre Fassung bewahren und den Sticheleien, die sie ertragen musste, nicht nachgeben sollte. Die geflüsterten Kicherer und spöttischen Blicke, sie musste alles mit einem schönen, königlich gnädigen Lächeln ertragen… Zum Teufel damit!
Prinzessin zu sein stank.
Bald war sie in einem Alter, in dem sie den Lehren ihrer Mutter nicht mehr so strikt folgen musste, aber da entdeckte Amie, dass sie nicht die Fähigkeit hatte, den Leuten, die sie passiv quälten, zurückzuknurren. Sie konnte sich nicht dazu bringen, eine Szene zu machen, weil jemand sie schlecht behandelte, wenn es wirklich keine große Sache war. Der Gedanke, sich zu beschweren oder für sich selbst einzustehen und damit alle anderen unwohl zu machen, ließ sie schweigen. Sie wollte nicht diejenige sein, die die Stimmung jeder gesellschaftlichen Veranstaltung, die sie besuchte, ruinierte. Grund genug, um zu Hause zu bleiben, oder? Über ihre Leiche!
Ja, sie wurde schwach geboren, aber trotz ihres schwächeren Körpers hatte sie Mut und eine starke Mentalität! Warum wurde das nicht genauso geschätzt wie körperliche Stärke? Außerdem war es Jahre her, dass ihr Edelstein zu ihr zurückgebracht wurde, sie war jetzt viel stärker als damals, als sie klein und kränklich war—
Die Tür flog auf.
„König von Gadon!“ platzte sie heraus und sprang zurück, während sie sich an die Brust fasste. Amethyst starrte auf die Türöffnung und den absoluten Berg von einem Mann, der dort stand, mit offenem Mund vor Schock.
Sein grob attraktives Gesicht verhärtete sich mit einem Ausdruck von mildem Ekel, seine grauen Augen weiteten sich leicht, als wäre er ebenso überrascht, sie dort zu sehen. Aber sie lebte hier, dachte Amie. Er war derjenige, der so fehl am Platz war wie eine Ziege mitten im Meer.
Sie versuchte zu sprechen, aber die Worte blieben ihr im Hals stecken, nur ein Bruchteil einer Silbe kam heraus.
Sein Körper bewegte sich keinen Zentimeter, aber sein Kopf neigte sich langsam zu ihr, ein tieferes Stirnrunzeln auf seinem Gesicht.
„Ähm…“ begann sie zitternd. „Wer im Land der Vorfahren… bist du??“
Er starrte sie an.
Amethyst schnappte nach Luft. „Oh. Oh! Du bist der Wächter! Du bist aus dem Königreich Zaire gekommen, richtig? Um mich abzuholen!“
Seine Augen verengten sich.
Seufzend griff Amie nach ihrem Band auf der Kommode und marschierte auf ihn zu. „Hör zu, du kannst nicht einfach so in die Gemächer einer Dame marschieren! Du hast mich zu Tode erschreckt, aber da du schon mal hier bist und ich keine Zofen habe, warum machst du dich nicht nützlich? Mach deine Arbeit gut und ich werde deinem König nichts von deinen schlechten Manieren erzählen.“
Sie packte seinen Arm und zog ihn quer durch den Raum, ohne zu bemerken, wie seine Augen dunkel auf ihre schlanke, helle Hand starrten, die sich um den gebräunten, dicken Umfang seines Handgelenks schloss.
Sie hielt ihn in der Nähe der Kommode an und drehte sich vor ihm um, um in den Spiegel zu blicken. „Das Korsett, bitte. Zieh einfach an diesen beiden schwarzen Bändern vor dir und binde sie dann.“
Donnernde graue Augen starrten ihr Gesicht im Spiegel an. Amie runzelte verwirrt die Stirn angesichts des imposanten Mannes. „Na los? Worauf wartest du?“