6___Alte Rivalen
Rückblende endet
Der Vorsitzende beobachtete sie genau und bemerkte, wie erschüttert sie beim Anblick der schwarzen Karte war. Er entging nicht die Wut, die Braden's Gesichtszüge übernahm und ihn mehr wie einen Kobold als einen gutaussehenden Erben aussehen ließ. Er hatte die richtige Wahl getroffen. Jetzt würde er sehen, wie Erin dieses Geld ausgab.
„Ich k-kann es nicht annehmen, Vorsitzender. Ich—“
„Erin, es ist ein Befehl“, sagte der Vorsitzende, zog ihre Hand nach vorne und legte die Karte in ihre Handfläche. „Es ist dein letztes Jahr, kleines Mädchen. Ich möchte, dass du es zumindest genießt. Verantwortungsbewusst.“
Erin nickte begeistert, ihr Haar hüpfte auf und ab. „Verantwortungsbewusst, natürlich! Ja, Sir!“
Julius lachte und tätschelte ihren Kopf. „In Ordnung.“ Er warf Braden einen Blick zu. „Dein Vater hat dir auch eine Karte gegeben, nicht wahr?“
Braden zwang sich zu einem Lächeln. „Ja, Opa. Aber es war keine... schwarze Karte.“
Julius nickte. „Ja, das weiß ich. Gut, ihr zwei geht jetzt nach vorne, euer Fahrer sollte hier sein.“
Erin nickte und hielt die schwarze Karte fest mit beiden Händen.
Sie konnte es nicht glauben. Wie konnte der Vorsitzende ihr so etwas Wertvolles anvertrauen? Was, wenn sie es verlor? Oder beschädigte?
Sie warf ihre Tasche über die Schulter und eilte aus der Villa, die Karte immer noch fest in beiden Händen.
Der schwarze Cadillac fuhr gerade vor die Stufen der Villa, als Erin nach draußen kam.
Sie holte tief Luft und starrte auf die Karte in ihrer Hand, als der Fahrer ausstieg und die Tür öffnete.
„Morgen, Erin!“
Erin lächelte den freundlichen Fahrer an und eilte zum Auto. „Guten Morgen, Jame—“
Ein plötzlicher scharfer Ruck an ihrem Rucksack hielt Erin davon ab, ins Auto zu steigen, und zog sie zurück.
Erschrocken sah sie über ihre Schulter und runzelte die Stirn, als sie Braden sah, dessen Hand sich in ihren Rucksack gekrallt hatte.
Er schob sie von der offenen Autotür weg und warf ihr einen bitteren Blick zu. „Du denkst, ich lasse dich neben mir sitzen, nur weil es unser letztes Jahr in der Schule ist? Setz dich nach vorne, neben den Fahrer. Wo du hingehörst.“
Braden ignorierte ihren verärgerten Gesichtsausdruck und ging zum Rücksitz.
„Guten Morgen, Sir“, begrüßte James ihn mit einer kurzen Verbeugung. Braden ignorierte ihn und machte es sich auf dem Sitz bequem, während James die Tür schloss.
Erin schluckte ihre Wut hinunter und zwang sich, ruhig zur Beifahrerseite zu gehen und sich neben James zu setzen. Es war in Ordnung. Besser so. James war sowieso ein viel besserer Begleiter.
Als er einstieg und seine eigene Tür schloss, zwinkerte James ihr zu und Erin lächelte, schüttelte den Kopf. Es war in Ordnung, Braden Stone war mit zehn Jahren ein Idiot gewesen und er war es immer noch mit achtzehn.
Die prächtigen Gebäude der McClinton Senior Academy erhoben sich vor ihr und Erin blickte zu ihnen auf, ihre Augen voller allem außer Liebe und Ehrfurcht.
Sie hasste diesen Ort.
In den Korridoren der Akademie, in ihren Musikräumen, Hörsälen und luxuriösen Cafeterien waren all die Erinnerungen an Erins schreckliche Jahre in der Schule.
Sie verschränkte die Arme und schaute finster zum bedrohlichen Haupteingang des Gebäudes. Das Gebäude war poliert und stilvoll, Glas und Stahl glitzerten im Morgenlicht. Ein Ort perfekt für die Kinder der Elite.
Und die Hölle für solche wie sie.
„Erin Moore!!“
Der Ruf riss Erin aus ihren Gedanken und sie lächelte, begrüßte die laute Stimme.
Wer könnte es sonst sein?
Ruhig drehte sie sich zum Fußballfeld und grinste.
Mit einer Geschwindigkeit, die für seinen großen muskulösen Körper unglaublich schnell war, kam Jackson Pierce, Erins bester Freund aus Kindertagen, auf sie zugerannt.
„Whooooo!“ jubelte er, ließ seinen Fußballhelm auf den Boden fallen, während er auf sie zurannte, seine meergrünen Augen voller Freude.
Sie schnaubte und schüttelte den Kopf. Er war laut wie die Hölle, aber sie liebte ihn. Wenn Erin nicht darauf bestanden hätte, dass der Vorsitzende Jackson mit ihr auf ihre neue Schule in der Mittelstufe brachte, hätte sie wahrscheinlich nicht all die Grausamkeiten von Bradens Freunden überlebt.
Als sie das Funkeln in Jacksons Augen sah, machte Erin einen vorsichtigen Schritt zurück und hob eine Hand, um ihn zu stoppen. „Jackson, nicht! Kein Tackling! Es ist der erste Tag, du Idiot!“
Mit einem weiteren lauten Jubel stürzte er sich auf sie und Erin schrie auf, als Jackson sie hochhob und in seinen Armen herumwirbelte.
„Es ist meine kleine Kastanie!“ rief er. „Ich habe dich vermisst!“
Erin stöhnte vor Verlegenheit und schaute sich um, um die Blicke zu sehen, die auf sie gerichtet waren. „Lass mich runter, bevor ich dir in den Hintern trete!“
Jackson ignorierte die Anweisungen und drückte sie fest an sich, machte dabei falsche Weingeräusche. „Haben diese Bastarde dir wehgetan?“ fragte er mitleidig. „Haben diese verdammten Stones dich den ganzen Sommer über Ponys reiten und Golfbälle schlagen lassen? Du armes Ding—“
„Lass meine Frau in Ruhe“, sagte eine scharfe weibliche Stimme, gefolgt von einem kräftigen Schlag auf den Hinterkopf von Jackson.
Zischend vor Schmerz ließ er Erin runter, drehte sich um und funkelte die Person an, die ihn geschlagen hatte.
Erin grinste breit. „Phoebe! Du bist spät!“
Ihre zweitbeste Freundin grinste und umarmte sie zurück. „Tsuh! Wann war ich jemals früh in diesem Höllenloch?“
Jackson warf Phoebe einen scharfen Blick zu und rieb sich den Hinterkopf. „Keine Gewalt dieses Jahr, Phoebe“, sagte er, bevor er eine zitternde Lippe und eine weinerliche Stimme vortäuschte. „Schlag mich noch einmal... nur noch einmal... und ich schwöre, ich werde anfangen, mich zu wehren.“
Erin seufzte bei Jackson. „Du bist ein Athlet, kein Theaterstudent. Hör auf mit dem schlechten Schauspiel.“
Phoebe schüttelte angewidert den Kopf, ihr kurzes, schwarzes Haar schwang mit der Bewegung. „Ugh, es ist so peinlich.“
Jackson lächelte sie an. „Dein Gesicht ist peinlich.“
Phoebe hob eine Augenbraue. „Das hast du nicht gesagt, als du in der zehnten Klasse fast auf mich hereingefallen bist.“
Erin seufzte. „Könnt ihr beiden nicht—“
„Huh! Fast. Hereingefallen. Es ist nicht wirklich passiert und es ist Vergangenheit. Ich kam schnell genug zur Besinnung, um dich als den Psycho zu sehen, der du bist!“
Phoebe trat mit verengten grauen Augen vor. „Sag das noch einmal, Jackson.“
Jackson sprang zurück und bedeckte seine Leistengegend und Brust. „Bleib zurück, Chewbacca!“
Phoebe knirschte mit den Zähnen bei dem Spitznamen, den sie verabscheute. „Ich werde meine Faust in dein Gesicht rammen, Jackson Pierce, wenn du mich noch einmal so nennst!“
Jackson lächelte das Lächeln, das der Grund war, warum die meisten Mädchen Erin in Ruhe ließen, in der Hoffnung, dass sie ihnen seine Nummer geben würde. Er zwinkerte Phoebe zu. „Ch...ew...ba...cca!“
„Lass mich deine Beine brechen und sehen, ob du noch mehr Touchdowns erzielst, du Yeti!“ fauchte Phoebe und trat mit einem Absatzfuß aus, verfehlte Jacksons Bein nur knapp, als er aus dem Weg duckte.
Erin hakte einen Arm um Phoebes Ellbogen, hielt sie zurück und schuf genug Abstand, damit die beiden streiten konnten, aber nicht nah genug, damit Phoebe Jackson ins Auge schlagen konnte. Er brauchte beide, um Touchdowns zu erzielen.
Erin lächelte sie an. Sie war mit Jackson hierher gekommen, aber Phoebe hatten sie beide an der Akademie kennengelernt.
An dem Tag in der Cafeteria, als Jackson auf die Toilette ging und Phoebe auf Erin zukam, mit ihrem glänzenden schwarzen Haar und katzenartigen grauen Augen, hatte Erin erwartet, dass aus dem Mund des Mädchens einige gehässige, gemeine Worte kommen würden. Überraschenderweise wollte sie nur wissen, wie der große Kerl mit den grünen Augen hieß.
Zugegeben, Phoebe war zuerst wegen Jackson mit Erin befreundet, aber sehr schnell überwand sie ihren Schwarm und richtete ihre Aufmerksamkeit auf den nächsten Jungen, nur einer ihrer vielen Liebesinteressen. Ihre Freundschaft mit Erin jedoch blieb bestehen, während ihre Gefühle für Jackson in die aktuelle Feindschaft übergingen. Trotzdem hielten die drei in der High School zusammen, was die Jahre für Erin erträglich genug machte, um noch zu lächeln.
Das einflussreichste Mädchen der Schule und der süßeste Spieler im Footballteam waren ihre besten Freunde. Niemand würde ihr Ärger machen.
Niemand, außer...
Erins Herz sank, als sie sah, wie sie auf sie zukamen.
Bradens Armee reicher Jungs.
Noah Santinez, Jace Clinton und Chris Michaels. Auch bekannt als: Feigling, Idiot und Eisblock. Der erste lächelte Erin kaum an, wollte freundlich sein, aber nicht auf Bradens schlechte Seite geraten, wie der Feigling, der er war. Der zweite schaute sie finster an, wahrscheinlich bereit, all die Beleidigungen zu schleudern, um Braden zu beeindrucken. Der dritte war wie immer ausdruckslos. Erin dachte, sie hätte Chris noch nie lächeln, die Stirn runzeln oder irgendetwas gesehen. Daher ihr Spitzname für ihn. Eisblock.
Erin seufzte, als sie sie erreichten, Jace's Augen glitzerten bereits vor Aufregung bei dem Gedanken, ihr Ärger zu machen.
Sie straffte die Schultern und ließ ihre Arme an den Seiten herunter.
„Na, hallo“, sagte Jace mit einem bösartigen Grinsen. „Erin Hure.“