3__Die Lösung eines Problems
Erin sprang Braden an die Kehle, wütend darüber, wie er ihre Mutter behandelt hatte, aber bevor sie ihn erreichen konnte, hallte ein lauter Knall durch das Herrenhaus, der sie erschrocken zurückspringen ließ.
„Was in aller Welt?!“ sagte ihre Mutter erschrocken.
Erin drückte ihre Hände gegen ihre Brust und starrte mit weit aufgerissenen Augen ihre Mutter an. „Mama, was war das?“
Alicia schüttelte den Kopf angesichts der verwirrten Gesichter der Kinder. „Ich habe keine Ahnung, Liebes.“ Langsam machte sie sich auf den Weg aus der Küche, durch den Speisesaal und in Richtung Eingangshalle.
„Du Narr!“ brüllte plötzlich der Vorsitzende, sodass die Wände zitterten. „Was habe ich nicht alles für dich getan, Michael?! Was habe ich nicht alles getan?!“
Erschrocken von den wütenden Schreien versteckte sich Erin hinter ihrer Mutter und lugte hervor, als sie sich leise dem Eingang des Hauses näherten.
Der Anblick ließ Erin überrascht blinzeln. An der Haustür lehnte Michael Stone, Bradens Vater, mit Blut, das aus seiner Nase tropfte. Um ihn herum lagen die zerbrochenen Stücke der antiken Vase, die der Vorsitzende vor Wut auf den Boden geworfen hatte.
Braden stand da und beobachtete sie mit weit aufgerissenen Augen, verwirrt darüber, was vor sich ging.
Der Vorsitzende stand über seinem Sohn, seine grauen Augen dunkel vor Zorn. „Wann wirst du erwachsen, Michael? Wann?! Glaubst du, ich werde ewig leben?! Wann wirst du verantwortungsbewusst?! Feiern, trinken, Drogen! Ist das alles, was du kennst?!“
Die Schreie wurden immer lauter und lauter, was Erin noch mehr erschreckte. Ihre Mutter legte eine Hand auf ihre Schulter. „Komm, Erin Schatz,“ flüsterte sie. „Wir müssen gehen. Der Vorsitzende und Herr Stone besprechen Erwachsenensachen.“
„Frau Moore?“
Erins Mutter drehte sich um, um die Person anzusehen, die sie gerufen hatte. Am Fuß der Treppe stand eine sehr verschlafene, mürrisch aussehende Blondine.
„Was ist los?“
„Oh, Stephanie!“ sagte Erins Mutter. „Sie haben dich geweckt, nicht wahr?“
Stephanie Stone zog den Gürtel ihres Morgenmantels enger, als sie sich näherte, um in die Eingangshalle zu spähen und die Situation zu analysieren. „Papa und Michael wieder?“
Alicia verzog das Gesicht. „Der Vorsitzende ist wütend. Michael ist wieder spät nach Hause gekommen. Und ich glaube, er ist betrunken.“
Stephanie rollte mit ihren grünen Augen zur Decke. „Dieser verantwortungslose Kerl.“ Sie seufzte schwer. „Lass uns in der Küche reden, Frau Moore. Ich mache uns Tee, da offensichtlich niemand so bald ins Bett gehen wird.“
Alicia nickte. „Komm, Erin.“
Erin stand da, fasziniert von dem Spektakel in der Eingangshalle, und bemerkte nicht, dass ihre Mutter in die Küche gegangen war.
„Lass mich in Ruhe, Papa,“ brummte Michael Stone mit tiefer, rauer Stimme, während er sich die Nase abwischte.
„Das werde ich, wenn du erwachsen wirst! Du bist fünfunddreißig Jahre alt, um Himmels willen!“ bellte der Vorsitzende. Er sah mit gemischten Gefühlen aus Mitleid, Wut, Bedauern und Trauer auf seinen Sohn herab. „Im Alleingang,“ sagte der Vorsitzende. „Im Alleingang habe ich mein Imperium aufgebaut, und doch habe ich mit einem Narren wie dir als Sohn niemanden, dem ich mein Vermögen hinterlassen kann! Niemanden, dem ich zutraue, klug genug, weise genug und verantwortungsbewusst genug zu sein, um das Stone-Imperium zu noch größeren Höhen zu führen!“
Michael lehnte seinen Kopf gegen die Haustüren, sein Kopf drehte sich von all dem Cognac in seinen Adern. „Stephanie—“
„Deine Schwester hat kein Interesse am Familiengeschäft, das weißt du!“ schrie der Vorsitzende. Er trat zurück und legte eine Hand auf seine Brust, als ein Hustenanfall plötzlich durch seine Brust fuhr.
„Opa!“ rief Braden und eilte vor, um den Ellbogen seines Großvaters zu greifen, aus Angst, er könnte zusammenbrechen.
„Hey, Sohn!“ begrüßte Michael fröhlich und hob eine Hand, um Braden zu winken. Laut und dramatisch keuchend, schlug er beide Hände gegen seine Wangen und sah seinen Vater an, der endlich wieder normal atmete. „Oh mein Gott, Papa! Mir ist gerade etwas eingefallen!“ Er hob eine Hand und zeigte auf seinen Sohn. „Du hast einen Erben! Genau da! Braden! Ha-ha! Okay? Also bitte…“ Er stützte sich gegen die Tür, zog sich auf die Füße und stand schwankend vor seinem Vater. „Bitte… nimm all deine verdammten Erwartungen und all deine beschissenen Verantwortungen und gib sie ihm! Okay?“
Mit zusammengebissenen Zähnen starrte Julius Stone seinen Sohn an und verfluchte den Tag, an dem er diesen Jungen bekommen hatte. Er war nichts… nichts als Ärger seit seiner Geburt.
Er wandte seinen Blick zu Braden, und der Junge sah zu ihm auf, die Augen voller Selbstvertrauen. Er wusste es. Er wusste, dass er der Erbe war und war viel zu stolz darauf.
Julius schnaubte. „Der Sohn… ist genau wie der Vater.“
Michael verengte die Augen. „Ich bin nichts wie du.“
Julius verzog das Gesicht. „Verdammt richtig, das bist du nicht! Du bist das Ebenbild des Vaters deiner Mutter. Ich meinte, dass dieser Junge…“ Er sah traurig zu Braden. Seine letzte Hoffnung auf einen Erben. „…genau wie du ist!“
Michael schnaubte. „Nun… Pech gehabt. Nimm ihn oder lass es, Papa. Du hast sowieso keine Wahl.“
Der Vorsitzende spürte, wie die Wut bei den unbedachten Worten seines Sohnes in ihm aufstieg. Es stimmte, Braden war seine einzige Wahl für einen Erben, aber Julius würde verdammt sein, wenn er sein Imperium in die Hände von jemandem legen würde, der so sehr wie Michael war, nur weil er keine Wahl hatte!
„Keine Wahl?“ fragte er, seine Stimme zitterte vor Wut. „Keine Wahl?! Ich bin Julius Stone! Ich werde eine verdammte Wahl schaffen!“
In einem Anfall von Verzweiflung sah sich der Vorsitzende um, bis sein Blick auf ihr landete.
Erin. Die Tochter der Haushälterin.
Er schüttelte die Hand seines Enkels von seinem Ellbogen und machte einen Schritt auf Erin zu, deren Augen groß wurden.
„Du,“ sagte Julius und zeigte auf sie.
Erin blinzelte. „I-ich?“
„Ja, du, kleines Mädchen. Komm her.“
So verängstigt, dass sie winzig und mausartig wirkte, sah Erin zu Braden, der sie stirnrunzelnd ansah und sich fragte, warum sein Großvater sie plötzlich in ihre privaten Familienangelegenheiten einbezog.
„Komm her, Erin Moore!“ befahl der Vorsitzende. „Hab keine Angst.“
Schluckend ging Erin vorsichtig auf den Vorsitzenden zu und sah zu ihm auf.
Zufrieden mit seiner eigenen Idee nickend, sah Julius Stone seinen Sohn an. Michael sah ihn verwirrt an.
„Okay?“ sagte Michael. „Das Kind der Haushälterin. Und?“
Julius ließ ein Lächeln über seine Lippen gleiten. Das war genial. Er hätte früher darauf kommen sollen. Sein Sohn war ein Narr, aber ein Narr, der den Luxus des Reichtums liebte.
„Du, Michael,“ begann der Vorsitzende, sein Tonfall schwer und ernst. „Bist von diesem Tag an verpflichtet, dein Bestes zu tun… um deinen Sohn gut zu erziehen, damit er, wenn er ein Mann wird… nichts wie du ist.“
Michael Stone verengte die Augen. „Oder was?“
Julius schnaubte. „Oh, Michael, Junge. Du wirst tun, was ich sage.“ Er sah zu Braden, dessen Gesicht voller Verwirrung war. „Sowohl du als auch Braden werdet genau das tun, was ich sage, oder… mein alles… mein ganzes… mein Imperium, jeder verdammte Pfennig… geht an Erin Moore. Die Tochter der Haushälterin.“