2__Vorgeschmack auf Rache
2 Tage später
Erin schaukelte glücklich hin und her am Küchentisch, wo sie saß, und beobachtete ihre Mutter, die die letzten Hausarbeiten erledigte.
„Eine Minute, okay, Liebling?“ sagte ihre Mutter.
„Okay“, antwortete Erin geduldig, obwohl sie eigentlich sehr ungeduldig war, endlich in ihre Zimmer für die Nacht zu gehen. Da es noch nicht Schlafenszeit war, hatte ihre Mutter versprochen, ihr beim Zusammenbauen des neuen Puppenhauses zu helfen und eine Teeparty zu veranstalten.
Erin war überglücklich, auch wenn sie es nicht zeigte. Sie war völlig überrascht gewesen, als der Vorsitzende ihr neben einer Wollpuppe, die ihrer Mutter sehr ähnlich war, eine ganze Reihe neuer Puppen geschickt hatte! Sie kamen mit Kleidung, einem Puppenhaus und hübschen Bürsten für ihre Haare.
Erin konnte ihr Glück kaum fassen! Und das alles dank des Vorsitzenden. Sie lächelte bei dem Gedanken an ihn. Er war wie der Weihnachtsmann.
„Okay, Schatz, ich bin fertig!“
Grinsend sprang Erin vom Stuhl, blieb aber abrupt stehen, als plötzlich Braden in der großen Küche auftauchte. Beim bloßen Anblick von ihm sank ihr Herz wie ein geplatzter Ballon. Was wollte er?
„Braden“, sagte ihre Mutter mit einem sanften Lächeln. „Was ist los? Möchtest du etwas Wasser?“
Mit einem sardonischen Grinsen auf den Lippen steckte der Junge seine Hände in die Taschen seines dicken Bademantels. Er hatte an der Tür gelauscht. Er wusste von den Plänen, die Erin mit ihrer Mutter hatte, und es gab keine Möglichkeit, dass er eine so perfekte Gelegenheit zur Rache ungenutzt lassen würde.
Er räusperte sich, zog eine Hand heraus und betrachtete seine Fingernägel. „Nein, ich will kein Wasser, Alicia. Ich habe Hunger.“
Erin runzelte die Stirn, aber ihre Mutter war noch nicht beunruhigt.
„Oh?“ sagte ihre Mutter zu Braden. „Was möchtest du? Soll ich dir schnell ein Rindfleisch-Sandwich machen?“
Mit verschränkten Armen seufzte Braden. „Nein. Ich glaube, ich möchte kein Sandwich. Ich denke…“ Er sah Erin an und lächelte. „Ich möchte einen Käse-Makkaroni- und Rindfleisch-Auflauf. Und ich habe auch Lust auf Schokoladenkuchen… ja.“
Erins Mund klappte auf.
Ihre Mutter hob die Augenbrauen. „Ein… ein Auflauf? Kuchen…? Zu dieser Zeit, Braden?“
Mit seinen stechend blauen Augen sah Braden sie an und hob eine Augenbraue. „Weigerst du dich? Soll ich meinem Vater sagen, dass das Dienstmädchen sich geweigert hat, mir Essen zu machen?“
Alicia atmete tief durch und schüttelte schnell den Kopf. „Nein, nein… ich… ich habe nicht nein gesagt, Braden.“
Erin wandte sich überrascht an ihre Mutter. „Mama!“
Alicia hob sofort eine Hand, um ihre Tochter zum Schweigen zu bringen. Wenn Erin sich darüber aufregte, würde es in einem Kampf mit Braden enden, und diesmal könnten sie wirklich rausgeworfen werden. Alicia musste einfach tun, was der Junge wollte. Schließlich… war er der Erbe von allem.
„Es tut mir leid, Schatz, Mama muss noch ein bisschen länger arbeiten“, sagte sie zu Erin und zog ihre Schürze wieder an. „Du kannst mir Gesellschaft leisten oder ins Bett gehen, wenn du müde bist, Liebling.“
Sprachlos sah Erin zu, wie ihre Mutter sich wieder den Herden zuwandte, die sie gerade blitzblank geputzt hatte, und begann, saubere Töpfe und Pfannen herauszuholen, um zu kochen.
Sie konnte es nicht fassen! Wütend drehte sich Erin zu Braden um, nur um festzustellen, dass er sie angrinste.
„Und das“, sagte er leise, nur für sie hörbar. „…ist, was du bekommst, wenn du mich herausforderst.“
„Was ist dein Problem, Braden?“ fragte Erin ihn, ihre Augen füllten sich schon wieder mit Tränen. Sie hasste es, dass sie immer so ein Weichei war, wenn er in der Nähe war!
„Du hast mich gezwungen, mich zu entschuldigen!“ murmelte er düster. „Mein Vater sagt, dass das alles mir gehören wird, also muss ich auf niemanden hören. Ich kann tun, was ich will! Aber du, das Kind des Dienstmädchens, hast mich gezwungen, mich zu entschuldigen!“
Erins Fäuste ballten sich, ihr Herz war voller Wut darüber, wie unfair das alles war! „Du bist erst zehn!“ sagte sie wütend zu ihm. „Du hast gar nichts! Dieses ganze riesige Haus gehört deinem Opa, nicht dir!“
„Erin“, rief ihre Mutter vom anderen Ende der riesigen Küche. „Was ist los?“
Erin warf ihrer Mutter einen Blick zu und schüttelte schmollend den Kopf. „Nichts, Mama. Ich... ich rede nur mit... Braden.“
Alicia sah die beiden besorgt an und nickte. „Okay. Streitet euch nicht, ihr zwei. Braden, deine Tante schläft und du weißt, dass sie Lärm hasst.“
Braden rollte mit den Augen. „Ist mir egal, Alicia. Sie kann uns von ihrem Zimmer aus sowieso nicht hören.“
Erin funkelte ihn an, während ihre Mutter wieder an die Arbeit ging. „Sprich nicht so mit meiner Mama“, warnte sie. „Das ist nicht nett.“
„Ich rede, wie ich will. Das hast du davon, dass du mich gebissen hast!“ sagte er, bevor er grinsend auf dem Absatz kehrtmachte und die Küche verließ. Am Ausgang warf er ihr einen letzten Blick zu. „Du solltest besser hoffen, dass du mir keine Tollwut oder was auch immer arme Leute haben, gegeben hast, sonst!“
Er ignorierte den verletzten Ausdruck in ihren Augen und ging mit einem triumphierenden Lächeln davon. Erin stand eine Weile da und starrte auf den leeren Ausgang, seine gemeinen Worte hallten in ihrem Kopf wider.
Sie wusste jetzt zwei Dinge. Erstens: Sie würde heute Abend nicht mit ihrer Mutter Puppen spielen. Zweitens: Sie hasste Braden Stone.
Es war spät in der Nacht und Erin nickte auf dem Stuhl ein, auf dem sie gesessen hatte, um ihrer Mutter Gesellschaft zu leisten. Eine sanfte Hand berührte ihre Schulter.
„Erin, Schatz, ich bin fertig. Wach auf“, sagte ihre Mutter sanft.
Erin blinzelte und öffnete die Augen, ihre Nase zuckte bei den köstlichen Düften, die die Küche erfüllten.
„Komm schon“, sagte ihre Mutter, nahm ihre Hand und führte sie vom hohen Stuhl herunter. „Lass uns ins Bett gehen.“
Erin rieb sich die Augen und ließ sich führen. Plötzlich blieb ihre Mutter stehen.
„Oh, Braden, da bist du ja“, sagte sie.
Erins Augen flogen auf. Was wollte er jetzt?
„Hast du das Essen gemacht?“ fragte er hochmütig.
Alicia presste die Lippen zusammen und nickte müde. „Ja. Ich habe es auf dem Esstisch für dich angerichtet, also kannst du jetzt essen.“
Erin starrte ihn schläfrig an. Der Junge war wirklich das personifizierte Böse.
Braden seufzte und steckte die Hände in die Taschen. „Nun... wenn ich es mir recht überlege... habe ich eigentlich keinen Hunger mehr.“
Erins Mund klappte auf. Was? Er hatte keinen Hunger mehr? Was?!
Alicia starrte den Jungen nur an. „Aber du hast mich gebeten—“
„Ja, aber jetzt habe ich keinen Hunger mehr.“ Er lächelte sie an, sein hübsches Gesicht und Lächeln so sehr wie das seines Vaters, und leider auch sein böses kleines Herz. „Du kannst alles wegwerfen.“
„Aber du wolltest essen!“ sagte Erin wütend. „Wir konnten nicht mit den Puppen spielen, weil du essen wolltest!!“
Ihre Mutter legte einen Arm um ihre Schultern. „Schh, schh! Es ist okay, Schatz. Es ist in Ordnung. Beruhige dich.“
Braden sah sie an und verschränkte die Arme. „Ich sage, ob ich hungrig bin oder nicht. Ihr macht einfach, was ich sage.“
Erin war noch nie in ihrem Leben so wütend gewesen! Selbst als ihr bester Freund Jackson ihre schönen Zeichnungen in der Schule ruiniert hatte, war sie nicht so wütend gewesen.
„Es ist in Ordnung“, sagte ihre Mutter und begann, alles wegzuräumen.
Erin schüttelte den Kopf, ihre Augen füllten sich mit wütenden Tränen. Es war nicht in Ordnung. Es war überhaupt nicht in Ordnung.
Als Bradens Mund sich zu diesem schrecklichen Grinsen verzog, verlor Erin die Beherrschung. Diesmal war es ihr egal, ob sie rausgeworfen wurden oder nicht. Sie würde diesem Jungen die Ohren abreißen, wenn es das Letzte war, was sie tat.