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Morgan POV.
Rain funkelt mich von der anderen Seite des Tisches an, und ich muss mich zusammenreißen, um nicht über den Tisch zu greifen und ihm eine zu verpassen. Seit fünf Minuten versuche ich ihm klarzumachen, dass er ein Dark-Web-Konto braucht, und er hat zu jedem meiner Gründe nein gesagt, bis ich aufgehört habe zu fragen und das Konto einfach selbst erstellt habe. Je mehr Zeit ich mit ihm verbringe, desto mehr wird mir klar, dass er immer noch sehr viel ein Kind ist, gefangen im Körper eines erwachsenen Wolfs. Es ist gleichzeitig süß und frustrierend.
„Ich werde das Ding nicht benutzen“, sagt er, als ich ihm das Tablet über den Tisch schiebe. Wenigstens musste ich ihn heute Morgen nicht zum Essen zwingen.
„Du wirst es benutzen. Denk daran, dass du mir damit die Münzen zurückzahlst, die ich für dich ausgegeben habe.“ Er knurrt, und ich verenge meine Augen. „Nur weil du ein verdammter Wolf bist, heißt das nicht, dass du bei allem knurren musst. Benutze deine Worte.“ Ich seufze, ein Kopfschmerz kündigt sich an, und es ist noch nicht einmal acht Uhr morgens.
„Wirst du mich immer wieder daran erinnern, dass du mich gekauft hast, obwohl du gesagt hast, du willst keinen Sklaven?“ Seine Frage ist sehr sachlich, und ich nicke, sehr zu seiner Überraschung.
„Wenn du dich so verhalten willst, als bräuchtest du jemanden, der dir Anweisungen gibt, dann werde ich genau das tun. Wir beide wissen, warum du hier bist, Rain. Ich habe dir gesagt, dass ich einen Vertrag mit dir will. Wenn du nicht verstehst, was das bedeutet, kann ich dir ein paar Ideen schicken.“ Er starrt auf das Tablet, und ich grinse, während ich den letzten Schluck meines Safts trinke. „Ich muss zur Arbeit. Ich habe Schadensbegrenzung zu betreiben, in mehr als einer Hinsicht.“ Ich atme langsam aus und stehe schließlich vom Tisch auf.
„Du lässt mich allein?“ fragt er, während er mir folgt, als ich mir meine Anzugjacke überziehe und meine Sachen für den Tag zusammenpacke, meine Uhr anlege, als ich die Tür erreiche. „Ich werde das Ding nicht benutzen“, knurrt er, und ich atme tief durch, um mich davon abzuhalten, ihn anzufahren.
„Doch, das wirst du. Du hast dein Konto, damit du Dinge lernen kannst, Rain. Wichtige Dinge, die dich hier sicher halten. Schärfe deine Kenntnisse über die Regeln, recherchiere, wie Menschen behandelt werden sollten, was menschliche soziale Hinweise bedeuten. Tu einfach etwas anderes, als mir zu widersprechen und mich in den Wahnsinn zu treiben. Es sind weniger als vierundzwanzig Stunden vergangen. Du könntest zumindest so tun, als wärst du dankbar, dass ich dich aus diesem Ort herausgeholt habe.“ Ich seufze, und er funkelt mich an.
„Ich habe dich nicht gebeten, mich aus diesem Ort herauszuholen. Das hast du ganz allein entschieden, und du hast gesagt, ich könnte gehen, wenn ich nicht hierbleiben will.“ Er atmet bei jedem Wort schneller, was mich zwingt, ruhig zu bleiben, sonst stehen wir hier und schreien uns an.
„Möchtest du zurückgehen?“ Seine Augen weiten sich, und ich mache einen Schritt nach vorne, sehe ihm direkt in die Augen. „Denn glaub mir, dort wirst du enden, wenn du hier gehst. Du wirst keinen Schutz haben, um im Glaze zu bleiben, und du wirst zu dem zurückkehren, was du kennst, Menschen in einem Käfig zu verprügeln, aus dem du entkommen möchtest. Also triff deine Wahl. Entweder gibst du dir ein paar Wochen und bleibst hier, oder du gehst und bist für den Rest deines Lebens unglücklich, weil du deinen Weg gewählt hast, basierend darauf, dass du keine Freiheit willst.“ Ich tätschele seine Wange und gehe dann zur Tür hinaus, in dem Wissen, dass er mir nicht folgen kann, da seine Parameter auf die Wohnung eingestellt sind. „Bing, könntest du ein neues Armband für Rain bestellen?“ Ich bin mir nicht sicher, ob er bleibt, aber das Armband ist viel besser als das Ding, das er am Knöchel trägt. Als ich in meinem Auto sitze, suche ich nach ein paar heißen Videos und schicke drei zufällige an Rain mit einer angehängten Nachricht.
An Rain: Das ist ein Teil dessen, was ein Vertrag beinhaltet...
Jetzt kann ich nur hoffen, dass er sich entscheidet zu bleiben.
„Luca Golding ist in deinem Büro“, sagt Margot, als ich aus dem Aufzug trete. Großartig, einfach fantastisch. Ich gehe so schnell wie möglich den Flur entlang, ohne den Eindruck zu erwecken, dass ich renne, winke einigen meiner Kollegen zu, die mir zuwinken, und hoffe, dass wir nach meinem Treffen mit ihm nicht auf einen Krieg zusteuern.
„Das ist nicht das, was wir besprochen haben, Morgan“, beginnt Luca, sobald ich mein Büro betrete. Er trägt einen hellrosa Anzug, der bei jeder Bewegung schimmert, und seine Flügel sind eng an seinen Körper gedrückt, was mir zeigt, wie angespannt er ist. Normalerweise sind sie hinter ihm ausgebreitet, was ihn größer als das Leben erscheinen lässt und sehr angenehm in seiner Nähe macht.
„Ich habe die Erweiterung nicht genehmigt, Luca“, versichere ich ihm. Sinclair braucht sowohl meine als auch die Zustimmung von fünf anderen Managern für die von ihr vorgeschlagene Erweiterung, und bisher hat nur dieser Wiesel Rames ihre Pläne genehmigt. „Es fehlen noch vier Genehmigungen. Es wird alles gut. Wir haben heute unser Meeting, und der Vorschlag wird zurückgezogen.“ Selbst wenn sie ihn nicht zurückzieht, kann sie nicht vor dem Vorstand bestehen, wenn die Hälfte des Managements nicht an Bord ist.
„Das hätte gar nicht erst passieren dürfen. Ich habe dir Zugang zu unserem inneren Kreis gegeben, um uns zu schützen, nicht um uns weiter einzuschränken. Diese Erweiterung ruiniert alle zukünftigen Pläne, damit Gloss gedeihen kann. Ich weiß es und du weißt es.“ Seine Wut kommt mit einem Hauch von Panik, und es ist das erste Mal, dass ich Luca panisch sehe, wenn auch nur ein wenig.
„Sie kann im Moment nichts tun, es ist nur ein Vorschlag“, sage ich, und er verengt die Augen. Ich bete, dass ich nicht den Frieden verliere, den ich so hart erarbeitet habe, nur weil Sinclair egoistisch ist.
„Du weißt genauso gut wie ich, was auf dem Spiel steht, wenn das schiefgeht. Du bist nicht so unbesiegbar, wie du denkst, Morgan. Der letzte Krieg endete erst vor drei Jahren, du wirst keinen weiteren überstehen, und glaub mir, wenn ich sage, dass Gloss diesmal nicht allein dastehen wird. Es gibt keine Möglichkeit, dass ich dir helfe, wenn das durchgeht. Der einzige Grund, warum du Macht hast, ist, dass sie dir gegeben wurde. Meinungen können sich immer noch ändern, und glaub mir, wenn ich sage, dass ich sehr überzeugend sein kann.“ Das ist eine Warnung, wenn ich je eine gehört habe.
„Luca...“ Er schüttelt den Kopf.
„Du sitzt hier in deinem Glaskasten und arbeitest für sie, du hast keine Ahnung, was da draußen vor sich geht. Das ist meine Wahl, die ich dir gebe. Entweder findest du einen Weg, das zu stoppen, und wir können den Frieden, den wir bisher hatten, fortsetzen, oder du tust es nicht, und es wird Krieg geben, und du entscheidest, auf welcher Seite du stehst. Stelle sicher, dass du die richtige Seite wählst.“ Mit diesen Worten verlässt er mein Büro, und ein Gefühl des Schreckens durchströmt meinen Körper von Kopf bis Fuß.
Der letzte Krieg forderte so viele Leben. Leben von Menschen, die ich hasste, aber auch von denen, die ich liebte.
Was ich sicher weiß, ist, dass der Krieg nie wirklich vorbei war. Jemand mag einen Waffenstillstand ausgerufen haben, aber Frieden ist eine fragile Sache, und wie ein Kind, das nicht erkennt, wenn etwas kostbar ist, hat Sinclair ihn zerbrochen.