6. Lass uns Punch the Troll spielen
Das Rudel von Seattle kontrollierte den Großteil des Territoriums in Washington, aber es gab immer noch bestimmte Einschränkungen für alle Übernatürlichen in der Gegend. Einige Orte waren für die Werwölfe tabu. Die Südparkbrücke war einer dieser Orte.
Seit ich mich erinnern konnte, mieden alle Werwölfe, die ich kannte, diese Brücke, sowohl in menschlicher als auch in Wolfsform. Ich hatte nie gefragt, warum genau, aber ich wusste, dass ich großen Ärger bekommen würde, wenn ich in die Nähe käme, also tat ich es nie.
Ich war dabei, diese Regel zu brechen.
Es war mir egal.
Mit finsterer Miene zog ich meine Wolfsmaske auf und folgte Ian auf die Brücke. Er hatte sein Auto ein Stück entfernt geparkt, vermutlich für unsere schnelle Flucht danach. Das könnte sich als schwierig erweisen, da er uns bis zur Mitte der Brücke führte, bevor er anhielt. Zu diesem Zeitpunkt fragte ich mich, ob ich schnell genug war, um einem Troll zu entkommen, und ob die Regel des Betretens nicht einfach dumm war. Es gab sicherlich keine Trolle oder andere mythische Wesen, die herumspazierten – es war so normal, wie eine Brücke nur sein konnte.
"Ich sehe keine Trolle, Ian," sagte ich und verschränkte die Arme.
Ians Augen folgten einem vorbeifahrenden Lamborghini, seinem Traumauto. "Natürlich siehst du keine Trolle, Ember," sagte er und reckte den Hals, als das Auto in der Ferne verschwand. "Würdest du als Wolf in deiner eigenen Nachbarschaft herumlaufen?"
Da hatte er einen Punkt...
Ungeduldig tippte ich mit dem Fuß. "Also, was genau brauchst du von diesem Troll?"
Er drehte sich um und grinste wie ein Verrückter. "Du wirst es sehen."
"Ian."
Er schüttelte den Kopf. "Schau, ich weiß, dass ich dir vielleicht nicht zuverlässig erscheine, aber du kannst dich auf mich verlassen. Das tun Freunde. Also vertrau mir einfach bei dieser Sache, Em."
Ich runzelte die Stirn. "Ich habe nie gesagt, dass du nicht zuverlässig bist. Wovon redest du?" fragte ich und verschränkte die Arme.
Er lächelte und tat so, als würde er seine Lippen mit einem Reißverschluss verschließen. "Nichts. Ich verspreche, du wirst lieben, was dieser Troll auf Lager hat. Warte nur bis zum Ende der Nacht."
Bevor ich widersprechen konnte, wühlte er in seinem Rucksack und zog einen winzigen Gegenstand heraus, den er mir in die Hand drückte. Der silberne Ring glitzerte unter der Straßenlaterne, ein einfacher Metallring. Hübsch, dachte ich. Ich schob ihn auf meinen Ringfinger und hob die Hand, um ihn zu bewundern.
"Zum Kommunizieren," erklärte er.
"Ich hätte nicht gedacht, dass die erste Person, die mir einen Ring gibt, mein bester Freund sein würde," neckte ich.
Er zuckte mit den Schultern. "Ertrinke nicht in der Ehre. Du siehst gut aus in dem Kleid."
Er hatte mir das Kleid gegeben, das ich gerade trug, als er mich abholte, und ich hätte protestiert, da ich eigentlich kämpfen sollte, aber er hatte mir eine Stelle gezeigt, die ich aufreißen konnte, wenn ich Bewegungsfreiheit brauchte. Außerdem repräsentierte weiße Kleidung eine formelle Herausforderung für Trolle, sonst würden sie dich nicht anerkennen. Snobs.
Es machte mir nichts aus, es zu tragen, es war wunderschön und ich hatte nicht oft die Gelegenheit, Kleider zu tragen. Es war ganz in Weiß und aus weicher Baumwolle, unglaublich bequem, besonders mit meinen weißen Turnschuhen darunter. Hey, wenn ich gegen einen Troll kämpfen würde, dann nicht in High Heels.
Ich wette, Helen könnte es.
"Es ist hübsch," sagte ich zu Ian und betrachtete ihn durch die Schlitze meiner Maske.
Ian war immer zugänglich mit seinem hübschen, albernen Gesicht und seiner kindlichen Energie, aber ich bezweifelte, dass das heute Abend helfen würde. Wir sahen sehr verdächtig aus. Ein Mädchen in einer Wolfsmaske, gekleidet in ein weißes Kleid, und ein großer Mann, der ganz in Schwarz gekleidet war. Nicht gerade vertrauenswürdig. Wenn wir nicht aufpassten, könnte jemand die Polizei rufen, bevor wir diesen Troll überhaupt gefunden hatten.
"Was machen wir jetzt?" fragte ich und verschränkte die Arme vor der Brust. Die Nachtluft war leicht kühl in dem ärmellosen Kleid.
"Du klopfst dreimal auf den Bürgersteig, das sollte den Troll herauslocken. Dann lenkst du ihn so lange wie möglich ab, während ich hole, was ich aus seinem Versteck unter der Brücke brauche," antwortete Ian.
Ich runzelte die Stirn. "Ich klopfe auf den Bürgersteig? Was ist das, seine Haustür?"
Er nickte. "Sozusagen. Trolle leben im Wasser unter Brücken."
Das erklärt, warum wir den Trollmann nicht gesehen haben.
"Warte, unter Wasser? Wie willst du da runterkommen?"
Er grinste und schwang seinen Rucksack über die Schulter. "Ich kann mindestens eine halbe Stunde unter Wasser atmen."
"Wie schaffst du es, Schule und all diese Zauber zu lernen?"
Er tippte sich mit dem Zeigefinger an die Stirn. "Ich bin ein Genie."
Ich schnaubte. "Mach schon, Fischjunge."
Er zögerte, streckte die Hand aus und tätschelte mir den Kopf. "Töte den Troll nicht."
"Was? Kein 'Sei vorsichtig, Ember'?" fragte ich.
"Ich mache mir mehr Sorgen um den Troll," kicherte er und joggte davon.
Ich schnaubte. Wenn er so selbstsicher war, dann war der Troll vielleicht doch kein großes Problem. Ich beugte mich hinunter und klopfte dreimal auf den Beton, wobei ich zusammenzuckte, als das Zement meine Haut aufschürfte. Ich richtete mich auf und sah mich um.
Nichts.
Es gab blinkende Lichter, während der Verkehr weiterfloss, und Menschen, die mich skeptisch anstarrten, als sie vorbeigingen. Wie lange brauchten Trolle, um ihre Tür zu öffnen? War er beschäftigt? Was machten Trolle nachts? Ich wünschte, ich hätte mein Handy mitgebracht.
Ich lehnte mich an eine Straßenlaterne und seufzte. Das würde eine lange Nacht werden, vielleicht hätte ich zu Hause bleiben sollen.
Zu Hause bleiben und was tun? Das Gespräch im Restaurant immer wieder durchleben?
Ich schüttelte den Gedanken ab, aber jetzt, wo er da war, konnte ich ihn nicht mehr verdrängen. Ich biss mir auf die Lippe, versuchte, meine Gedanken nicht weiter abschweifen zu lassen, versuchte nicht an das zu denken, was bei Crunch passiert war. Ich schloss die Augen und stellte mir vor, ich wäre wieder im Käfig. Wo es keine Einschränkungen gab, keine Schwäche, nur den Rausch des Adrenalins und den Triumph.
Aster hatte recht. Ich brauchte das Geld aus den Kämpfen, aber der wahre Grund – die Person, die mich dazu gebracht hatte, war Kane. Genau genommen das gesamte Rudel. Ich wurde als Schwächling übersehen, bemitleidet, weil ich vaterlos war und eine Mutter hatte, die die meiste Zeit in ihrer eigenen Welt verbrachte. Sie ließen mich fühlen, als wäre ich unbedeutend, sowohl die Erwachsenen als auch die Teenager in der Schule, auf unterschiedliche Weise, aber die Botschaft war dieselbe. Ich war nichts.
Aber im Käfig war ich etwas. Ich war jemand, jemand, der gewann. Egal wie viele Schläge, wie viele Knochen sie brachen, sie konnten mich nicht davon abhalten, wieder aufzustehen. Ich hatte diese Macht. Es könnte die einzige Macht sein, aber ich würde trotzdem daran festhalten.
"Du hast meine Aufmerksamkeit gesucht, du hast sie, kleiner Wolf."
Meine Augen öffneten sich schlagartig. Nur wenige Meter von mir entfernt stand... Nun, ein Typ. Ein schlaksiger junger Mann mit einem struppigen Bart und aquagrünen Augen. Er trug Jeans und ein Mets-T-Shirt, seine blauen Turnschuhe waren abgetragen. Kein bemerkenswerter Typ – außer dass er mich seltsam anstarrte und ich das Gefühl hatte, dass er derjenige war, der gesprochen hatte. Er hatte mich einen Wolf genannt, aber er konnte unmöglich der Troll sein. Oder doch?
"Hey," winkte ich unbeholfen. "Brauchst du etwas?"
Er blinzelte einmal. "Warst du nicht diejenige, die mich gesucht hat?" fragte er.
Ich zeigte auf ihn. "Du bist der Troll?"
"Ja."
"Oh."
"Oh?"
"Ich meine, cool," stammelte ich und sah mich nervös um.
Er war so zivilisiert. Ich hatte erwartet, ein wütendes Monster zu treffen und direkt in den Kampf zu gehen, nicht diese peinliche Einführung durchzustehen. Wenn ich später meine Hände an Ian bekommen würde...
"Wann möchtest du es haben?" fragte er und trat einen Schritt vor.
Ich musste den Drang bekämpfen, einen Schritt zurückzuweichen. "Was haben?" fragte ich.
Er runzelte die Stirn. "Unsere Hochzeit."
Mir fiel fast die Kinnlade herunter. "Was – nein. Was?"
Er zeigte auf mein Kleid. "Eine menschliche Braut wird dem Hüter der Brücke angeboten, indem sie dreimal an sein Tor klopft. Im Austausch für ewige Bindung kann dieser Mensch einen meiner vielen Schätze erhalten, ist das nicht das, wofür du gekommen bist, um zu verhandeln?"
Ich hob beide Hände. "Nein! Absolut nicht, das ist alles ein Missverständnis, okay?"
Er öffnete den Mund, um zu sprechen – nur um unterbrochen zu werden.
Ian rannte die Straße entlang auf uns zu, in seiner erhobenen Hand einen goldenen Becher. "Ember, ich habe den Schatz vom Troll gestohlen. Wir können jetzt gehen!"
Mist.
Sehr langsam drehte der Troll seinen Kopf in meine Richtung.
Ich biss mir auf die Lippe.
"Du wagst es, von mir zu stehlen?"
"Nun, es kommt darauf an, wie man die Situation betrachtet," begann ich.
"Wir haben es direkt unter der Nase des dummen Trolls gestohlen!" lachte Ian, immer noch auf uns zu rennend.
Er war nah genug, dass ich sehen konnte, wie nass seine Kleidung war, sein Haar klebte an seinem dummen großen Kopf. Sah der Idiot nicht, wer vor mir stand?
Ich war gerade dabei, eine Warnung zu rufen, als der Troll in einem Bruchteil einer Sekunde seine Hand ausstreckte – ein großer brauner Knüppel materialisierte sich aus dem Nichts und schoss direkt nach vorne. Er traf Ian mit voller Wucht und schleuderte ihn rückwärts, der goldene Becher rollte davon.
Ein Mann, der an uns vorbeiging, hielt inne, schrie und rannte in die andere Richtung davon.
Die Nüstern des Trolls blähten sich auf, glitzernde goldene Flocken fielen um ihn herum, sein Körper veränderte sich plötzlich. Er war nicht mehr schlaksig, sondern doppelt so groß wie Ian, seine Haut war faulig grün über wulstigen Muskeln. Ein einziges braunes Tuch bedeckte seinen Unterkörper, der obere Teil war erschreckend muskulös. Sein Gesicht wurde breiter, fast grotesk, der Mund voller Zähne, die schärfer waren als die eines Wolfs.
Und als er mit beiden Fäusten auf seine Brust schlug und brüllte, der Klang vibrierte bis in meine Knochen, da begannen die Leute wirklich zu rennen.