3. Würdig
Mein Tag war ruiniert.
Ich schwänzte den Unterricht aus Angst, dass jemand meine geröteten Augen sehen könnte, außerdem teilte Kane mit mir denselben Kurs und ich war mir nicht sicher, ob ich es ertragen könnte, mit ihm im selben Raum zu sein. Niedergeschlagen schlich ich mich in den kleinen Garten an der Seite des Campus, holte mein Skizzenbuch heraus und zeichnete Blumen. Ich konzentrierte meine Gedanken auf die Art und Weise, wie meine Finger über das Papier glitten, sanft und leicht. Kleine Kritzeleien verwandelten sich langsam in etwas Lebendiges. Die Natur war elegante Unordnung, chaotisch, aber geordnet – so ganz anders als mein Leben.
Ich warf meinen Bleistift in einen Busch.
Seufzend ließ ich mich rücklings ins Gras fallen.
Beruhige dich, Ember. Lass die Natur dich heilen.
Die Luft war tatsächlich angenehm, kühl und süßlich von Lilien und Rosen. Die Blätter der Orangenbäume bewegten sich im Wind, ein beruhigendes Rascheln. Der Garten war immer so, wunderschön – aber leer.
Ich schätze, das war jetzt mein neuer Rückzugsort.
In der Schule war mein Versteck die Bibliothek gewesen, aber hier wurde sie tatsächlich genutzt. Das bedeutete, sie war kompromittiert. Ich dachte, ich bräuchte gar kein Versteck mehr.
Ich starrte nach oben, stellte mir den Himmel als Landkarte vor. Meine Finger zeichneten die Formen seiner Bewohner nach, auf der Suche nach den Antworten, die ich unten nicht finden konnte.
Du sprichst mit niemandem.
Was wollte er mit diesem Befehl erreichen? Mich noch weiter isolieren? Weil ich nicht so dominant war wie er, war ich nicht nur seiner unwürdig, sondern auch des restlichen Rudels?
Meine Mutter und ich waren eine der wenigen Omegas in unserem Rudel, was bedeutete, dass wir die schwächsten Werwölfe in unserem gesamten Gebiet waren – aber alle Rudelmitglieder waren verpflichtet, sich um uns zu kümmern. Die Starken kümmerten sich um die Schwachen, das war einfach Werwolf-Instinkt. Meistens. Junge Werwölfe hatten ihren eigenen Kodex.
Ich konnte verstehen, warum junge Wölfe jemanden schwächeren herumschubsen könnten – Menschen taten dasselbe – aber ich hatte noch nie gehört, dass ein Werwolf einen Gefährten ablehnte, weil er ein Omega war. Dominante Wölfe liebten es, sich um die Schwächeren zu kümmern.
Oder vielleicht lag es daran, dass Kane aus einer dominanten Familie stammte, die es viel besser hatte als meine. Jeder wusste, dass wir kaum über die Runden kamen. Meine Mutter arbeitete Nachtschichten in einem Diner und der einzige Weg, wie ich es überhaupt geschafft hatte, für das Studium zu sparen, war, indem ich meine Freizeit damit verbrachte, Männer, die Jahrzehnte älter waren als ich, auszuknocken. Das wussten allerdings nicht viele.
Trotzdem konnte ich nicht verstehen, warum Kane mich so sehr isolieren wollte. Mir die Kameradschaft entziehen? Werwölfe waren soziale Wesen. Wir überlebten in Rudeln, jagten zusammen, liefen zusammen. Das war unser Platz. Selbst Einzelgänger mussten sich hin und wieder niederlassen.
Ich verzog das Gesicht. Mich über Kane und seine Handlungen zu ärgern, war etwas, das ich mir versprochen hatte, nicht mehr zu tun. Ich wollte dieses Jahr neu anfangen. Ich war im Studium und hatte die Schule überstanden – angeschlagen, aber lebendig. Wichtiger war, dass ich ohne viele Freunde oder Rudelkontakte durchgekommen war. Was kümmerte es mich, wenn ich jetzt auch mit niemandem sprach?
Mein Rudel bestand aus meiner Mutter und meinem besten Freund Ian. Diese beiden waren genug. Waren es immer und werden es immer sein.
„Du scheinst schlechte Laune zu haben.“
Ich setzte mich erschrocken auf, entspannte mich, als ich sah, wer es war.
Aster goss eine Tasse Tee ein, ihr Seidenkleid glitzerte silbern gegen das üppige Gras. Sie hob den Kopf, und wieder einmal wurde ich von ihrer übermenschlichen Schönheit getroffen. Ihre Lippen waren tief weinrot, große Rehaugen mit dichten Wimpern bedeckt. Ihre hohen Wangenknochen waren so scharf wie das weiße Schwert, das sie an ihrer Seite trug, das silberne Kleid lang. Es wurde an der Taille von einem smaragdgrünen Korsett gehalten, das zu ihren Augen passte, und floss in einem funkelnden Wirbel aus Seide aus.
Sie reichte mir eine Tasse, nach dem Geruch zu urteilen, Pfefferminztee. Ich nahm sie an.
„Dank-“ Ich hielt inne, erinnerte mich an ihre Warnung, Feen zu danken. Ein Dankeschön könnte dich bis zu deinem Tod in ihre Schuld stellen. Nicht die Art, wie ich den Rest meines Lebens verbringen wollte. „Du musst aufhören, so plötzlich aufzutauchen“, brummte ich stattdessen.
Sie nippte an ihrem eigenen Tee, ein paar Strähnen dunkler Locken lösten sich aus ihrem Pferdeschwanz. Sie steckte sie hinter ein spitzes Ohr. „Ich kam vorbei, als ich deinen Duft wahrnahm. Du bist beunruhigt. Wen muss ich töten?“
Ihr Ton war ernst, aber ich lachte trotzdem. „Ich bezweifle, dass es eine gute Idee ist, den Sohn meines Alphas zu töten.“
Eine hochgezogene Augenbraue. „Dieser Narr von einem Mann belästigt dich immer noch?“
„Nein, nicht genau. Es ist wirklich nichts, außer dass ich überreagiere“, sprudelte ich heraus und fühlte mich dumm, weil ich beim Grübeln über ihn erwischt wurde. „Ich habe mich nur gefragt, warum er sich so verhält, wie er es tut.“ Zum hundertsten Mal.
Aster schnaubte. „Verschwende nicht deine Zeit mit Grübeleien. Wenn er dich nicht will, gibt es andere da draußen, die es tun.“
Jetzt war ich an der Reihe zu schnauben. „Leicht gesagt für dich, du bist die schöne magische Fee, um die sich die Männer wie verrückt streiten.“
Ihre Lippen verzogen sich nach oben, wahrscheinlich erinnerte sie sich daran, wie wir uns kennengelernt hatten. Ich war im Wald joggen, als ich sie und eine andere Fee mitten in einem Schwertkampf fand. Der Mann gewann, aber nur, weil er sie vergiftet hatte. Das wusste ich damals nicht. Alles, was ich sah, war eine kämpfende, verwundete Frau, und ich griff nach dem größten Stein in der Nähe und warf ihn dem Kerl an den Kopf. Schickte ihn sofort ins Traumland.
Danach hatte Aster mir erzählt, dass er um ihre Hand im Ehekampf gekämpft hatte, mit hinterhältigen Taktiken. Als Zeichen der Dankbarkeit hatte sie mir die Blume gegeben, mit der er sie vergiftet hatte, in einem Glaskasten. Moral der Geschichte: Feen geben seltsame Geschenke.
„Du übertreibst.“ Sie winkte ab. „Ich möchte, dass du weißt, mein Bruder hat Interesse an dir bekundet.“
Ich hob überrascht die Augenbrauen.
Wenn ihr Bruder so war wie sie, dann würde er sich definitiv nicht für mich interessieren.
Ich würde mich nicht als hässlich bezeichnen, aber ich war auch nicht gerade hübsch. Ich war nicht dick, aber meine Hüften fühlten sich immer zu breit an, und so versteckte ich mich meistens hinter Jogginghosen und weiten T-Shirts. Mein Gesicht war leicht rund, meine Augen eine kastanienbraune Nuance dunkler als meine Haut. Meine langen dunklen Zöpfe trug ich immer offen, um einen Teil meines Gesichts zu verdecken, wie die runden Brillen, die ich trotz fehlender Notwendigkeit immer noch trug. Und es waren nicht die stylischen Brillen, die mich wie eine sexy Nerd aussehen ließen, sondern die altmodischen Oma-Modelle. Ich war sicherlich keine Prinzessin für irgendeinen Märchenprinzen.
Ich warf ihr einen spekulativen Blick zu, der meine Gedanken vermittelte. „Ich habe ihn noch nie getroffen.“
„Er hat dich gelegentlich bei meinen Besuchen hier gesehen“, sagte sie. „Ich könnte ein Treffen arrangieren, wenn du möchtest.“
Ein Blind Date mit einer Fee?
„Nein“, seufzte ich und trank den Rest meines Tees aus. Er war abgekühlt, während wir sprachen. „Ich werde keinen anderen Kerl treffen, um mich besser wegen Kane zu fühlen.“
Sie nahm meine leere Tasse, stellte sie mit ihrer zusammen. Sie verschwanden im Gras. „Doch du kämpfst in diesem Käfig aus genau demselben Grund.“
Ich errötete. „Ich brauche das Geld.“ Die halbe Wahrheit.
Sie lehnte sich zu mir, strich eine Strähne aus meinem Gesicht. Sie roch nach süßen Früchten und Stahl. „Lass diese barbarischen Kämpfe hinter dir und komm mit mir ins Feenreich. Ich werde dir die Kunst des Schwertes und ehrenhaftere Wege des Kampfes beibringen. Du, Ember Yale, bist viel mehr als das, womit du dich zufriedengibst. Lass mich dir das geben.“
„Als eine Fee, die einen Handel abschließt?“
„Als eine Fee, die einer verlorenen Freundin hilft.“
Ich nahm ihre schlanke Hand, drückte sie. „Ich werde darüber nachdenken.“
Wir beide wussten die wahre Antwort hinter meinen Worten, nein.
Sie kommentierte es nicht. Sie stand auf. „Ein Mann, der deinen Wert nicht erkennt, ist deiner Gedanken nicht würdig.“
Sie verschwand mit dem nächsten Windstoß.
Ich pflückte eine Blume, drehte sie zwischen meinen Fingern. Was, wenn ich nicht die Würdige war?