Alphas im Herrenhaus

Kapitel 1

Zum ersten Mal in ihrem Leben fand sich Cecilia in einem fremden Bett wieder.

Nicht nur in einem Bett, sondern in einem Raum von reiner Pracht. Diamanten funkelten von den eleganten Armen eines Kronleuchters und tauchten die Samtvorhänge an den Wänden in Lichtsplitter. Feinstes Essen war zart auf Platten arrangiert, die auf einem langen, mit Stoff bedeckten Tisch standen. Sanfte Klaviermusik schwebte leise in der Luft.

Obwohl der Raum größtenteils dunkel war und nur von Kerzen und diesem einzigen, wunderschönen Kronleuchter in der Ferne erleuchtet wurde, funkelten die Reflexionen der Diamanten wie Sterne im Raum. Die Klaviermusik, so süß sie auch klang, hatte etwas Unheilvolles. Betörendes. Die Welt war längst eingeschlafen, aber das Herrenhaus war wach mit den Geräuschen und Düften der Versuchung.

Jemand beobachtete sie aus einem Stuhl, seine Augen tief und berechnend. Seine Finger umklammerten den Filter einer Zigarette. Er war nackt, muskulös, schön. Die Glut seiner Zigarette leuchtete auf, als er daran zog.

Ein Alpha.

Als sie ihre Umgebung aufnahm, sah Cecilia nur nackte Haut. Die fleischigen Muskeln und die schönen Gesichter von vier weiteren Alphas, die sich um sie herumwanden. Einer spielte mit ihren Haaren. Einer hielt ihre Hand an seinen Mund und hauchte einen federleichten Kuss auf ihre Knöchel. Sie ruhte gegen die Brust von zweien, deren leises Lachen in ihren Ohren und deren warme Körper gegen ihre Schultern drückten.

Die Finger der Alphas glitten über ihre nackte Haut und hinterließen eine Gänsehaut, wo sie entlangfuhren. Heiße, sanfte Linien wurden auf die Innenseiten ihrer Oberschenkel, ihre Brust, ihren Bauch gezogen.

„In welcher Stimmung bist du heute Abend, Cecilia?“ flüsterte einer der Männer in ihr Ohr. Seine Stimme war glatt, tief und angenehm, während seine Lippen ihre Haut streiften.

„Möchtest du es grob?“

„Du bist zu egoistisch mit ihr,“ sagte ein anderer. Dieser schien jünger zu sein, saß hinter ihr, wo sie gegen seine nackte Brust lehnte. Er hob ihren Kopf sanft unter seinem Kinn und küsste den Mundwinkel, sagte gegen ihre Lippen: „Lass uns dich hören.“

Aus irgendeinem Grund begann sie zu singen, ihre Stimme zitterte vor Verlangen.

Ein heißer Mund presste sich grob an ihren Hals und sie gab einen kleinen Keuchlaut von sich, klammerte sich an das Haar des Fremden.

„Sing weiter,“ flüsterte der Junge, seine Lippen streiften ihre Wange.

Eine Hand packte ihr Kinn und drehte es grob zur anderen Seite, wo sie in die Augen eines weiteren Alphas blickte—dieser war älter, stärker. „Ich werde sie wie eine Glocke singen lassen,“ sagte er, ein sexy Grinsen auf seinem Gesicht.

Sie begann wieder zu singen, während Hände über ihre Brüste, ihre Brustwarzen, zwischen ihre Beine glitten—sie mit Kitzeln und sanften Berührungen neckten. Sie hielt an ihrem Lied fest, stöhnte hilflos zwischen den ungleichmäßigen Worten.

War das ein Traum, dachte Cecilia?

Dann erhob sich der Mann aus dem Stuhl und schnippte seine Zigarette auf den Boden.

„Beweg dich“, sagte er, seine Stimme ein leises Murmeln, das dennoch den Raum zu beherrschen wusste. Die Hände ließen Cecilia widerwillig los, als der Alpha sich dem Bett näherte, seine dunklen Augen bohrten sich in sie. Sie spürte ihn kommen, wie einen Sturm, der am Horizont aufzieht. Eine Aura der Bedrohung umgab ihn, seine Präsenz überwältigend.

Er nahm ihre Hand und legte sie auf seinen Bauch, spreizte ihre Finger gegen die festen, disziplinierten Muskeln. Sie konnte seinen Herzschlag fühlen, die schiere Hitze, die von seiner Haut ausging. Dann beugte er sich hinunter und berührte ihre Lippen mit seinem Daumen, bewunderte den Ausdruck der Verzweiflung auf ihrem Gesicht.

„Es gibt andere Geräusche, die ich lieber von dir hören würde“, sagte er. Dann lehnte er sich vor und küsste sie, seine Zunge wie Feuer gegen ihre eigene, seine große Hand packte heftig an ihrem Oberschenkel.

Ein Alpha, erkannte Cecilia erneut. Sie küsste einen Alpha.

Das war kein Traum. Es war ein Albtraum.

„Nein!!!“

Cecilia schoss hoch, nach Luft ringend. Ihr Haar klebte ihr schweißnass im Gesicht und sie schob es in Panik weg, stieß einen großen Seufzer der Erleichterung aus beim Anblick ihres Schlafzimmers. Das Morgenlicht drang durch ihre zerschlissenen Vorhänge, hinterließ goldene Streifen auf den staubigen Böden und dem alten Bücherregal gegenüber ihrem Bett, das stolz ihre Lehrbücher über Hotelmanagement präsentierte.

Ein weiterer Schreck durchfuhr sie, als sie ihren Wecker vom Nachttisch schnappte. 10:01 blinkte ihr entgegen und sie stieß einen weiteren tiefen Seufzer der Erleichterung aus. Sie hatte verschlafen, aber nur um eine halbe Stunde. Sie hatte noch genug Zeit, sich auf ihr Vorstellungsgespräch vorzubereiten.

Cecilia legte sich zurück, um ihr Herz zu beruhigen.

Hauswirtschaft in einer Villa, dachte sie. Eine Mischung aus Nervenkitzel und Angst durchzog sie. Sie hatte noch nie solchen Luxus gekannt, und das Gehalt war zu gut, um es abzulehnen. Aber eine Villa konnte nur eines bedeuten. Sie würde unter demselben Dach wie ein Alpha arbeiten.

Niemand sonst konnte sich das leisten.

Sie packte ihre Taschen, wie es ihr aufgetragen worden war, und verließ ihre Wohnung, die Slums, in denen sie lebte. Sie ging an den verfallenden Wohnkomplexen vorbei und die gesamte Busfahrt aus der Stadt hinaus. Als sie nahe genug an den Stadtrand kam, wo die Villa auf sie wartete, stolperte Cecilia von dem schmutzigen Bus.

Hier kannte sie niemand als etwas anderes als Cecilia – eine zukünftige Hotelmanagerin mit Entschlossenheit in den Ärmeln und Wildheit im Herzen. Genau, sagte sie sich. Du bist selbstbewusst und klug und definitiv überqualifiziert. Du wirst dieses Vorstellungsgespräch meistern.

Aber als sie sich der Adresse näherte, schwand ihr Selbstvertrauen beim Anblick der großen schmiedeeisernen Tore. Die hohen, vertikalen Stäbe umschlossen die ferne Villa, die groß und prächtig am Ende der Kiesauffahrt stand. Sie hatte so etwas noch nie in ihrem Leben gesehen – hohe, schlossähnliche Türme aus Ziegeln, an deren Rändern Ranken und Moos auf wundersame Weise emporwuchsen. Große, bunt verglaste Fenster und riesige Rosenbüsche, die von unten nach ihnen griffen.

Ein Gefühl des Unrechts durchdrang sie. Sie gehörte nicht hierher.

Jemand wie sie war nie dazu bestimmt, die schmutzigen Omega-Slums zu verlassen, in denen sie geboren wurde.

Sie umklammerte die Gitter des Tores und spähte durch sie hindurch auf das hübsche Herrenhaus mit seinen hohen, von Wisterien umrankten Bäumen und dem üppigen Garten. Traurigkeit überkam sie. Ihre Mutter hätte es geliebt, solche Blumen im echten Leben zu sehen.

Aber im Slum gab es keine Blumen.

Wie Cecilia war auch ihre Mutter eine Omega – aber eine wunderschöne. Sie war so schön, dass ihre Schönheit die Aufmerksamkeit eines Alphas auf sich zog, der sie im jungen Alter von achtzehn Jahren für sich beanspruchte. Ein abscheulicher Mann, der sie schwängerte und wie Müll wegwarf.

Für die meisten waren Omegas nichts weiter. Liederlicher Müll.

Ihre Mutter zog sie alleine groß und stellte sich den Widrigkeiten, denen alle Omegas ausgesetzt waren. Sie arbeitete sich bis zur Erschöpfung, um ihrem Kind eine Ausbildung zu ermöglichen. In den Augen der Betas und Alphas waren Omegas minderwertige Menschen. Ohne Hochschulabschluss galten sie als ungebildeter Abschaum und wurden von Arbeitgebern zugunsten einer besseren Rasse beiseitegeschoben.

Sie fühlte sich beschämt, als sie auf das entfernte Herrenhaus blickte. Ihre Mutter hatte so große Hoffnungen für sie und doch trat sie in ihre schweren Fußstapfen. Sie reinigte den Schmutz anderer – eines Alphas noch dazu. Genau wie der, der das Leben ihrer Mutter ruiniert hatte. Der widerliche Kreatin, den sie niemals Vater nennen würde.

Und hier war sie, diente ihnen wie eine Sklavin.

Aber sie brauchte das Geld. Die Bezahlung übertraf ihre Erwartungen, und Cecilia hatte aus den Fehlern ihrer Mutter gelernt und alles unternommen, um sie selbst zu vermeiden. Sicher, dass sie niemals von einem Alpha benutzt und entsorgt werden wollte wie ihre Mutter, begann sie mit sechzehn Jahren, Inhibitoren zu nehmen. Solange sie diese einnahm, konnte sie vermeiden, in die Brunst zu kommen, selbst bei geringster Exposition gegenüber den Pheromonen eines Alphas – etwas, das nur Omegas ertragen mussten.

Es gab sicherlich negative Nebenwirkungen der Inhibitoren, aber sie ermöglichten ihr, ihr Leben unter dem Deckmantel eines Betas weiterzuführen. Ihre Mutter hatte zu hart gearbeitet, um ihr die Mittel für ein Leben jenseits des Slums zu bieten, als dass sie dort mit dem Kind eines Alphas gefangen wäre. Nein. Sie würde den Kreislauf nicht fortsetzen.

„Sie müssen für das Vorstellungsgespräch hier sein“, ertönte eine Stimme über die Lautsprecher des Tores. Cecilia zuckte zusammen und ließ schnell die Gitter los, als ob sie das Tor nicht berühren sollte.

„Ah—äh, ja.“

„Wunderbar“, sagte die Stimme erneut. „Wenn Sie sich bitte zu den Vordertüren begeben würden.“

Die Tore öffneten sich knarrend, und Cecilia wanderte hindurch, nahm ihre Umgebung wahr, während sie den Kiesweg entlangging. Die Welt innerhalb war erfüllt von Vögeln und Bienen und dem süßen Duft von Wildblumen. Pflanzen wuchsen breit und lebendig aus Gärten, die sich hoch gegen die Torwände erstreckten.

Das Herrenhaus verschlang sie fast, als sie sich ihm näherte, die großen Holztüren öffneten sich weit, als sie die erste Stufe berührte. Ein glatzköpfiger Diener stand dort und sah gelangweilt aus, während er darauf wartete, dass sie die Veranda erklomm.

„Willkommen“, sagte er und deutete ihr, einzutreten. „Lassen Sie mich Ihnen eine Führung geben.“

Er führte sie durch eine Welt aus edlem Holz und lebendigen Tungstenlichtern. Von reichen Düften und leiser Musik. Das Herrenhaus war viel moderner, als es von außen erschien, mit großen Fenstern aus Glas und luxuriösen Ledermöbeln sowie Vasen mit Blumen auf fast jedem Tisch und in jeder Nische. Er führte sie einen Flur entlang, an dem sich Türen auf beiden Seiten befanden, und während er das tat, lag plötzlich ein Geruch in der Luft.

Sie blieb stehen.

Pheromone.

Cecilia griff nach der Tasche, in der sie ihre Inhibitoren aufbewahrte, und vergewisserte sich, dass das Etui noch da war.

Es wird schon gut gehen, sagte sie sich. Es wird nichts passieren, solange ich diese habe.

Trotzdem war es seltsam, in ein so luxuriöses Gebäude rekrutiert zu werden. Sie hatte noch nie einen Fuß in einen solchen Ort gesetzt und nun würde sie jeden Tag hier verbringen? Die Möglichkeit, das Vorstellungsgespräch zu vermasseln, ließ ihren Magen sich umdrehen. Inhibitoren waren nicht billig und seit dem College kam sie kaum über die Runden. Eine solche Gelegenheit würde sie nirgendwo anders finden.

Sie erinnerte sich an ihr letztes Gespräch mit Mia, deren fröhliche, sprudelnde Stimme noch immer in ihren Ohren klang. „Alles wird gut“, hatte sie gesagt, „meine Eltern haben Verbindungen. Einer ihrer Anwaltsfreunde kennt den Vermieter. Ich habe dich sehr gelobt – und komm schon, ein Abschluss in Hotelmanagement? Du weißt schon alles, was es zu wissen gibt.“

Mia war ihre beste Freundin. Sie würde sie nicht im Stich lassen.

Als die Führung zu Ende war, führte der Diener Cecilia in ein freies Zimmer im Erdgeschoss und öffnete die Tür für sie. „Leider kam kurz vor Ihrer Ankunft die Nachricht, dass die Besitzer erst morgen zurückkehren werden. Ich entschuldige mich für die Unannehmlichkeiten, aber wir müssen Ihr Vorstellungsgespräch verschieben. Dies wird Ihr Zimmer für die Nacht sein. Das Badezimmer befindet sich gegenüber im Flur – zögern Sie nicht, einen der Diener zu rufen, wenn Sie etwas benötigen.“

Trotz ihrer Unruhe genoss Cecilia das herzhafte Abendessen und das bequeme Bett, das das Herrenhaus bot. Ein kostenloser Urlaub, dachte sie, mit einem Fernseher, der tatsächlich funktionierte, und einem Bett, das nicht in der Mitte durchhing und kaputt war. Und als die Nacht hereinbrach, duschte sie mit luxuriösen Seifen, wickelte sich in flauschige Baumwollhandtücher und zog die Pyjamas an, die Mia ihr geraten hatte mitzunehmen, falls so etwas passieren sollte.

Es dauerte nicht lange, bis die Daunenkissen und die reichhaltige Bettdecke sie in einen schläfrigen Glückszustand wiegten. Sie fiel in eine Art Schlaf, aus dem sie sich nicht herausziehen konnte – selbst als ein Feuer begann, ihren Körper zu durchdringen, und ein schrecklicher Durst ihre Kehle austrocknete.

Etwas war falsch. Ein Faden in ihr wurde gezogen. Ein nagendes, fast schmerzhaftes Gefühl begann in ihr zu wachsen. Das Gefühl war vage vertraut, wie etwas, das sie vor langer Zeit gefühlt hatte. Etwas, das sie seit Jahren nicht mehr gespürt hatte.

Brunst.