Tarification
« Oh, » m'exclamai-je doucement en devinant où cela allait mener. « Si c'est à propos de mon incapacité à me nourrir d'humains alors, » commençai-je, mais mère balaya cette idée d'un geste de la main.
« Il ne s'agit pas de ça, » dit-elle avec impatience. Parfois, je regrettais que père l'ait transformée. Elle était la mère parfaite, douce et compréhensive. Nous étions très proches jusqu'à ce que son côté sombre nous sépare. Elle ne comprenait plus ma faiblesse. Elle me voulait indomptée. Indomptée pour être un vampire cruel. C'est ce que nous étions, nous les vampires. Nous étions quelque chose de plus que l'extraordinaire.
« Passons à la raison de cette assemblée pour Ashlyn, » dit Otis, lui aussi impatient. Je savais qu'il ne pouvait pas attendre de remonter continuer ses festins et ses fornications avec les dames en tournée qu'il avait attrapées et qui étaient dans sa chambre. Festins et fornications. Pour Otis, c'était ça la vie.
« Nous avons décidé de marier Ashlyn, » lâcha mère, mettant fin au suspense qui s'était installé.
« Quoi ?! » nous nous exclamâmes tous.
« Sur qui vais-je me défouler quand elle partira ? » demanda Joshua, et je regardai père et mère avec consternation, essayant de retenir les larmes qui montaient et menaçaient de couler.
J'étais trop émotive. Même moi, je détestais ça chez moi.
« Vous ne pouvez pas faire ça, » lui dis-je.
« À qui va-t-elle se marier ? » demanda calmement Darius.
« Au fils du second de ton père, » dit mère avec indignation.
« Oh, » souffla Otis en se moquant de moi.
« Vous ne pouvez pas me faire ça, mère. Comment avez-vous pu planifier une chose aussi ridicule avec père ? » lui demandai-je avec colère et peur. Je détestais Eli Manning de tout mon être. Il marchait dans l'air sans jamais toucher le sol.
Son ego était le plus grand que je n'avais jamais vu chez les jeunes hommes. Sa fierté était comme celle de mille paons et bien plus encore !
« C'est décidé. Eli a même montré un intérêt pour toi, » tenta-t-elle de justifier sa décision scandaleuse.
« Elle ne peut pas épouser Eli Manning, » dit Darius avec la même voix autoritaire que père, qui inspire la crainte chez quiconque se trouve devant lui.
« Pourquoi ? » demandèrent mère et Otis en même temps.
« Ash n'est plus une enfant à qui l'on peut dire quoi faire. Si elle ne veut pas d'une relation intime avec Eli, personne ne la forcera, » dit-il, et je poussai un soupir de soulagement qu'au moins quelqu'un dans cette maison me soutienne.
« Ashlyn a besoin d'une main de fer pour la façonner en son vrai moi, » dit mère. Maintenant, je comprenais de quoi il s'agissait. Ils m'envoyaient chez Eli pour ne plus avoir à me gérer. Je me sentais comme une marchandise sur le point d'être vendue.
« Mère a raison. Quand Ashlyn a-t-elle bu du sang pour la dernière fois ? Ça fait presque un an. » Joshua agita une coupe de sang devant moi. « Regarde comme tu es pâle, sœur. Tu deviens de plus en plus faible chaque jour. Goûte un peu de sang, hmm ? » dit-il en souriant. Il avait raison. Je faisais de mon mieux pour rester à l'écart du sang pour voir si je finirais par avoir faim et vider chaque source de vie d'un humain, mais j'échouais aussi dans cela.
« Si elle n'a pas pu développer des caractéristiques de vampire sous la main de fer de père, quelle est la garantie qu'elle se pliera à la volonté d'Eli ? » demanda Darius, de plus en plus contrarié. Une dispute animée s'ensuivit.
« Assez ! » La voix de Père tonna dans nos oreilles et nous restâmes silencieux. Il était resté muet depuis que Mère avait lancé la discussion, mais maintenant il exigeait d'être entendu.
« Ce mariage aura lieu et c'est définitif. » dit-il. Il se leva et s'éloigna, suivi par Mère.
« On doit toujours se réunir pour des bêtises. » dit Otis en se levant aussi. Comment mon cadet pouvait-il être aussi cruel avec moi ? En un éclair, il était sorti de la pièce.
« Bonne nuit, Madame Manning. » dit Joshua avec un sourire narquois et une révérence moqueuse avant de disparaître à son tour.
Je fondis en larmes et me dirigeai vers Darius. « S'il te plaît, ne les laisse pas me marier de force. S'il te plaît, Darius, s'il te plaît. » suppliai-je, et il me serra dans ses bras sans dire un mot.
Les pensées de mon mariage avec Eli Manning résonnaient encore dans ma tête le lendemain matin, et les larmes qui avaient séché à trois heures du matin recommencèrent à couler. La haine que j'éprouvais pour Eli était profonde. Une haine qu'une jeune femme ne devrait pas ressentir, mais je ne pouvais pas m'en empêcher. Il me dégoûtait. Pourquoi ? Eli était très impoli, fier, égocentrique comme je l'ai déjà dit, et pire que Joshua. Si je ne pouvais pas tolérer Joshua, comment pourrais-je tolérer un homme comme Eli ? Il était aussi très discipliné. Trop strict jusqu'à l'extrême. Je croyais qu'il pouvait battre une femme. C'était un vrai brute.
Une des servantes assignées à moi entra et je séchai rapidement mes larmes. Mes larmes de sang. Une règle que je suivais était de ne jamais laisser les gens du commun vous voir pleurer.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? » lui demandai-je.
« La Dame m'a demandé de vous préparer. » dit-elle en baissant les yeux.
Il n'y avait pas d'ami dans cette maison. Mère ne voulait pas que l'un de nous soit proche des domestiques, et donc des aides différentes étaient assignées pour nous chaque jour.
J'avais une fois aimé une vampire particulière qui s'occupait de moi tous les jours, et quand Mère l'a découvert, elle l'a renvoyée. Sa peine était la mort, mais grâce à mes supplications et mes pleurs constants, elle a été relâchée. Pour ne jamais revenir.
Je crois que Mère pensait que j'étais lesbienne. Que j'avais soudainement rejoint les femmes qui étaient sexuellement attirées uniquement par d'autres femmes, mais ce n'était pas le cas. La pensée de Mère était biaisée. Je ne la blâmerais pas non plus pour cela.
« Pour quoi faire ? » lui demandai-je.
« Déjeuner avec le fils du commandant noble. » dit-elle. Je fronçai les sourcils. Eli Manning. Je jetai un long regard à l'horloge. Il n'était que dix heures du matin. Quel était l'intérêt de sortir déjeuner avec Eli ? Mère avait-elle encore des pensées humaines ? Que ferions-nous alors que nous ne pouvons pas manger comme des gens normaux ? Mon côté vampire était réprimé à cause de ma retenue de sang et je pouvais garder de la nourriture dans mon estomac longtemps, contrairement à Eli qui était très actif dans la succion de sang. Il vomirait dès que la nourriture entrerait dans son estomac.
« Ma Dame ? » appela-t-elle et je me retournai vers elle.
« Prends ton temps. » lui dis-je. C'était moi qui acceptais de me préparer. Je savais mieux que d'aller à l'encontre des ordres de Mère.
Je fus habillée d'une robe de satin blanche fluide avec des manches longues qui s'évasent à mes poignets.
Je me tenais devant le miroir. Je ressemblais à un agneau habillé pour le sacrifice.
Mère entra dans la pièce avec un sourire aux lèvres. « Tu es magnifique, ma princesse. Eli voudra t'épouser dès qu'il posera les yeux sur cette beauté. » dit-elle. Je poussai un cri d'horreur. Je ne tentai pas de masquer ma colère et ma tristesse envers ces fiançailles.