05. Je ne veux pas être ta femme
Sous la lumière de la lune déclinante et le ciel étoilé, le jardin est magnifique, surtout au printemps. La pelouse verdoyante et sombre et le parfum doux et réconfortant des fleurs évoquent une nostalgie que j'avais oubliée. Mais ce qui captive vraiment tout le monde, c'est la grande fontaine, avec l'eau qui cascade d'un niveau à l'autre. Son son paisible est presque hypnotique, contrastant avec le bruit étouffé de la fête à l'intérieur.
Les arbres se balancent dans le vent, tout comme mes cheveux bruns, qui effleurent doucement mon visage.
Cette fontaine réveille de nombreux souvenirs, tous revenant en même temps, submergeant mes sens et apportant un sentiment surprenant de paix et de contrôle sur mon esprit anxieux et ma poitrine presque en hyperventilation.
La première fois que j'étais ici, le soleil printanier brillait de mille feux, illuminant les cheveux bruns de Christopher et leur donnant une lueur rougeâtre qui m'a coupé le souffle. Mais maintenant, après tant d'années de douleur et de misère, il est baigné dans la lumière froide de la lune, ce qui lui confère une allure élégante mais distante.
La présence de Christopher ici est quelque peu inattendue, mais pas vraiment surprenante. Je savais qu'il détestait faire semblant pour moi. Dans ma vie antérieure, j'aurais été stressée, le suivant dans la salle, suppliant pour une danse de couple ou toute autre tradition typique de mariage... maintenant, je m'en fiche.
Je me retourne, prête à m'en aller, mais la voix de Christopher m'arrête, envoyant un frisson le long de ma colonne vertébrale, "Que fais-tu ici ?"
Je pourrais poser la même question si cela m'importait... Mais ce n'est pas le cas. Alors je me retourne lentement, en silence, soulevant la jupe de ma longue robe qui traîne le long du chemin de pierre, "Je fuis la fête, tout comme toi, ce n'est pas évident ?"
L'expression de Christopher reste froide et indifférente alors qu'il glisse son téléphone portable dans la poche de son pantalon. Je suppose qu'il passait un appel, probablement à Evelyn, pour la rassurer que, même s'il porte maintenant une bague en or, son cœur lui appartient toujours.
"De toute façon, je n'ai pas l'intention de te déranger, donc je m'en vais," je dis, me retournant à nouveau, mais sa voix m'arrête pour la deuxième fois, me faisant jeter un coup d'œil par-dessus mon épaule.
"Fuir la fête que tu voulais tant ?" Le ton de Christopher est sérieux, presque sarcastique. Ses larges épaules fermes, droites dans une posture autoritaire, sont évidentes même à travers son élégant costume noir. "Qui aurait cru que Charlotte Sinclair perdrait si vite intérêt pour les choses qu'elle a obtenues ?"
M'appeler Sinclair, le jour où j'ai pris son nom de famille en tant que son épouse, est censé faire mal, mais ce n'est pas le cas.
C'est vrai... Je ne nierai pas que ce mariage est ma faute — de mon moi passé et aussi de la personne que je suis maintenant. Je suis égoïste encore une fois, liant le destin de Christopher au mien, même si ce n'est que pour un moment... mais il me doit cela. Il le doit à notre fils, qui est mort avant de naître, et il n'a jamais versé une larme.
Ce souvenir me remplit de dégoût. Je me sens malade, mais je n'ai qu'à endurer encore six mois.
Auparavant, Grand-père Marshall était décédé, et le lendemain de sa mort, alors que je pleurais encore et cachais ma grossesse, Christopher a glissé les papiers du divorce devant moi et m'a demandé de les signer.
Comme avant, cela est destiné à arriver — notre mariage est voué à se terminer.
Christopher me regarde, son expression maintenant sombre et méfiante, ses yeux perçants, mesurant mon silence avec mépris.
"Tu te trompes sur quelque chose," je dis doucement, me tournant complètement vers lui. "Je ne veux pas être ta femme, Christopher."
Mes mots le surprennent vraiment, comme en témoigne sa posture raide et ses yeux qui se plissent.
"Vraiment," il ricane avec un sourire moqueur.
"Ce mariage est bénéfique pour nous deux, surtout pour toi... n'est-ce pas pour cela que tu as accepté ?" Je penche légèrement la tête, un léger sourire sur mes lèvres qui ne touche pas mes yeux froids. "En tant que fils de l'aîné de Marshall Houghton, tu es l'héritier légitime. Mais même avec ton droit de naissance, les choses ne sont pas faciles, n'est-ce pas ?"
Les yeux de Christopher se durcissent ; si je ne savais pas que nous étions en avril, je penserais que nous sommes en plein hiver.
"Ryan est le petit-fils aîné, fils du deuxième enfant de Marshall, et il est aussi arrogant et pense qu'il a tous les droits. De plus, ton frère—"
"Je n'ai pas besoin que tu m'expliques cela." Il me coupe, sec, sans élever la voix. "Je suis pleinement conscient de ma position."
"Alors tu comprends sûrement que gagner la faveur de ton grand-père est le meilleur moyen de t'assurer que la succession se déroulera comme prévu, pour solidifier ta revendication. De plus, Papy Marshall fait partie de la Chambre des Lords, mais rien ne garantit que tu seras choisi aussi."
Et Christopher ne le sera pas. Une autre famille a pris la place laissée par Marshall Houghton, et aucune vacance n'est prévue pour les dix prochaines années. Christopher n'a jamais atteint son véritable désir.
"Ce mariage t'a peut-être été imposé, Christopher, mais ne fais pas comme si cela ne te profiterait pas. Nous pouvons tous les deux atteindre nos objectifs si nous utilisons ce mariage."
"Et que veux-tu?" Christopher s'avance vers moi, chaque pas réduisant notre distance et augmentant la tension, épaisse et palpable. "Mon attention, mon amour?"
Je ne pourrais jamais vouloir son amour, pas après tout — c'est ce que je veux dire, mais quand il s'arrête à quelques centimètres, je retiens ces mots.
Le parfum de Christopher est comme je m'en souviens... une fragrance boisée et masculine qui autrefois me donnait des papillons, bien que nous étions rarement assez proches pour que je la sente. Le souvenir le plus clair que j'ai de ce parfum est de la seule nuit que nous avons partagée, mais il était mélangé avec du whisky, de la sueur et du plaisir.
Ma gorge se serre au souvenir de son corps sculpté et fort sur le mien, et mon visage rougit. Je me racle la gorge, réussissant à continuer de regarder ses yeux bruns perçants qui semblent analyser chaque partie de mon âme.
"Si tu ne veux pas être ma femme, que veux-tu de ce mariage?"
Les mots de Christopher sont si proches qu'ils semblent vibrer contre mes lèvres, même s'ils ne se touchent pas... même s'ils ne l'ont jamais fait. Mais nos souffles se mélangent, et c'est une sensation étrange et agaçante.
"Ne t'inquiète pas, je ne veux rien de toi," dis-je avec un sourire sec, remarquant son corps se tendre et ses sourcils se froncer. "Je serai ta femme aux yeux du monde, Christopher, par devoir, mais soyons clairs... Je ne veux ni ton amour ni ton attention, et je me fiche de ta vie personnelle. En fait, j'espère que nous suivrons des chemins séparés autant que possible pendant ce mariage arrangé."
Mes mots sont fermes, et je les dis sans hésitation ni cligner des yeux. La confiance dans mon ton est si évidente que je vois la confusion passer sur le visage de Christopher.
"Alors va vivre ta vie comme si je n'existais pas. Utilise ce mariage à ton avantage, et ne te préoccupe pas de choses triviales et inutiles comme l'amour."
Je lui tourne le dos, mais juste au moment où je commence à m'éloigner, je sens les doigts de Christopher autour de mon bras, me serrant... une sensation que je n'ai pas ressentie depuis des années.
"Après tout, Charlotte... Après des années à en être obsédée et à demander au Comte, tu dis que tu ne veux pas de ce mariage?" Il serre légèrement son emprise, ses yeux fixés sur les miens. "Est-ce une sorte de blague pour toi? Juste un autre caprice stupide? Essaies-tu de me faire pitié?"
Je m'apprête à répliquer, sentant déjà la colère bouillonner dans mes veines, mais une voix familière appelle doucement mon nom derrière moi, "Lotte?"
Lentement, je libère mon bras de l'emprise de Christopher et croise mes bras, ajoutant une distance subtile et sûre, et me tourne pour faire face à l'homme qui approche : Sébastien, mon beau-frère — l'homme que j'ai utilisé lors de ma première vie maladroite... une fois une arme de vengeance.
Dans ma première vie insensée, nous avons partagé le même lit pendant des mois. J'espérais que d'être trahi par son propre frère pourrait blesser Christopher, mais il ne s'en souciait pas. Mon mari ne s'en est jamais soucié, même si j'étais intimement impliquée avec son frère.
Mais maintenant, étrangement... le visage de Christopher se durcit alors qu'il jette un coup d'œil par-dessus mon épaule.