03. Mariage brisé et sans amour
Tout est exactement comme dans mes souvenirs à l'intérieur de cette maudite église. Les bancs vernis et polis scintillent sous la lumière douce des bougies le long des côtés. Des fleurs blanches, des lys aux roses, ornent chaque banc, et leur doux parfum emplit l'air.
En descendant l'allée centrale, le son de mes pas résonne sur le sol en marbre, se répercutant sous le vaste plafond voûté. J'observe les visages des invités en passant. Quelques-uns offrent des sourires sincères, mais la plupart semblent plus formels. Leurs expressions forcées me disent plus sur ce qu'ils attendent de ce mariage que toutes les conversations que nous avons eues dans cette vie ou la précédente. Si j'avais été plus perspicace, je m'en serais rendu compte plus tôt.
La musique de l'orgue s'élève, dramatique et touchante, se mêlant aux murmures des invités et au son de mes pas. Elle porte à la fois une promesse et une intuition.
Au fond, l'autel est visiblement préparé pour une célébration, orné de plus de fleurs blanches et de vignes vertes. Cependant, l'espace à côté du prêtre réservé pour le marié est vide — un détail qui, d'une certaine manière, ne me surprend pas mais m'a profondément blessée auparavant.
Quand j'atteins enfin l'autel, je m'arrête et reste silencieuse, regardant la grande image de Jésus-Christ aux bras ouverts. Je me sens amère et regrette d'avoir blâmé Dieu pour mes propres erreurs, perdant foi non seulement en Lui mais aussi en moi-même.
En attendant l'arrivée de Christopher, j'échange des regards avec mes témoins, cherchant du réconfort dans leurs visages. Grand-père Marshall, placé à mes côtés, affiche un large sourire, son expression rayonnant de fierté et de joie. Malgré son lien de sang avec Christopher, il est clair que sa loyauté et son affection sont avec moi.
À côté de ma cousine Élodie, qui me lance un regard inquiet, je vois mon oncle, qui fut brièvement mon père adoptif avant que la famille Houghton ne m'accueille. Son expression est posée, mais ses yeux révèlent une tristesse silencieuse pour l'absence de ma tante, partie trop tôt. Il essaie de me sourire, un sourire qui porte autant d'amour que de mélancolie pour la vie que nous aurions pu partager si elle était encore avec nous.
Mon regard se tourne ensuite vers le côté du marié, et je sens mon estomac se nouer. Sébastien, le frère cadet de Christopher, semble particulièrement abattu aujourd'hui. Son comportement mélancolique contraste avec l'occasion, mais un regard plus attentif révèle quelque chose de plus profond qu'une simple tristesse. C'est douloureux de voir le masque de résignation qu'il porte, sachant maintenant que son cœur abrite des sentiments qu'il ne devrait pas.
Je sens un nœud dans ma gorge, mais je chasse ces pensées lorsque, une fois de plus, les portes s'ouvrent, révélant Christopher et son expression, qui pourrait montrer n'importe quoi… sauf du bonheur.
Christopher s'approche de l'autel, et le silence dans l'église devient plus profond, presque palpable. Je serre mon bouquet, écrasant les délicates fleurs blanches dans mes doigts tremblants, un reflet subconscient de l'anxiété que je ressens à l'intérieur.
Le voir après si longtemps me coupe le souffle. Ma gorge est si serrée que je ne peux plus respirer. Mon cœur bat si fort dans ma poitrine qu'il semble prêt à éclater... mais, contrairement à la première fois où j'ai marché jusqu'à cet autel, ce n'est pas de bonheur ou d'amour... C'est de la panique causée par des blessures encore si fraîches.
Quand Christopher est monté à cet autel avec moi la première fois, ses cheveux bruns foncés étaient lissés en arrière, pas une mèche ne dépassait, et ses yeux marron étaient aussi froids que jamais. Maintenant, il est toujours aussi beau et élégant qu'avant, mais le costume noir qu'il porte semble plus approprié pour un deuil qu'une célébration, reflétant son désarroi face à un destin qu'il voit comme inévitable : un mariage brisé, sans amour, avec une femme qu'il méprise.
À l'époque, je ne le voyais tout simplement pas.
Non, je ne voulais pas le voir.
La vérité est inscrite sur mon visage ; elle l'a toujours été. Les invités, ceux qui m'aiment vraiment, me regardent avec inquiétude et peinent à sourire, sentant qu'une vie de misère m'attend... Comment ai-je pu me voiler la face à ce point ?
Nos regards se croisent un instant, me glaçant la poitrine. Mes lèvres se tordent et je les serre, ressentant toute l'amertume que j'ai nourrie pendant dix longues années, brûlant en moi avec des flammes que je croyais éteintes.
Quand Christopher se place enfin à mes côtés, il n'y a aucun échange de regards. Sa présence est aussi distante que son expression, et le vide entre nous semble s'agrandir.
Le prêtre, un homme au visage serein, ouvre le grand livre des prières sur l'autel et commence la cérémonie d'une voix qui résonne dans les voûtes de l'église.
« Nous commençons ce rassemblement sacré en invoquant la présence de Dieu pour témoigner de l'union de Charlotte et Christopher dans le saint mariage », déclare-t-il, marquant le début de la cérémonie avec des mots qui parlent d'engagement éternel et de fidélité, les mêmes mots exacts qui ont scellé ma ruine.
Le prêtre continue avec des lectures de textes bibliques qui soulignent la patience, la gentillesse et la persévérance de l'amour, mais tout le monde ici sait qu'ils ne sont que des promesses vides — du moins pour Christopher et moi.
Alors que le prêtre prolonge cette cérémonie, mon esprit vagabonde vers des souvenirs anciens et moins anciens de la vie que je viens de quitter. Les détails de ce mariage sont si précisément familiers, et les sensations si vives, que je n'ai plus aucun doute — je suis vraiment retournée dix ans en arrière.
« Christopher, prenez-vous Charlotte pour épouse légitime, pour l'aimer, l'honorer et la protéger, dans la maladie et la santé, dans la richesse et la pauvreté, et en renonçant à toutes les autres, lui être fidèle aussi longtemps que vous vivrez tous les deux ? » La voix du prêtre est ferme, attendant une confirmation.
D'un léger hochement de tête et d'une voix à peine audible jusqu'aux premiers bancs, Christopher murmure, « Oui, je le veux. »
Menteur. De toutes ces paroles auxquelles tu consens, tu as échoué à chacune d'elles.
« Charlotte, prenez-vous Christopher pour époux légitime, pour l'aimer et l'honorer, dans la maladie et la santé, dans la richesse et la pauvreté, et en renonçant à tous les autres, lui être fidèle aussi longtemps que vous vivrez tous les deux ? » Le prêtre me regarde, attendant que je prononce à nouveau ces mots, ces mots maudits qui m'ont condamnée à cette vie misérable passée avec Christopher Houghton.
Je prends une profonde inspiration, et personne ne fait le moindre bruit. Je sens l'attention de tous sur moi, et même Christopher me jette un coup d'œil de côté, posant ses yeux sévères sur moi.
J'ouvre mes lèvres pour lui répondre, mais tout passe dans mon esprit, en arrière et en avant, encore et encore, seule là-bas dans cette prison qui était la mienne. Je me souviens quand ma maladie m'a frappée durement, mes tentatives insensées pour attirer l'attention de mon mari.
Je me souviens du sang coulant le long de mes jambes sur le sol de la salle de bain quand j'ai perdu notre enfant, si près d'être dans mes bras. Je me souviens du moment où Christopher a amené Evelyn, son ex-petite amie et maîtresse, dans notre maison parce que je refusais de signer les papiers du divorce. Et de la pluie qui tombait sur nous, mouillant mes cheveux et se mêlant à mes larmes, lors des funérailles de Grand-père Marshall.
Notre première et unique nuit ensemble.
La nuit de noces que j'ai passée seule.
Dix ans de mariage, les rares moments où je jure l'avoir vu sourire…
Le moment où j'ai franchi les grilles en fer et l'ai vu pour la première fois.
Je touche subtilement mon ventre, sentant les larmes monter à mes yeux et ce fichu nœud se former dans ma gorge.
Henry, mon fils…
Cette fois… Maman va te sauver.
Avec un soupir qui montre clairement que ma réponse est plus par nécessité que par désir, je finis par dire, « Oui, je le veux. »