Huit
"Enfin, j'ai ton attention." Je plissai les yeux en regardant sa silhouette robuste, habillée de manière décontractée pour la première fois, ce qui me surprit encore plus qu'il soit sorti ainsi. Lorsqu'il s'assit sur le canapé en face de nous, je me sentis comme une petite fille sur le point de se faire gronder, surtout avec l'intensité de son regard.
Cela faisait deux jours depuis la petite blague de Ruby—qu'elle refusait d'expliquer—et depuis que M. Powers m'avait accusée. Et cela faisait presque deux nuits depuis... l'incident.
J'étais sur le point de partir après ma journée de travail quand M. Powers m'appela, insistant sur le fait que nous devions parler. Et maintenant... il n'avait pas dit un mot. Ses yeux allaient et venaient entre moi et Ruby, qui était adossée au canapé, son coude reposant sur l'accoudoir, attendant patiemment ce qui allait suivre.
Je regardai mon téléphone, mon impatience grandissant. Il devait l'avoir remarqué car il se racla la gorge et dit, "Ruby ne fréquentera plus cette école de ballet." Ruby et moi échangeâmes un regard et haussâmes les épaules. Du coin de l'œil, je vis une lueur de surprise sur le visage de M. Powers. "Vous m'avez bien entendue ? Ruby ne fréquentera plus cette école," répéta-t-il, comme pour obtenir la réaction qu'il attendait de nous.
"Je n'ai jamais aimé cette école de toute façon. Ils ne se souciaient pas que je sois harcelée," dit Ruby calmement, son visage impassible. M. Powers se tourna vers moi et je haussai les épaules.
Pendant nos discussions des deux derniers jours, Ruby m'avait confié le harcèlement qu'elle subissait depuis près de quatre mois. Elle avait eu trop peur pour en parler à quiconque, même à Fiona. J'étais donc soulagée quand elle s'était ouverte à moi—une fille de son âge ne devrait pas avoir à endurer de telles choses.
Qu'elle ne fréquente plus cette école était en fait une bonne nouvelle. Et si besoin, je lui donnerais moi-même des cours, avec l'aide de YouTube.
M. Powers était encore visiblement déconcerté par la nonchalance de sa fille. "Ruby, je te dis que tu as fini avec les cours de ballet." Elle haussa de nouveau les épaules. "Pourquoi hausses-tu les épaules ? Je pensais que tu aimais le ballet."
"J'ai rejoint parce que tu avais promis de m'emmener toi-même aux cours. Puisque tu n'as pas de temps pour moi, c'est une perte de temps de continuer," dit-elle en se levant, me souhaitant bonne nuit, et s'éloignant.
Son père et moi ne pouvions cacher notre surprise en la regardant partir. J'étais particulièrement frappée par son changement d'humeur. Au lieu de la Ruby toujours souriante, je voyais une fille sérieuse, quelque peu en colère.
Je sentis le regard de M. Powers sur moi et me tournai vers lui. "Qu'est-ce que c'était que ça ?" demanda-t-il en plissant les yeux.
"Eh bien, M. Powers, elle est en colère contre vous."
Il pointa un doigt vers moi. "Est-ce que tu l'as poussée à faire ça ?"
La surprise, frôlant la colère, fit écarquiller mes yeux. Pourquoi essaie-t-il toujours de me faire porter le chapeau ? "Non. C'est vous qui lui avez fait ça."
Il était temps de remettre M. Sexy à sa place.
"Qu'est-ce que j'ai fait à elle ?" Sa voix était calme, en contraste frappant avec la tension qui s'était accumulée entre nous.
Je me réinstallai dans mon siège, prête à l'affronter comme si nous allions discuter d'une affaire sérieuse. "Monsieur, Ruby cherche juste un peu de votre temps, c'est tout. Elle veut passer des moments avec vous, de père à fille. Ce n'est pas une question de grands gestes ; elle manque des petites choses. Un 'bonjour' ne suffit pas ; elle veut de l'interaction, même si ce n'est que dix minutes quand vous rentrez du travail. Cela signifierait le monde pour elle."
Il hocha la tête, son expression contemplative. "Ruby t'a dit tout ça ?"
"Oui, elle l'a fait. Et elle a fait cette blague pour attirer votre attention."
"Donc tu étais au courant. Tu es vraiment une..."
"Menteuse ? Oh, allez !" Je ne pouvais pas contenir ma frustration. "Arrêtez de me blâmer pour les conséquences de votre absence dans la vie de votre fille. Ce n'est pas juste." Je roulai des yeux et détournai le regard, mon regard tombant sur la marque sur mon front. "Et pour info, je n'ai allumé aucun feu. Ce professeur a peut-être fait ça," je désignai mon front, "mais je n'ai allumé aucun feu."
Il m'observa un moment, son regard intense et scrutateur. Enfin, il se leva. "D'accord. Je vais prendre en considération ce que tu as dit, bien que ce ne soit pas facile." Ses mots me laissèrent me demander ce qu'il entendait par 'pas facile.' "Bonne nuit, Mademoiselle Sands. Et à propos de l'autre nuit..."
Je l'interrompis rapidement, "Je n'ai rien vu."
"Très bien. À demain." Ses yeux balayèrent une dernière fois sur moi, cette fois avec une intensité qui semblait s'attarder. Puis il se tourna et partit.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Je devais maîtriser mes hormones. Ce regard ne signifiait rien, me dis-je. Il me voyait juste comme n'importe qui le ferait. En réalisant que j'avais effectivement communiqué les besoins de Ruby à son père, une vague de soulagement m'envahit. Malgré le fait qu'il ait été rapide à me blâmer, la conversation n'avait pas été aussi mauvaise que je l'avais craint.
Aspirant au confort de ma propre maison, je pris mon sac et sortis de la maison, appelant un Uber en chemin. En entrant dans l'ascenseur, le souvenir de ce que j'avais vu l'autre jour se rejoua dans mon esprit, et je laissai échapper un grognement audible.
Ma main entra en contact avec ma gorge, qui semblait particulièrement sèche. J'essayai d'humidifier ma bouche avec de la salive, mais c'était inutile. J'avais besoin d'eau.
Et j'avais besoin de quitter ce siège. "Monsieur Roberto," appelai-je à l'homme assez jeune qui paraissait beaucoup plus vieux que son âge à cause de sa mauvaise humeur et de sa calvitie naissante. Il me lança un regard méprisant, et j'obtins ma réponse avant même de poser ma question. Mais je demandai quand même, "Pourrais-je avoir une bouteille d'eau, s'il vous plaît ?"
"Combien de fois dois-je te dire que je ne..."
"...comme des étrangers touchant à vos affaires. J'ai compris, monsieur." Ah, si seulement les deux heures passées ici pouvaient mettre fin à ce supplice. Je me levai, recevant un froncement de sourcils encore plus marqué de la part de M. Roberto. L'ignorant, je me dirigeai vers l'endroit où ils étaient assis. "Ruby, il faut que j'aille vite chercher de l'eau à l'étage," dis-je. Elle hocha la tête, son attention davantage portée sur le livre devant elle. "As-tu besoin de quelque chose?"
Son attention enfin entièrement sur moi, elle demanda, "Une boîte de jus, s'il te plaît." Elle sourit largement et retourna presque immédiatement à son travail. Je hochai la tête et lançai un regard en coin à Monsieur Grincheux en sortant.
Je ne peux tout simplement pas supporter ce type. Et je déteste devoir rester assise si longtemps. Je frottai la zone humide de mon jean et fis la moue à l'idée de retourner dans cette pièce ennuyeuse. J'appuyai sur le numéro de l'étage où je me rendais. En deux secondes, j'étais sortie et marchais vers l'entrée du penthouse.
En entrouvrant légèrement la porte, j'entendis des rires à l'intérieur. Il semble que l'homme avait de la visite. J'entrai complètement et ne pouvais être plus heureuse de la scène devant moi. La femme de l'autre soir, qui n'était qu'à un baiser fougueux de M. Powers à mon entrée, me lança un regard méprisant. Elle doit vraiment, vraiment me détester maintenant.
J'offris au couple un bref sourire et dis, "Je suis venue chercher de l'eau." M. Powers ne réagit pas; il continua simplement de me fixer. Mais son regard se tourna bientôt vers sa compagne à la silhouette de mannequin, qui s'approchait déjà de moi.
"Chéri, tu ne m'as jamais dit qui elle était," dit-elle avec une joie feinte, son expression aussi venimeuse que possible. À quelques pas de moi, elle offrit un sourire bref et tendit la main. "Salut, je suis Regina, la petite amie de Dom," insista-t-elle, comme pour affirmer sa place dans sa vie.
"Je suis Grace, la babysitter de Ruby. Tu as laissé tomber ta culotte en marchant," l'informai-je. Elle oublia complètement la poignée de main, son visage s'éclairant d'horreur. Je jetai un coup d'œil à M. Powers, qui regardait la ville à travers les portes-fenêtres, appréciant qu'il n'intervienne pas. Je regardai Regina ramasser précipitamment sa culotte tombée. "Ravie de te rencontrer, Regina," dis-je, imitant son sourire précédent, et me dirigeai vers la cuisine.
Après avoir étanché ma soif extrême, je pris deux autres bouteilles d'eau et deux boîtes de jus de Ruby. J'avais besoin d'être bien approvisionnée pour supporter cette pièce. Je quittai bientôt la cuisine, les bouteilles et les boîtes pressées contre ma poitrine.
M. Powers était le seul dans le salon lorsque je réapparus. Lorsque mes pas attirèrent son attention, il leva les yeux de son téléphone et me fixa intensément, ses lèvres formant une fine ligne.
"J'en ai besoin pour survivre," dis-je, en désignant les objets dans mes bras lorsque son regard devint inconfortablement intense. C'était comme s'il me déshabillait des yeux. Et je trouvais cela excitant, mais toujours inconfortable. Alors je me hâtai de sortir de la pièce, me dirigeant vers la pire partie de mon travail.
Je pris une profonde inspiration, rassemblant assez de courage pour supporter les quatre heures et demie restantes avant la fin de son cours de la journée. Alors que j'atteignais la poignée de porte métallique, j'entendis la voix de Monsieur Grincheux de l'autre côté, "Comment ça fait?" Mes oreilles se dressèrent, et tout mon être devint alerte. J'ouvris légèrement la porte et me penchai pour écouter leur conversation.
"Je ne peux pas toucher ça," entendis-je Ruby dire.
"Mais comment ça a l'air?" Qu'est-ce qui se passait là-dedans?
"Euh... long et dur?" Hein? Quoi? J'entrai brusquement dans la pièce, mes yeux scrutant l'objet long et dur dont ils parlaient.
Et c'était vraiment dur. Je fonçai sur l'homme effrayé qui criait de reculer. J'attrapai une des bouteilles de mon bras, laissai tomber les autres, et commençai à frapper son érection à travers son pantalon visiblement légèrement trop grand.
"Ruby, monte et appelle ton père!" criai-je, balançant la bouteille, des jurons sortant de ma bouche. Je m'arrêtai un instant pour voir le résultat de ma raclée.
L'homme prenait en fait du plaisir! Son visage était rempli de plaisir, et il gémit bientôt, retournant mon regard surpris et dégoûté avec une expression satisfaite, voire ravie. "C'est quoi ce bordel?" Son érection était devenue encore plus ferme. Je regardai à nouveau son visage, maintenant arborant un sourire en coin.
Bientôt, la porte derrière moi claqua. "Qu'est-ce qui se passe ici?" La chaleur du corps de Monsieur Powers était palpable alors qu'il se tenait juste derrière moi. Si je me tournais, j'étais sûre de me cogner contre sa poitrine, alors je gardai les yeux sur la scène dégoûtante devant moi.
"Eh bien, il a décidé d'arborer une érection devant une fillette de cinq ans. Il lui a même demandé de la toucher!"
"Il m'a demandé de la toucher," confirma la voix de Ruby après quelques secondes de silence. J'écoutai alors que la respiration de Dominic devenait plus lourde.
"Mademoiselle Sands, emmenez Ruby à l'étage," ordonna-t-il fermement. J'acquiesçai et m'éloignai, sans me soucier de regarder son visage. Sa voix était chargée de colère.
"Allez, Ruby, allons-y," dis-je en prenant sa main, et nous sortîmes, les supplications de Monsieur Roberto s'estompant derrière nous alors que quelque chose claquait. "Ça va?" demandai-je à Ruby en sortant de l'ascenseur et en nous dirigeant vers leur appartement.
"J'avais peur quand il m'a demandé de la toucher," répondit-elle d'une voix calme et tremblante. Je m'arrêtai de marcher et m'accroupis à sa hauteur.
"Ça va maintenant. Papa va s'occuper de lui," la rassurai-je, la serrant fort dans mes bras. Je ne pouvais m'empêcher de me demander si cela s'était déjà produit avant. Ma poitrine se serra à la pensée de ce qu'elle avait pu ressentir.
"Vous voilà," la voix de Monsieur Powers interrompit notre étreinte. Je me levai, tenant toujours la main de Ruby. "La police s'occupe de lui. Et euh... Ruby," il se tourna vers sa fille, "ça va?"
Elle hocha la tête. Il lui fit un bref sourire, suivi d'un soupir. Son regard rencontra alors à nouveau le mien. "Mademoiselle Sands, j'ai une faveur à vous demander," dit-il. Je fis un geste pour qu'il continue. "Emménagez avec nous."