Cendre et Sang

5

Si elle pensait que les couloirs étaient grands, alors la salle de bal est dix fois plus grande. Partout où elle regarde, elle voit du marbre et de l'or. Les colonnes qui soutiennent le plafond semblent être faites d'or pur; des bannières et des tapisseries décorent le plafond et les murs en calcaire; et des lustres en cristal illuminent la pièce d'une lumière dorée.

Un large escalier mène à la piste de danse, où plusieurs femmes se tiennent dans leurs robes cramoisies. Sur les côtés, des tables de buffet longent les murs, remplies de toutes sortes de mets sous le soleil. Il y a des fruits exotiques, des viandes riches et grasses, des fruits de mer frais, des desserts, des gâteaux, des chocolats, et des plats qu'Elle n'a jamais entendus ou vus auparavant.

Au milieu de tout cela se trouve une grande fontaine coulant d'un liquide rouge foncé. À première vue, Elle pensait que c'était du sang, mais elle a réalisé que c'était du vin rouge lorsqu'elle a vu certaines femmes remplir leurs verres en dessous.

Une fois le choc de la grandeur de la salle passé, son premier instinct est de se retourner et de fuir. Il n'y a pas de place pour elle ici; les autres femmes verront clair en elle. Elles sauront que sa robe est faite de matériaux bon marché; elles verront ses ongles émoussés et la peau qui pèle autour; et elles sentiront les mensonges et la tromperie que Lady Octavia a essayé si fort de cacher sous tout ce parfum. Et puis elles le diront au Roi, et il la punira.

Il n'y a pas de doute là-dessus; elle doit fuir.

Cependant, alors qu'elle se retourne pour partir par les portes, l'homme les a déjà fermées, la piégeant à l'intérieur avec tous ces nobles.

Figée sur place, Elle supplie son cœur d'arrêter de battre aussi rapidement. Sûrement, un vampire peut l'entendre depuis l'autre côté du château. Elle se dit qu'il n'y a aucune chance que le Roi la choisisse, du moins pas par apparence. Et maintenant, elle espère que son sang ne lui plaira pas non plus. Avec un peu de chance, il a le goût de l'ail et des oignons, ou quelque chose de mauvais et pourri. Elle doit juste s'en tenir à son plan, rester dans l'ombre et prier pour être ignorée.

Choisissant de se concentrer là-dessus, Elle descend lentement les escaliers en talons. La dernière chose dont elle a besoin est de se ridiculiser en tombant devant toutes ces dames. Les nobles ne trébuchent pas sur leurs talons, et ce soir, elle est une noble.

Une fois en bas, elle passe inaperçue parmi les autres, s'assurant de rester près des murs et des coins sombres. Heureusement, les autres dames sont trop occupées à converser et à danser pour lui prêter attention.

Seulement six heures, se rappelle-t-elle. Seulement six heures, et elle est libre. Plus de belles-mères, plus de demi-sœurs, plus de récurage de sols jusqu'à ce que ses genoux soient écorchés et ses doigts couverts de cloques. Après ça, elle ne veut plus jamais voir un seau et des chiffons de sa vie.

Pendant la majeure partie du temps, Elle parvient à éviter les autres femmes et leurs conversations. Mais à plus d'une occasion, ses yeux se tournent vers la ligne interminable de tables de buffet et les délicatesses qu'elles exposent. Son estomac grogne toutes les quelques secondes maintenant, car elle n'a rien mangé de toute la journée.

L'horloge sur le mur indique quelques minutes avant onze heures. Dans un peu plus d'une heure, elle sera en route pour chez elle et ensuite partie pour de bon.

Jusqu'à présent, elle est en sécurité. Il n'y a eu aucun signe du Roi ou de tout autre vampire, et Elle commence à se demander si le Roi fera une apparition du tout ou s'il enverra simplement un messager pour annoncer quelle dame il a choisie.

Cependant, tout change lorsque l'horloge sonne onze heures et que les portes s'ouvrent avec un bruit métallique fort.

Toutes les dames de la salle se taisent et se tournent pour voir l'homme d'avant entrer dans la salle de bal. Un serviteur le suit, portant la boîte en bois contenant l'échantillon de sang de chaque femme.

Elle se glisse derrière un groupe de dames pour se cacher, mais jette un coup d'œil par-dessus leurs épaules pour voir ce qui va se passer.

"Dames de tous horizons," annonce l'homme, "veuillez accueillir sa majesté, le roi Lorcan Von Baldassare, troisième de son nom!"

Une silhouette apparaît aux portes, et en même temps, chaque bougie dans la pièce vacille de manière inquiétante. Elle sent la température chuter alors qu'une figure émerge de la masse d'ombres comme s'il en faisait partie lui-même. Ses yeux s'écarquillent en voyant les tentacules d'ombre tourbillonner autour de ses pieds, léchant ses jambes alors qu'il avance, vivants de la magie noire qu'il possède.

Elle n'a pas encore vu son visage, mais la simple autorité qu'il a apportée en entrant dans la salle de bal lui dit tout ce qu'elle a besoin de savoir. C'est le nouveau roi vampire, et bientôt l'une de ces femmes le quittera pour perpétuer une tradition vieille de plusieurs siècles.