Chapitre 3 : Grayce
« Je pense que c'est une excellente idée ; il est temps pour toi de sortir de ta coquille. »
Alex me regardait par-dessus sa tasse de café. Elle attendait que je réponde, probablement que j'acquiesce, mais je n'y arrivais pas. Je redoutais mon devoir et je n'avais pas encore accepté que bientôt, je passerais plus de temps que je ne le souhaitais à regarder des matchs de football et à orchestrer des conversations directes avec ce crétin de Jaxon Tate.
« Mais Jaxon ? » me plaignis-je. « Parmi tous les gars de l'école à interviewer, il fallait que ce soit Jaxon ? » Je mélangeai la crème fouettée dans mon latte à la vanille et soupirai, reposant mon menton dans la paume de ma main, coude appuyé sur la table du petit café du campus.
« Fais face à la réalité, » haussa les épaules Alex. « C'est la star, Grayce. Tu vas devoir t'y faire. »
« Il est arrogant, grossier et imbu de lui-même. »
« Comme la plupart des gars, non ? Pourquoi crois-tu que je joue pour l'autre équipe ? »
Je la fusillai du regard et bus une gorgée de mon café.
« Regarde le bon côté des choses, » continua-t-elle. « Il est plutôt beau gosse. »
« C'est un connard. »
« Et alors ? »
« Alex, tu ne comprends pas. Les gars comme Jaxon Tate ont rendu le lycée cauchemardesque pour des gens comme moi. »
« Des gens comme toi ? » répéta Alex.
« Oui. Les filles qui n'avaient ni ta beauté ni ton esprit. Tu sais, les parias. » Je baissai les yeux sur la table et grattai les rainures incrustées dans le bois. « Les gars comme Jaxon étaient ceux qui criaient des choses méchantes dans les couloirs quand tu passais ou lançaient des regards dégoûtés à leurs amis en pensant que tu ne le remarquerais pas. En fait, ils se fichaient bien qu'on le remarque. Ils se moquaient de nous parce qu'on aimait l'école et nous rabaissaient parce qu'on n'était pas assez cool. »
« Ma chérie, j'étais l'enfant bizarre en famille d'accueil à l'école, » dit Alex. « Je n'étais ni blanche ni riche, et je n'étais certainement pas populaire. »
« Tu n'étais pas non plus antisociale, grosse et ringarde, » fis-je remarquer. « Les gens comme Jaxon ne me craignaient pas ; ils me détestaient. »
« Tu exagères. »
« Non, je n'exagère pas. Quitter le lycée pour entrer à l'université a été comme une bouffée d'air frais parce que la plupart des gens à l'université ne se harcelaient plus comme dans la cour de récré. La plupart des gens, en tout cas. Mais les gens comme Jaxon Tate ne mûrissent jamais. Ils ne grandissent jamais. »
Je savais de première main quel genre de personne était Jaxon parce que même dans une ville aussi grande que Denver, nous avions eu la chance d'aller à l'école ensemble depuis la maternelle. Alors que cela pourrait sembler donner un avantage amical, j'étais convaincue que Jaxon Tate n'avait aucune idée de qui j'étais. Il avait été populaire tout au long de sa scolarité, et, eh bien... je n'avais fait qu'exister. Nous ne fréquentions pas les mêmes cercles ; nous ne l'avions jamais fait, même en tant qu'enfants de cinq ans qui jouaient dans la boue et chantaient des chansons de Noël ringardes ensemble. J'avais dit à Alex que Jaxon était le genre de gars qui était un tyran au lycée, mais j'avais omis de mentionner que Jaxon était LE tyran au lycée. Mon tyran, en fait. Mais même après toutes ces années, je serais choquée si Jaxon me regardait et se souvenait de mon visage de son enfance.
« Fais juste ton devoir, » dit Alex. Elle se pencha en avant et posa sa main sur la mienne. « Tu n'es plus toujours la gamine grosse, ringarde et antisociale que tu étais au lycée. » Elle me fit un clin d'œil, mais je ne trouvai pas cela drôle. C'était encore un peu trop vrai pour moi.
« Je le suis, » dis-je. « Mais à l'université, les gens s'en fichent. Jaxon, lui, s'en souciera. Jaxon s'en souciera. »
« Oh, s'il te plaît. » Alex se pencha en arrière et croisa les bras sur sa poitrine. « Ce n'est pas comme s'ils te demandaient de coucher avec lui. »
Deux ou trois têtes se tournèrent dans notre direction, attirant des regards agacés des personnes autour de nous. Au fil du temps, je m'étais habituée au fait que ma meilleure amie n'avait aucun filtre. Elle était la fille avec qui tu ne voudrais pas te frotter un mauvais jour. Ou n'importe quel jour, d'ailleurs. Même si Alex jurait comme un charretier et intimidait tout le monde autour d'elle, elle avait une beauté exquise dont les gars (et les filles) ne pouvaient se lasser. Elle était une véritable Cléopâtre, avec des cheveux noirs qui cascadaient dans son dos et des yeux marron si sombres qu'ils semblaient percer directement ton âme, extirpant tous les secrets que tu avais toujours voulu garder. C'était dommage pour tous les hommes, car Alex n'en avait rien à faire d'eux.
À l'autre bout de la pièce, la porte d'entrée du café s'ouvrit brusquement, faisant tinter la cloche. Je vis Amanda Johnson, une des amies d'Alex, entrer. Elle portait un jean délavé et un débardeur, une tenue si simple, mais que je n'aurais jamais pu porter aussi bien qu'elle.
Les cheveux blond miel d'Amanda, habituellement lisses et impeccables, étaient en désordre, rassemblés en un chignon négligé. D'énormes lunettes de soleil couvraient ses yeux et une grande partie de son visage, comme si elle cachait une gueule de bois. Elle avait l'air plutôt mal en point, mais toujours mieux que moi les jours où je suis au top.
Amanda s'arrêta à l'entrée pour regarder autour d'elle. Elle nous aperçut et s'approcha. Pendant une fraction de seconde, j'ai envisagé de courir vers la sortie. Je pouvais presque sentir le drame planer au-dessus de sa tête, mais je me suis forcée à rester assise pour Alex. Amanda allait bientôt se rendre compte que j'étais la dernière personne sur terre capable de donner des conseils tactiques et utiles.
« Salut, » dis-je maladroitement.
« Je peux m'asseoir ? » demanda-t-elle, sans s'adresser directement à nous. Avant qu'Alex ou moi puissions répondre, elle se laissa tomber sur la chaise vide et posa sa tête sur la table en grognant.
« Alors, quoi de neuf ? » demanda Alex. Son ton était sucré, innocent, mais je savais que c'était par dépit. Amanda était une ancienne amante d'Alex.
« Tu veux un café ? » proposai-je. Je pensais que c'était une option sûre d'offrir une boisson chaude avant qu'Alex ne sorte sa flasque de tequila pour qu'Amanda noie son chagrin. En attendant la réponse d'Amanda, il était clair pour Alex et moi que son comportement bouleversé était l'œuvre d'un homme, car ses yeux rencontrèrent les miens avec un regard complice.
« Les hommes, » grogna finalement Amanda. Je fis signe au serveur et commandai un café bien fort pour elle.
« Les hommes sont des porcs, » dit Alex. « Grayce et moi étions justement en train de parler de ça. »
« Je les déteste. » Amanda releva la tête de la table et la secoua. « Qu'ils aillent tous se faire foutre. » Elle sortit un paquet de cigarettes de son sac, en prit une et l'alluma. Je regardai autour de moi, mal à l'aise, espérant que si je faisais semblant de ne pas voir, je ne serais pas expulsée avec elle. Je me sentais trop hésitante pour risquer de me faire gifler en essayant de l'arrêter.
« Je les déteste aussi, » dis-je à la place. Ce n'était pas vrai, mais j'essayais de faire sentir Amanda mieux. Jaxon Tate était l'exception à mes yeux.
« Alors, qui est-ce ? » demanda Alex en ouvrant un deuxième sachet de sucre pour l'ajouter à son café noir. « Qui t'a fait marcher sur la planche ? »
De l'autre côté du café, le barista nous lança un regard noir depuis le comptoir, mais il ne prit pas la peine de venir. Je ne pouvais pas lui en vouloir. Il n'y a pas de pire fureur que celle d'une femme méprisée, et Amanda semblait proche de son point de rupture.
« Tate, » soupira Amanda. « Jaxon Tate. »
Quand Amanda dit cela, il y avait quatre-vingt-dix-huit pour cent de chances que du café chaud jaillisse de mon nez. Elle me lança un regard dégoûté alors que j'essuyais mon latte-mouchoir du devant de ma chemise avec une serviette froissée. Alex et moi échangeâmes un regard par-dessus la tête d'Amanda. Je voulais demander à Amanda ce qu'elle espérait en sautant dans le lit avec un coureur de jupons notoire comme Jaxon, mais je gardai ma bouche fermée pour ne pas la faire se sentir encore plus mal. Je travaillais encore sur mes compétences sociales légèrement offensantes, et je pensais que c'était l'un de ces moments où il valait mieux ne rien dire du tout si je n'avais rien de gentil à dire. Ou quelque chose dans ce genre.
« Je suis désolée, » dis-je à la place. « Ça va ? »
« Je pensais qu'il était le bon. Tu sais ? » Amanda écrasa finalement sa cigarette dégoûtante et soupira si fort que quelqu'un en face de nous leva les yeux au ciel face à son drame. « Je pensais qu'il était celui qu'il me fallait. »
« Jaxon ? » dis-je. « Jaxon Tate ? Tu pensais que Jaxon Tate était le bon ? »
« Tu n'as pas couché avec lui que quelques fois ? » demanda Alex, me jetant un coup d'œil alors que je résistais à l'envie de lever les yeux au ciel.
« Oui, mais il ne voyait personne d'autre pendant que nous étions ensemble, » dit Amanda. Je fus contente à ce moment-là de ne pas avoir pris une autre gorgée de café, car mes narines brûlaient encore de la première fois.
« Fais-toi une faveur, » dit Alex en posant une main sur le bas du dos d'Amanda. « Laisse tomber les hommes. Reste avec les femmes. »