Chapitre 8 : PEUX-TU ME VOIR ?
Le dos de Christopher se redressa. S'était-elle blessée ? Devait-il aller vérifier ? Il y réfléchissait lorsqu'elle se remit debout. Elle retourna péniblement vers le tapis roulant. Elle le redémarra et recommença à marcher dessus !
Christopher posa ses mains sur ses hanches et observa. Elle allait marcher pour se remettre, pensa-t-il. C'était bien. Mais ensuite, il la vit augmenter la vitesse et recommencer à courir. Bon sang...
Christopher tapota les commandes et zooma sur son visage. La sueur et les larmes étaient évidentes, mais il pouvait voir que son front était plissé et qu'elle n'allait pas s'arrêter avant d'avoir atteint son objectif personnel. Il entendit Carlos s'approcher derrière lui et il changea rapidement l'écran pour montrer les couloirs. Il ne voulait pas que les gars la voient pleurer.
~*~
Ashleigh avait tellement mal que, même si elle savait qu'elle ne devrait pas, elle rentra directement chez elle, prit de l'ibuprofène, prit un bain chaud et se glissa dans son lit sans dîner.
Le lendemain, quand elle alla à la salle de sport, elle marchait raide. Du blues jouait cette fois-ci. Comme c'était approprié. Elle regarda le géant sur le tapis roulant. Savait-il même qu'elle était là ? Il n'avait même pas bronché quand elle était entrée. Il ne s'était même pas tourné pour la regarder. Eh bien, aujourd'hui, elle prévoyait de garder les yeux sur lui. Elle voulait juste savoir à quoi il ressemblait. Avec un corps comme celui-là, il devait être beau.
Il partait généralement à six heures, alors pendant qu'elle était sur la machine à boucles, elle gardait les yeux sur lui. Il n'avait pas l'air fatigué même si ses vêtements sombres étaient encore plus sombres à cause de la sueur. Mais sa démarche était stable. Six heures arrivèrent et elle le vit éteindre la machine. Il baissa la tête en se dirigeant directement vers le lecteur de CD et enleva le disque. Elle le vit enfin le faire. Généralement, la musique s'arrêtait et il était à moitié sorti avant qu'elle ne lève les yeux.
Il dut sentir son regard car il la regarda ; juste un coup d'œil. Et en une seconde, le visage clair d'Ashleigh pâlit encore plus. Ses yeux s'agrandirent alors que son cerveau essayait de comprendre ce qu'elle voyait. Le visage de l'homme était fendu en deux.
Bon sang, elle n'avait jamais rien vu de tel. C'était comme si quelqu'un avait pris une machette et qu'une autre personne avait essayé de recoudre les morceaux ensemble. Il y avait une cicatrice visible qui allait de son menton, passant par sa lèvre jusqu'à une narine. Son nez était aplati et évasé de travers. La cicatrice continuait entre ses sourcils et suivait un motif irrégulier pour disparaître sous la capuche.
Ils appelaient ça une fente palatine, mais elle n'en avait jamais vu d'aussi grave. Les deux moitiés de son visage semblaient décalées ; la structure osseuse sous la chair, causant un léger affaissement de son visage, lui donnait une apparence simiesque. Il n'avait pas de couleur non plus. Il était aussi blanc qu'un albinos. Ses yeux gris étaient bordés de cils rougeâtres presque inexistants. Sa lèvre supérieure semblait avoir trois sections distinctes qu'elle ne pouvait pas vraiment comprendre. C'était de loin l'homme le plus effrayant qu'elle ait jamais vu.
Il était sorti avant qu'elle ne réalise qu'elle avait fixé son regard sur lui. Elle se sentit rougir et espéra qu'elle ne l'avait pas fait se sentir comme un monstre. Mais il l'avait choquée. Elle se frotta le visage de honte. Demain, elle ferait en sorte de ne pas avoir l'air dégoûtée. Si l'occasion se présentait, elle lui parlerait.
~*~
Les clés de Christopher annonçaient son arrivée alors qu'il déverrouillait la porte d'entrée. Maggie sauta rapidement de son perchoir sur le dossier du canapé et enroula son corps svelte autour de ses pieds. Il se pencha pour lui gratter rapidement le dessous du menton, puis rangea ses affaires. Il s'était arrêté pour prendre des plats à emporter sur le chemin du retour, et après l'avoir nourrie, il s'assit avec le journal et mangea son repas.
Ses pensées se tournèrent vers la femme à la salle de sport et il perdit l'appétit pour le troisième hamburger, qu'il jeta à la poubelle. Il n'aimait pas le regard choqué dans ses yeux quand elle aperçut son visage. Non pas qu'il lui en veuille; il souhaitait juste que quelqu'un puisse le voir pour la première fois sans grimacer d'horreur. Ses parents avaient été trop pauvres pour faire réparer son palais fendu bilatéral pendant longtemps. À l'âge de trois ans, cela devint critique car sa respiration et son manque de nutrition commençaient à affecter sa vie. L'État prit en charge et la chirurgie fut réalisée gratuitement. Malheureusement, son cas complexe fut confié à des chirurgiens peu expérimentés dans des situations extrêmes comme la sienne.
Après trois chirurgies correctrices, sa mère ne put en supporter davantage et il resta avec de vilaines cicatrices, bien que son palais soit désormais fermé. Cependant, ses dents étaient de travers et plusieurs manquaient. Bien que son audition ait été affectée, cela ne l'empêcha pas de rejoindre l'armée. Normalement, des problèmes de parole surviennent avec cette condition, mais sa voix allait bien—même si elle était rarement utilisée. Christopher était pâle, mais pas albinos. Il avait simplement la peau claire et les cheveux roux. Il gardait ses cheveux coupés court en dégradé militaire. Il était l'incarnation même d'un jarhead. Il avait même semper fi tatoué sur son biceps. Il avait prévu de le faire tatouer sur son cou, car il ne serait jamais autre chose qu'un jarhead, mais sa mère s'y était opposée, alors il ne l'avait pas fait.
Christopher fit une lessive et changea la litière de Mag. Ensuite, il sortit sa guitare et joua un moment. Il voulait se produire demain et n'avait pas pratiqué de toute la semaine. Le vendredi, c'était karaoké au Madd Crab et il apportait généralement sa guitare quand il chantait. Il aimait la sélection musicale là-bas ainsi que les gens. C'était une bande de ploucs, mais c'était un bar de quartier avec les mêmes ploucs. Parfois, un idiot ou une fille ivre entrait. Mais la plupart savaient qu'il valait mieux le laisser tranquille. Et s'ils ne l'apprenaient pas de la manière douce, ils l'apprenaient de la manière dure. Sa cousine l'avait introduit à cet endroit parce qu'elle voulait qu'il chante. Elle avait été barmaid mais avait quitté pour un emploi mieux payé dans un autre bar de ploucs. Lui était resté; les gens le connaissaient déjà et aimaient son chant. En plus, ils avaient tendance à avertir les nouveaux venus de ne pas se battre avec lui.
Alors qu'il courait sur le tapis roulant ce soir-là, il était presque certain d'être redescendu dans la tranche des deux cents kilos. Mais il décida qu'il continuerait à aller à la salle de sport du sous-sol le matin—et cela n'avait rien à voir avec la femme qui sentait les fleurs roses même après avoir transpiré à grosses gouttes.