Sept
Chapitre 7
Arin
Si ma vie avait des sous-titres, ils diraient quelque chose comme [hurlement mental incohérent] en ce moment. Je veux dire, quelles sont les chances ?
Je l'ai reconnu dès que je suis entrée dans la pièce, aussi essoufflée que la première fois que nous nous sommes rencontrés. Ma bouche est sèche, un fouillis de pensées essayant de se transformer en phrases cohérentes sur le bout de ma langue. Que suis-je censée dire ?
Mon premier instinct est de lui parler de Felicia, de lui dire qu'il a une fille dont il ignore l'existence, mais je décide de ne pas le faire. Ce n'est pas quelque chose que l'on peut balancer à quelqu'un comme ça. Je m'inquiète de sa réaction. Va-t-il paniquer ? Me traiter de menteuse ? Il ne semble pas être du genre à perdre son sang-froid, mais honnêtement, je ne sais pas à quoi m'attendre.
Je me débats intérieurement en enfilant discrètement l'une de mes robes, drapant les autres que j'ai apportées sur la chaise d'invité comme une présentation improvisée. Peut-être devrais-je attendre avant de lui dire la vérité. Après tout, je ne sais rien de lui. Est-il vraiment un usurier ? Mais ce n'est clairement pas son bureau. À moins qu'il ne m'ait menti et donné un faux nom le jour où nous nous sommes rencontrés, et qu'il s'appelle vraiment Lorenzo ? De plus, même s'il n'est pas Lorenzo lui-même, il travaille clairement pour cet homme.
Et qu'en est-il du fait qu'il embauchait, ou embauche encore peut-être, des escortes ? Profiter des femmes dans cette position est ignoble. Mais je n'en suis pas sûre ; je n'ai que la parole de son associé, qui semblait être un parfait salaud. Qui sait quelle est la vérité là-dedans ?
Lissant le tissu délicat de ma robe, je prends une profonde inspiration contemplative. Peut-être que je peux utiliser cette opportunité pour mieux le cerner. La dernière chose que je veux, c'est l'accueillir dans la vie de Felicia sans connaître son caractère. Je refuse de faire ça à ma fille, alors pour l'instant, je vais me concentrer sur la tâche à accomplir.
Je me racle la gorge. « D'accord, tu peux te retourner maintenant. »
Je dois lui accorder ça, Dominic n'a pas jeté un seul coup d'œil pendant que je me changeais. Lorsqu'il se retourne, je suis soudainement rappelée de l'intensité de son regard qui balaie chaque centimètre de mon corps avec précision. Je me tiens droite, la tête haute, ignorant la chaleur qui se rassemble entre mes jambes.
« C'est ma meilleure pièce, » lui dis-je, mordant le frein face à l'excitation nerveuse qui vibre dans mes veines. « Mes plus grandes influences sont Chanel et Dior, surtout certaines de leurs collections plus classiques. Je voulais donner à leurs styles élégants une mise à jour moderne, combinant chic et sexy pour toutes les tailles. »
Dominic reste parfaitement immobile, son regard si sombre et affamé que je ne suis pas sûre qu'il écoute même. Je continue quand même, car une fois que je commence à parler de mode, mon cerveau est un train fou lancé à toute vitesse.
« Le tissu que j'achète est d'origine durable, et tout est cousu à la main. J'ai au moins quinze autres pièces dans mon atelier. C'est plus facile de se faire une idée de leurs silhouettes lorsqu'elles sont sur un mannequin, mais comme tu peux le voir, elles sont très haute couture. »
« Et transparentes, » grogne-t-il, ses yeux se posant carrément sur ma poitrine.
Je baisse les yeux. Rien de particulièrement suggestif ne se montre grâce aux appliqués floraux stratégiquement placés que j'ai cousus à la main, mais le tissu transparent du corsage de ma robe est juste assez transparent pour lui donner un aperçu du soutien-gorge en dentelle que je porte en dessous.
« Ce sera mieux une fois que j'aurai les fonds pour engager un mannequin, » dis-je, ignorant les battements rapides de mon cœur. Mon Dieu, il me regarde comme s'il voulait me dévorer. S'il continue comme ça...
Je pourrais bien le laisser faire.
Il détourne le regard comme si je l'avais giflé.
« Tu penses que vingt mille vont suffire ? » demande-t-il, fixant le sol comme s'il détenait la réponse aux mystères de la vie.
« Plus ou moins. J'ai pris en compte le coût de la location d'un lieu pour le défilé, le coût général du marketing pour faire connaître mon nom, et le montant d'argent dont j'aurais besoin pour engager une petite équipe d'assistants et de mannequins pour le show. »
« Vous savez que nos taux d'intérêt sont exponentiellement plus élevés que ceux d'une banque, n'est-ce pas ? »
J'avale difficilement, incapable de me débarrasser de la boule collante au fond de ma gorge.
« Je le sais, mais je n'ai pas beaucoup d'options. »
Dominic reste silencieux un instant. Si je ne le connaissais pas mieux, je dirais qu'il semble... partagé. Il ose me regarder à nouveau, cette fois en prenant en compte les petits détails de ma robe. Il avance silencieusement, entrant dans mon espace avec aisance. Il apporte avec lui l'odeur de son cologne terreux et la chaleur de son corps, à peine à quelques centimètres de moi.
Il me contourne lentement, m'examinant. Un petit soupir m'échappe lorsque je sens le bout de ses doigts effleurer doucement les appliques délicates cousues à l'arrière de la robe. Son toucher est léger et fugace, pourtant il laisse une traînée de feu dans son sillage.
« Les intérêts sont calculés chaque semaine, » murmure-t-il près de mon oreille. Sa voix me donne des frissons dans le dos.
« Je sais. »
« Qu'est-ce que vous avez comme garantie ? »
Je retiens mon souffle, le sentant juste hors de mon champ de vision. « Je n'ai pas grand-chose, » je chuchote. « Mais ces robes valent leur poids en matériel. »
« Je n'ai pas vraiment besoin d'une collection de robes, » répond-il doucement. « S'il vous plaît. Je sais que ma marque va être un énorme succès. » « Comment le savez-vous ? »
« Je le sens. »
Dominic claque sa langue, ses doigts glissant le long de mon avant-bras pour s'attarder juste à mon poignet. Il prend ma main et la soulève légèrement, étudiant le travail de broderie détaillé que j'ai mis dans les manches perlées. Je les ai conçues pour ressembler à de petits bourgeons floraux en pleine floraison, les perles de verre scintillant sous l'éclairage chaleureux du bureau. Ma main semble si petite dans la sienne, grande et rugueuse.
C'est à ce moment-là que je me souviens soudainement pourquoi j'étais si attirée par lui la première fois, il y a des années. Ce n'est pas seulement son apparence, mais son essence. Il dégage une autorité silencieuse et un respect. J'ai entendu des histoires de personnes qui entrent dans une pièce et la possèdent. Debout ici devant moi, il n'y a aucun doute que Dominic est l'une d'elles. C'est le genre d'homme dont je suis certaine qu'il pourrait faire ce qu'il veut, mais en ce moment, tout ce qu'il veut, c'est me regarder. C'est facile de s'enivrer de cette sensation, son attention est incroyablement addictive. Et le fait qu'il me la donne si librement me rend tellement chaude que ça en fait mal.
Il finit par s'éloigner avec un soupir. « Je ne peux pas accorder de prêts basés sur un sentiment, Marina. »
« Arin, s'il vous plaît, » j'insiste, ignorant la panique qui monte dans ma poitrine. « Je peux rembourser le prêt, je le jure. J'ai ce qu'il faut pour être une grande créatrice. J'ai juste besoin que quelqu'un me donne une chance. J'ai travaillé dur pour en arriver là et— »
« Je n'en doute pas. »
« Alors pourquoi ? Les usuriers ne sont-ils pas censés être... » « Quoi ? » défie-t-il.
Je serre la mâchoire. « Les usuriers ne jouent-ils pas de manière rapide et lâche avec ceux à qui ils prêtent leur argent ? Vous comptez sur des gens comme moi pour manquer des paiements afin de profiter des intérêts. »
« Peut-être que je suis différent. »
« Dominic, s'il vous plaît. » Je lève les yeux vers lui, mes mains moites serrées. « Si vous n'approuvez pas ce prêt, alors c'est fini. Je serai coincée à faire des robes pour des fêtes de quinze ans et des sweet sixteens pour le reste de ma vie. Tout ce dont j'ai besoin, c'est que quelqu'un me donne une chance. »
Il quitte mon côté et retourne à son fauteuil de bureau, s'asseyant avec un lourd soupir. « Ma réponse est non, » dit-il sévèrement. Et puis, sous son souffle, « Croyez-moi. Je vous rends service. »
« Service ? » je répète, incrédule. Ignorant la piqûre des larmes dans mes yeux, je rassemble mes autres vêtements et les range.
Merde, c'est tellement embarrassant ! C'est une chose d'être rejetée par une banque, mais être refusée par un usurier aussi ? Mon rêve de devenir créatrice de mode est-il vraiment une cause perdue à ce point ? Juste au moment où je pensais faire des progrès, la vie devait venir me donner un coup de pied dans le ventre.
« D'accord, » dis-je, forçant un sourire. « Merci pour votre temps. » « Marina, attendez— »
Je suis déjà hors de la porte, la traîne de ma robe flottant derrière moi alors que je tourne au coin pour partir.