Six
Chapitre 6
Dominic
Le petit déjeuner, c'est une tasse de café. Noir, parce que c'est la seule façon de l'apprécier correctement.
Quand Elio frappe à ma porte à 7h00 précises, je suis prêt à partir.
Il me tend un épais dossier en manille, marchant tout en parlant. "Les flics ont fait une descente dans le tripot des Renato à Chinatown," explique-t-il alors que nous nous dirigeons vers l'ascenseur.
"Des victimes ?"
"Aucune. Ils ont fait la descente hier soir, mais l'endroit était vide." "Dommage."
"Tu penses qu'on devrait sauter sur l'occasion ? Les hommes de Renato sont facilement effrayés. Je doute qu'ils reviennent de sitôt maintenant que l'endroit est compromis."
"Ça, c'est la décision de Lorenzo, pas la mienne."
"Mais ça fait des lustres qu'on essaie de prendre pied à Chinatown—"
"Tu veux une guerre de territoire sur les bras ?" je réplique sèchement. "Laisse tomber, Elio. C'est déjà bien que les Renato soient en train de flipper. Il y a de fortes chances que leur clientèle vienne en masse chez nous, rue de la Septième. Laissons les flics faire le sale boulot pour nous."
Elio hoche la tête. "C'est toi le patron."
Une Maserati noire m'attend dehors. Je reconnais les associés qui montent la garde sur le trottoir. Ils ne sont pas habillés en costumes impeccables — et ils ne le seront pas tant qu'ils n'auront pas prouvé qu'ils méritent le titre de "homme fait" — donc ils ressemblent plus à une équipe de sécurité professionnelle qu'à des membres de la Mafia.
"Bonjour, Monsieur Costello," disent-ils en chœur.
Je hoche la tête vers celui qui ouvre la porte passager pour moi. "Johnny, comment vont les enfants ?"
Johnny est l'un de nos jeunes associés. Il est aussi bête qu'un âne, mais il est désireux de plaire et il travaille dur. Je pense que c'est une bonne chose. C'est les associés avec un peu trop d'ambition et de dynamisme dont il faut se méfier.
"Ils vont bien, Monsieur Costello. Merci de demander." "Ils sont finalement allés à cette convention de bandes dessinées ?"
"Oui, ils y sont allés. Ils ont adoré. J'ai utilisé la prime que vous m'avez donnée le mois dernier pour leur acheter les billets."
"Content de l'entendre," dis-je en m'installant dans la voiture. "Messieurs."
Elio prend le volant, s'intégrant parfaitement dans la circulation. "Pour eux, tu es comme une star de la pop. Je n'ai jamais vu Johnny avec des étoiles dans les yeux comme ça."
J'ignore mon second et ouvre le dossier, me plongeant dans les rapports financiers. Techniquement, c'est le boulot de Lorenzo, mais il m'a confié la tâche de tout faire tourner pendant son absence. C'est un travail épuisant et abrutissant, mais quelqu'un doit le faire.
"Le salon de manucure est encore en perte," je marmonne, en calculant mentalement les chiffres.
"Il y a eu une augmentation récente de la présence policière dans la zone," explique Elio. "C'est difficile de faire passer des faux billets quand les flics rôdent tout le temps."
"On n'a pas une taupe à l'intérieur ? On peut lui demander de détourner un peu l'attention."
« Il s'est fait prendre il y a deux nuits. Il est bien au chaud en détention. »
« Pourquoi n'ai-je pas été informé ? »
« Je pensais que tu l'étais. Milo a dit qu'il te le dirait. »
Mes narines se dilatent. Son nom est plus agaçant que des ongles grattant un tableau noir. Nous sommes tous les deux nés dans ce milieu — des héritiers d'héritiers — mais nous avons commencé comme associés, comme tout le monde. Depuis des années, il me casse les pieds. Certes, il est loyal, mais envers la Famille, pas envers moi. Il me cherche des noises depuis que Lorenzo m'a nommé son bras droit. Là où j'ai progressé en gardant profil bas, en suivant les ordres et en travaillant dur, Milo a avancé en trichant, en léchant les bottes et en rejetant la faute sur les autres.
En un mot : un rat.
Je pince l'arête de mon nez et soupire. « Je m'occuperai de lui plus tard. »
« Que veux-tu que je fasse pour le salon de manucure ? »
« Donne-leur un avertissement. Lorenzo reviendra dans quelques semaines. Je suis sûr qu'ils aimeraient éviter sa visite. »
« Ça marche. »
Elio amène la voiture à l'heure, mais il y a déjà une file de clients qui attendent, enroulée autour du bâtiment, au moins quinze personnes, toutes sentant le désespoir. Je les refuserais si je le pouvais, mais j'ai des ordres directs de ne jamais refuser personne. Le business de prêteur sur gages de Lorenzo est ce qui rapporte la majorité de l'argent de son réseau. Pour le meilleur ou pour le pire — généralement pour le pire — ces gens sont toujours approuvés.
Ma matinée passe rapidement. J'entends histoire triste après histoire triste, excuse après excuse. Je n'apprécie pas particulièrement la nature insidieuse de ce travail, mais je n'ai jamais désobéi à un ordre direct de mon capo, et je ne commencerai pas maintenant. J'approuve prêt après prêt, je les paie en liquide, puis je les envoie sur leur chemin.
Beaucoup expriment leur gratitude, leurs remerciements. J'aimerais qu'ils ne le fassent pas. Personne ne devrait jamais remercier l'homme qui les a aidés à signer leur âme. Ils chanteront une autre chanson quand il sera temps pour moi de récupérer leurs paiements et qu'ils réaliseront, bien trop tard, qu'il n'y avait aucun espoir pour eux dès le départ.
À midi, je suis épuisé et prêt à tout arrêter. Même avec les somnifères que mon médecin m'a prescrits, je n'ai pas eu une bonne nuit de sommeil depuis les funérailles. Je suis hanté par les sons des cris, le bruit violent des coups de feu déchirant l'air, le souvenir de la lumière s'éteignant dans les yeux de mon frère. Si quelque chose, les somnifères ne font qu'exacerber mes cauchemars. Je préférerais ne pas dormir du tout.
On frappe à ma porte ; ça doit être un autre client potentiel. Je n'ai pas de rendez-vous prévu pour celui-ci, alors je suppose que c'est un sans rendez-vous.
« Entrez, » j'ordonne.
Une femme entre, avec de longs cheveux noirs et des jambes interminables. Elle est vêtue simplement d'un jean bleu clair et d'un T-shirt noir ajusté à col en V, rentré dans son pantalon, mettant en valeur sa poitrine généreuse et les courbes élégantes de ses hanches. Elle a un sac à vêtements gris drapé sur son bras gauche et un dossier coincé sous son bras droit. En somme, bien plus soignée que la plupart des personnes qui viennent dans mon bureau.
Ses yeux me captivent. Un gris délicat qui me rappelle le ciel d'hiver après une forte tempête de neige. Ils me semblent étrangement familiers. Je ne peux m'empêcher de penser que j'ai déjà rencontré cette femme.
Sa bouche s'ouvre de surprise en me voyant. « Toi, » souffle-t-elle.
Et puis ça me frappe. Il y a cinq ans. Cette femme époustouflante et fougueuse que j'ai rencontrée à l'aéroport. Celle que Milo a fait fuir, en insistant qu'il n'avait rien fait de tel.
« Marina, » je réponds lentement, me levant de ma chaise. Je contourne le bureau et fais un pas prudent vers elle. Elle me reflète, faisant un pas vers moi, me fixant comme si elle voyait un fantôme.
« Tu te souviens ? » murmure-t-elle. « Comment pourrais-je oublier ? »
L'air entre nous est électrique. Elle est si proche que je peux sentir le doux parfum de vanille de son shampoing. Elle n'a pas beaucoup changé en cinq ans. En fait, elle est encore plus belle que le jour où je l'ai rencontrée. Elle est assez proche pour être touchée, assez proche pour être embrassée...
Mais une pensée me traverse l'esprit, une pensée qui me serre l'estomac. « Que fais-tu ici ? » je demande fermement.
Elle fronce les sourcils, se tournant un peu pour lire le nom peint sur la vitre de la porte de Lorenzo. « Je suis ici pour parler à quelqu'un d'un prêt. Suis-je au bon endroit ? »
Je suis presque tenté de rire. J'ai bien envie de la chasser. Ce n'est pas un endroit pour une femme comme elle. Signer un accord avec elle ne fera qu'aggraver ses ennuis. Pour une raison quelconque, je refuse de la mettre dans une position où Lorenzo pourrait planter ses griffes en elle.
Elle met une main sur sa hanche. « Alors ? » demande-t-elle, sans méchanceté. « Suis-je au bon endroit ? »
Dis non, dis non, dis non. « Tu es au bon endroit. » Idiot.
Je fais un geste vers la chaise d'invité, la tirant pour elle pendant qu'elle s'assoit. Au lieu de retourner à ma chaise, je reste debout devant elle, m'appuyant contre le bord du bureau.
« Je ne savais pas que tu travaillais ici, » dit-elle doucement, regardant autour. « C'est une sacrée coïncidence. »
« Oui. Sacrée. » « Comment vas-tu ? »
Ha. Quelle question chargée. « Bien, » je réponds simplement. « Et toi ? » « Bien. »
Ses yeux parcourent mon corps, ses lèvres pulpeuses légèrement entrouvertes. Ses joues sont d'une adorable teinte de rose, sa poitrine se levant et s'abaissant à un rythme visiblement lent.
Je serre et desserre mes poings. Ce n'était pas du tout ce que j'avais prévu pour aujourd'hui. Mes doigts me démangent de la toucher, de la tenir. Combien de nuits ai-je passées sans sommeil, me demandant ce qui lui était arrivé après notre rencontre fortuite à l'aéroport ? M'a-t-elle cherché tout comme j'ai essayé de la retrouver ? Il m'a fallu des mois pour arrêter de me reprocher de ne pas avoir pris son numéro, de ne pas l'avoir poursuivie à travers l'aéroport et de ne pas avoir corrigé la bourde de Milo. Mais maintenant, elle est là, incroyablement magnifique...
Et en plein milieu du bassin de requins de Lorenzo.
La curiosité me brûle dans le ventre. Je veux savoir ce qu'elle fait ici. Normalement, je ne suis pas aussi impliqué, mais je dois savoir. Parce que peut-être que je peux l'empêcher de faire l'une des plus grandes erreurs de sa vie.
« Vous avez dit que vous cherchez un prêt », je lance.
Elle se redresse un peu, atteignant rapidement son dossier. Elle me le tend, une expression désespérément pleine d'espoir peinte sur son visage. « Oui, c'est ça. Mon plan d'affaires est tout ici. »
J'ouvre le dossier et j'y jette un coup d'œil rapide. « Vous demandez vingt mille dollars ? »
« Oui, c'est ça. Pour lancer ma propre marque de mode. » « Pourquoi ne pas aller à une banque ? »
« J'ai essayé. Plusieurs fois. »
« Et leurs raisons de refus ? » « Manque de crédit. »
« Combien avez-vous actuellement économisé ? » « Seulement deux mille. »
Ouf.
Si c'était quelqu'un d'autre, je lui accorderais le prêt sur-le-champ. C'est une pratique douteuse de donner un prêt à quelqu'un avec un mauvais historique, mais c'est comme ça que les requins gagnent leur argent. Ajouter un taux d'intérêt de 300 % à la somme et vous roulerez sur l'or jusqu'à ce que les poches du client soient complètement vidées.
Quelque part au fond de moi, je refuse de laisser cela lui arriver. Je ne peux pas expliquer d'où vient cette protectivité, et je sais pertinemment que je n'ai pas soudainement développé une conscience, mais je ne participerai pas à la ruine de la vie de cette femme.
Je ferme le dossier et secoue la tête. « Écoutez— » « Attendez », dit-elle précipitamment. « Laissez-moi vous convaincre. »
Oh, je ne devrais pas aimer la façon dont elle dit ça. « Me convaincre ? »
« J'ai apporté quelques-unes de mes robes », dit-elle. « Je les ai faites moi-même. Laissez-moi vous prouver que mon travail vaut l'investissement. Ma marque se paiera d'elle-même. »
Je serre la mâchoire. Tout cela est une mauvaise idée.
Mon sexe tendu, en revanche, est simplement excité d'être aussi près d'elle. Et la voir dans une jolie robe ? Comment pourrais-je dire non à cela ?
« J'ai besoin que vous vous retourniez », dit-elle. « Je vais modéliser une de mes robes pour vous. »
« Quoi ? »
« S'il vous plaît ? » Elle me regarde avec ses jolis yeux gris, ses longs cils papillonnant.
« D'accord », je murmure, trop perdu dans son regard.