Chapitre 1
« Allons, ma belle... ne fais pas semblant d'être une fille sage. Si tu travailles ici, c'est parce que tu aimes coucher avec des hommes plus âgés, » dit-il en me saisissant le bras pour m'empêcher de quitter la table.
« Je vous ai déjà dit, je ne fais que servir les tables, monsieur. Lâchez-moi ! » suppliai-je, anxieuse de me libérer de son emprise. Il me regarda de haut en bas et ricana.
« Et je suis censé croire ça, avec cette robe si révélatrice ? Tu es nouvelle ici, n'est-ce pas ? Laisse-moi te montrer comment ça fonctionne. Je suis un client important dans cet endroit. » Il toucha mon derrière, et je lui lançai le plateau à la figure, le trempant d'alcool.
« Je suis vraiment désolée, monsieur... ce n'était pas intentionnel... » dis-je rapidement, essayant de calmer son regard furieux.
« Qu'est-ce que tu crois faire, espèce d'idiote ! Tu te crois trop bien pour travailler comme prostituée ? Quelle audace... une pute avec de l'orgueil. »
« S'il vous plaît... calmez-vous, je dis juste que... »
« Calmez-vous ? Je vais te frapper si fort que tu ne l'oublieras jamais. Aucune pute ne va me dire comment me comporter ! » cria-t-il sauvagement en attrapant une bouteille et en se jetant sur moi. Je criai, me couvrant, et soudain je sentis quelque chose derrière moi. Une main saisit le bras de l'homme, l'arrêtant.
« Qu'est-ce que vous faites ? Vous allez vraiment agresser une femme devant tous ces témoins ? » L'homme derrière moi repoussa la main du type, faisant tomber la bouteille au sol. Furieux, l'homme leva les yeux, prêt à le frapper, mais son expression changea soudainement de surprise.
« Montenegro... J-je suis désolé pour cet incident, monsieur... c'est que... »
« Je me fiche de vos explications. Je ne serai pas complice d'une agression. Si vous essayez quoi que ce soit, j'appelle la police. » Alors que je commençais à lever la tête vers l'homme à la voix de velours, il posa sa main sur ma nuque, m'empêchant de regarder.
« Monsieur... oubliez ce qui s'est passé ici. Des boissons gratuites pour tout le monde ! Et si vous le souhaitez, vous pouvez emmener cette jeune femme dans votre chambre privée pour un service approprié. »
« Je n'ai pas le temps, » déclara-t-il fermement, retirant sa main de ma nuque et s'éloignant. Je me retournai et vis un homme blond disparaître dans les lumières rouges néon. Attendez une seconde, blond ? Montenegro ? Ce n'était pas le client VIP que je devais satisfaire.
« T'es stupide ? Suis-le, espèce de conne ! » hurla mon patron en me tapant la tête à plusieurs reprises avec son doigt. « Tu ne vois pas que c'est le client que je t'ai dit de ne pas laisser partir ? T'es stupide, stupide, stupide ! »
« Je suis désolée, monsieur, s'il vous plaît ne me renvoyez pas. J'ai besoin de ce travail... je ne savais pas qui il était, pardonnez-moi, » suppliai-je. Soudain, quelqu'un attrapa ma main.
« Je veux qu'elle serve ma table, alors arrêtez ce spectacle pathétique, » dit-il en m'entraînant tandis que je luttais pour le suivre à travers la foule.
« A-attendez, je n'arrive pas à suivre... monsieur, attendez un moment, » suppliai-je en poussant à travers les gens. Il lâcha ma main, et je sautai pour le suivre, attrapant enfin la manche de sa veste et le traînant vers une salle privée, terrifiée à l'idée de le perdre et de m'attirer plus d'ennuis avec mon patron.
« Qu'est-ce que tu crois faire ? Essayer de me droguer et de me voler ? » demanda-t-il en secouant ma prise alors que je fermais la porte.
« Eh bien, je... pourriez-vous rester un peu plus longtemps ? » Je regardai autour de moi ; la pièce faiblement éclairée semblait délibérément choisie pour une rencontre intime.
« Et je suis censé croire que tu m'as amené ici juste pour boire ? » dit-il en s'approchant, me faisant reculer.
« T-tu m'as sauvée. Je voulais juste te remercier... et t'offrir... de rester après ce qui s'est passé. Mon patron te récompensera. »
« Tout d'abord, je ne t'ai pas sauvée. Ne te méprends pas. Je n'ai pas de temps à perdre avec des femmes de ton genre. »
« Mais tu es revenu... pour moi. » J'entendis son rire, puis le vis ajuster sa cravate.
« Et être complice d'une agression ? Jamais. Pourquoi n'es-tu pas partie quand tu le pouvais ? Ce n'est pas un endroit pour les imbéciles. Tu aurais pu mourir sans mon intervention. Si tu ne sais pas comment naviguer dans ces lieux, je te suggère de partir. Maintenant je dois y aller, » dit-il en sortant son portefeuille et en laissant de l'argent sur le canapé.
« Cela devrait suffire à te tenir hors de trouble. »
« Attends ! » J'essayai d'attraper sa main mais glissai, saisissant sa cravate et nous tirant tous les deux sur le canapé en cuir rouge. Nos souffles se mêlèrent alors que son corps pressait contre le mien, s'ajustant presque parfaitement. Une de ses jambes glissa entre les miennes. Un parfum doux que je n'avais jamais senti chatouilla mon nez. Je levai les yeux, essayant de voir son visage, mais l'obscurité révélait à peine quelque chose.
« Je suis désolée, je... je ne voulais pas qu’on tombe », dis-je nerveusement, couvrant ma bouche avec sa cravate, détournant le regard de son regard intense. Bien que je ne puisse pas le voir, je sentais qu'il perçait mon âme. Je pouvais à peine imaginer son visage, mais je savais qu'il devait être très beau.
« Est-ce que tu me séduis ? » Il me releva le menton, attendant une réponse. Je secouai la tête, hypnotisée par sa voix.
« Reste et bois avec moi, s'il te plaît... » murmurai-je dans un souffle. Soudain, je sentis son pouce glisser sur mes lèvres. Comment avais-je fini dans les bras d'un homme dont je ne pouvais voir le visage, mais qui pouvait me couper le souffle avec juste ses mots ? Je voulais savoir...
Quelques jours plus tôt
« Ils disent que déboucher les égouts de la ville est un travail difficile, mais ça paie sept euros de plus que de ramasser des sacs en plastique toute la nuit à la décharge. »
« Je ne sais pas si ça vaut le coup, Sasha. C'est un travail dangereux... et je ne pense pas que ce soit sain de rester immergé dans les eaux usées si longtemps. Si quelque chose m'arrive, Beethoven se retrouvera seul », dis-je en finissant de ramasser les dernières bouteilles, prenant l'eau pour la garder à la maison. Quand je levai les yeux vers Sasha, son expression confuse m'inquiéta.
« Je pensais que tu étais d'accord pour ce genre de travail », dit-elle, maintenant perplexe.
« De quoi tu parles ? » Soudain, j'entendis quelqu'un m'appeler.
« Chiffonnière ! Viens ici. »
« J'arrive, madame ! » répondis-je en souriant à la propriétaire du stand de pizzas en levant la main à travers la rue. Elle m'arrêta d'un geste de la main.
« Ne rentre pas, ma fille... j'ai des clients, et tu sais comment ils sont quand une sans-abri entre », dit-elle en regardant les clients manger avec dédain.
« Ah, je comprends. Ne vous inquiétez pas, j'attendrai dehors », dis-je en souriant tristement.
« Non, pas à l'entrée. Tu vas faire fuir les gens. Va dans la ruelle près de la benne à ordures ; je te passerai le sac là-bas. »
« Oui, madame... merci pour votre gentillesse », dis-je en prenant mon sac en plastique, regardant en arrière les visages méprisants. Je m'assis sur la marche de la porte arrière de la benne, remuant l'eau stagnante avec une brindille. J'étais comme cette flaque... jamais claire, jamais propre.
« Je serais dégoûtée de me voir aussi », murmurai-je. J'entendis la porte et me relevai rapidement, souriant en voyant le grand sac de plastiques.
« Merci beaucoup, c'est beaucoup. »
« Oui, oui, ne me remercie pas. J'aime aider les moins fortunés. La prochaine fois, frappe à cette porte ; ne passe pas devant mon commerce. Ça donne une mauvaise image aux boutiques d'ici. Les gens en ont marre de voir autant de gens comme toi. »
« Merci pour l'aide, madame », souris-je. Alors que j'allais partir, elle dit,
« Oh, et prends ça ! C'est des restes de pizza d'hier... si tu viens tous les jours, tu pourras les prendre. » J'attrapai le sac avec excitation, pour découvrir des croûtes de pizza. Déçue, je forçai un sourire et la remerciai. Je réprimai l'envie de dire non, mais j'avais le droit... je suppose que non.
« Je pars maintenant. Bonne journée. » Je quittai la ruelle avec un sentiment désagréable. J'avais toujours été une fille reconnaissante. Vivre dans la rue n'était pas facile, et tout ce qu'on te donnait était un cadeau, mais j'avais des sentiments... ce serait bien, pour un moment, de ne pas être la fille des restes, c'est tout...
« Belle ! Belle, viens vite, c'est important ! » cria Sasha nerveusement, me prenant la main et courant.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est Beethoven. Il travaille dans l'égout, et il y a eu un accident. Un des gamins de la décharge vient de me le dire. »
« Quoi ? Mais qu'est-ce qu'il fait là-bas ? »
« Je pensais... peut-être que tu avais permis, pour l'argent... c'est pourquoi j'étais surprise quand tu n'aimais pas l'idée. » Je me dégageai de son emprise et la regardai avec incrédulité.
« Où est-il ? » demandai-je avec colère.
¶
Quand nous arrivâmes à l'égout, essoufflées, un groupe de gamins turbulents du quartier me regarda avec des sourires moqueurs. Ils s'éloignèrent d'un des trous d'égout bouchés débordant de saleté. Je me couvris le nez, dégoûtée par l'odeur forte.
« Qu'avez-vous fait ? Où est Beethoven ? » demandai-je en les repoussant.
« Comment je saurais ? Le vieux m'a supplié de lui obtenir ce boulot, et il semble qu'il ne savait même pas nager ! C'est ma faute ? » ils riaient entre eux. Soudain, j'entendis quelqu'un sortir de l'eau stagnante, et les toux de Beethoven me firent courir vers lui. Il vomit par terre, puis s'effondra inconscient.
« Beethoven ! »