Chapitre 1
(Harper’s POV)
« Voilà, tu es prête », déclara Katie, ma meilleure amie, en me tournant vers le grand miroir. Je poussai un cri de surprise en me voyant. J'étais incroyable, vraiment incroyable. Mes cheveux bruns, habituellement ennuyeux et raides, tombaient en boucles, encadrant mon visage et caressant mes épaules nues. Mon maquillage, tout en argent et blanc, mettait en valeur mes traits, de mes pommettes saillantes avec des paillettes irisées à mes yeux en amande qui paraissaient plus grands avec l'ombre argentée. Et tout cela était complété par ma robe en dentelle blanche, ajustée en haut, évasée à la taille et tombant juste au-dessus de mes genoux.
« Oh, Katie, j'adore ! » m'écriai-je en la serrant dans mes bras.
« Tout pour la fille d'anniversaire. » Elle me fit un clin d'œil en s'admirant dans le miroir.
« On ne sait jamais. Tout le clan sera là ce soir. Ton âme sœur pourrait en faire partie », et je poussai un autre cri de joie.
L'idée que mon âme sœur prédestinée puisse vivre ici, en ville, juste sous mon nez, était suffisante pour me donner des frissons. Et ce soir, c'était le bal de la mi-été. C'était un événement majeur, et l'Alpha et la Luna de la meute de la Lune de Minuit mettaient les petits plats dans les grands. Et il se trouvait que cela tombait le jour de mon 18e anniversaire.
Quand un loup-garou atteignait ses 18 ans, il avait la capacité de détecter l'âme sœur que la déesse de la lune, Diana, avait choisie pour lui. On appelait cela un lien prédestiné, et rien ne pouvait égaler sa puissance.
« Oh, j'espère que mon âme sœur m'aimera. » Soudain, je m'inquiétai. Je veux dire, je n'étais personne de spécial. Ma famille n'avait aucun rang particulier dans la meute, et je n'étais pas belle comme Katie, avec sa masse de boucles blondes, ses yeux bleus perçants et sa poitrine généreuse. Ni même intelligente comme mon autre meilleure amie Louise, qui était actuellement allongée sur mon lit, refusant de se préparer pour le bal.
« Pourquoi ne t'aimerait-il pas ? » s'exclama Katie.
« Tu es magnifique et loyale. Il aurait de la chance de t'avoir. »
Louise ricana sur le lit mais resta silencieuse.
Katie s'approcha d'elle. « Et toi, ma cocotte, tu dois te préparer. On part dans une heure. »
Louise lui jeta un regard en coin. « Je t'ai dit que je n'y allais pas », déclara-t-elle. « Je ne vois pas pourquoi je devrais me pomponner pour que les chiens lubriques de cette ville me tripotent en espérant pouvoir se glisser dans ma culotte. »
Katie leva les yeux au ciel, et je pouffai de rire. Louise croyait fermement en l'égalité et détestait la vie de meute et à peu près tout ce qui concernait les loups-garous. Elle pensait que les rangs de la meute favorisaient le patriarcat, et le concept des âmes sœurs prédestinées était pour elle un contrôle mental surnaturel ; elle déclarait souvent qu'elle prévoyait de rejeter son âme sœur si jamais elle le rencontrait. Elle exprimait ses opinions très clairement, bruyamment et souvent. Je soupçonnais qu'elle aurait été expulsée de la meute si son père n'était pas le Gamma de la meute.
« Louise, c'est mon anniversaire », dis-je en prenant ma voix la plus plaintive. « S'il te plaît, viens le passer avec moi. »
Louise me regarda et grimaça. « D'accord », céda-t-elle. « Mais ne t'attends pas à ce que je m'amuse. »
« Oh, on n'oserait pas », dit sarcastiquement Katie. « Maintenant, debout et prête, mademoiselle. »
Quarante-cinq minutes plus tard, nous étions tous en bas, dans mon petit salon, avec ma mère qui prenait des photos de nous et mon père qui me disait à quel point j'étais belle. Les couleurs de la meute étaient le noir, le blanc et l'argent, donc toutes les boules et événements avaient ce code couleur, et nous étions censés nous y conformer. Mon père portait un simple costume noir avec une cravate noire arborant le sceau de la meute en argent. Il avait également un sceau argenté sur le col de sa veste, signalant qu'il était un employé de la meute. Mon père était le comptable de la meute, et bien qu'il n'y ait pas de privilèges de rang, cela nous donnait suffisamment d'argent pour que ma mère et moi soyons à l'aise. Ma mère portait une élégante robe de soirée noire qui épousait sa silhouette et se terminait juste au-dessus de ses talons aiguilles argentés. Katie portait une robe gris argenté qui ne laissait rien à l'imagination, et Louise avait une robe noire ajustée, longueur genou, qui montrait ses longues jambes.
Nous étions tous prêts, à l'exception d'une autre personne. Je regardai autour de moi.
« Où est Tommy ? » Ma mère leva les yeux au ciel, et mon père fronça les sourcils.
« Probablement en train de se faire remarquer », grogna-t-il.
« Oh, cher frère, tu me blesses avec tes mots. » Mon oncle Tommy entra, vêtu d'un smoking noir et d'une chemise blanche. C'était le frère beaucoup plus jeune de mon père. En fait, il n'avait qu'un an de plus que ma sœur Susie, qui ne vivait plus avec nous. Elle avait trouvé son âme sœur dans la meute de l'Aube Étoilée et avait déménagé là-bas il y a presque un an.
Tommy nous regarda et siffla, "Eh bien les filles, vous êtes superbes ce soir." Je roulai des yeux. Tommy avait ce côté mauvais garçon à la James Dean qui rendait folles les filles de notre meute. Je ne pouvais pas compter le nombre de fois où des filles avaient essayé de devenir amies avec moi juste pour se rapprocher de mon oncle. J'entendis des rires et me retournai vers Katie, qui avait un énorme béguin pour lui, ce que je trouvais totalement dégoûtant. Je veux dire, il avait vingt-cinq ans. Cet écart d'âge était juste flippant. Mais Katie avait déclaré qu'elle et Tommy étaient des âmes sœurs, et elle attendait impatiemment son 18e anniversaire pour le confirmer.
Tommy fit un clin d'œil à Katie, ce qui la fit rougir, puis sourit à Louise, qui se contenta de rouler des yeux. Il se tourna vers moi.
"Joyeux anniversaire, gamine," dit-il en me prenant dans ses bras.
Je grognai. "Je ne suis pas une gamine, Tommy. J'ai 18 ans maintenant."
"Bien sûr," acquiesça-t-il, "mais tu seras toujours une gamine à mes yeux, ma petite." Je le fusillai du regard, ce qui lui arracha un rire.
"Ok, mettons-nous en route," déclara-t-il. Tommy était notre chauffeur désigné, tandis que mes parents prendraient leur propre voiture pour aller à la maison de la meute. Nous sortîmes tous dans la chaude nuit d'été, avec Katie qui réclamait la place avant.
Le trajet ne dura que cinq minutes, et bientôt, nous entrâmes dans le grand hall de la maison de la meute. Il était magnifiquement décoré avec des drapés argentés et noirs suspendus au plafond et des bougies et lanternes blanches menant aux jardins à l'arrière où la piste de danse était installée.
Tommy ouvrit les bras. "Mesdames, puis-je vous escorter au bal ?" dit-il d'un ton faussement chevaleresque. Katie gloussa et s'accrocha à un de ses bras, et il regarda Louise avec espoir, mais elle le fusilla du regard et passa devant lui en trombe. Je remarquai la brève expression de douleur sur le visage de Tommy avant que son charme habituel ne reprenne le dessus.
"Viens, ma chère nièce, voyons si nous pouvons trouver ton prince charmant." Je souris et passai mon bras autour du sien, et nous entrâmes dans la fête.
La salle et les jardins se remplirent au cours de la demi-heure suivante. Après avoir arraché Louise à une énième dispute avec son père, nous réussîmes à danser quelques morceaux avant que l'Alpha Daniel Chambers ne fasse un discours sur cette période de l'année. Il expliqua que même si la lune nous gouvernait, il était important de remercier également le soleil. Il parla de l'équilibre de la dualité, ce qui suscita un commentaire sarcastique de Louise, qui fut rapidement sortie de la pièce par le Gamma. Tout le monde, y compris l'Alpha, éclata de rire. Ils étaient habitués à Louise désormais.
Alors que l'Alpha terminait son discours, j'entendis un bruit derrière moi et vis le fils de l'Alpha, Damien, entrer avec son groupe habituel. Bien sûr, ils étaient en retard parce qu'ils pouvaient se le permettre. Je roulai des yeux et reportai mon attention sur la scène quand quelque chose m'arrêta.
Il y avait là, le parfum le plus beau que j'aie jamais senti. Je reniflai à nouveau, et mes sens furent submergés par cette odeur riche de feuilles de pin et de feu rustique, et je sus à cet instant que mon âme sœur était quelque part dans la pièce. L'odeur semblait se renforcer à chaque fois que je la sentais, et mon loup devenait fou dans ma tête, me suppliant de trouver mon âme sœur. Mais je ne pouvais pas partir pendant que l'Alpha parlait. C'était irrespectueux et passible de punition.
L'odeur était si forte que j'avais du mal à me concentrer sur les paroles de l'Alpha, et je me sentais sur le point de m'évanouir. Puis je sentis des gens pousser derrière moi. Je me retournai et faillis grogner lorsqu'ils me poussèrent entre Katie et moi. Quand je vis que c'était Damien, l'héritier de l'Alpha, je baissai la tête en signe de soumission en espérant qu'il ne remarque pas mon regard presque sauvage.
J'essayai de respirer malgré l'odeur. Je n'étais pas sûre de pouvoir tenir le coup quand je sentis une main se poser sur mon bras, et le contact envoya une décharge électrique à travers moi, assez pour me faire haleter, et quelque chose s'anima en moi. Je fermai les yeux en sentant la main descendre le long de mon bras, et celui qui c'était glissa sa main dans la mienne, entrelaçant nos doigts et les serrant doucement.
"Respire, Fraises..." murmura une voix rauque à mon oreille, et je pris une profonde inspiration. Je pouvais sentir son souffle sur mon oreille lorsqu'il chuchota, "Ouvre les yeux, laisse-moi te voir, mon âme sœur."
Tremblante, j'ouvris les yeux et regardai le propriétaire de la main qui frottait doucement son pouce contre le mien pour me calmer. Debout à côté de moi se trouvait Colton Stokes. Meilleur ami de Damien Chambers et futur Bêta de notre meute.