Chapitre 2
Kelley passa devant le bureau de l'entraîneur qui lui fit un signe solennel de la tête et ouvrit les portes du vestiaire où ses coéquipiers s'encourageaient bruyamment, déjà en train de célébrer une victoire dont il n'était pas sûr qu'elle leur appartienne.
"Qu'est-ce que tu en dis, Kelley ? On va en finale ?" Marcus Holt était plus petit que ses un mètre quatre-vingt-dix, avec une carte de crédit sans limite et le titre d'Élite. Il était gâté, impoli et croyait que le monde tournait autour de lui et des autres Élites.
"Je pense qu'on ne devrait pas être trop enthousiastes. Public a une bonne équipe. On est à égalité pour l'instant."
L'école publique de Yorkdare Bay avait une excellente équipe de football, un entraîneur encore meilleur que le leur, et leurs joueurs étaient coriaces. Ils jouaient pour l'honneur, pas pour les recruteurs, et la majorité des élèves venaient de familles modestes ou de classe moyenne.
"J'ai entendu dire que Mason James est blessé, il s'est cassé le poignet dans une bagarre de rue."
Kelley haussa un sourcil et enfila son maillot de football. "Ça serait à notre avantage. Et leur défenseur ? Il pourrait probablement abattre un joueur pro et continuer à jouer le reste du match."
Kirk éclata de rire. "C'est le plus grand lycéen que j'aie jamais vu."
"Il est vraiment coriace. J'ai entendu dire qu'il a fait un séjour en maison de correction."
"Qu'est-ce que le fait d'avoir été en maison de correction a à voir avec sa façon de jouer ?" Kelley se demandait où ils avaient entendu toutes ces histoires folles.
"Tu deviens plus méchant en maison de correction. J'ai entendu dire qu'il n'a pas souri de toute l'année qu'il a passée à Public."
Marcus se frotta le menton et plissa les yeux. "Ce qui me fait me demander d'où il vient. Personne ici ne connaît son nom, il ne parle pas et je ne l'ai jamais vu en ville."
Kelley rit et se dirigea vers le milieu du vestiaire alors que l'entraîneur Henley entra avec son assistant, l'entraîneur Heller. Leur discours de motivation portait sur l'écrasement de l'ennemi, jouer comme si ce match était le dernier de leur vie. C'était suffisant pour faire monter l'adrénaline.
Les lumières du terrain étaient éclatantes et les acclamations des tribunes perçaient à travers la brume dans laquelle Kelley se trouvait. 'Respire, respire,' se dit-il en se remettant debout. Le choc que Kelley avait pris était violent. Le visage de Mason James apparut alors qu'il le regardait avec mépris.
Kelley eut à peine le temps de faire la remise en jeu et de reculer quand le géant perça leur ligne, poussant les coéquipiers de Kelley sur le côté et l'aplatissant sur l'herbe. Kelley était assez confiant d'avoir une côte fêlée. Respirer faisait mal mais il devait continuer à respirer. Ils n'avaient rien gagné sur le terrain mais cela n'avait plus d'importance maintenant. La nouvelle ligne pourrait leur permettre de marquer un touchdown et il n'était pas question que Kelley quitte le terrain maintenant.
"Fais en sorte que celle-ci compte, Alexander !" Kelley entendit l'entraîneur et fit un léger signe de tête en se penchant en avant pour recevoir le ballon.
Kirk n'était pas à sa place et le faux hand-off à Paul qui avait dépassé Kelley le laissa avec le ballon toujours en main. Il fallut deux secondes à Kelley pour commencer à bouger alors qu'il contournait largement ses propres défenseurs et se dirigeait vers la ligne de touchdown.
La tête de Kelley heurta l'herbe une milliseconde après avoir marqué le touchdown et le poids lourd sur lui resta immobile pendant environ cinq secondes. Il grogna puis il se releva de Kelley. Il se tourna sur le dos et respira fort. Son corps était meurtri et ses côtes le faisaient souffrir, chaque respiration était douloureuse.
Ils étaient menés douze à dix et ils avaient désespérément besoin de cette victoire. Une main apparut dans son champ de vision puis un visage, le visage du géant et de quelqu'un que Kelley ne connaissait pas. "Belle course." Il fut relevé et le géant tapota Kelley dans le dos alors qu'ils retournaient vers leurs équipes respectives. Kelley était légèrement surpris de pouvoir encore marcher.
« Qui c'était ? » Kelley ignora la question de Johnson car il connaissait la position du géant, pas son nom.
« Tu as l'air d'avoir mal. Ça va ? » La main de Marcus atterrit sur l'épaule de Kelley et celui-ci la repoussa.
« Je vais bien. »
Inutile de dire que Kelley se faisait mettre à terre chaque fois qu'il avait le ballon. Le Public démolissait leurs joueurs défensifs et les chargeait comme si Kelley et son équipe détenaient la clé de leur avenir. C'était comme une guerre. Le corps de Kelley souffrait et ils perdirent quinze à dix, les finales s'éloignant à mesure que les secondes s'écoulaient sur le tableau de score.
L'ambiance dans le vestiaire était une désolation silencieuse. Leur fierté était blessée, leurs corps encore plus, mais pire encore était le regard déçu de l'entraîneur Henley. Ils avaient le meilleur équipement, des gymnases ultramodernes à l'école, tout ce que le Public n'avait pas et ils s'étaient quand même fait botter les fesses.
Le trajet jusqu'à la cabane prit environ une heure et se situait entre la baie de Yorkdare et la baie de Munro, la ville voisine où se trouvait le collège technique. Norah et ses deux amies, Bethany et Marella, conduisirent avec Kelley et Marcus.
Quand ils arrivèrent à la cabane, ou plutôt au manoir en rondins qu'elle était vraiment, la fête battait son plein. Il semblait que la moitié de l'école était là et des acclamations bruyantes retentirent lorsqu'ils franchirent la porte d'entrée.
À la troisième bière, les côtes de Kelley ne faisaient plus mal et ils riaient d'avoir perdu leur chance d'aller en finale. Le Public était dénigré et ils jurèrent que la revanche serait la leur l'année suivante, riant à l'idée de Mason James et ses amis retournant des burgers après l'école pendant qu'ils gagneraient de l'argent et vivraient la grande vie.
Kelley but trop et il savait qu'il le regretterait le lendemain lorsque la douleur de ses côtes fêlées se réveillerait de plus belle. Il s'en fichait cette nuit-là et pendant quelques minutes, il aurait préféré rentrer chez lui plutôt que de rejoindre ses amis à la cabane. Il en avait marre des mêmes fêtes encore et encore, des mêmes personnes avec le même état d'esprit.
À un moment de la nuit, Norah emmena Kelley à l'étage dans leur chambre et le lit grinça bruyamment au rythme de la musique. Kelley aimait Norah et rien de ce qu'elle faisait ne pouvait le faire penser moins d'elle. Ils s'étaient promis leurs vies et leurs futurs étaient planifiés ensemble.
« Je t'aime, Norah. » Elle était allongée la tête sur sa poitrine et ses doigts caressaient ses cheveux.
Ils s'endormirent, leurs membres entrelacés. Les rêves de Kelley étaient troublés alors que l'obscurité l'enveloppait et le sentiment de ne pas savoir ce qui allait arriver semblait l'attaquer depuis les ombres sombres de son sommeil. Il se réveilla, le cœur battant à tout rompre dans sa cage thoracique.
Il ne pouvait pas vraiment définir ce sentiment, mais cela ressemblait vaguement à de la solitude, comme s'il manquait quelque chose, même s'il n'avait aucune idée de ce que c'était. Norah dormait encore lorsqu'il descendit les escaliers et se fraya un chemin parmi les corps dormant là où il y avait de la place.
« T'as une sale gueule. » La voix de Hanson résonnait comme un haut-parleur dans la tête de Kelley.
Kelley se tourna et vit Hanson assis au comptoir de la cuisine et marcha vers lui. « Je le ressens, pas que tu aies meilleure mine. »
Hanson rit et tendit à Kelley une tasse de café fraîche. « Je n'arrive pas à croire que c'est fini. »
« Tu ne parles pas du match, n'est-ce pas ? » Kelley regarda Hanson avec interrogation.
Hanson haussa les épaules et passa une main sur ses cheveux courts. « Mes parents divorcent. »
« Enfin. »
Hanson poussa un rire. « Ouais, enfin. Je suis quand même en colère, Kelley. »
« Les choses iront mieux une fois le divorce finalisé, tu le sais. »
« Tu sais ce qui est le pire dans cette vie qu'on mène ? Ces gens ne sont que des gens qui se sentent bien. Es-tu un gars qui se sent bien, Kelley ? »