Chapitre onze
C'était une autre journée ordinaire, aussi ordinaire que possible. Mason James était enfant unique et cela lui convenait. Il aimait la solitude et le calme. Sa mère, Carey James, travaillait comme infirmière à l'hôpital de Yorkdare. C'était une belle femme, même si elle avait l'air fatiguée la plupart du temps. Elle travaillait en horaires décalés et Mason avait appris depuis longtemps à s'occuper de lui-même.
Le père de Mason, Jude James, était rarement à la maison et ses déploiements duraient des mois. Jude James était un marine dans l'armée et ils menaient une vie modeste, confortable même. Mason pensait que son père était le plus grand homme vivant, courageux et fort, luttant pour ce qui était juste. Il était l'homme que Mason voulait devenir un jour.
Mason décrocha le téléphone qui sonnait et s'appuya contre le mur de la cuisine. « Allô. »
« Bonjour. Est-ce que Mme Carey James est disponible ? »
« Juste une minute. » Mason appuya le téléphone contre sa poitrine et se tourna vers le couloir. « Maman ! Téléphone ! »
Mason posa le combiné sur le comptoir et retourna à l'étage dans sa chambre. Il devait encore s'habiller pour l'école. Mason avait quatorze ans et il avait le pressentiment que le congé de son père avait encore été annulé.
Ils avaient des plans pour les vacances d'été, ils allaient à la montagne mais maintenant il était sûr qu'ils n'iraient pas. Il n'avait pas vu son père depuis sept mois et il avait déjà manqué son anniversaire. Mason s'habilla rapidement et se figea en haut des escaliers. Quelque chose n'allait pas ; comme si l'air dans la maison avait changé.
C'était étrangement calme mais il pouvait voir sa mère par terre, assise contre le mur dans la cuisine. Sa tête était baissée et ses mains couvraient son visage. Ses pieds bougèrent sans qu'il y pense et il s'agenouilla à côté de sa mère.
« Oh, Mason. » Ses épaules tremblaient alors qu'elle levait le visage et des larmes coulaient sur ses joues. Mason la tira vers lui.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Maman ? » Sa mère ne pleurait jamais et cela lui serra le cœur de la voir comme ça.
« C'est ton père... il y a eu un accident... »
« Papa ? »
« Il est mort, Mason, il est mort. »
Le monde cessa de tourner sur son axe, l'air devint lourd et étouffant et le sang de Mason cessa de couler dans ses veines. Tout était à l'envers, tout était faux. Ses oreilles bourdonnaient et ses membres étaient lourds.
Ça ne pouvait pas être vrai.
Le sang se remit à couler dans ses veines et les sanglots de sa mère brisèrent le silence. Le monde recommença à tourner et il sentit la légère brise sur ses bras nus. Il cligna des yeux et regarda sa mère, ses bras maintenant enroulés autour de lui.
« Je suis tellement désolée, mon chéri... » Avait-elle parlé tout le temps ?
« Comment ? »
« Je ne sais pas... ils le ramènent à la maison dans deux jours. »
Le cœur de Carey était brisé en mille morceaux alors qu'ils étaient assis sur le sol de la cuisine et pleuraient pour Jude James. Il n'y avait personne d'autre à appeler. Jude James était orphelin et les parents de Carey James étaient morts quand elle avait dix-neuf ans, elle aussi était enfant unique.
Le matin où ils devaient se rendre à l'aérodrome, Mason se leva à contrecœur. Il enfila son costume du dimanche car les funérailles auraient également lieu ce jour-là. Ce ne serait ni somptueux ni même très fréquenté, mais Mason noua sa cravate comme son père le lui avait appris.
"Prête à partir ?" Carey avait l'air étonnamment pâle dans sa robe noire et ses chaussures à talons bas qui brillaient. Mason pouvait voir son reflet en regardant dans le miroir. Le mur de glace autour de son cœur se fissura légèrement à la tristesse reflétée dans ses yeux.
"Oui."
Ils conduisirent jusqu'à l'aérodrome en silence, l'heure de trajet passant trop vite. Le souffle de Mason se coupa dans sa gorge lorsqu'un avion atterrit sur le tarmac à quelques centaines de mètres de l'endroit où Carey gara la voiture. Cet avion transportait le corps de son père.
Mason serra fermement la main de sa mère alors qu'ils traversaient une grande structure de type entrepôt pour se rendre sur le tarmac. L'avion était en train d'être déchargé et un homme en uniforme militaire impeccable marchait vers eux.
"Madame, je suis le Soldat de Première Classe Owens. Je suis vraiment désolé pour votre perte." L'homme se tenait au garde-à-vous et Mason le fixait.
"Vous connaissiez mon père ?"
L'homme se détendit et baissa les yeux vers Mason. "C'était un homme bon, Mason. Il parlait de toi tout le temps."
Mason sourit tristement, hochant la tête alors que le bras de Carey entourait ses épaules. Un autre homme, également en uniforme, les informa qu'ils allaient transporter le corps du Sergent Jude James au cimetière et qu'ils pouvaient suivre le corbillard.
Une seule larme s'échappa et coula sur la joue de Mason alors que deux hommes faisaient descendre le cercueil de la trappe de l'avion et le couvraient d'un drapeau. La main du Soldat Owens serra son épaule et, à ce moment-là, il trouva du réconfort auprès de l'homme qui avait connu son père.
Carey pleurait tellement que le Sergent Owens prit les clés de sa main et les ramena tous deux à leur voiture. Il aida Carey à s'installer sur le siège passager et boucla la ceinture de sécurité autour de sa forme en sanglots. Mason obéit sans un mot et s'attacha sur le siège arrière tandis qu'Owens prenait les choses en main.
Le cimetière avait une partie séparée pour les soldats et les héros de guerre, et Mason et Carey suivirent Owens à travers les tombes jusqu'à l'endroit où des chaises étaient disposées à côté d'une tombe ouverte. Mason avala difficilement alors que les émotions montaient. Cela ne semblait pas réel jusqu'à ce moment-là. Même voir le cercueil ne semblait pas réel.
C'était vrai. Son père était vraiment mort.
Quatre hommes en uniforme se tenaient derrière le corbillard et sortirent le cercueil. Ils le levèrent facilement, leurs expressions stoïques alors qu'ils marchaient en cadence vers la tombe. Mason ne pouvait pas regarder et sentit la main de sa mère se resserrer autour de la sienne. Il ne leva pas les yeux pour voir si elle regardait parce qu'elle le faisait probablement.
Owens se tenait légèrement derrière Carey comme s'il attendait qu'elle s'effondre, prêt à la rattraper quand elle tomberait. Mais Carey ne s'effondrerait pas car maintenant Mason n'avait plus qu'elle. Elle n'avait pas d'autre choix que de rester forte à travers tout cela. Le fait que Jude James soit mort en action et pour son pays...