Chapitre 1 : Le Playboy dans l'ascenseur
Henley
« Maman, bien que j'apprécie que tu veuilles m'accompagner, je suis adulte maintenant et je préfère y aller seule. » Je lui pris la main et la serrai doucement. « Fais-moi confiance. Tu as déjà fait assez. »
Quand j'étais au lycée, on m'a diagnostiqué une leucémie, et ma sœur et ma mère ont tout sacrifié pour mon traitement... pour moi. En fait, ma sœur avait même vendu sa virginité pour payer mes traitements puisque ma mère n'avait pas d'assurance. Heureusement, tout s'est bien terminé.
Maintenant, Ari et Grayson, le prince héritier d'Estrea, étaient heureux en mariage avec deux enfants, mais ils avaient déjà donné assez... tout comme ma mère.
Maintenant, c'était à mon tour de leur rendre la pareille.
« Chérie, je n'ai pas fait assez. » Maman serra ma main. « Si seulement j'avais eu une assurance— »
« Alors nous ne nous serions peut-être jamais rencontrés. » Le roi Maxwell Pierce sourit en entrant dans la pièce. « Cécille, Henley a raison. Elle n'est plus une enfant et si elle veut aller à l'hôpital seule cette fois, alors laisse-la faire. Je suis sûr qu'elle nous racontera tout quand elle rentrera à la maison. » Puis ses yeux rencontrèrent les miens, souriant de cette manière paternelle qui lui était propre. « N'est-ce pas, ma chère ? » Bien que son ton calme ne change jamais, il le dit d'une manière qui closait le sujet.
« Oui, bien sûr, Votre Altesse. »
Je pris une gorgée de mon jus d'orange et grignotai mon bacon. Même si je savais que ce n'était pas vraiment bon pour moi, une tranche ne ferait pas de mal. C'était comme ça que je traversais la vie maintenant... avec modération. Et j'en avais assez et j'étais prête à commencer à vivre ma vie.
Quand Grayson et Ari nous ont amenées à Estrea pour s'assurer que je reçoive les meilleurs soins médicaux que l'argent puisse acheter, la famille de Grayson nous a accueillis à bras ouverts, et maintenant nous étions une famille.
Ma mère et Maxwell s'étaient bien entendus et étaient ensemble depuis. Je soupçonnais que nous entendrions bientôt les cloches de mariage pour eux. C'était un homme séduisant, une version plus âgée de ses fils séduisants, et pas beaucoup plus âgé que ma mère. Mais connaissant ma mère, elle attendait probablement de savoir que ses deux filles allaient bien avant de continuer sa propre vie.
La culpabilité monta dans ma poitrine une fois de plus. Maman avait déjà tant sacrifié pour Ari et moi. Ce n'était pas juste qu'elle en donne encore plus. Il était temps qu'elle continue sa vie, elle aussi... quoi qu'il arrive.
Le roi Maxwell sourit en passant son bras autour des épaules de ma mère. « S'il te plaît, appelle-moi Maxwell. » Puis il s'assit à côté de ma mère et leva sa main à ses lèvres. « Tu vois ? Tout est réglé. Je vais faire venir une voiture pour la conduire— »
« Mais qu'en est-il du danger ? » Les yeux de Maman suppliaient.
Il y a plusieurs années, lorsque nous sommes arrivés à Estrea, quelqu'un avait tué l'ex-petite amie de Grayson et l'avait accusé à tort. Mais les coupables avaient depuis été arrêtés et emprisonnés.
« J'enverrai mon chauffeur et quelques gardes du corps— »
« Oh, pour l'amour du ciel. » Je roulai des yeux.
« Mais les coupables ont été arrêtés... » Maxwell me lança un regard d'avertissement en continuant. « Et elle ne sera en aucun danger. Je vous le garantis. Et cela nous donnera plus de temps ensemble. »
« D'accord, c'est mon signal. » Je terminai mon jus d'orange et me levai. Maxwell riait doucement, et Maman avait l'air inquiète, mais je savais que si je ne partais pas maintenant, je ne le ferais jamais.
Je glissai la chaîne de mon sac à main sur mon épaule, embrassai le sommet de la tête de Maman, et me dirigeai vers le couloir. « Au revoir ! » Je fis signe de la main par-dessus mon épaule et sortis avant qu'elle ne puisse objecter à nouveau. Je savais que c'était difficile pour elle, mais elle devait me laisser partir. Il était temps.
Bien que j'apprécie tout ce qu'elle et ma sœur ont fait pour moi, je voulais être en mesure de faire quelque chose pour elles, de leur rendre la pareille. Mais pour cela, je devais d'abord me tenir sur mes propres pieds. Et la première étape pour y parvenir était de sortir par la porte... seule.
Ma courte robe d'été fleurie se balançait d'avant en arrière alors que je dévalais les escaliers en direction de la limousine qui m'attendait, mes talons hauts claquant sur le trottoir.
Un des gardes du corps ouvrit la porte et sourit. « Mademoiselle Henley. »
« Gérard. » Je lui rendis son sourire en glissant à l'intérieur. C'était bien loin de mes racines aux États-Unis.
Mon père avait quitté ma mère il y a des années, la laissant élever seule deux filles. Maman était serveuse et faisait de son mieux pour subvenir aux besoins essentiels, mais il n'y avait jamais assez pour des frivolités. Jamais de ma vie je n'aurais imaginé vivre dans un palais et que ma sœur serait mariée au futur roi d'Estrea, avec deux beaux enfants, un garçon et une fille. Mais nous n'étions pas pressés pour cela. Nous aimions tous son père, le roi Maxwell.
Les portes du palais s'ouvrirent, et nous étions en route pour l'hôpital en quelques minutes. En chemin, je regardai par la fenêtre les cerisiers en pleine floraison qui bordaient la longue allée du palais jusqu'à la route principale. Ils avaient été un cadeau de l'Empereur du Japon il y a plusieurs années, et Maxwell les avait fait planter. Maintenant, chaque printemps, ils fleurissaient, remplissant l'air de belles fleurs et d'un parfum délicieux.
En route vers l'hôpital, le printemps était définitivement dans l'air à Estrea. Les tulipes, les jonquilles et les couleurs des fleurs printanières étaient en pleine floraison, promettant des jours ensoleillés à venir. Au palais, Ari et ma mère avaient planifié une célébration de Pâques avec une chasse aux œufs pour mon neveu et ma nièce, ainsi que pour les autres enfants des amis et des membres de la royauté.
Oui, c'était bien loin de nos racines. Maintenant, c'était chez nous.
« Nous sommes arrivés, mademoiselle. » Samuel me regarda dans le rétroviseur et sourit.
« Sam, tu n'as pas besoin de m'attendre. » Je lui rendis son sourire. C'était un chauffeur plus âgé qui travaillait pour la famille Pierce depuis longtemps. Une chose à propos de la famille de Grayson, c'était que si vous leur étiez loyal, ils vous rendaient la pareille. Gérard avait déjà ouvert ma porte et tendu la main, mais j'ignorai son geste. « Je t'appellerai quand je serai prête. »
Sam sourit, accentuant les rides autour de ses yeux. « Pas besoin. Je vais attendre. »
Je hochai la tête en prenant la main de Gérard, qui m'aida à sortir. Il commença à me suivre à l'intérieur, mais je secouai la tête. « Gérard, je vais bien. Si j'ai besoin de toi, je t'enverrai un message. »
Il s'inclina légèrement. « Comme vous voudrez, mademoiselle. » Gérard ralentit, mais je pouvais entendre l'inquiétude dans sa voix.
En me dirigeant vers l'hôpital, je laissai échapper un profond soupir, enfin capable de respirer à nouveau. C'était un goût de liberté, bien que si petit soit-il.
Je montai les marches en sautillant, et un jeune homme séduisant, vêtu de jeans neufs, d'une chemise habillée et de bottes, me tint la porte ouverte et sourit. Je hochai la tête et me dirigeai ensuite vers l'ascenseur, où j'appuyai sur le bouton.
Il se tenait à côté de moi et sourit. « Alors, comment ça va aujourd'hui ? » Il arqua un sourcil, me lançant un sourire sexy. Il avait les cheveux châtain clair avec des mèches probablement éclaircies par le soleil. Il avait un accent britannique suave, de magnifiques yeux bleus, et il était grand avec des muscles qui se dessinaient sous sa chemise à carreaux.
« Bien, merci. »
Un coin de ses lèvres se courba en un sourire sexy alors qu'il arqua un sourcil, et je ne pouvais pas dire s'il se moquait de moi ou s'il me draguait, mais je n'allais pas le découvrir.
En attendant, j'essayais de garder les yeux fixés devant moi, mais je ne pouvais m'empêcher de lui jeter des coups d'œil furtifs. Je sentais ses yeux posés sur moi en permanence, sans même essayer de cacher son intérêt.
Il me surprit en train de le regarder une fois et rit. « Alors, tu travailles ici, tu rends visite ou tu es patiente ? » Puis il écarta une mèche de mes cheveux auburn clair de mon visage.
Je me suis brusquement éloignée alors que mon cœur battait la chamade. Même si c'était simple, le geste et le regard dans ses yeux étaient trop intimes, trop familiers. "Je ne vois pas en quoi ça te regarde."
Il fit un pas en avant, visiblement ravi de mon malaise. "Je suis désolé. C'est juste que je ne t'ai jamais vue ici avant."
"Et puis tu m'as touchée—"
Il sourit, s'approchant encore. "Et tu n'aimes pas qu'on te touche ?"
Je le fixai dans les yeux, déterminée à ne pas laisser cet arrogant me déstabiliser. "Pas les gens que je ne connais pas."
"Eh bien, alors viens boire un verre avec moi. Fais ma connaissance et nous ne serons plus des étrangers." Il recula d'un pas. "Je te promets que je ne suis pas aussi mauvais que tu le penses."
"Et pourquoi devrais-je te croire sur parole ?"
Il haussa les épaules. "Tu ne devrais pas. C'est pour ça que tu devrais me laisser t'inviter à boire un verre... comme une offre de paix."
Soudain, les portes s'ouvrirent, et je sortis de l'ascenseur plus vite que je ne l'aurais dû, n'ayant aucune intention d'aller nulle part avec ce playboy arrogant. Visiblement, il avait l'habitude de charmer et d'obtenir tout ce qu'il voulait, ou qui il voulait. Eh bien, pas cette fois, playboy.
Je laissai échapper un profond soupir de soulagement en m'approchant de la réception. Son odeur masculine enivrante combinée à son parfum coûteux dans l'espace confiné de l'ascenseur était presque trop difficile à résister.
Adieu à l'idée de ne pas le laisser m'affecter.
"Henley !" Rachel, l'une des infirmières, m'accueillit avec un grand sourire. "Tu es superbe ! Je suis surprise de te voir ici !"
Un sourire illumina mes lèvres, l'idiot de l'ascenseur oublié. "J'espère que ce sera ma dernière visite aujourd'hui. Ils ont vérifié mes niveaux la dernière fois, et aujourd'hui je reçois mes résultats, alors croise les doigts pour moi."
Rachel contourna le bureau et me prit dans ses bras. "Je ferai plus que ça. Je prie pour toi depuis que tu as franchi ces portes il y a quatre ans."
Je hochai la tête, les yeux embués en la relâchant. "Merci, Rachel. Mais ne commence pas à pleurer, sinon je vais pleurer, et alors nous aurons une inondation éclair."
Rachel rit. "Et c'est tout ce dont nous avons besoin. N'est-ce pas ?" Elle fit un signe de tête vers l'une des salles. "Viens. Je vais te conduire à ta chambre. Le Dr Pierce sera là dans quelques minutes."
"Merci, Rachel... pour tout." En entrant dans la salle, je fus surprise de constater que le médecin avait le même nom de famille que Grayson et la famille royale, mais je balayai rapidement cette pensée. Après tout, ce n'est pas parce qu'ils avaient le même nom de famille qu'ils étaient forcément liés, n'est-ce pas ?