Chapitre 4
Au moment où elle toucha sa taille, Francis recula instinctivement. La main rétractée de Chloé se serra en un poing à son côté, serrant si fort que ses jointures blanchirent.
Ses yeux rougirent. "Est-ce que tu me détestes, Francis ?"
"Non, ne pense pas ça," dit-il en lui trouvant un mouchoir pour la réconforter.
"Je sais, je ne suis qu'un fardeau en ce moment..." Chloé sanglotait de manière incontrôlable.
"Je n'aurais jamais dû revenir."
"Ne parle jamais de toi comme ça !" Francis fit un pas en avant, la réconfortant avec une prise ferme sur ses épaules.
"Je serai toujours là pour prendre soin de toi."
"Francis, je savais que tu ne m'abandonnerais pas." Chloé s'accrocha à sa main, ses yeux débordant d'adoration.
Après que Chloé se fut endormie, Francis partit. Dès que la porte de la chambre fut fermée, Chloé ouvrit les yeux. Elle avait détecté une odeur sur Francis qui n'était pas la sienne - un léger parfum, sans aucun doute féminin.
À part Harper, il n'y avait aucune autre femme autour de lui. Chloé était tellement en colère et jalouse.
Une fois dans la voiture, son assistant demanda à voix basse : "Monsieur Getty, où allez-vous ?"
"Clearwater Bay." La porte de la chambre était entrouverte, et à l'intérieur, il trouva Harper déjà endormie. Francis toucha son front. La fièvre avait diminué ; elle ne brûlait plus.
Il remonta doucement le drap de soie, et soudain, la jeune fille se retourna, ses joues rougies, murmurant 'eau' sans conscience. Francis versa de l'eau tiède pour elle et essaya de la réveiller. Harper devait avoir soif, car elle en but la majeure partie avidement.
Sous la lumière tamisée, elle était si belle. Francis toucha ses lèvres. Apparemment consciente de la pression, Harper émit un son indistinct. Francis quitta la pièce. Quand Harper se réveilla, il était presque midi.
Aujourd'hui était le week-end, pas de travail au bureau. De plus, il y avait quatre assistants en rotation pour s'assurer qu'il y avait toujours quelqu'un pour gérer les affaires. Harper fixa le verre d'eau sur sa table de chevet pendant quelques secondes.
Elle se demanda : Avait-elle bu de l'eau avant de se coucher ? Sans réfléchir davantage, elle vérifia sa température, soulagée de constater que la fièvre avait disparu. Se sentant oisive et apathique, elle prit un déjeuner léger et fit une autre sieste.
Le soir, son téléphone la réveilla. C'était sa meilleure amie Molly, fraîchement rentrée de vacances à l'étranger, l'invitant à dîner. À l'entrée du restaurant, Molly enveloppa Harper dans un câlin, s'exclamant, "Ma chérie, tu m'as tellement manqué."
Harper avait rencontré Molly au lycée quand elle venait de déménager à Westerlyn. Par coïncidence, l'école internationale Greenfield offrait des bourses aux étudiants exceptionnels, couvrant tous les frais de scolarité. Harper, toujours une excellente élève, obtint une place grâce à ses résultats scolaires de premier rang.
Mais quelques fauteurs de troubles à l'école la méprisaient pour son manque de milieu, l'isolant et lui faisant des farces à l'école. C'est un acte aléatoire d'aide à Molly qui les rapprocha, et elles devinrent rapidement des amies inséparables.
Ce n'est que plus tard qu'Harper apprit que M. Koch était un magnat de l'énergie renommé à Westerlyn et que Molly était sa fille. Pourtant, cela n'affecta jamais leur amitié.
Ils restèrent proches du lycée à l'université. Après quelques politesses, Molly se tourna vers le grand homme à ses côtés et le présenta, "Harper, voici mon petit ami, Leonardo." "J'ai souvent entendu Molly parler de Mademoiselle Harper, je ne m'attendais pas à ce que vous soyez si belle. Enchanté de faire votre connaissance," dit Leonardo en tendant la main pour une poignée de main.
Le regard de Leonardo se promenait nerveusement pendant qu'il parlait, ce qui rendait Harper mal à l'aise, mais par politesse, elle offrit une brève poignée de main lorsqu'il tendit la main.
En retirant sa main, Leonardo toucha apparemment par hasard le centre de sa paume avec le bout de ses doigts. Quand elle leva de nouveau les yeux, Leonardo était déjà confortablement enlacé avec Molly, agissant comme si de rien n'était.
À mi-repas, Leonardo s'excusa pour aller aux toilettes. Maintenant seule dans la salle à manger privée, Molly demanda enfin à Harper, "Ça va?" Harper savait exactement ce qu'elle voulait dire.
Elle n'avait pas caché son mariage avec Francis à Molly, et étant donné que les Koch étaient une famille influente à Westerlyn, Molly connaissait plus de choses sur Chloe que Harper. Alors qu'Harper allait parler, une vague de nausée la submergea et elle se leva rapidement, s'excusant pour aller aux toilettes. En sortant des toilettes, Harper entendit une voix masculine dérangeante derrière la fontaine d'eau.
"Heh, je vais la baiser ce soir. Son amie est sacrément sexy aussi. Si je pouvais avoir les deux et prendre quelques photos et vidéos, ce serait quelque chose pour les gars."
Le reste de la conversation était trop grossier pour qu'Harper l'entende, et elle serra les poings de dégoût. Leonardo tomba sur Harper par hasard après avoir terminé l'appel.
Il n'était pas troublé et sourit sans honte. "Harper, quelle coïncidence," dit-il en feignant la surprise. "Tu as tout entendu, n'est-ce pas? Ça ne te dérange pas, hein?"
Sans cacher son mépris, Harper répondit froidement, "Monsieur Morgan, veuillez agir avec un peu de dignité."
Imperturbable, Leonardo se pencha plus près. "Harper, je crois que je suis tombé amoureux de toi au premier regard." Il tendit alors avidement la main vers elle, mais Harper fit un pas en arrière. Leonardo, tendant la main et ne trouvant que de l'air, n'était pas le moins du monde gêné. Il avait charmé de nombreuses belles femmes auparavant.
Celles qui mordaient facilement à l'hameçon devenaient ennuyeuses avec le temps, mais Harper, elle, était différente—elle était magnifique. Il se pencha plus près et, avec un murmure rauque, suggéra, "Et si on allait quelque part de plus privé?"
Soudainement, Harper leva son verre de jus et le renversa sur l'homme. Elle offrit ensuite un sourire innocent. "Oups, ma main a glissé." C'était un verre de jus de pomme qu'Harper avait spécifiquement demandé à la serveuse, maintenant couvert sur les cheveux et les vêtements de Leonardo, le rendant à la fois ridicule et débraillé.
Leonardo était furieux. "Bon sang, espèce de folle—tu cherches vraiment les ennuis!" Il leva le bras et voulut gifler Harper, ne pouvant plus prétendre être un gentleman.