Chapitre 2
Amelia était stupéfaite par la gifle de Harper. "Tu... tu as osé me frapper !"
Harper dit froidement : "Je t'apprends les bonnes manières."
Elle était orpheline depuis son jeune âge, Harper n'avait permis à personne de la calomnier.
En tant que cousine de Francis, Amelia n'avait jamais été frappée de cette manière.
"Espèce de salope !" Elle leva la main pour frapper son visage.
Mais Harper était prête cette fois ; elle saisit le poignet d'Amelia, l'immobilisant.
Amelia, plus petite en stature et moins grande que Harper, luttait en vain, semblant plutôt ridicule, comme un poisson hors de l'eau.
Dans un accès de rage, elle lança une autre insulte : "Pour qui tu te prends ? Juste une pute !"
La foule autour d'elles grandissait alors que les mots durs d'Amelia retentissaient.
"Ça suffit !"
Francis venait de sortir de son bureau et avait assisté à la scène.
"Francis ?" Amelia était intimidée par lui, connaissant sa réputation stricte. Sa mère l'avait également mise en garde de se méfier de lui.
Elle se plaignit à Francis, "Regarde ce que Harper a fait ; elle a perdu la tête !"
La lumière du soleil projetait une ombre sur les traits séduisants de Francis.
Leurs regards se croisèrent, et Francis fronça les sourcils. "Mademoiselle Harper, avez-vous oublié le règlement de l'entreprise ?"
Son indifférence rendait Harper à bout de souffle.
Tout autour d'elle, un silence palpable.
Quand Harper avait rejoint l'entreprise, Francis lui avait clairement expliqué : le bureau n'était pas un lieu de drame, et il ne tolérerait pas son mauvais comportement.
Elle comprenait et respectait cela.
Mais en ce moment, elle était impatiente de lui demander s'il avait entendu les rumeurs vicieuses, ou pire, s'il y croyait en silence—
Elle se pinça la paume pour retenir les larmes, inclinant légèrement la tête vers Amelia.
"Je suis désolée. En tant qu'employée de l'entreprise, je n'aurais pas dû te frapper."
Mais Harper continua : "Cette gifle venait de moi personnellement. En tant que Harper, je refuse de m'excuser."
"Toi !" Le visage d'Amelia se tordit de rage.
Elle se tourna vers Francis, "As-tu entendu ce qu'elle dit ?"
"Ça suffit," dit-il, son ton glacial.
Amelia, connue pour ses tactiques vicieuses, ne pensait pas que Francis prenait le parti de Harper. Il ne semblait pas trop préoccupé par elle.
Ravalant sa colère, elle siffla, "La prochaine fois, je lui déchirerai le visage en lambeaux !"
"Amelia ! Son visage était sombre. "Je ne vais le dire qu'une fois. Laisse-la tranquille."
Harper retourna à son bureau et changea de vêtements.
Victor l'attendait à la sortie à la fin de la journée de travail.
"Le PDG a une urgence et m'a demandé de te ramener chez toi," proposa-t-il.
Harper refusa.
Elle avait été aveugle auparavant, mais maintenant c'était clair... que représentait-elle vraiment pour lui ? Comment avait-elle pu penser que Francis l'accompagnerait pour rendre visite à sa grand-mère ?
À l'hôpital, elle nourrissait doucement sa grand-mère elle-même. Grand-mère avait vécu à la campagne jusqu'au mois dernier, lorsqu'un examen avait révélé une pancréatite.
Grand-mère ne savait pas pour leur mariage. Harper avait prévu d'amener Francis aujourd'hui pour partager la nouvelle avec Grand-mère comme une surprise, mais maintenant cela semblait totalement inutile.
Après que Grand-mère se soit endormie, Harper quitta discrètement la chambre d'hôpital, se tenant à l'entrée en attendant son transport. Au loin, une voiture de luxe noire et élégante s'arrêta à l'entrée principale de l'hôpital. C'était la voiture de Francis.
Était-il venu à l'hôpital pour la trouver ? À ce moment-là, tous ses griefs et sa détresse s'évaporèrent. Si Francis venait pour elle, cela ne signifiait-il pas qu'il se souciait encore d'elle... ?
La portière de la voiture s'ouvrit, et un homme à la démarche assurée en sortit. Harper, remplie de joie, se dirigea vers lui. Mais la seconde suivante, elle se figea sur place. Francis s'était dirigé vers le côté passager, s'était penché et avait soigneusement sorti une fille. Son visage séduisant était marqué par l'inquiétude et la tendresse.
Harper sentit son cœur se briser.
La silhouette élancée de Francis s'approchait au loin, passant devant Harper sans la moindre pause—ne la remarquant même pas, ou peut-être choisissant de ne pas la voir. Mais Harper vit clairement—la fille dans ses bras avait le même visage que dans les nouvelles—c'était Chloé.
Harper quitta l'hôpital. Elle était dans un état second; tout son être se sentait engourdi. Dans le taxi, le chauffeur lui demanda où elle voulait aller. C'était une question simple qui la laissa stupéfaite. Elle ne voulait pas retourner à la Villa; peut-être que ce ne serait plus sa maison pour longtemps.
Elle dit, "Chauffeur, emmenez-moi à la Baie de Clearwater, s'il vous plaît."
L'appartement à la Baie de Clearwater était quelque chose qu'elle avait acheté après son mariage.
À l'origine, elle avait pensé à y amener Grand-mère pour vivre ses dernières années, alors elle avait pris un prêt pour acheter un petit condo confortable - juste 70 mètres carrés. C'était petit, mais c'était plus que suffisant pour deux.
À l'époque, Francis ne comprenait pas. Il lui avait proposé de lui acheter une grande maison, mais elle avait refusé.
Elle s'assit dans le parc devant l'appartement. Ce n'est que tard dans la nuit que Harper monta enfin à l'étage.
En sortant de l'ascenseur, Francis attendait à sa porte.
Ses manches étaient négligemment retroussées, deux boutons de sa chemise déboutonnés, exposant un cou élancé et un aperçu d'une clavicule admirablement acérée—une pose naturellement frappante qui le rendait à la fois beau et séduisant.
N'était-il pas à l'hôpital avec Chloé? Pourquoi était-il ici...?
"Pourquoi n'as-tu pas répondu à ton téléphone?"
Harper tâtonna pour trouver son téléphone, pour se rendre compte qu'il était en mode silencieux. Elle avait cinq appels manqués, tous de Francis.
C'était la première fois en deux ans que Francis avait fait autant d'appels parce qu'il ne pouvait pas la trouver. "Mon téléphone était en mode silencieux, je ne l'ai pas entendu."
"Je te cherche depuis deux heures."
"Fais-moi savoir où tu vas la prochaine fois. Rentrons à la maison," Francis se dirigea vers l'ascenseur.
Francis se retourna, la trouvant immobile, "Quoi, tu veux que je te porte?"
Harper prit une profonde inspiration et dit, "Francis, divorçons."
"Qu'est-ce que tu racontes?"
Les lumières du couloir clignotaient.
Francis dit, "Si c'est à propos d'Amélie—"
"Ça n'a rien à voir avec elle, pars, s'il te plaît."
Il y avait plus que juste Amélie entre eux.
Harper était épuisée. Elle passa devant lui, ouvrant la porte pour entrer.
Francis était mécontent du refus d'Harper de l'écouter et lui saisit fermement le poignet.
"Peut-on arrêter ça, s'il te plaît?"
"Est-ce que tu as de la fièvre?"
La tête de Harper tournait alors qu'elle se penchait mollement contre lui, elle se sentait mal à l'aise.
Elle poussa instinctivement contre sa poitrine pour s'éloigner.
Mais avant qu'elle ne puisse bouger ses pieds, il la ramena vers lui, "Pourquoi m'évites-tu?"
Harper se sentit légère alors qu'elle était soudainement soulevée.
Sans hésitation, il se dirigea vers l'ascenseur avec elle dans ses bras.
L'esprit embrumé par la fièvre, Harper murmura doucement, "Qu'est-ce que tu fais?"
Les sourcils de Francis se froncèrent d'inquiétude. "Allons à l'hôpital."
"Non!" protesta-t-elle.
Harper haleta, se réveillant complètement avec une vague de vigilance.
Si elle les laissait la brancher à une perfusion, elle risquait de perdre le bébé qui grandissait en elle!
Elle lutta pour se libérer des bras de Francis, mais il la tenait si fermement.
"Tu dois voir un médecin," dit Francis.
Il la porta vers l'ascenseur, et le cœur de Harper battait la chamade. Elle s'accrocha à son bras et lâcha dans un élan de désespoir, "Je ne peux pas aller à l'hôpital!"