IX. Dans l'étreinte de l'incertitude
Elle le suivait de près, mordillant ses lèvres de nervosité.
Avoir été enlevée avait été horrible et devoir se battre pour sa vie avait été terrifiant. L'odeur du sang était encore lourde et ce rappel lui envoya un frisson glacé dans la colonne vertébrale.
Pourtant, elle avait espéré que cette épreuve les aurait au moins rapprochés, elle et son futur mari. Elle l'avait ressenti, la possibilité de tomber amoureuse, ou au moins de savourer la présence l'un de l'autre.
Mais il avait gâché le moment et l'avait déchiré avec son attitude épouvantable.
Ils arrivèrent bientôt au camp et Eksel jeta les rênes de son cheval à un homme à l'air maigre.
"Assure-toi qu'elle ait de l'eau," grogna-t-il, grimaçant en se tournant vers Elva.
Il inclina la tête vers Sten, qui apparut à côté d'eux comme s'il pouvait s'évaporer et réapparaître en quelques secondes.
"Donne-lui à manger et retrouve-moi près du ruisseau, j'ai besoin que tu me soignes."
Sten hocha la tête, pinçant les lèvres en voyant la vilaine coupure qui laissait encore couler du sang sur son corps.
Elva se sentait mise de côté et ne put s'empêcher de se mordre la joue de honte. Il retournait à l'endroit où ils venaient d'être. Elle était le problème, conclut-elle. Il ne la voulait pas.
Elle enfonça ses ongles dans ses paumes, se balançant d'un pied sur l'autre en attendant Sten. Il se dirigea vers le groupe d'hommes assis autour et récupéra une assiette.
Alors qu'il la lui apportait, ses yeux parcoururent la longueur de son corps. Elle frissonna sous son regard scrutateur et resserra ses bras autour de son corps.
Il enleva son manteau, "Je ne pense pas qu'Agnar apprécierait que tu portes ça."
Elle baissa les yeux sur la robe fine qui la couvrait. Elle avait arraché les longues manches et abaissé le col. C'était définitivement plus révélateur qu'avant, mais elle fronça les sourcils.
Il ne lui avait rien dit, alors elle se demandait comment Sten pouvait mieux savoir.
Mais elle grelottait, alors elle prit le manteau des mains de Sten, puis l'assiette et trouva une malle pour s'asseoir.
Sten fit claquer sa langue à l'un des hommes, un rouquin aux yeux verts perçants, et fit un signe de tête vers elle.
"Surveille-la."
Le rouquin hocha la tête, mâchant la dernière bouchée qu'il avait enfournée dans sa bouche. Elva recula lorsqu'il s'approcha et s'assit à côté d'elle.
Un large sourire s'étala sur son visage, révélant une dent manquante et une cicatrice qui descendait sur ses lèvres.
"On te fait peur ?" Il taquina, enfournant une autre bouchée de nourriture dans sa bouche.
Elva avala la boule dans sa gorge, ses narines se dilatant. Elle secoua la tête, bien qu'elle ne croyait guère elle-même à ce mouvement.
L'homme éclata de rire, "Je suis Sigrid."
« E-Elva, » murmura-t-elle, prenant finalement une bouchée de son repas.
Cela avait le goût de la cendre dans sa bouche. Son estomac était toujours noué et son corps souffrait à des endroits qu'elle n'avait jamais ressentis auparavant. Elle gardait les yeux fixés sur l'horizon, espérant voir cet homme aux cheveux noirs auquel elle s'était habituée.
Elle mâchait sa nourriture distraitement, la poussant autour de sa bouche avec sa langue.
« Tu as vu Halfdan, n'est-ce pas ? »
Elle recula, levant les yeux vers ses yeux verts. Ils parcouraient son visage comme s'il se sentait désolé pour ce qu'elle avait dû voir.
« Il t'a eue ? »
Ses lèvres tremblaient en se souvenant de ses yeux blancs et de sa bouche couverte de sang.
Sigrid leva les lèvres et agita la main devant sa bouche, « Il mettait le sang de ses victimes dans sa bouche. Il disait qu'il aimait le goût de leur défaite. »
Elva eut un hoquet de surprise.
« Nous ne sommes pas de bons hommes, mais Halfdan était quelque chose d'autre. »
Elva avala la dernière bouchée qu'elle pouvait encore manger, espérant toujours l'apparition d'Eksel.
Elle avait appris qu'il serait le seul à pouvoir arrêter ses tremblements. Pourtant, elle resserra son manteau autour d'elle pour essayer de se réchauffer.
Cela n'aida pas beaucoup et elle commença à claquer des genoux en frissonnant. Le soleil descendait, et l'obscurité commençait à les envelopper. Pourtant, son fiancé ne revenait pas.
« Voyagerons-nous de nuit ? » murmura-t-elle à Sigrid.
Sigrid fronça les sourcils en fixant l'horizon et secoua la tête. Il regarda par-dessus son épaule, appelant les hommes. L'un d'eux se leva de son poste et partit vers le ruisseau où Eksel et Sten étaient allés.
« Nous ne le faisons que si c'est nécessaire, » Il jeta l'assiette vide au sol et s'étira en se levant.
« Oh, » Elva commença à s'inquiéter, se demandant ce qui les retardait tant.
« Ne t'inquiète pas, nous te marierons à Agnar en un rien de temps. »
Ses entrailles se nouèrent à cette perspective, son cœur s'emballant et ses narines se dilatant, « P-peux-tu me parler plus de lui ? »
« Qui ? Agnar ? »
Elva hocha la tête.
Il grimaça, « C'est un vantard. »
Les yeux d'Elva s'écarquillèrent et Sigrid regretta ses paroles.
« Euh, s'il te plaît, ne lui dis pas que j'ai dit ça. »
« I-il est un vantard ? »
« Je n'ai jamais vu un homme se vanter autant de ses victoires. »
Elva fronça les sourcils, « Vous ne vous vantez pas tous ? »
Sigrid rit, « Oui, mais au moins nous nous battons vraiment. Agnar ne fait que donner des ordres. Il intervient à la dernière minute pour jouer le rôle, mais il s'attend surtout à ce que les autres meurent pour lui. »
Cela ne correspondait pas à ce qu'elle l'avait vu faire plus tôt et son froncement de sourcils s'approfondit. Sigrid remarqua son air troublé et soupira, s'asseyant à nouveau à côté d'elle.
"Il n'a pas toujours été comme ça, mais il a beaucoup changé quand son père est mort et qu'il a pris la position de Jarl," Il retroussa les lèvres en une grimace en mentionnant le titre.
"Tu ne l'aimes pas ?" demanda-t-elle, se léchant les lèvres.
Sigrid la regarda comme s'il réalisait seulement maintenant qu'il parlait mal de son futur mari. Il aurait la tête sur une pique si elle rapportait ce qu'il disait.
"Il a sûrement des qualités, j'en suis certain. Les femmes ne se plaignent pas, donc peut-être que tu as quelque chose à attendre avec impatience."
Les lèvres d'Elva s'entrouvrirent et ses joues s'enflammèrent. Quelque chose de semblable à la jalousie fleurit dans sa poitrine, mais se transforma lentement en angoisse.
Elle était une idiote. Bien sûr qu'un homme comme lui avait des femmes qui faisaient la queue pour être avec lui. Bien sûr qu'il était bien plus expérimenté qu'elle. Elle se demandait si elle serait suffisante. Suffisante pour lui. Suffisante pour même l'attirer.
Elle baissa les yeux sur ses genoux, fixant ses doigts qu'elle entrelaçait douloureusement. Les Danois étaient barbares. Le fait qu'elle ait pensé que ce serait un mariage normal était encore plus naïf qu'elle ne le croyait.
Son corps frissonna violemment alors que son seul espoir pour son avenir s'effondrait devant elle. Tout ce qu'elle pouvait espérer maintenant, c'était qu'ils soient au moins amicaux. Tomber amoureux ne semblait plus être une option.
"Ils reviennent," dit Sigrid en se levant, hochant la tête vers l'horizon.
Elva inspira brusquement, regardant vers les trois figures qui s'approchaient d'eux. Eksel était le plus grand et il semblait trébucher en marchant. Son cœur bondit dans sa gorge. Elle ne pouvait pas contrôler la peur qui envahissait son esprit.
Sten parla en s'approchant, "Nous restons ici pour la nuit. Il a besoin de plus de repos."
Les yeux sombres d'Eksel la trouvèrent et elle poussa un cri en voyant la douleur clairement peinte sur son visage. Il était fatigué et elle savait que son corps devait souffrir plus que le sien.
Les hommes s'affairaient autour d'eux, installant des tentes et préparant un feu. Eksel aidait autant qu'il pouvait, grognant avec une grimace chaque fois que Sten essayait de le faire arrêter.
Elva ne pouvait que tripoter ses doigts, observant le chaos alors qu'ils installaient le camp.
La première tente fut montée et Eksel s'approcha d'elle, respirant lourdement par les narines.
"Tu peux entrer là-dedans," Il montra la tente du doigt.
Elva garda son regard sur lui, voulant tendre la main pour apaiser les lignes de douleur sur son visage.
"Il devrait y avoir un bol d'eau si tu veux te laver le visage, je reviens tout de suite avec des vêtements."
Elva hocha seulement la tête et entra dans la tente. Le sol était recouvert de peaux, et comme il l'avait dit, il y avait un grand bol d'eau. Son visage s'échauffa soudainement et elle réalisa à quel point sa peau était devenue froide depuis que le soleil avait commencé à se coucher.
La tente empêchait le vent de l'atteindre et elle commença bientôt à ressentir la chaleur jusqu'à ses os.
Elle se lava les mains et le visage, grimaçant lorsque l'eau devint brune. Le ruisseau n'avait guère aidé à la nettoyer de la saleté, bien qu'il l'ait aidée avec le sang. Prenant un chiffon près du bol pour se sécher, elle regarda autour de l'espace.
Le tas de peaux qui servait de lit la fit rougir. Combien de femmes avait-il amenées ici, et quand la prendrait-il? Cela arriverait-il maintenant? Ce soir?
Elle repoussa quelques mèches de cheveux derrière ses oreilles, et Eksel entra dans la tente avec un paquet de tissu drapé sur son bras.
Il grogna en laissant tomber son bras qui tenait l'ouverture de la tente et Elva expira de soulagement. Il n'y avait aucune chance qu'il puisse lui faire quoi que ce soit ce soir.
"Ça devra suffire pour le moment. Quand nous arriverons à Gleneg, tu auras le choix de vêtements," dit-il d'un ton sec en jetant brutalement les vêtements dans sa direction.
Elva le regarda en fronçant les sourcils, assise sur le sol, se demandant où était passée sa douceur. Elle mordilla ses lèvres pensivement, cherchant quoi dire en ce moment. Mais sa voix resta coincée dans sa gorge et aucun mot ne sortit.
Il l'observa un instant et hocha brièvement la tête avant de sortir de la tente. Son cœur se serra. Elle ne pourrait plus faire de progrès avec lui aujourd'hui, si jamais elle le pouvait.
Elle baissa les yeux vers les vêtements qu'il lui avait lancés, reniflant un rire en réalisant qu'il lui avait donné ses propres vêtements.
"Comment diable est-ce censé m'aller?"
Elle regarda l'entrée une seconde avant de se débarrasser rapidement de sa robe et de passer la grande chemise par-dessus sa tête. Elle lui arrivait aux genoux et elle décida que ce serait suffisant pour la nuit.
Ses yeux se fermaient de fatigue et elle se dit qu'elle trouverait comment porter le pantalon le matin. Pour l'instant, tout ce qu'elle voulait, c'était s'allonger et fermer les yeux.
Et rêver d'un avenir meilleur.
Tout semblait si sombre, et s'évader était quelque chose qu'elle désirait ardemment. Elle était reconnaissante d'avoir parlé à Sigrid. Bien que ses paroles aient piqué comme une gifle, au moins cela l'avait ramenée à la réalité.
Rêver de cet homme sauvage qui l'avait captivée par des instants de tendresse ne la menait nulle part de bon. Elle devait protéger son cœur. Elle savait qu'elle était naïve et qu'elle était vulnérable.
Pourtant, elle s'endormit en pensant à lui.