VII. Murmures au bord de l'eau
Elva cria, regardant les arbres défiler autour d'elle. Elle avait été si proche. Il avait été si proche d'elle et, juste comme ça, elle était à nouveau arrachée à lui.
Elle ne pouvait pas laisser cela se produire.
Elle atteignit derrière elle, enfonçant ses ongles dans son visage et tirant sur la peau avec toute la force dont elle pouvait faire preuve.
Kos hurla de douleur, serrant son cou jusqu'à ce qu'elle lutte pour respirer. Des taches noires commencèrent à brouiller sa vision, mais elle refusa d'abandonner.
Elle bougea son bras à l'aveuglette, parcourant sa main sur son pantalon jusqu'à ce qu'elle sente le manche familier d'un couteau. Avec un cri, elle le tira de sa place et planta la lame dans la chair de sa cuisse.
Ils tombèrent lourdement au sol, roulant dans l'herbe, l'air quittant ses poumons sous l'impact de la chute. Kos hurlait et jurait tandis que ses mains allaient à la blessure.
Elva gémit, son corps engourdi par le choc, mais dès qu'elle réussit à se redresser, elle se figea. La vue du sang sur ses mains accéléra sa respiration. Elle tenait encore le couteau dans sa main, mais tout ce à quoi elle pouvait penser, c'était le liquide rouge qui coulait le long de son bras.
Le couteau fut arraché de sa main, Kos pressant son corps sur le sien.
"Salope." Il cracha, pressant le couteau tranchant contre son cou tandis que son autre main jouait avec le tissu de sa robe.
Elle poussa un cri aigu, enfonçant ses doigts dans son visage, griffant la peau de sa joue. Alors que la panique montait en elle, elle trouva la blessure qu'elle avait infligée et enfonça ses doigts dans sa chair. Il grogna, et elle trouva son ouverture, lui donnant un coup de pied entre les jambes. Cela le força à se détacher d'elle, le couteau glissant de sa main.
Elle essaya de ramper loin, levant les yeux lorsqu'elle entendit le cri distinct d'Eksel. Il descendit de son cheval avec agilité, comme s'il l'avait fait mille fois.
Le soulagement l'envahit et elle expira lentement, des larmes coulant enfin sur ses joues.
Elle regarda, bouche bée, tandis qu'Eksel s'approchait de Kos et enroulait sa main autour de son cou.
"Tu l'as touchée?"
Kos serra la mâchoire, souriant agressivement.
Elva pouvait voir la colère d'Eksel, amplifiée par le sang éclaboussé sur son visage. Il avait l'air terriblement menaçant, mais cela ne la faisait pas peur.
Il était une arme mortelle, mais elle était certaine qu'il ne la regarderait jamais ainsi. Il la protégerait, tout comme il le faisait en ce moment.
Elle regarda Eksel percer lentement le cou de Kos avec sa lame. Kos crachota et gargouilla, du sang coulant de son menton et sur sa poitrine. Ses ongles s'enfoncèrent dans la peau de sa paume lorsqu'elle remarqua que Kos ne tenait pas d'arme dans ses mains.
Elva tremblait violemment, elle-même couverte de sang. Eksel marcha vers elle, son visage toujours tordu en une grimace. Elle recula, ne voulant pas qu'il s'approche. Ne voulant que personne s'approche.
Elle était couverte de sang.
Eksel arrêta son approche, adoucissant son visage. Il baissa les yeux sur lui-même, comme s'il remarquait seulement maintenant qu'il était en désordre, couvert des entrailles d'autres hommes.
Il jeta le couteau au sol et s'approcha lentement d'elle. Elva alterna son regard entre lui et l'homme mort, se convaincant que c'était fini. Qu'elle était en sécurité.
Elle ne put s'empêcher de pousser un léger cri lorsqu'il s'agenouilla, inclinant la tête pour que son visage soit au niveau du sien et tenant son menton pour qu'elle le regarde. Elle resta immobile, essayant de cacher les pleurs qui menaçaient de s'échapper de sa gorge, ses lèvres tremblant.
Des larmes coulaient sur son visage, et elle se sentait si sale. Si violée par la façon dont ils l'avaient touchée. Les doigts d'Eksel étaient chauds contre son menton, et elle fit tout ce qu'elle pouvait pour ne pas tomber contre sa poitrine.
"Est-ce qu'il t'a fait mal?" Il murmura.
Elle serra les lèvres, sachant que son corps souffrait. Ses côtes la faisaient souffrir et son corps vibrait de douleur. Mais ce n'était pas ce qu'il demandait.
Elle secoua la tête, ses lèvres continuaient de trembler.
"I-il est mort?" Elle murmura.
Il hocha la tête, laissant ses mains tomber de son menton.
Son cœur s'emballa dans sa poitrine et elle secoua la tête avec plus de vigueur. Sa bouche se dessécha et elle se sentit soudainement étourdie.
"J-je n'ai jamais-" Elle fronça les sourcils, grimaçant en essuyant ses mains sur sa jupe. Sa voix refusait de fonctionner.
La sensation de la substance rouge sur sa peau la rendait agitée. Elle était confuse par cette sensation de terreur qui l'envahissait.
"Je l'ai tué," murmura-t-elle.
Les mots firent reculer Eksel, qui secoua la tête, "Je l'ai tué, petite chose."
Ces deux mots qui avaient eu l'effet d'une gifle il y a à peine un jour faisaient maintenant éclater son cœur de curiosité. Mais le sang sur sa peau la secouait encore trop pour qu'elle puisse ressentir cela pleinement.
"J-je l'ai poignardé," murmura-t-elle.
Il plissa les yeux, son front se détendant en observant ses traits, "Tu devais le faire."
Son corps tremblait avec sa respiration, déplaçant sa robe qui collait à sa peau avec le sang et la sueur. Elle commença lentement à se décoller, et elle sursauta, se couvrant avant qu'il ne voie quoi que ce soit.
Eksel détourna le regard, seulement pour sauter devant elle en enroulant son bras derrière lui, pressant sa main contre son dos.
"Kos est mort ?" demanda Sten, ses pas proches.
Elva pouvait entendre les autres hommes approcher et se pressa contre le dos d'Eksel, trop consciente de la façon dont elle pouvait révéler trop de peau.
Eksel la pressa plus près et hocha la tête.
"Il était avec Halfdan," grogna-t-il.
Les hommes murmurèrent entre eux, en colère et choqués par la trahison.
"Nous allons manger et ensuite nous nous dirigerons vers Grimsgil. Le plan reste le même."
Sten hocha la tête et les hommes trouvèrent des rochers et des troncs d'arbres pour s'asseoir et se reposer. Certains essuyèrent le sang de leurs visages, tandis que d'autres le laissèrent tacher leur peau.
Eksel se tourna vers elle et elle s'accrocha désespérément à lui, pressant sa poitrine exposée contre lui, refusant de laisser passer l'air entre eux.
"Je ne les laisserai pas voir," murmura Eksel, ses lèvres contre le sommet de sa tête.
D'une manière ou d'une autre, elle lui faisait confiance. Elle le laissa la manœuvrer sur son cheval et son corps se détendit lorsqu'il monta également. La chaleur de son corps était différente de la chaleur du sang sur sa peau et elle en était reconnaissante.
Il parla à Sten, mais les mots n'étaient pas clairs pour elle. Tout ce sur quoi elle pouvait se concentrer était d'arrêter les frissons qui parcouraient son corps. Elle ferma les yeux fort lorsqu'ils passèrent devant le corps rigide de Kos sur le sol.
Ils avancèrent pendant un moment, jusqu'à ce qu'elle entende le son familier et lointain de l'eau. Elle inspira, se relaxant à l'idée de pouvoir laver le sang.
Il arrêta le cheval, descendant brusquement et atterrissant au sol avec un grognement. Il la souleva, ses mains s'enfonçant dans sa peau avec plus de dureté qu'il ne l'avait jamais tenue auparavant.
Il haleta, pressant une main lourde sur son épaule, "Va, je ne laisserai personne voir."
Elle fut surprise d'hésiter. L'eau fraîche l'appelait, mais elle ne voulait pas quitter son côté.
Elle hocha la tête, se tournant vers lui et se dirigea vers l'eau. Après avoir enlevé ses chaussures, elle entra dans le ruisseau, soupirant de soulagement lorsque l'eau se sentit comme un baume contre sa peau.
Elle regarda par-dessus son épaule, mordillant sa lèvre nerveusement. Il lui tournait le dos, ses yeux fixés sur la forêt qui les entourait et elle rassembla son courage.
Un gémissement de douleur s'échappa de ses lèvres, mais elle réussit à se déshabiller, laissant ses vêtements tomber au sol. Elle se sentit engourdie alors que l'eau devenait rouge et brune. Pour la première fois, elle se demanda si son futur mari la trouvait belle.
Ou s'il était dégoûté par la façon dont elle était couverte de saleté et de sang.
Les minutes passèrent. Son corps se sentait neuf et son esprit légèrement rajeuni. Elle lava sa robe dans l'eau, frottant autant de taches qu'elle le pouvait.
Elle n'avait apporté aucun de ses vêtements, ce morceau de tissu était la seule chose qui lui appartenait. Bien qu'elle ait eu du mal, elle réussit à nouer la manche de sa robe sur son épaule. C'était serré et cela s'enfonçait dans sa peau, mais c'était mieux que de devoir la tenir avec sa main.
À contrecœur, elle sortit de l'eau, haletant en voyant Eksel tomber à genoux. Son corps tanguait d'un côté à l'autre et l'horreur emplit sa poitrine à cette vue.
Des éclairs de souvenirs envahirent son esprit. Les flèches qui l'avaient frappé et le sang qui s'était écoulé de lui. C'était brutal, et elle se sentit honteuse d'avoir oublié, d'avoir laissé Eksel s'occuper d'elle alors qu'il souffrait tant.