VI. L'écho obsédant des choix
Eksel grogna en retirant sa hache du crâne de son adversaire. La bataille faisait encore rage autour de lui, mais les hommes de Halfdan étaient désormais trop peu nombreux pour continuer à se battre.
Il inspira profondément pour empêcher son corps de trembler. L'adrénaline qui coulait dans ses veines était intense, parfois trop pour son corps. Il serra la hache dans sa main avant de la laisser tomber lourdement au sol.
Du sang couvrait sa poitrine et son visage. Il pouvait le sentir et en percevait la viscosité en bougeant les muscles de sa mâchoire. Il ne pouvait pas affronter Elva dans cet état, il devait au moins se laver le sang.
Des pas lourds crissaient derrière lui et il se retourna rapidement, levant son épée en posture défensive.
Sten recula en levant les mains en signe de reddition, ne se relaxant que lorsque Eksel baissa les siennes en esquissant un sourire.
"Halfdan n'était pas là."
Eksel soupira, "Ça ne m'étonne pas."
Ils regardèrent tous deux la forêt, laissant leurs regards dériver à travers les bois sombres.
"Tu penses qu'il nous observe ?" gronda Sten en parlant.
"C'est possible."
"Je ne comprends pas, pourquoi aurait-il envoyé si peu de ses hommes ? Il devait savoir qu'ils allaient mourir."
Eksel se tendit, pivotant sur ses talons pour regarder l'endroit où il avait laissé Elva. Ne voyant que le dos nu de son cheval, une panique douloureuse envahit ses poumons.
"Où est-elle ?" grogna-t-il, la mâchoire serrée de colère et de honte dévastatrice.
Les yeux de Sten s'élargirent de réalisation avant qu'il ne secoue la tête.
Eksel n'attendit pas de réponse avant de courir vers le cheval solitaire. Son cœur battait lourdement contre sa poitrine et il retenait la panique qui menaçait de s'échapper. Si Halfdan mettait la main sur elle, il était impossible de dire ce qu'il lui ferait, jusqu'où il irait pour lui causer de la douleur.
Il ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même. C'était son erreur qui avait inévitablement mis une cible sur son dos, et par conséquent sur celui d'Elva.
En atteignant son cheval, la terre perturbée rendit son enlèvement encore plus réel.
Il ferma les yeux, se forçant à avaler sa colère et sa peur. Se mettre en colère ne l'aiderait pas, il savait qu'il devait se concentrer mais son estomac mit quelques instants à se calmer. Toute la mort et la violence du combat ne le rendaient pas à moitié aussi nauséeux qu'il l'était maintenant.
Il fixa ses yeux au sol, suivant les mouvements qu'il trouvait dans l'herbe et la terre. Les empreintes de cheval le menèrent directement dans la forêt de Bloodhill.
Il entendit Sten l'appeler, courant après lui alors qu'il s'élançait sous le couvert des arbres, mais il ignora le son. La pensée d'Elva dans les bras de Halfdan était terrifiante, et c'était la seule chose qui motivait sa vitesse et sa détermination.
Il devait la retrouver.
Il courut à travers les arbres, une branche étrange égratignant son visage de temps en temps. Le sol inégal était dur contre ses bottes, mais il courait encore plus vite en cherchant des signes au sol.
Son cri perça l'épaisseur de la forêt comme un couteau. La peur était évidente dans la stridence du son et cela apporta une douleur à la poitrine d'Eksel, enflammant sa colonne vertébrale.
Il pouvait entendre ses hommes derrière lui, leurs pas lourds contre le sol moussu, mais il n'en avait cure. Il accéléra le pas, murmurant pour lui-même.
"Qu'elle soit en vie, je vous en prie."
"Eksel !" La voix paniquée de Sten atteignit à peine ses oreilles et il décida une fois de plus de l'ignorer.
Il refusait de reconnaître le danger dans lequel il se mettait. Il ne pouvait pas prendre le temps d'y penser maintenant, pas quand il devait la retrouver aussi vite que possible.
Un autre cri perça sa panique et la douleur dans sa poitrine augmenta à la réalisation qu'elle était proche.
L'esprit embrouillé, il courut vers le son de son cri sans se rendre compte qu'il courait droit dans un piège. La douleur irradia en lui, concentrée sur son flanc et se propageant lentement à travers son corps.
Il recula brusquement, regardant une flèche plantée dans son torse. Il grogna, serrant la mâchoire en saisissant l'arme en bois et la cassant en deux.
Il la jeta au sol, s'arrêtant en faisant face à un Halfdan souriant avec une Elva terrifiée dans ses bras.
Elle le regarda avec des yeux écarquillés, sa poitrine se soulevant et s'abaissant alors qu'un moment de soulagement traversait ses yeux. Il fut rapidement remplacé par de l'inquiétude et de la panique lorsqu'elle remarqua le sang qui coulait de son corps.
Halfdan regarda Eksel, le sang coulant de son menton et sur sa poitrine.
Eksel regarda autour de lui, remarquant les quelques hommes qui l'entouraient. Il lança un regard noir à Kos pendant un moment, serrant la mâchoire de colère, avant de retourner son regard vers Elva.
Son visage s'adoucit en la regardant, essayant de lui communiquer qu'il la sortirait d'ici vivante et en sécurité. Même si c'était la dernière chose qu'il ferait. Même si cela lui coûtait la vie.
La pensée le frappa plus fort que la flèche. Cette petite femme détenait un pouvoir sur lui qu'il ne connaissait pas. L'idée de sa douleur, ou pire encore, de sa mort, le secouait d'horreur. Cela lui faisait ressentir une douleur pire que celle que son père lui avait jamais infligée.
Halfdan éclata de rire en les regardant se fixer l'un l'autre, faisant frémir Elva. Elle ferma les yeux, serrant les dents tout en tenant sa robe en lambeaux contre sa poitrine. Les mains de Halfdan trouvèrent leur chemin jusqu'à sa taille, serrant sa peau douloureusement.
Eksel siffla de douleur en essayant de s'avancer vers eux, pour l'arracher à lui et l'emmener loin d'ici.
Un bruit sourd retentit, Elva hurla avec des larmes dans les yeux et Eksel grogna. Il lui fallut un moment pour enregistrer le son, et encore plus longtemps pour ressentir la douleur dans son épaule.
Il tomba à genoux, brisant la flèche qui sortait maintenant de son bras.
"Non, s'il te plaît," murmura Elva, sa voix se brisant avec ses doux sanglots.
Eksel ferma les yeux, essayant d'avaler la douleur et de rester éveillé, essayant de rester fort. Pour elle.
Halfdan la fit tourner dans ses bras, serrant maintenant sa main autour de son cou, rapprochant son visage du sien. Ses yeux s'élargirent dans une folie furieuse, son visage devenant rouge et ses veines ressortant de la peau de son front.
"Tu le supplies?"
Elva gémit et Eksel se força à se lever, sifflant alors que la douleur irradiait dans son corps. Il devait juste tenir un peu plus longtemps.
Les yeux de Halfdan parcoururent son corps et ses lèvres se tordirent en une grimace, "Tu supplies pour un meurtrier?"
Elva agrippa son poignet, essayant de le tirer mais sa prise sur elle était inflexible.
Eksel effleura la poignée de son couteau, respirant profondément par les narines. Il tuerait Halfdan.
"Demande-lui," Halfdan parla, hochant la tête vers Eksel.
Elva fronça les sourcils, confuse alors que Halfdan lâchait son cou et la faisait tourner pour regarder Eksel. Elle détourna à contrecœur son regard de l'homme fou pour regarder l'homme qui saignait.
Son couteau semblait lourd, coincé dans la ceinture de son pantalon, mais il ne pouvait se résoudre à bouger. Pas quand elle était trop proche de sa cible. Le doute de ses compétences le rongeait, diminuant sa confiance à mesure que le temps passait.
"Demande-lui pourquoi je le chasse," Halfdan pressa sa joue contre la sienne, regardant Eksel avec un regard haineux.
Elva regarda Eksel qui semblait soudain incertain de lui-même, un bras tremblant, tandis que l'autre restait caché derrière son dos.
"Demande-lui!" La patience de Halfdan se dissipa et il pressa un couteau tranchant contre le cou d'Elva.
"Pourquoi?!" demanda-t-elle, tressaillant de la lame.
Elle regarda Eksel avec tant d'espoir et de vulnérabilité que cela le tuait intérieurement même d'ouvrir la bouche et de lui dire. Il ne voulait pas que sa curiosité se transforme en peur. Il ne voulait pas qu'elle le déteste comme tout le monde.
Il regarda les arbres derrière eux et savait qu'il devait gagner un peu plus de temps. Il regarda de nouveau Elva, jetant un coup d'œil à Halfdan, qui riait de satisfaction.
Halfdan pressa sa lame plus fort contre sa peau, la faisant haleter, ses yeux suppliant Eksel.
"J'ai tué son fils," murmura Eksel.
"Tué mon fils," répéta Halfdan.
Elva gémit.
"C'était juste un garçon," chuchota Eksel hésitant.
Elva inspira brusquement, et pendant un moment Eksel vit ce doute et cette haine qu'il avait causés chez tout le monde. Il avait voulu épargner Elva de cela, au moins.
Halfdan trembla de rage, jetant Elva en arrière et avançant vers Eksel alors qu'il perdait le contrôle de lui-même.
Et l'enfer se déchaîna. Ses hommes sortirent de leurs cachettes dans les arbres, attaquant les hommes de Halfdan.
Eksel n'hésita pas à enfoncer son couteau dans le cou de Halfdan, regardant alors qu'il réalisait que c'est lui qui mourrait, pas Eksel.
"Je t'aurais laissé vivre," murmura Eksel en le posant au sol, attrapant son bras qui tenait encore son couteau et le plaçant sur sa poitrine.
Le sang jaillit de la bouche de Halfdan, le soulagement inondant ses yeux lorsqu'il pouvait encore saisir la poignée de son arme.
Le cri d'Elva perça le brouillard du moment et Eksel leva les yeux, luttant pour la trouver alors que ses hommes et ceux de Halfdan se battaient.
"Putain, Eksel, tu saignes," Sten apparut à ses côtés, son propre corps couvert de sang.
Eksel grogna de détresse, essayant toujours de scruter la forêt à la recherche d'une vague de cheveux amande.
Un autre cri le conduisit directement à elle alors qu'elle se débattait contre la prise de Kos. Il la tenait fermement sur son cheval, essayant de s'échapper du combat.
Avant qu'il ne puisse bouger ou même prononcer un mot, Sten lui lança les rênes de son cheval.
Il monta rapidement à cheval, accélérant. La douleur semblait s'évanouir, ses blessures oubliées alors que son désespoir prenait le dessus.
Kos serait le prochain homme qu'il tuerait, et il le tuerait lentement.