5_Épées croisées
Cyrus se réveilla tôt le lendemain matin, remerciant les dieux de ne pas être un buveur.
Il regarda par la fenêtre et aperçut quelques jeunes alphas se traînant hors des tables dans la cour. Ils avaient tellement bu qu’on aurait dit qu’il ne restait pas quatre jours de plus pour le rituel annuel. Combien allaient-ils encore boire ce soir et demain ?
D’un autre côté, il était aussi frais qu’une goutte de rosée. Souriant à lui-même, il descendit les escaliers. Une servante portant le petit-déjeuner aux princesses fit une révérence et Cyrus lui fit un signe de tête.
Son château était autrefois vide, à l’exception d’environ deux serviteurs qui n’apparaissaient que lorsqu’on les appelait, mais depuis que Natalia et Raiden s’étaient mariés, les sœurs de Natalia venaient souvent en visite. Cyrus avait donc engagé plus de serviteurs pour s’occuper des princesses, car elles préféraient rester dans son château. Bien sûr, cela signifiait que sa propre sœur passait plus de temps dans son château à le tourmenter, mais il pouvait vivre avec ça.
Il s’arrêta net lorsqu’il atteignit la salle de petit-déjeuner, fixant la table.
Milana leva la tête et le vit. Son visage s’illumina de ce sourire à fossettes. "Cyrus ! Bonjour."
Avalant sa salive, Cyrus se força mentalement à avancer. "Bonjour. Je pensais que tu serais encore au lit avec les autres."
Elle haussa les épaules. "Je voulais prendre le petit-déjeuner avec toi."
Un bruit terriblement fort secoua sa poitrine à ses mots décontractés. "Oh." Il se racla la gorge. "Eh bien... Jade, Améthyste et Véronica prennent leur petit-déjeuner au lit."
Milana hocha la tête. "Je sais. J’ai préparé ce petit-déjeuner pour elles." Elle fit signe à un serviteur de les servir.
Cyrus la regarda avec surprise en s’asseyant. "Encore ? Je t’ai dit de laisser les serviteurs cuisiner."
"Je les laisse cuisiner, c’était juste cette fois."
"Non, Milana. Tu es la deuxième princesse de Gadon, ta mère ne voudrait pas que tu viennes dans un autre royaume et que tu sois mise au travail."
Elle rit, secouant la tête. "Ma mère m’applaudirait !" Il voulait argumenter, mais elle leva une main. "Je devais cuisiner, Cyrus, mes sœurs adorent ma cuisine. Amie voulait ces biscuits que je faisais pour elle quand elle était malade, je devais les faire."
Il ne pouvait pas argumenter avec ça, alors, soupirant, il laissa tomber. "D’accord, très bien."
Il se permit de l’observer un peu plus longtemps pendant qu’elle donnait des instructions aux serviteurs sur ce qu’il fallait servir. Comme il le faisait souvent ces derniers temps, il se perdit rapidement en elle, oubliant de détourner le regard. Milana était la personne la plus altruiste qu’il connaissait. Si royale et élégante, elle se comportait avec tant de grâce et d’humilité. Il ne savait pas quand cela avait commencé, mais il s’était retrouvé à vouloir sa présence de plus en plus.
Il baissa les yeux, se forçant à revenir à ses sens. Il ne pouvait pas l’avoir. Il ne pouvait même pas oser y penser, il le savait.
Milana le regarda et, encore une fois, vit ce froncement de sourcils qu’il avait chaque fois qu’il était plongé dans ses pensées. Elle tendit la main et appuya un doigt délicat entre ses sourcils froncés.
"Arrête de froncer les sourcils."
Clignant des yeux, Cyrus leva la tête et elle rit de la surprise sur son visage. Il avait perdu le compte du nombre de fois où elle lui avait tapoté le front, mais cela faisait toujours bondir son cœur quand elle le faisait.
"À quoi penses-tu ?"
"Ah..." Il pinça les lèvres. "Juste que... que je—"
Les portes de la salle à manger s’ouvrirent brusquement. "Je suis en retard !" Améthyste entra en trombe, habillée de pied en cap en bottes noires et tenue de combat noire.
« Amie ? » Milana regarda sa sœur passer en courant, choquée. « Que se passe-t-il ? »
« Tu vas enfin te battre ? » cria Cyrus derrière elle.
Amethyst n'avait pas le temps de répondre à leurs questions. Elle était en retard ! Aujourd'hui était son premier jour d'entraînement et elle avait promis à Eroz qu'elle serait au centre d'entraînement de l'armée à l'aube. Elle ne pouvait pas se permettre de perdre ce temps, elle ne resterait dans le royaume que le temps que dureraient les festivités rituelles annuelles.
Sortant en trombe du château de Cyrus, elle courut dans la cour et s'arrêta, les yeux fixés sur la puissante tour du château de Natalia et Raiden. Si sa sœur la repérait, elle était morte. Cela devait se faire en secret, c'était la seule façon de restaurer sa fierté.
Se détournant, elle se faufila vers la sortie Est, espérant être en route pour le centre d'entraînement avant que Natalia ne se réveille.
Le centre d'entraînement était assez loin et Amie n'avait d'autre choix que de héler un fiacre. Essayer de marcher tout le chemin l'épuiserait, elle ne pouvait pas se le permettre.
Le conducteur lui avait jeté un ou deux regards étranges, mais elle leva la main et lui montra les bagues le long de son index.
À la vue de ces bijoux, ses yeux s'étaient écarquillés. Son statut de princesse de Gadon et de sœur de la Reine de ce royaume fut rapidement révélé et l'homme s'inclina, l'invitant à monter tout en bégayant ses salutations.
Folle d'excitation, Amie se rendit au centre d'entraînement, y arrivant en un temps record et payant généreusement le conducteur pour ses services.
Elle savait exactement où trouver Eroz et, ignorant tous les regards qu'elle recevait des géants qu'elle croisait en courant, elle alla le chercher.
Elle fit irruption dans son bureau et, en une demi-seconde, en ressortit en trombe. Les yeux écarquillés, elle se plaqua contre le mur à l'extérieur de son bureau. Raiden était dans le bureau !
Retenant son souffle, Amie se demanda s'il l'avait repérée. S'il la voyait ici, sa sœur le saurait bientôt. Amethyst ne pouvait pas laisser cela arriver.
« Nous en discuterons plus tard », entendit-elle la voix de Raiden dire à l'intérieur du bureau. « Arroe passera dans mon bureau plus tard, j'aurai signé ces documents d'ici là, il te les apportera. »
Le son de pas lui parvint et, grimaçant, Amie s'éloigna en courant, plongeant dans un groupe de gars qui se tenaient en cercle près du bureau d'Eroz.
Jetant un coup d'œil sous le bras du gars devant elle, elle regarda Raiden sortir du bureau et, remettant quelque chose à Eroz, s'éloigner avec un autre gars à ses côtés.
Oh, Dieu merci ! Il était parti. Elle soupira de soulagement, se pliant en deux avec les mains sur les genoux.
Le silence autour d'elle devint rapidement assourdissant et Amie se redressa d'un coup, regardant autour d'elle.
Les hommes se tenaient comme une tour autour d'elle, tous leurs yeux la regardant avec confusion.
« Princesse Amethyst ? » dit prudemment l'un d'eux.
Clignant des yeux, elle sourit maladroitement. « Euh... bonjour, messieurs. »
« Pouvons-nous vous aider ? »
Jetant un coup d'œil autour d'eux, elle agita une main. « Oh, non. Ha-ha. Juste... ici pour une visite. Eroz a promis... de... me faire visiter... »
Ils la regardèrent sans expression et Amie se tortilla inconfortablement. Mon Dieu, ils étaient énormes. Leur taille lui rappelait ce Barbare. Le criminel, la raison pour laquelle elle était ici et souffrait ainsi.
« Euh, bonjour ?! » cria Eroz, sachant qu'elle se cachait là.
Sursautant, Amie saisit l'occasion de s'enfuir. « Oui ! Je suis là ! »
Il la regarda sortir du cercle de loups-garous costauds en secouant la tête. « Que fais-tu là ? »
« Rien, rien », dit-elle en jetant des regards autour d'elle. « Où est le Roi ? »
« Rentré chez lui », dit Eroz prudemment. « Il ne sait pas que tu veux t'entraîner ? »
Elle secoua la tête avec un petit sourire, se penchant conspirativement. « Non, les seules personnes qui le savent sont toi et moi. Les secrets ne sont-ils pas amusants à garder jusqu'à la tombe ?! »
Son sourire était faible. « Pas quand ils me mettent en danger d'être traqué par Natalia, non. »
« Oh, ne t'inquiète pas ! » Saisissant son bras, Amethyst tenta de l'entraîner et, par gentillesse, Eroz se laissa tirer par la jeune fille. « Tant que Natalia ne découvre rien, on est bons ! »
Soupirant, il hocha la tête. « D'accord. Mais si elle découvre, tu prends l'entière responsabilité. »
« Bien sûr », acquiesça-t-elle. C'était la moindre des choses qu'elle pouvait faire quand il la préparait littéralement à retrouver sa fierté.
Retrouver sa fierté et acquérir de nouvelles compétences en escrime n'était pas aussi facile qu'Amethyst le pensait.
Haletante, elle s'allongea sur le sol et regarda le ciel bleu de Zaire. « Je... me sens... comme morte... »
Faisant tournoyer une épée, Eroz montra quelques compétences impressionnantes avant de tenir la lame au-dessus d'elle. « Tu serais déjà morte si c'était un vrai combat. »
Avalant pour humidifier sa gorge desséchée, elle secoua la tête. « Je ne peux pas faire ça. »
« Oh, bien sûr que tu peux », lui dit-il. « Il y a quelques années, je n'étais pas aussi bon avec les armes que je le suis aujourd'hui. »
Elle se redressa et le regarda. « Vraiment ? Comment ça se fait ? Tu es un alpha de haut rang. »
Il hocha la tête. « Oui, c'est pourquoi je pouvais déchirer un adversaire en quelques secondes sous ma forme de loup. Cependant, avec les épées, j'étais un peu maladroit. Il a fallu la stricte direction de Natalia pour faire de nous tous des experts en armes. »
Hocha la tête, elle regarda autour d'elle en brossant le sable et l'herbe de sa joue. « Mm, Talia a toujours été la meilleure avec les armes. Elle a pris l'essence de nos ancêtres vikings. »
« Eh bien, tu as les mêmes ancêtres, donc tu peux le faire aussi. »
Il lui lança son épée et Amie l'attrapa.
« Allez. » Eroz inclina la tête, repoussant ses cheveux violets brillants.
Amethyst était sur le point de grogner de fatigue, mais son esprit fut envahi par une paire d'yeux gris moqueurs.
Serrant les dents, elle pensa au Barbare. Mon Dieu, il avait été si insupportablement méprisant. Il l'avait regardée comme si elle n'était guère plus qu'une puce !
Forçant la force dans ses muscles, Amie se redressa. Elle était allée jusqu'à accepter des piques subtiles de la part des autres de son espèce, des vampires purs et des loups-garous.
Elle serait damnée si elle acceptait la moindre moquerie de la part de quelque criminel d'une espèce qu'elle ne connaissait même pas.
Il paierait, et il paierait cher.
« Je ne paie pas. »
Harald s'étrangla. « Quoi ?! Mais tu me dois ! Nous avons fait un pari ! »
Frank leva le nez, croisant les bras sur son ventre rond. « Je m'en fiche. C'est ta faute d'avoir fait un marché avec un Barbare. »
« Où est ton honneur de pirate ?! Le poids d'un homme ne vaut que sa parole en or ! »
Bjorn grimaça. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« La blague est sur toi », dit Frank en se grattant la joue avec la lame de son couteau. « Les pirates sont en fait de plus grands escrocs que les Barbares. »
"Et tu n'es pas un pirate !" s'exclama Bjorn, chargeant la charrette devant lui.
"Hé."
Tous levèrent les yeux.
Gunnar était accroupi sur un rocher élevé, les regardant de haut. "Ce n'est pas le moment de plaisanter, les gars. On déménage le camp, au boulot."
Les hommes retournèrent tranquillement à leur travail, mettant de côté toutes les blagues.
La tente principale s'ouvrit et Thoran en sortit en marchant d'un pas décidé.
"Acier." Un des hommes s'approcha rapidement de lui, marchant à ses côtés.
Thoran le regarda en marchant. "Noah. L'argent est-il emballé ?"
"Oui, Monsieur."
"On part !" cria Thoran.
Les hommes doublèrent leur rythme en conséquence, se déplaçant dans un système coordonné où chacun jouait le rôle qui lui était assigné.
"Mais il pourrait y avoir un problème," dit Noah.
Harald peinait à soulever un grand coffre en bois dans une charrette, ses genoux tremblant sous l'effort.
"Quel problème ?" demanda Thoran. Saisissant le coffre, il le hissa facilement dans la charrette.
"Merci, Acier !" s'exclama joyeusement Harald.
"C'est Gorden," dit Noah, suivant Thoran partout tandis qu'il vérifiait que tout était correctement emballé. "Il sait que notre prochaine cible est Dame Hadgar. C'est sa cousine et il l'a déjà avertie. Il ne sera pas facile d'atteindre ses bijoux, elle sera sur ses gardes."
Thoran ricana, tapotant l'épaule d'un de ses hommes pour lui montrer la sacoche oubliée sur le sol. "Elle peut être aussi vigilante qu'elle le veut, je prendrai quand même tous ses bijoux."
"Le fait qu'elle soit sur ses gardes," dit Gunnar, s'approchant de Thoran. "... signifie qu'elle aura une sécurité supplémentaire."
"Pas une petite," dit Thoran. "Beaucoup."
"Nous devrions aller ailleurs avant de prendre ses bijoux, Acier. Comme ça, elle baissera sa garde et nous pourrons facilement prendre ce que nous voulons."
Thoran émit un profond grognement, son désaccord se manifestant par une ride sur son front.
Gunnar savait ce que ce regard signifiait. "Acier—"
"Gunn, nous allons emmener les hommes à une auberge, puis toi et moi allons mettre l'argent en sécurité. Et ensuite..." Il croisa le regard de Gunnar. "Nous irons chercher les bijoux de Dame Hadgar. Rien ne nous arrêtera."
Pliant les lèvres en une fine ligne, Gunnar résista à l'envie de discuter. Acier avait une tête aussi dure que son nom, il n'y avait jamais moyen de le faire changer d'avis.
C'est ce qui arrivait quand on avait une confiance totale en ses propres capacités. Il était vrai que les riches peureux craignaient Acier plus que le diable lui-même et qu'il pouvait donc se permettre de faire ce qu'il voulait d'eux, mais cela ne signifiait pas que cela ne mettait pas leur peuple en danger. Là où ils ne pouvaient pas blesser Acier, ces salauds sans cœur essaieraient facilement de blesser ceux qui lui étaient chers.
"Faites savoir à tout le monde qu'ils devront avoir un accès facile à leurs armes," dit Thoran, mettant fin à la conversation.
Desserant la mâchoire, Gunnar laissa tomber et regarda autour du camp. "Ayez vos couteaux à portée de main ! Ayez vos lames près de vous et vos poignards à portée de main. Chaque homme se bat pour sa vie et celle de son frère !"
Le camp rugit de voix fortes d'accord et Thoran marcha à travers, ses oreilles remplies des cris forts et des cliquetis de métal contre métal.
Il avait une mission dans la vie et rien ne l'empêcherait de l'accomplir.
Ni la sécurité supplémentaire, ni les risques qu'il prenait, ni même...
Thoran s'arrêta lentement, fixant du regard une paire d'yeux noisette féroces et familiers.
Ni même une petite femme scintillante...