10_Trois rencontres
Améthyste souffla. "Je vous demande pardon ? C'est ainsi que vous parlez à une dame ?"
"Ouais, elle pourrait être une dame titrée," dit le garde à son ami.
"Mais ce n'est toujours pas une princesse," ajouta l'autre garde avec mépris. "Ne nous prends pas pour des idiots, aucune princesse ne se promènerait à Turncrest à cette heure de la nuit."
"Elle est soit une dame," dit son ami. "Soit une maîtresse coûteuse de l'un des hommes à l'intérieur."
"Ouais, ça pourrait bien être une catin secrète. À en juger par son allure, ils paieraient cher pour elle."
Amie les regarda, fatiguée. "Écoutez, laissez-moi entrer, je ne resterai pas longtemps."
"Pas d'invitation, pas d'entrée," répéta celui à sa gauche, fronçant les sourcils résolument.
Avec un soupir, elle croisa les bras et s'éloigna lentement de l'entrée, jetant des regards autour d'elle en mordant sa lèvre, pensive. Les deux hommes avaient des badges identiques pendus à de fines chaînes autour de leur cou. Leurs cartes de sécurité. Si elle pouvait mettre la main sur l'une d'elles...
Amie fit volte-face et se précipita vers l'entrée.
"Hé !" crièrent les gardes. Ils se jetèrent en travers de son chemin, mais elle continua de courir, se dirigeant vers le réseau de bras qui l'attendaient pour l'attraper.
Les deux gardes la saisirent, bloquant son chemin vers le château et la repoussant loin des portes.
Elle fut rapidement jetée de côté et trébucha contre une calèche pour retrouver son équilibre.
"Tu ferais mieux de partir maintenant !" gronda le premier garde.
"Tu es clairement ici pour chercher des ennuis," dit le second, essoufflé. "Lady Hadgar n'est pas aussi gentille qu'on le dit, alors pars avant de trouver les problèmes que tu cherches."
Reprenant son souffle, Amie feignit la déception avec une bouche tournée vers le bas. Ses mains se faufilaient derrière son dos alors qu'elle laissait échapper un grand soupir. "Très bien ! Je m'en vais."
En se détournant, elle ramena ses mains devant elle et marcha rapidement vers le côté du château.
"Drôle de petite souris, n'est-ce pas ?" disait l'un des gardes.
"Probablement une voleuse, si tu veux mon avis."
Les pieds d'Amie bougeaient rapidement alors qu'elle regardait sa paume avec un large sourire sur le visage. Elle l'avait eu ! Le coin du bâtiment n'était qu'à quelques pas quand elle entendit l'un des gardes crier.
"Hé, mon badge !" râla-t-il. "Elle a volé mon badge ! Voleuse !"
Améthyste se mit à courir. Elle tourna au coin, son cœur battant dans sa poitrine alors qu'elle s'échappait.
"Arrêtez cette voleuse !"
Se cachant derrière une trappe à charbon sale, elle se tapit dans l'obscurité et retint son souffle dans l'air pollué autour de la porte de la trappe ouverte.
Des pieds martelants passèrent en courant, des mots vulgaires murmurés salissant l'air.
Dès qu'ils furent passés, elle sortit en rampant et courut dans la direction opposée. L'entrée principale était à éviter, étant donné qu'elle était maintenant couverte de charbon après s'être faufilée par la trappe à charbon.
"Trouvez la voleuse," cracha quelqu'un plus loin.
Amie s'arrêta brusquement, fit demi-tour sur ses talons et se précipita dans la direction d'où elle venait. Zut. Ils étaient tous après elle, cela devenait plus dangereux qu'elle ne l'avait prévu. Et tout cela à cause d'un homme audacieusement pompeux.
Elle retourna à la porte de la trappe à charbon et se glissa dans le trou sombre à la base du bâtiment avant que quiconque ne puisse la voir.
Rampant sur des montagnes de charbon empilé, elle toussait et éternuait en avançant plus profondément dans le sous-sol de charbon.
"Par ici !" cria quelqu'un dehors. "Je l'entends dans le sous-sol de charbon !"
Merde. Ses yeux s'ouvrirent grands et la panique augmenta son énergie, la faisant se débattre à travers le charbon comme si elle nageait dans ce désordre suie.
Elle ne s'arrêta que lorsqu'elle atteignit le sol en béton, se frayant un chemin jusqu'aux petites marches à l'avant de la pièce. Là, elle trouva une porte qui s'ouvrait sur un couloir faiblement éclairé.
Il n'y avait pas de temps à perdre, ils étaient après elle à ce moment précis ! Regardant dans les deux sens du couloir vide, elle se précipita vers la droite.
Quand elle entendit des voix loin derrière elle, elle sut qu'elle avait bien choisi. Raide de frisson et de terreur, elle s'avança plus loin dans ce qui semblait être des couloirs principalement utilisés par les domestiques. Maintenant, elle devait juste trouver le Barbare et le tirer d'ici.
Comment diable en était-elle arrivée là ? Elle voulait juste restaurer sa fierté, pourquoi devait-elle ramper dans le charbon pour y parvenir ?
"Qui es-tu ?"
Surprise, Amie se retourna. Une femme plus âgée se tenait là, tenant un panier et la regardant de haut en bas. "Tu étais dans le charbon ? Qu'est-ce que tu faisais là-dedans ?"
Sursautant, Améthyste tâtonna pour trouver l'étiquette dans sa main et la tendit en avant. "Je... je suis... je suis l'une des gardes. Ils m'ont envoyée dans le charbon pour vérifier s'il y avait des espions cachés."
Faisant une grimace en hochant la tête, la servante perdit rapidement tout intérêt. "Très bien alors. Honte à eux pour ça, ils auraient pu envoyer un garçon là-dedans. Ça a bien sali ta jolie peau. Va te changer."
Murmurant des mots de gratitude au hasard, Amie regarda la servante partir avant de se retourner et de s'éloigner rapidement.
Elle se baissa et se faufila à travers divers couloirs, remerciant les ancêtres de ne pas avoir croisé d'autres serviteurs. La possibilité de les éviter devenait cependant mince, car Améthyste entendit bientôt la douce mélodie de la musique et le murmure bas des conversations, agrémenté de rires.
La salle de bal était proche, ce qui signifiait qu'il y avait beaucoup plus de serviteurs aux alentours. Elle devait tous les éviter jusqu'à ce qu'elle capture sa proie.
Rapidement, Amie comprit que ce n'étaient pas les serviteurs qu'elle devait éviter avec tant de férocité. C'étaient les invités.
Ses pieds s'arrêtèrent brusquement, ses mains agrippant le mur lorsqu'elle aperçut soudain une dame et un homme tourner au coin de son couloir. Ses yeux s'écarquillèrent en reconnaissant les visages familiers. Ce n'était pas possible. Ces gens...
C'était le Prince Alfred et sa femme ! Ils connaissaient ses parents !
Se retournant, elle marcha rapidement dans la direction opposée.
"Améthyste ?" La voix était remplie de tons distincts de doute et de choc.
Amie se figea, les yeux grands ouverts. Son dos se tendit, ses épaules touchant ses oreilles comme si elle essayait de disparaître.
"Princesse Ame—"
Amie se mit à courir, sprintant comme si les chiens des enfers étaient à ses trousses.
"Mais chéri, c'est la plus jeune fille du Roi Kendrick !" La voix de la femme tremblait avec ses pas précipités. "Améthyste !"
Oh, mon Dieu ! Ils la suivaient !
À bout de souffle, Améthyste tourna brusquement à un coin et s'enfuit dans un autre couloir.
"Voilà la voleuse !"
Un groupe de gardes courait vers elle à toute vitesse, brandissant des matraques en l'air. Avec un cri de terreur, elle se jeta dans un autre couloir, puis tourna à deux autres coins, se plongeant plus profondément dans le labyrinthe qu'était le château de Lady Hadgar avant de tirer une porte au hasard et de se réfugier dans une pièce sombre.
Elle appuya fermement son dos contre la porte, son souffle se faisant rauque alors que sa poitrine brûlait par manque d'air.
Un déguisement. Elle avait besoin d'un déguisement.
La seule chose qui pourrait être pire que d'être attrapée par les gardes serait d'être attrapée par ce couple royal, surtout en l'état où elle se trouvait actuellement.
Pourquoi, le Prince Alfred et sa femme seraient profondément scandalisés à sa vue et ne perdraient pas de temps avant d'envoyer un message à ses parents. La dernière chose qu'Améthyste voulait, c'était d'être renvoyée vivre avec ses parents.
Le déguisement devait être une robe jugée, au moins, acceptable pour une princesse. De cette façon, les gardes ne la reconnaîtraient pas et si elle était attrapée par les royaux, ils ne seraient pas trop scandalisés par son apparence. Elle pourrait inventer une histoire pour expliquer sa présence au bal en tant que Princesse Améthyste de Gadon. Ce qu'elle ne pouvait pas faire, c'était trouver une excuse pour expliquer pourquoi elle était couverte de charbon de la tête aux pieds, en tant que Princesse Améthyste de Gadon !
Son titre était une bénédiction et une malédiction. Dans l'état actuel des choses, elle savait à peine ce qu'elle faisait.
À la faible lumière de la lune qui perçait à travers les lourds rideaux, elle pouvait voir qu'il s'agissait de la chambre secrète de quelqu'un. Il était temps de tirer le meilleur parti de sa situation.
L'amertume serra sa mâchoire. Tout cela était à cause de ce Barbare. Attendez qu'elle mette la main sur lui !
Thoran savait exactement où aller. Il marchait nonchalamment à travers les couloirs élégants et bien éclairés près de la salle de bal principale, hochant brièvement la tête à un groupe de dames qui lui souriaient de manière aguichante en passant dans leurs robes outrageusement décolletées.
Il n'y avait pas de gardes ici au centre du château, il ne pouvait pas y en avoir. Lady Hadgar se vantait de garder les événements de ses fêtes secrets pour protéger tous les riches et dépravés invités qu'elle conviait. Tous les gardes étaient postés aux entrées, dans ses chambres aux bijoux et à la salle des manteaux où les invités entreposaient leurs biens inestimables. Malheureusement pour elle, sa règle de "Pas de Garde" permettait à Thoran de passer juste sous son long nez.