6___Anciens rivaux
fin du flashback
Le Président l'observait attentivement, remarquant à quel point elle était secouée à la vue de la carte noire. Il n'avait pas manqué la rage qui avait envahi les traits de Braden, le faisant ressembler davantage à un gobelin qu'à un bel héritier. Il avait fait le bon choix. Maintenant, il verrait comment Erin dépenserait cet argent.
"Je ne peux pas l'accepter, Président. Je—"
"Erin, c'est un ordre," dit le Président, tirant sa main en avant et plaçant la carte dans sa paume. "C'est ta dernière année, petite. Je veux que tu en profites au moins un peu. De manière responsable."
Erin hocha la tête avec enthousiasme, ses cheveux rebondissant de haut en bas. "Responsablement, bien sûr ! Oui, Monsieur !"
Julius rit doucement, lui tapotant la tête. "D'accord." Il jeta un coup d'œil à Braden. "Ton père t'a fourni une carte à toi aussi, n'est-ce pas ?"
Braden força un sourire. "Oui, grand-père. Mais ce n'était pas... une carte noire."
Julius hocha la tête. "Oui, je suis au courant. Bien, vous deux allez devant maintenant, votre chauffeur devrait être là."
Erin hocha la tête, serrant fermement la carte noire avec ses deux mains. Elle n'arrivait pas à y croire. Comment le Président pouvait-il lui faire confiance avec une chose si précieuse ? Et si elle la perdait ? Ou l'abîmait ?
Elle jeta son sac sur son épaule et se précipita hors du manoir, la carte toujours serrée dans ses mains.
La Cadillac noire s'arrêta devant les marches du manoir juste au moment où Erin sortait. Elle inspira profondément, fixant la carte dans sa main alors que le chauffeur sortait et ouvrait la porte.
"Bonjour, Erin !"
Erin sourit au chauffeur amical, se précipitant vers la voiture. "Bonjour, Jame—"
Un tiraillement soudain et vif sur son sac à dos empêcha Erin de monter dans la voiture, la tirant en arrière. Surprise, elle regarda par-dessus son épaule, fronçant les sourcils en voyant Braden, sa main agrippée à son sac à dos.
La repoussant loin de la porte ouverte de la voiture, il lui lança un regard amer. "Tu crois que je vais te laisser monter à côté de moi juste parce que c'est notre dernière année de lycée ? Monte devant, à côté du chauffeur. Là où est ta place."
Ignorant son expression agacée, Braden se dirigea vers la banquette arrière.
"Bonjour, Monsieur," salua James avec une courte révérence. Braden l'ignora, s'installant confortablement sur le siège tandis que James fermait la porte.
Ravalant sa colère, Erin se força à marcher calmement vers le côté passager et à s'installer à côté de James. C'était mieux ainsi. James était de toute façon une bien meilleure compagnie.
En montant et en fermant sa propre porte, James lui envoya un clin d'œil et Erin sourit, secouant la tête. C'était bien, Braden Stone était un crétin à dix ans, et il l'était encore à dix-huit ans.
Les bâtiments majestueux de l'Académie McClinton Senior se dressaient devant elle et Erin les regardait, les yeux remplis de tout sauf d'amour et d'admiration. Elle détestait cet endroit.
Dans les couloirs de l'académie, dans ses salles de musique, ses salles de cours et sa cafétéria luxueuse, se trouvaient tous les souvenirs des années horribles d'Erin au lycée.
Elle croisa les bras, fronçant les sourcils en regardant l'entrée principale intimidante du bâtiment. Le bâtiment était poli et élégant, le verre et l'acier scintillant sous le soleil du matin. Un endroit parfait pour les enfants de l'élite.
Et un enfer pour ceux comme elle.
"Erin Moore !!"
Le cri perça les pensées d'Erin, détournant son attention des bâtiments et Erin sourit, accueillant la voix forte. Qui cela pouvait-il être d'autre ?
Calmement, elle se tourna vers le terrain de football et sourit. Courant à une vitesse incroyablement rapide pour son grand corps musclé, venait Jackson Pierce, le meilleur ami d'enfance d'Erin.
"Whooooo !" cria-t-il, laissant tomber son casque de football au sol en courant vers elle, ses yeux vert océan pleins de joie.
Elle soupira, secouant la tête. Il était bruyant comme pas possible, mais elle l'adorait. Si Erin n'avait pas insisté pour que le Président emmène Jackson avec elle dans sa nouvelle école au collège, elle n'aurait probablement pas survécu à la cruauté des amis de Braden.
Voyant l'éclat dans l'œil de Jackson, Erin fit un pas prudent en arrière, levant une main pour l'arrêter. "Jackson, ne fais pas ça ! Pas de plaquage ! C'est le premier jour, espèce d'idiot !"
Avec un autre cri fort, il plongea vers elle et Erin poussa un cri alors que Jackson la soulevait du sol et la prenait dans ses bras, tournant en rond.
"C’est ma petite châtaigne !" cria-t-il. "Tu m'as manqué !"
Erin gémit de gêne, regardant autour d'elle les regards fixés sur eux. "Pose-moi avant que je te botte le cul !"
Ignorant les ordres, Jackson la serra contre lui, faisant semblant de pleurer. "Ces salauds t'ont fait du mal ?" demanda-t-il pitoyablement. "Ces fichus Stones t'ont fait monter des poneys et frapper des balles de golf tout l'été ? Pauvre petite—"
"Lâche ma femme," dit une voix féminine acerbe suivie d'une claque sèche à l'arrière de la tête de Jackson.
Grimaçant de douleur, il posa Erin pour se retourner et fusiller du regard la personne qui l'avait frappé.
Erin sourit largement. "Phoebe ! Tu es en retard !"
Sa deuxième meilleure amie sourit en retour, la serrant dans ses bras. "Pff ! Quand est-ce que j'ai jamais été en avance pour ce trou à rats ?"
Jackson lança un regard noir à Phoebe, se frottant l'arrière de la tête. "Pas de violence cette année, Phoebe," lui dit-il avant de feindre une lèvre tremblante et une voix larmoyante. "Frappe-moi encore... une fois de plus... et je te jure, je vais commencer à riposter."
Erin soupira en regardant Jackson. "Tu es un athlète, pas un étudiant en théâtre. Arrête avec ce jeu d'acteur pourri."
Phoebe secoua la tête de dégoût, ses cheveux noirs et courts balayant son visage. "Ugh, c'est tellement gênant."
Jackson lui sourit. "Ton visage est gênant."
Phoebe leva un sourcil arqué. "Ce n'est pas ce que tu disais quand tu as failli tomber amoureux de moi en seconde."
Erin soupira. "Vous pourriez ne pas—"
"Huh ! Failli. Tomber. Ça ne s'est pas vraiment passé et c'est du passé. Je suis revenu à la raison assez vite pour te voir pour la psychopathe que tu es !"
Phoebe s'avança avec des yeux gris plissés. "Répète ça, Jackson."
Sautant en arrière, Jackson couvrit son entrejambe et sa poitrine. "Reste en arrière, Chewbacca !"
Les dents de Phoebe grincèrent à ce surnom qu'elle détestait. "Je vais enfoncer mon poing dans ta figure, Jackson Pierce, si tu m'appelles encore une fois comme ça !"
Jackson sourit de ce sourire qui faisait que la plupart des filles laissaient Erin tranquille, espérant qu'elle leur donnerait son numéro. Il fit un clin d'œil à Phoebe. "Ch...ew... ba...cca !"
"Laisse-moi te casser les jambes et on verra si tu marques encore des touchdowns, espèce de yéti !" grogna Phoebe, lançant un pied chaussé d'un talon et manquant de peu la jambe de Jackson alors qu'il esquivait.
Erin passa un bras autour du coude de Phoebe pour la retenir, laissant suffisamment d'espace pour que les deux puissent se chamailler sans que Phoebe ne puisse frapper Jackson à l'œil. Il avait besoin des deux pour marquer des touchdowns.
Erin leur sourit. Elle était venue ici avec Jackson, mais Phoebe, ils l'avaient rencontrée à l'Académie.
Ce jour-là à la cafétéria, quand Jackson était allé aux toilettes et que Phoebe s'était approchée d'Erin, toute en cheveux noirs brillants et yeux gris de chat, Erin s'attendait à ce que des mots méchants et venimeux sortent de la bouche de la fille. Étonnamment, elle voulait juste demander comment s'appelait le grand gars aux yeux verts.
Certes, Phoebe était d'abord devenue amie avec Erin à cause de Jackson, mais très vite elle était passée à autre chose, se tournant vers le prochain garçon, juste l'un de ses nombreux intérêts amoureux. Son amitié avec Erin, cependant, avait perduré, tandis que ses sentiments pour Jackson s'étaient dissipés dans leur inimitié actuelle. Pourtant, les trois étaient restés ensemble tout au long du lycée, ce qui rendait les années suffisamment supportables pour qu'Erin puisse encore sourire.
La fille la plus influente de l'école et le joueur le plus mignon de l'équipe de football étaient ses meilleurs amis. Personne n'allait lui causer des ennuis.
Personne, sauf...
Le cœur d'Erin se serra en les voyant marcher vers elle.
L'armée de garçons riches de Braden.
Noah Santinez, Jace Clinton et Chris Michaels. Aussi connus sous les noms de : Lâche, Connard et Bloc de glace. Le premier souriait à peine à Erin, voulant être amical, mais ne voulant pas se mettre Braden à dos comme le lâche qu'il était. Le second la regardait avec mépris, probablement en train de préparer toutes les insultes qu'il allait lui lancer pour impressionner Braden. Le troisième était comme d'habitude sans expression. Erin ne pensait pas avoir jamais vu Chris sourire, froncer les sourcils ou quoi que ce soit. D'où son surnom pour lui : Bloc de glace.
Erin soupira lorsqu'ils arrivèrent, les yeux de Jace déjà brillants d'excitation à l'idée de lui causer des ennuis.
Elle redressa les épaules, abaissant les bras le long de son corps.
"Eh bien, bonjour," dit Jace avec un sourire malveillant. "Erin la Pute."