3__La solution d'un problème
Erin bondit vers la gorge de Braden, furieuse de la façon dont il avait traité sa mère, mais avant qu'elle ne puisse l'atteindre, un grand fracas résonna dans le manoir, la faisant reculer de surprise.
"Mais qu'est-ce que c'est?!" s'exclama sa mère, stupéfaite.
Erin serra ses mains contre sa poitrine, fixant sa mère avec des yeux écarquillés. "Maman, c'était quoi ça?"
Alicia secoua la tête face aux expressions perplexes des enfants. "Aucune idée, ma chérie." Lentement, elle quitta la cuisine, traversa la salle à manger et se dirigea vers le hall d'entrée.
"Espèce d'imbécile!" Le rugissement du Président fit soudain trembler les murs. "Qu'est-ce que je n'ai pas fait pour toi, Michael?! Qu'est-ce que je n'ai pas fait?!"
Effrayée par les cris de colère, Erin se cacha derrière sa mère, jetant des coups d'œil alors qu'elles s'approchaient silencieusement de l'entrée de la maison.
Le spectacle fit cligner des yeux à Erin de surprise. Assis contre la porte d'entrée, le nez saignant, se trouvait Michael Stone, le père de Braden. Autour de lui, les morceaux éparpillés du vase antique que le Président, dans sa colère, avait jeté au sol.
Braden se tenait là, les yeux écarquillés, confus quant à ce qui se passait.
Le Président se tenait au-dessus de son fils, ses yeux gris sombres de fureur. "Quand vas-tu grandir, Michael? Quand?! Tu crois que je vais vivre éternellement?! Quand deviendras-tu responsable?! Faire la fête, boire, se droguer! C'est tout ce que tu sais faire?!"
Les cris devenaient de plus en plus forts, effrayant encore plus Erin. Sa mère posa une main sur son épaule. "Viens, ma chérie," murmura-t-elle. "Nous devons partir. Le Président et M. Stone discutent de choses d'adultes."
"Madame Moore?"
La mère d'Erin se retourna pour faire face à la personne qui l'avait appelée. Au pied de l'escalier se tenait une blonde à l'air très endormi et grognon.
"Que se passe-t-il?"
"Oh, Stéphanie!" dit la mère d'Erin. "Ils t'ont réveillée, n'est-ce pas?"
Stéphanie Stone serra la ceinture de son peignoir en s'approchant pour jeter un coup d'œil dans le hall d'entrée et analyser la situation. "Papa et Michael encore en train de se disputer?"
Alicia grimaça. "Le Président est furieux. Michael est rentré tard encore une fois. Et je pense qu'il est ivre."
Stéphanie leva ses yeux verts au plafond. "Quel irresponsable." Elle soupira lourdement. "Allons parler dans la cuisine, Madame Moore. Je vais nous faire du thé puisque, clairement, personne ne va se coucher de sitôt."
Alicia acquiesça. "Viens, Erin."
Erin se tenait, captivée par le spectacle dans le hall d'entrée, inconsciente que sa mère était partie pour la cuisine.
"Lâche-moi la grappe, papa," grogna Michael Stone d'une voix grave et rauque en s'essuyant le nez.
"Je le ferai quand tu grandiras! Tu as trente-cinq ans, bon sang!" aboya le Président. Il regarda son fils avec un mélange de pitié, de colère, de regret et de tristesse. "Seul," dit le Président. "Seul, j'ai bâti mon empire jusqu'à ce qu'il soit ce qu'il est aujourd'hui et pourtant, avec un imbécile comme toi pour fils, je n'ai personne à qui léguer ma fortune! Personne en qui je puisse avoir confiance pour être assez sage, assez intelligent et assez responsable pour porter l'Empire Stone à des sommets encore plus grands!"
Michael appuya sa tête contre les portes d'entrée, la tête tournant à cause de tout le Cognac dans ses veines. "Stéphanie—"
"Ta sœur n'a aucun intérêt pour l'entreprise familiale, tu le sais bien!" cria le Président. En reculant, il posa une main contre sa poitrine alors qu'une quinte de toux le secouait soudainement.
« Papy ! » s'exclama Braden, se précipitant pour agripper le coude de son grand-père, de peur qu'il ne s'effondre.
« Hé, fiston ! » salua joyeusement Michael, levant une main pour saluer Braden. Respirant bruyamment et de manière dramatique, il se frappa les joues avec ses deux mains et regarda son père qui respirait enfin normalement. « Oh mon Dieu, papa ! Je viens de me rappeler quelque chose ! » Levant une main, Michael pointa son fils. « Tu as un héritier ! Juste là ! Braden ! Ha-ha ! D'accord ? Alors, s'il te plaît… » S'appuyant contre la porte, il se redressa et se tint debout, vacillant, devant son père. « S'il te plaît… prends toutes tes foutues attentes et toutes tes responsabilités de merde et donne-les-lui ! D'accord ? »
Fixant son fils avec la mâchoire serrée, Julius Stone se maudit d'avoir eu ce garçon. Il n'avait été… rien d'autre que des ennuis depuis sa naissance.
Il tourna son regard vers Braden et le garçon leva les yeux vers lui, les yeux pleins de confiance. Il le savait. Il savait qu'il était l'héritier et en était bien trop fier.
Julius ricana. « Le fils… est comme le père. »
Michael plissa les yeux en regardant son père. « Je ne suis rien comme toi. »
Julius le railla. « Tu as raison, tu ne l'es pas ! Tu es le portrait craché du père de ta mère. Je voulais dire que ce garçon… » Il regarda tristement Braden. Son dernier espoir pour un héritier. « …est comme toi ! »
Michael ricana. « Eh bien… tant pis. Prends-le ou laisse-le, papa. Tu n'as pas le choix de toute façon. »
Le Président sentit la rage monter en lui face aux paroles désinvoltes de son fils. Certes, Braden était son seul choix pour un héritier, mais Julius préférait mourir plutôt que de laisser son empire entre les mains de quelqu'un qui ressemblait autant à Michael juste parce qu'il n'avait pas d'autre choix !
« Pas le choix ? » demanda-t-il, la voix tremblante de fureur. « Pas le choix ?! Je suis Julius Stone ! Je vais créer un foutu choix ! »
Regardant autour de lui frénétiquement, le Président devint de plus en plus agité jusqu'à ce que son regard se pose sur elle.
Erin. La fille de la domestique.
Repoussant la main de son petit-fils de son coude, Julius fit un pas vers Erin dont les yeux s'agrandirent.
« Toi, » dit Julius en la pointant du doigt.
Erin cligna des yeux. « M-moi ? »
« Oui, toi, petite fille. Viens ici. »
Tellement effrayée, elle semblait minuscule et ressemblait à une souris. Erin regarda Braden qui fronça les sourcils, se demandant pourquoi son grand-père l'appelait soudainement dans leurs affaires familiales privées.
« Viens ici, Erin Moore ! » commanda le Président. « N'aie pas peur. »
Déglutissant, Erin s'approcha prudemment du Président et leva les yeux vers lui.
Hocha la tête, satisfait de son idée, Julius Stone regarda son fils. Michael le regarda, perplexe.
« D'accord ? » dit Michael. « La fille de la domestique. Et alors ? »
Julius laissa un sourire se dessiner sur ses lèvres. C'était génial. Il aurait dû y penser avant. Son fils était un imbécile, mais un imbécile qui aimait le luxe de la richesse.
« Toi, Michael, » commença le Président, son ton lourd et sérieux. « À partir de ce jour, tu devras faire de ton mieux… pour bien entraîner ton fils afin que, lorsqu'il deviendra un homme… il ne soit rien comme toi. »
Michael Stone plissa les yeux. « Ou quoi ? »
Julius ricana. « Oh, Michael, mon garçon. Tu feras ce que je dis. » Il regarda Braden, dont le visage était plein de confusion. « Vous ferez tous les deux exactement ce que je dis, sinon… tout ce que j'ai… tout ce que je possède… mon empire, chaque foutu sou… ira à Erin Moore. La fille de la domestique. »